Пройдя ворота, сопровождавшие аристократов воины, тут же рассредоточились по ключевым точкам на расстоянии от опекаемых. С таких позиций они могли быстро отреагировать, если будет выявлена угроза. Личная магическая защита графа с виконтом вполне могла справиться с сильными магическими и физическими атаками и продержаться продолжительное время. Так что прикрывать своими телами аристократов не имело смысла.

— Начнём с забегаловки «Порванный парус», — граф определился с направлением и уверенно указал на обшарпанную харчевню, переживавшую не самые лучшие времена.

— Как в старые времена, — виконт вынул фляжку с дешёвым крепким алкоголем и, сделав пару глотков, специально пролил на свою одежду, передал фляжку графу. — Всё должно быть достоверно.

Тяжёлый дух пота и блевотины, перемешавшись с запахом кислого пойла, встретил двух якобы подвыпивших людей. Гул голосов присутствующих посетителей поначалу притих. Завсегдатаи равнодушно оценили вошедших и вернулись к прерванным разговорам.

— Эй! Хозяин! Ик! — громко икнув и испортив воздух, один из прибывших качающейся походкой подошёл к стойке и шлёпнул тощий мешочек с деньгами на столешницу. — Пойла всем! Гуляй рванина!

Худой, морщинистый, в татуировках хозяин заведения не спешил брать деньги. Внимательно осмотрел прибывших и несколько индивидуумов, зашедших следом за этими двумя. Поставил локти на стойку и, уперев подбородок в кулаки, ехидно улыбнулся.

— Ваше Сиятельство, Ваша Милость, — кивок в сторону графа с виконтом. — Не сочтите за грубость, но ваш маскарад уже никого не обманет. Тут многие знают ваши уловки, когда что-то ищете. Говорите, что вас интересует?

— Мда, неприятно услышать сей факт, — проговорил граф Бицан. — Тебя как зовут?

— Гобал я, Ваше Сиятельство.

— Нам нужен ответ на один интересный вопрос, Гобал. Кто распространяет тут запретный порошок с Южных островов? — спросил виконт Вальд, морщась от послевкусия выпитого за зря пойла перед входом в харчевню.

— Действительно интересный вопрос, господа, — и Гобал многозначительно побарабанил пальцами по стойке.

Виконт, ухмыльнувшись, вынул более толстый мешочек из внутреннего кармана. Тот приятно звякнул серебром и был положен рядом с рукой хозяина харчевни. Гобал удивлённо приподнял бровь и, согласно кивнув, рассказал всё, что знал сам и услышал от посетителей.

— Ты же понимаешь, что мы проверим информацию? — спросил виконт.

— Конечно понимаю, Ваша Милость. Но я также понимаю, что эта дрянь мешает делам порта. Несколько наших ребят пытались наехать на этих крыс, но там оказалась серьёзная поддержка. В общем, портовые ребятки понесли потери.

Выслушав Гобала, аристократы кивнули и покинули харчевню «Порванный парус». Следом вышли их воины. На улице Граф Бицан скептически осмотрел внешний вид сопровождения и свой с виконтом. Тяжело вздохнул и дал добро Вальду начинать формировать отдельный отряд для подобных миссий по сбору информации. Ранее он тянул с решением из-за предложения привлечь народ со стороны, из трущоб. В свою очередь, этот проект предложил Марк Щепка виконту Вальду Радину.

— Уговорили. Составлю приказ на создание вашего нового подразделения, — граф потёр виски. — Нас уже все собаки узнают. Хорошо, этот Гобал разговорчивый попался.

— Я знал, что ты наконец-то согласишься, — обрадовался виконт Вальд.

— Раз инициатива исходила от Марка, то ему и командовать ими. Готовь приказ на его повышение. Как говорится, инициатива поимеет инициатора, — хохотнул граф. — А мы посмотрим, что из этого получится.

— Мы вас не подведём, Ваше Сиятельство, — обозначив полупоклон, виконт осмотрелся, чтобы никто не был свидетелем их разговора. — Идём сразу на заброшенный склад, упомянутый Гобалом?

— Пока что в таверну у пассажирского пирса. Гобал говорил, что там ошивается один из распространителей. Отправь к складу три наши звезды воинов. Пусть скрытно следят со стороны. По информации там могут быть не слабые боевые маги с опытными воинами. Попробуем сначала проникнуть как покупатели и уже на месте решим, каким методом будем действовать.

Отойдя в подворотню, граф с виконтом сняли и передали верхнюю одежду своим сопровождающим. Под снятыми рубахами оказались более презентабельные наряды успешных горожан. Преобразившись, они направились к пассажирскому пирсу.

Через некоторое время, громко разговаривая о ценах на недвижимость и о том, где можно хорошо отдохнуть в Рийне, два друга наслаждались неплохим рыбным супом в таверне. Все присутствующие посетители были не местные, и аристократы уверены, что их не узнают. Только хозяин таверны искоса посмотрел в их сторону и отвернулся. Тут к столу подошёл плюгавый толстяк в ярких одеждах.

— Доброго дня, господа. Невольно услышал, как вы обсуждали возможность отдохнуть на новом месте, и не мог не подойти к вам. Я торговец Плесан и могу предложить средство, что скрасит ваш вечер и откроет новые краски мира, — улыбнулся толстяк, незаметно продемонстрировав маленький кисет и тут же убрал его в карман.

— Доброго дня, господин Плесан, — ответил граф Бицан, а виконт Вальд только кивнул отвлёкшись на вкусное филе белой рыбы. — Это то, о чём я думаю?

Граф посмотрел на внезапного собеседника магическим взглядом, просканировав на принадлежность к одарённым. Но торговец оказался обычным человеком. Только пара амулетов защитного характера фонили у того на шее под одеждой.

— Вполне возможно. То, что я вам показал, называется «Мир Грёз». Очень модное средство среди аристократии и обеспеченных разумных. Всего за десять серебряных могу продать вам пробный экземпляр, — начал рекламную акцию толстяк.

— Однако не дешёвое средство. Но так случилось, что мы с другом только прибыли и хотим заняться своим делом в Рийне. Пока не определились по рынку спроса. Почему бы не начать с этого «Мира Грёз»? — заявил граф Бицан с заинтересованным видом. — Ведь если мы приобретём у вас партию, то обойдётся дешевле, чем по отдельности малыми дозами продавать?

— Вы не прогадаете, господа, — Плесан присел на свободный стул, в уме уже подсчитывая премию от хозяина за двух новых распространителей. — Я могу договориться о встрече с поставщиком на завтрашний вечер. Там вам всё объяснят по ценам и количеству товара.

— Может мы могли бы договориться сегодня? — отпивая вино, подал голос виконт Вальд. — Завтра мы встречаем свои семьи с работниками и сразу же будем устраиваться на новом месте. Как устроимся, начнём торговлю.

Плюгавый толстяк сделал вид, что принимает не лёгкое решение. Потом кивнул и согласился свести с поставщиком новых распространителей сегодня вечером на старом складе. Вытирая потную плешь, Плесан попрощался и выскочил из таверны.

— Наш торговец отправился в сторону старого склада. Похоже, информация подтверждается, — виконт Вальд наблюдал из окна, куда отправился Плесан.

— Вот и замечательно. Сегодня определённо удачный день. Можно отдохнуть до начала встречи, — проговорил граф Бицан, любуясь из окна таверны деловой суетой на причале.

Граф с виконтом непринуждённо провели время до вечера в таверне. Послушали заунывного барда и когда светило стало клонится к закату, направились на встречу. Вальд распорядился сопровождающей охране не отсвечивать и подойти к старому складу окольными путями. Само здание, где назначена встреча, выглядело довольно ветхо. Казалось чихни и оно развалится в труху.

Виконт оглядел окрестности склада. Вокруг не было видно ни одной живой души. Качественно попряталась их группа захвата, а это тридцать воинов, готовых действовать по сигналу аристократов. Если наблюдатели неприятеля тут и были, то их уже должны устранить. Так что за тылы Вальд не беспокоился. Активировав амулеты сокрытия сути, аристократы вошли в здание.

По середине тёмного помещения горел небольшой светляк, освещая пространство, захватывая стол и четыре фигуры в дорожных плащах с накинутыми капюшонами, не дающими рассмотреть лица. Плесан, запыхавшись, вынырнул откуда-то из полумрака, поставил на стол ящик и откинул крышку. Внутри ящика ровными рядами лежали небольшие кисеты.

Аристократы огляделись, определив магов в четырёх встречающих. По периметру во мраке находилось ещё дюжина обычных воинов. Плесан улыбался и заискивающе посматривал на одного человека в плаще. Граф, ухмыльнувшись, направился к ним первым. Виконт немного приотстал, прикрывая спину сюзерену.

— Доброго вечера. Мы Борри и Волли, начинающие торговцы, — представился вымышленными именами граф Бицан. — С кем имеем удовольствие общаться?

— Я представитель цеха алхимиков Гандер. Это мои помощники. Их имена вам знать ненужно, — представился один из людей у стола. — Плесан говорит, что вы хотели приобрести целую партию. В ящике пять сотен доз за четыре с половиной золотых монет. Скидка за оптовую партию. Устраивает вас такая цена?

Говоривший немного наклонил голову, как бы проверяя платёжеспособность клиентов. А у графа Бицана сложилось впечатление, что их не собираются выпускать живыми с товаром. Он подошёл ближе к столу и, взяв один кисет, демонстративно активировал слабое плетение из целительского направления. Его вполне хватало для определения состава ядов и различных алхимических смесей. Увидев использование магии, присутствующие заметно занервничали, а граф, удостоверившись, что перед ним запрещённый товар «Мир Грёз», кивнул виконту и захлопнул крышку ящика. Вальд тут же активировал плетение воздушного кулака и выбил им кусок крыши, дав сигнал на захват притаившимся воинам.

Моментально активировав защиты, злоумышленники атаковали уже готовых дать отпор аристократов. Прятавшиеся во мраке воины обнажили оружие и присоединились к людям в плащах. Бицан с Вальдом по очереди меняясь, ставили магические щиты и атаковали в ответ, блокируя длинными кинжалами оружие простых воинов. В этот момент дверь сорвало с петель, и она прилетела в толстяка, пытавшегося сбежать. Качественно приложив, отключила его на некоторое время. Ворвавшиеся в помещение воины тут же оттеснили врагов от аристократов и в короткой схватке просадили их активные защитные амулеты. Раздавшиеся предсмертные крики возвестили о завершении боя. Вражеские воины, кто ещё мог стоять, побросали оружие и сдались. А вот маги-южане надеялись вырваться. Окутав себя защитными плетениями, постарались ретироваться к одной из стен склада. Видать, там был потайной выход.

— Уродов брать живыми! — скомандовал виконт Вальд и ударной волной опрокинул одного из магов.

Упавшего тут же запинали, полностью опустошив защиту, после чего вырубили специальной дубинкой по голове. Повторив ещё три раза процедуру все торговцы дурью были повязаны в кратчайшие сроки. Воины Тайной канцелярии вытащили живых пленных из склада и, выстроив цепью, повели в свои казематы.

Виконт Вальд Радин подошёл к Гандеру, откинул его капюшон и вгляделся в лицо, отмеченное двумя шрамами на левой щеке.

— Смотрите-ка, Ваша Светлость. Самого Мастера Теней Джекира поймали.

— Бывшего Мастера Теней, — хмуро проговорил торговец дури Гандер, он же Джекир.

— У вас там что, переворот в королевстве Тинбар? Или король с ума сошёл руководителей силовых структур отправляет на подобные задания? — Графу Бицану действительно было интересно уточнить этот вопрос, так как очень легко почему-то получилось захватить членов вражеской ячейки.

— Это долгая история. Не тут её рассказывать, — ответил Джекир.

— Что-то странное творится в королевстве Тинбар, — проговорил граф, провожая взглядом шеренгу пленных. — Вальд, ты помнишь тот отчёт из Башни от командора Рэброга Варгенсона?

— Это по поводу покушения на торговых представителей эльфов из Восточного Леса? — уточнил виконт. — Конечно, помню. Только связь не улавливаю. Причём тут партия дури и покушение?

— Там тоже поймали бывшего Мастера Теней. Такое ощущение, что в Тинбаре произошла реорганизация в силовых структурах, и нам просто скармливают неугодных.

— Какой-то больно затратный способ для устранения неугодных. Что это может значить? — задумчиво нахмурился виконт.

— Это значит, что наклёвывается интересное дельце, — хохотнул граф.

И в этот момент старый склад как-то протяжно заскрипел и развалился, подняв облака пыли. Откашливаясь и чихая, аристократы отбежали подальше. Успевшие отойти воины с пленными только оглянулись пару раз на разрушение и повели колонну дальше.

— Пришли сюда следователей с помощниками. Это уже по их части работа, — распорядился граф, с расстояния осматривая останки склада.

— Правильно, пусть покопаются немного, а то кое-кто из них жирком стал заплывать. Может, схрон ещё найдут, — виконт согласно кивнул на распоряжение графа, наблюдая, как мерцает оседающая пыль в последних лучах опускающегося солнца к закату.

Во дворце, резиденции графа Бицана Валлей Цирийского, в приёмной ожидал возвращения графа посыльный из отдела связи Тайной канцелярии. Протянув плотный пакет, он отрапортовал.

— Полный отчёт с заставы «Башня» от командора Рэброга Варгенсона, — и откланявшись, вышел из приёмной.

— Очень хорошо. Его-то я и ждал, — взвешивая в руке плотный пакет документов, проговорил граф Бицан, заходя в кабинет вместе с виконтом Вальдом.

Сняв защиту с печати, граф вынул пухлую папку, оценил на глаз количество листов и, позвав секретаря Ховена, распорядился добавить к срочной доставке на заставу «Башня» новый комплект зачарованной бумаги для связи, помимо артефактных кристаллов на замену испорченным.

За последние десять дней командор Рэброг истратил сезонный запас бумаги в связи с нештатными ситуациями на его территории. Ещё граф подумал об отложенной на потом идее по созданию такой зачарованной бумаги у себя в графстве. Для этого нужно было выбить разрешение у Гильдии Магов и получить хотя бы двух обученных одарённых артефакторов. Кстати, этот вопрос можно будет обсудить с ректором Виланой Дольчи. Эта бумага по своей сути представляла собой двойной артефакт и создание парного комплекта, работавшего на принципе сложного плетения, передачи и приёма сообщений. Каждая пара листов была индивидуальна, чтобы сообщение не повторялось на других комплектах, а только на втором листе из пары.

Граф с виконтом углубились в изучение документов. В них были полные выкладки допроса и описания действий и взаимоотношений пришельца с местными. Полная стенография допроса пленных. Поэтапные шаги поиска и захвата предателя.

Отдельно упомянут рассказ Корнея о встрече с Богом Ирденом. Это заставило глубоко задуматься. Получалось, что как минимум один Бог их мира фактически благословил его пребывание здесь. По крайней мере, Кристалл Истины подтвердил этот факт.

Дочитав полный отчёт, граф задумчиво прошёлся по кабинету и, остановившись у буфетного шкафа с застеклёнными дверцами, вынул пару серебряных кубков с гравировкой герба герцогства и, прихватив пузатый кувшинчик, молча показал виконту. Вальд энергично закивал и, подскочив с кресла, выглянул в приёмную. Распорядился, чтобы секретарь Ховен озаботил слуг ужином и закуской к огневирскому вину.

— Предлагаю по прибытии этого Корнея Ивановича Кеглина к нам в Рийн, сразу отвести его в храм Всех Богов, чтобы подтвердить сей факт его благословления, — предложил граф, разливая вино по кубкам.

— Но на всякий случай комнату для временного содержания с кандалами из лунного железа всё-таки приготовим у нас на третьем этаже канцелярии, — дополнил предложение виконт, принимая кубок из рук друга.

— И приставим постоянным куратором барона Аластара Крамира, так как он за эти дни в пути больше всех сблизится с пришельцем, — заключил идею граф, салютуя своим кубком.

— Барона, кстати, уже давно пора наградить своим наследным имением с землёй, — напомнил Вальд, ответно салютуя графу и с наслаждением отпивая яркое огневирское.

— Согласен. Завтра озадачу Ховена составить прошение в Геральдическую палату Его Императорского Величества Роллафа Драгина Аранского.

В этот момент слуги стали заносить ужин в кабинет графа. Виконт Вальд собрал документы и, сложив в папку, убрал на рабочий стол графа Бицана, освободив стол по центру кабинета. Когда слуги ушли, друзья приступили к вечерней трапезе, наслаждаясь ярким букетом огневирского вина, одного из дорогих сортов в Империи Араналс и вкусными деликатесами вечерней трапезы.