Рийн — столица графства Цирин.

Тайная Канцелярия располагается недалеко от дворца-резиденции самого графа Бицана Валлей Цирийского. Здание Канцелярии серое, приземистое, в три основных этажа, не считая двух подземных уровней для содержания подозреваемых. Обнесено высокой каменной стеной с воротами напротив парадного входа. По бокам от входа две колонны поддерживают платформу широкого балкона второго этажа. Там, в большом кабинете находились два человека. Командор Тайной Канцелярии графства Цирин виконт Вальд Радин и его личный адъютант Марк Щепка.

Виконт только закончил читать вечерний отчёт от барона Аластара Крамира и, откинувшись на спинку кресла, смотрел на рассвет за широким окном.

Барон писал, что забрал пришельца без проблем с заставы Башня, наладил с ним контакт и теперь двигаются в сторону Рийна. По независящей от него причине прибудут с опозданием. Далее вкратце описана сама причина, вызвавшая лёгкое удивление командора. Следом идёт описание наблюдений в течение дня за Корнеем Ивановичем Кеглиным.

Тут виконт Вальд более внимательно вчитался. Пришелец обладает очень сильным ментальным даром (Влияния). Именно это слово (Влияние) было выделено как важная информация. Ввиду его необразованности как мага, данный дар пока не опасен. Но барон Аластар рекомендует подготовить комнату с подавителями ментальной магии, а лучше всего приготовить кандалы из лунной стали, что полностью блокируют магию задержанного.

Барон Аластар Крамир всегда был перестраховщиком. Правда, это его недоверие к окружающим частенько спасало много достойных жизней.

Виконт ещё раз перечитал отчёт, акцентируя внимание на условиях и способах активации ментальных выбросов с хаотичным переплетением остальных направлений магических сил Корнея. Был склонен согласиться с мерами безопасности по содержанию пришельца, предложенными бароном Аластаром.

Немного подумав над текстом отчёта для графа Бицана, командор пододвинул ближе гербовую бумагу с вензелями по краям и принялся составлять текст. Закончив, обсыпал мелким песком из каменной коробочки, украшенной растительным узором с золотым напылением. Обождал, пока чернила просохнут, сложил в конверт и запечатал магической печатью, активировав защиту перстнем.

— Как всегда, лично в руки графа. На словах передай. Я сегодня во второй половине дня навещу его. Есть возможность немного развеяться, — виконт Вальд Радин протянул запечатанный конверт Марку. — Отнесёшь отчёт графу и можешь быть свободен.

Марк с полупоклоном взял конверт и прошагал на выход. Он прекрасно понимал, как намереваются высокие аристократы развеяться. Нет, они не пойдут устраивать вакханалии и развлечения для благородных мира сего. Этих двух друзей детства манила другого рода романтика.

По некоторым сведениям, есть возможность узнать, где находится склад запрещённого вещества, нелегально поставляемого из южного островного королевства Тинбар. Граф с виконтом собираются лично принять участие в качестве дурачков покупателей. Можно, конечно, было кинуть все силы своих агентов из Тайной канцелярии, но аристократам нравилось таким образом пощекотать себе нервы. Пройтись по краю. Именно в начале их деятельности адъютант Марк, а в прошлом обычный малолетний воришка из трущоб по кличке Щепка, познакомился со своими благодетелями.

* * *

Пятнадцать циклов назад.

Припортовые трущобы города Рийна, графства Цирин.

Два молодых аристократа, подружившихся в первый год обучения в Академии Магии столицы Паскана Империи Араналс. На каникулах последнего курса решили отложить самостоятельную подготовку к итоговым экзаменам и отправиться в Рийн, свой родной город графства Цирин, чтобы расследовать исчезновения местных жителей.

Воспользовавшись беспрекословным повиновением личных слуг, добыли одежду обычных горожан минимального достатка, на грани бедности. После посещения нескольких припортовых питейных заведений были наняты мутным типом для уборки дома на окраине трущоб. Что было довольно подозрительно.

Скажете, ничего необычного в том нет. Уборка дома, хозяйственные работы и так далее. Но не для трущоб. Там свои порядки и свои проверенные уборщики, банды не любят чужих на своей территории. Даже если эти чужие выглядят безобидными молодыми людьми в обносках.

Вышли парни на нелегальных работорговцев. Само рабство не запрещено, но есть нюанс. В рабство обращают через судейскую палату сюзерена за различные преступления, от воровства до действий против короны, а также злостных должников. Рецидивистов, убийц и разбойников сразу отправляют на карьеры, долбить камень или на плаху. И никто не имеет права без доказательств и суда обращать граждан Империи в рабство. А тут последнее время стал пропадать народ. Если на пропажу нищих из трущоб стража никак не реагировала, то исчезновение мелких лавочников и просто работяг возбудило интерес.

К сожалению, в страже не было сыщиков и следователей. По этому молодой виконт Бицан Валлей, наследник графа Цирийского, вместе со своим другом бароном Вальдом Радиным, так же наследником своего отца виконта, решили взять дело в свои руки. Потому как пропадали их люди, платившие налоги в казну графства.

Мутный тип привёл их в старый дом на окраине трущоб и, втолкнув в двери, передал ловцам. Те отвели парней в подвал, где уже сидело два десятка похищенных, и среди них был малолетний вор Щепка. Убедившись, что они в нужном месте, молодые аристократы напали на охрану, используя довольно мощные атакующие плетения. Только три злоумышленника оказались магами и были защищены амулетами.

Быстро расправившись с простой охраной, молодые люди азартно переключились на вражеских магов и по очереди оттачивали практику боевых плетений, просаживая защиту оппонентов. Увлёкшись, они не заметили крадущегося сзади бандита, но зато его увидел Щепка. Подхватив пару кинжалов мёртвых охранников, он возник за спиной своего похитителя и серией быстрых ударов, куда придётся, удачно просадил его амулет защиты. Затем воткнул кинжалы в живот развернувшегося бандита и, выдернув клинки, продолжил кромсать его.

Молодые аристократы как раз закончили с тремя не самыми слабыми магами, но не настолько сильными, чтобы противостоять слаженной работе друзей. Повернулись на хлюпающие звуки с истошным криком за спиной. Щепка в этот момент добил в шею поверженного противника и, тяжело дыша, сел на залитый кровью пол подвала.

— Ты видел, как этот мелкий разделал бугая? — восхитился Вальд.

Щепка размазал чужую кровь по лицу и уставился на спасителей. Это были явно не простые мелкие работяги из бедного района города. Тем более он хорошо знал всех бедняков из припортовой молодёжи. Это явно были переодетые в обноски аристократы.

Во-первых, они довольно сильные маги, что совершенно не встречается среди нищеты и черни. Обычно таких выявляют и определяют на обучение в государственные магические академии с дальнейшим зачислением в армию или работу на аристократов, пока не будет погашен академический кредит, потраченный на их обучение.

Во-вторых, лица и руки слишком чистые и ухоженные.

И в-третьих, трущобная чуйка просто кричала, что эти люди не из черни. Слишком наглый взгляд, прямая спина и движения больше приличествуют аристократам.

— Он убил моего приятеля Рыжика из Рыбного переулка, а меня сюда приволок и вас собирался на перо посадить. Ваши благородия! — и Щепка зло улыбнулся в лица аристократам, но, заметив кошель на поясе поверженного врага, тут же срезал его и, раскрыв, воскликнул. — Опа! Это я удачно попался! Денюжка появилась, да ещё серебром.

— И деньги любит, — рассматривая пацана, проговорил Бицан.

— Так кто же их не любит, ваше благородие? — запихивая кошель с деньгами за пазуху и присматриваясь к другим трупам, возразил Щепка.

— Пацан, а хочешь вкусно есть и хорошо жить да денег в достатке? — вдруг спросил Вальд.

— А что надо делать, ваше благородие? — подозрительно зыркнул воришка на аристократа.

— Быть помощником и помогать простым людям. Но в первую очередь мне, — заявил Вальд.

— На службу хотите взять? А ваш папенька не против будет? — ехидно спросил Щепка.

— Хахаха! Папенька! Вот умора! — рассмеялся Бицан, хватаясь за живот. — Пацан, тебя как звать-то?

— Щепка я, из Рыбного переулка, — воришка гордо выпятил тощую грудь, но тут же согнулся, подбирая выпавший кошель из под оборванной рубахи.

— Будешь Марком, — заявил Вальд и посмотрел на остальных похищенных. — Ну, а вы чего сжались? Всё, идите по домам. Бандитов больше нет.

— По крайней мере, этих, — добавил Бицан.

Бывшие незаконно похищенные рабы с целью перепродажи в другую страну, кланяясь и благодаря аристократов, быстро разбежались из трущоб.

После этой акции молодые аристократы, приютившие и взявшие под опеку Щепку с новым именем Марк, сдали последние экзамены в Академии и изъявили желание открыть филиал Тайной канцелярии столицы Араналс в Рийне. Доказав, что уже стали взрослыми и достойными наследниками своих отцов.

* * *

Марк прошел по мраморной галерее резиденции графа Бицана Валлей Цирийского, представился охране, миновав посты, и зашел в приемную. Секретарь Ховен тут же заглянул к графу и, получив разрешение, впустил Марка в кабинет, прикрыв за ним дверь.

— Ваше Сиятельство, послание от командора виконта Вальда Радина, — протянув конверт, Марк прошагал до стола графа. — Во второй половине дня командор посетит вас. Просил передать на словах: есть возможность немного развеяться.

— Хорошо, Марк. Я так понимаю, Вальд дал тебе отгул? Можешь быть свободен, — отпустив адъютанта, граф деактивировал защитную печать и вынул исписанный каллиграфическим почерком лист гербовой бумаги.

Виконт не любил писать для графа на простой бумаге. Он всегда составлял отчёты на дорогой гербовой бумаге с вензелями.

Отчёт от агента, барона Аластара Крамира.

Барон Аластар Крамир принял пришельца от командора Рэброга Варгенсона раньше срока на два дня, но приедут с опозданием. Причина в невозможности вернуться верхом. Именуемый Корнеем Ивановичем Кеглиным пришелец не имеет навыка верховой езды. Так же барон подтвердил обладание Корнеем ментальной магии (Влияния). Аластар рекомендует подготовить место содержания сильного ментального мага с использованием кандалов-блокираторов из лунного железа.

Сам знаешь, какой наш барон перестраховщик.

Далее он пишет о наблюдении и общении с Корнеем в течение дня. Подробности можно прочитать в оригинале отчёта. Вкратце напишу, что Корней охотно идёт на контакт, агрессии и умышленных попыток влиять на разум барона Аластара не предпринимает. Он из категории необученных магов и до появления у нас воспринимал эту способность одарённого как миф.

Следующая приписка от барона относится к захваченным диверсантам королевства Тинбар. Пленные прибудут под конвоем наших боевых магов, что будут возвращаться с проверяющим Алексом Топфоном.

Так же командор Рэброг Варгенсон просил напомнить о замене испорченных самоцветов для артефакта влияния на разум.

С уважением, Ваш друг. Командор Тайной Канцелярии графства Цирин, виконт Вальд Радин.

Граф Бицан ненадолго задумался о своём и прикинул сроки. Времени для оборудования помещения содержания ментального мага хватает до его прибытия. Позвал своего секретаря.

— Ховен, кто сейчас у нас ректор в Рийнской Академии Магии?

— Ваше Сиятельство. Ректор Вилана Дольчи сейчас заведует, — ответил секретарь и выжидательно замер.

— Всё-таки добилась повышения. Правда, не в столице Империи, но так даже лучше, — граф вспомнил свою наставницу, тогда ещё магистра общего магического образования в Академии Пасканы. — А где её документы направления к нам?

— Как раз сортирую документы по важности. Госпожа Ректор Вилана Дольчи только вчера прибыла и вечером прислала прошение на аудиенцию. Сейчас принесу, — Ховен уже развернулся к двери, но граф его остановил.

— Напиши и отправь ответ с посыльным. Могу принять завтра в любое время. Сегодня никак не получается, скорее всего, до самого вечера с виконтом Вальдом Радиным будем заняты.

— Будет исполнено, Ваша Светлость, — Ховен учтиво поклонился и пошёл писать ответ об аудиенции для нового Ректора Академии Магии Рийна.

Граф Бицан откинулся на спинку кресла и, взяв из чашки сочное яблоко, захрустел фруктом, вспоминая студенческую юность в Академии магии Пасканы, столице Империи Араналс. То, что Магистр Вилана Дольчи станет Ректором, он не сомневался. А вот то, что она будет направлена в Рийн, стало приятной неожиданностью. Ведь на много продуктивнее вести дела с Ректором, которая являлась твоим учителем, чем с сухарём, споткнувшемся на развитии своего потенциала. А по слухам Бицан знал, что Вилана Дольчи продолжает развитие своего источника и в будущем ей предсказывают занять почётную должность Архимага. День начался с довольно неплохих известий.

Во второй половине дня, направляясь прогулочным шагом в сторону речного порта, обряженные в простые одежды горожан средней руки, виконт поинтересовался у графа.

— А что со старым сухарём Клавием, если на его место ректора прислали Вилану Дольчи?

Бицан удивлённо посмотрел на друга.

— Ты же первый должен узнавать, что у нас в Рийне происходит и меняется?

— Сам знаешь, что сейчас происходит. То южане какую-то гадость привезли и распространяют. То этот пришелец объявился. То проверяющий из столичной канцелярии приезжал. За всем не уследишь.

— Я тоже не в курсе, куда Клавия засунули. Скорее всего, в местное отделение Гильдии Магов. что-нибудь курировать.

Переодетые аристократы, тихо переговариваясь, шли вдоль торговой улицы, мимо небольших магазинчиков, доходных домов и изредка попадавшихся на пути постоялых дворов с трактирами. Попутно оценивали видимое благополучие граждан Рийна. Всё выглядело неплохо. Горожане в большинстве довольны жизнью. Правда, это зависело от удалённости кварталов от центра города. Чем ближе к реке, тем чаще встречались более простые дома, а за воротами, ведущими к портовому кварталу, уже ютились домишки тех, кто не мог позволить себе полноценную жизнь в самом Рийне. Граф Бицан Валлей постепенно пытался улучшить жизнь подданных, понимая, что если работник или крестьянин будет сыт и доволен, с нормальной крышей над головой, то и в зависимости от дохода через налог прибавится его благосостояние.

Охрана аристократов, также в неприметных простых одеждах, сопровождала своих подопечных. На некотором расстоянии шестеро шли впереди и шестеро позади. По сути, это были две звезды воинов Тайной канцелярии. В одной звезде находится шесть разумных. Два сильных воина, обвешанные защитными артефактами или амулетами, обычно это орки из рода Быка. Двое юрких и метких разумных из людей, но и гномы частенько выполняли роль поддержки с дистанции метательным оружием и при необходимости дополняли первую силовую пару воинов. И два мага-боевика. Как минимум один из них должен иметь навыки мага-целителя, помимо боевых.

— Ты знаешь, а это, пожалуй, даже к лучшему, — после непродолжительного молчания сказал виконт Вальд. — Госпожа Вилана Дольчи всегда имела авантюрный характер, и это поможет нам выбирать лучших кандидатов среди её будущих выпускников в штат Тайной канцелярии. Мотивировать она умеет. Осталось только договориться с ней.

— Она завтра придёт на аудиенцию, так что вместе встретим Ректора Вилану Дольчи. Я думаю, ей будет приятно видеть своих бывших учеников. Вот тогда и обсудим этот вопрос под Огневирское, а то с бывшим Ректором Клавием Зорном сложно было договориться, — граф Бицан следом за виконтом поправил широкий берет, создававший тень на лицо, и немного наклонил голову, чтобы стоящие на воротах в припортовый район стражи не узнали их.