Аластар Крамир въезжал на территорию заставы Башня в составе группы сменных магов из дюжины человек и одного проверяющего от графа Бицана Валлей Цирийского. Лошади были измотаны, как и их наездники, разве что только Аластар не показывал свою усталость. За последние два дня они преодолели четырёхдневный переход. Это учитывая, что лил дождь и дороги с тропами размякли.

Причину спешки Аластар, разумеется, никому не объяснил, а маги не спешили его об этом спрашивать. Он имел довольно неоднозначную репутацию сильного мага-боевика с железным характером нетерпящего возражений. Запросто мог оставить группу далеко позади, но приказ был идти в сопровождении с магами смены на заставу. Единственное, он ускорил продвижение группы после получения очередного приказа из Тайной Канцелярии на специальной бумаге для связи, которую носил в отдельной герметичной кожаной сумке на перекинутом через плечо ремне.

Два дня назад, получив приказ от командора Тайной Канцелярии графства Цирин, виконта Вальда Радина, Аластар развил бурную деятельность. Злым шипящим голосом поднял всех и, мотивируя своим грозным видом, заставил быстро собраться и, используя тонизирующие плетения из целительской магии, подбадривать лошадей и себя. Что бы уложиться в изменившийся график.

Застава Башня встретила группу деловой утренней суетой. Лужи ещё не просохли, и копыта лошадей шлёпали по грязи. Почувствовав жильё, лошади немного приободрились. Магов в распахнутых воротах встречали командор Рэброг Варгенсон, старший инструктор Варген Морконсон и волчица Рэйф, матриарх Каалане.

Рэброг подошёл к Аластару Крамиру и проверяющему Алексу Топфону, придержал за уздцы лошадей, пока прибывшие спешивались, и передал животных своим воинам. Варген с Каалане тем временем повели прибывшую смену магов к казармам.

— Доброго вам, господа! Быстро вы прибыли, учитывая дожди, — Рэброг поздоровался с прибывшими.

— Доброго, командор Рэброг. Спасибо скажите барону Аластару, — морщась и потирая седалище, ответил Алекс, зло поглядывая на Крамира. — У вас вроде как маг-целитель теперь есть и травница? Мне бы привести своё тело в порядок, а то наши маги выдохлись за последние два дня. Им тоже отдых нужен.

Рэброг распорядился отвести проверяющего в лазарет и после устроить в одной из комнат в Башне. Повернулся к ожидавшему барону и ухмыльнулся.

— Не ожидал, что тебя отправят за объектом. В посланиях не говорили, кто приедет. Но я искренне рад видеть тебя, бродяга. Иногда вспоминаю, как там мой приятель жив-поживает.

— Доброго, Рэброг, — Аластар протянул руку, и ответно крепко пожал за запястье орка. — Так получилось. Ты же знаешь, где я служу.

На испачканном лице Аластара промелькнула еле заметная улыбка. Что является проявлением больших эмоций.

— Слышал, у вас тут странные дела творятся, — Аластар огляделся, чтобы рядом не было лишних ушей.

— Пойдём в кабинет. У меня как раз есть замечательное Огневирское, вот под него и расскажу обо всех происшествиях, — предложил Рэброг и повёл барона к себе в Башню.

— Давно не был у вас, но посёлок вроде не сильно изменился, — отметил Аластар Крамир, осматриваясь по пути.

— Тебя всего десяток циклов не было. Тогда мои пацаны только нормально бегать научились, не сшибая себе колени. Помнишь, как они утянули у тебя кинжал и утопили в озере? — хохотнул орк, вспоминая прошлое.

— Такое не забудешь. Мне пришлось нырять в холодный сезон за ним. Клинок-то, усиленный зачарованием был.

Аластар припомнил, как с похолоданием он был тут проездом по делам эльфов, и мелкие орчата утащили его кинжал. Они пошли на берег озера кидать клинок в брёвна. В итоге кинжал упорхнул в озеро, а два сорванца с довольными мордашками сообщили, что подарили его озёрным рыбам. Посмеялись все, но не Аластар. Детей в холодную воду не отправишь, вот и пришлось самому нырять.

— Доброго вам, дядька Аластар! — поздоровались с бароном два крепких молодых орка-близнеца в разного цвета сапогах. Красных и жёлтых.

— Доброго, — подозрительно прищурив глаз, ответил он и тут же удивлённо оглянулся на Рэброга. — Они чем у тебя питаются, что такими здоровыми вымахали?

— Как и все. Просто они в меня пошли! — гордо заявил Рэброг и кивнул сыновьям, чтобы не отсвечивали и занялись делами.

— Однако, — проговорил Аластар и машинально проверил, на месте ли его кинжал.

— Не переживай, они по мелочи теперь не хулиганят, — сомнительно успокоил Рэброг. — Недавно старосту ближней деревни наказали, утащили старые доспехи у мастера Пакко и, набив их гнилым сеном, поставили под утро напротив дверей дома. Тот портки испачкал, когда вышел на крыльцо.

— За что они так с почтенным человеком?

— А этот жук сено гнилое подсунул им для наших быков. Вот и взяли правосудие в свои руки. Сено, конечно, поменяли, но репутация у старосты теперь подмочена, как и его штаны.

— Сообразительные ребята выросли. Ритуал взросления у них в следующем цикле? Отдашь в Канцелярию на обучение? Нам нужны такие самостоятельные, с мозгами.

— Если только сами захотят. Солдатами себя не видят, хотят путешествовать. Но это всё обсуждаемо. Потом поговоришь с ними сам.

Рэброг распахнул входную дверь Башни, приглашая барона Аластара пройти внутрь.

* * *

Проснулся я, когда солнце уже встало и светило через щель в ставнях окна мне прямо в глаза. Мастер Пакко и в этот раз не устроил побудку в своём стиле. Если честно, мне будет не хватать этого энергичного громкого гнома.

Я потёр морду-лица и понял, что пора приводить его в порядок. Максимум, что я позволял на Земле, это короткие усы с бородкой, выровненные электробритвой, придавая эстетичный вид и когда отрастают примерно на сантиметр длины волоса, сбривал начисто всю растительность на лице. Иначе выглядел как разбойник, если запускал это дело. В общем, именно так сейчас себе и представлялся. Не брился я уже как минимум двадцать дней. Как раз собирался лицо в порядок приводить после охоты, но, видимо, не судьба. Хотя тут мужчины ходят с аккуратной бородой и гладковыбритые. Орки так вообще не имеют растительности на лице, кроме бровей с ресницами. Нужно будет озаботиться этим вопросом.

Одевшись, спустился в зал к Порзону, чтобы уточнить, чем они бреются. Тут он продемонстрировал подобие нашей опасной бритвы. Очень острой и с фиксированной рукояткой. Как представил, что себе по горлу неудачно ею провожу, так сразу отказался от подобной экзекуции. Поблагодарив трактирщика за наглядное пособие, отправился приводить себя в порядок.

После водно-гигиенических процедур я с удовольствием позавтракал овсяной кашей с мясной подливкой и свежим хлебом вприкуску. Когда запил компотом, в зал забежал Горум.

— Корней, там маги приехали и отец к себе в Башню зовёт!

Я поблагодарил Порзона за вкусный завтрак и отправился за Горумом.

— Они с дядькой Аластаром в кабинете ждут тебя, — сказав, Горум свернул в сторону казарм.

Ну, посмотрим, что там за дядька Аластар. Пройдя до кабинета в Башне, я притормозил. Из-за неплотно прикрытой двери раздавались голоса. Немного подумав, огляделся и решил послушать, о чём говорят без свидетелей. Интересно же.

— Интересный случай, — проговорил неизвестный голос. Наверное, Аластар.

— И не говори. По словам мага-целителя Палорна Брыньского, Корней просто фонтанирует энергией, когда исполняет свои песни. Маг такого раньше не встречал, — голос Рэброга был узнаваем по рокочущей интонации.

— Брыньский, Брыньский. Это не с Валеком Брыньским твой отец, Варген Морконсон, упокоил последнего старшего демона из Большого Прорыва? Его ещё в наследные бароны возвёл Император и подарил земли возле границы со Степью.

— Именно. Его внук, маг-целитель, теперь у нас на заставе. Отрабатывает академический долг. Кстати, Палорн с Корнеем подружились. Правда, сначала готовы были поубивать друг друга.

— Понятно. А не пробовали изолировать этого Корнея и заковать в кандалы из лунной стали? — спросил Аластар.

А у меня возник вопрос про какую-то лунную сталь и кандалы.

— Да как-то не было для этого надобности. Тем более он уравновешен, даже помог с выявлением лазутчиков и Каалане подтверждает его безопасность, — ответил Рэброг, чем-то забулькав.

Ладно, хватит тянуть. Услышанное вроде как ничем мне не грозит. Я постучал в дверь и вошёл в кабинет.

— Командор Рэброг Варгенсон, звали? — я вытянулся по стойке смирно с интересом разглядывая прибывшего.

Передо мной сидит мужчина средних лет, возможно, чуть постарше. Его бледное лицо покрывает недельная щетина. Нос, судя по всему, не раз ломали, однако местные лекари сумели неплохо его восстановить. Пронзительные карие глаза сканируют меня, словно рентгеновские лучи. Черные волосы собраны в хвост. Одет в камзол и штаны черного цвета. Тёмно-коричневые сапоги на каблуке. Видимо, здесь тоже додумались до такого вида обуви для удобного использования стремян во время конных поездок. Одежда художественно обляпана засохшей глиной и землей, как будто Аластар пробирался через овраги. К подлокотнику кресла под рукой прислонен меч в заляпанных ножнах и длинный кинжал на широком поясе.

— Присаживайся, Корней, — Рэброг указал на свободное кресло. — Знакомьтесь. Этот серьёзный господин, барон Аластар Крамер, твой сопровождающий до Канцелярии города Рийна графства Цирин.

— Очень приятно, я Корней Иванович Кеглин, — прежде чем сесть учтиво представился барону полным своим именем.

Барон Аластар некоторое время рассматривал меня, как будто видел насквозь.

— Манеры, выправка и тройное имя, — непонятно к чему, проговорил он. — Корней Иванович, вы из дворянского рода?

— Я не стал бы утверждать подобное, хотя не могу с уверенностью сказать, что в нашем роду не было дворян. Просто система обучения в стране позволяет всем жителям получать достойное образование, и у некоторых из них действительно изящные манеры. Однако причислять их к аристократии было бы неверно. Среди них часто встречаются крайне недостойные личности.

— Хорошо сказал. Тогда будьте готовы отправляться после полудня, — и, посмотрев на Рэброга, барон Аластар спросил. — У вас свободные лошади для меня и Корнея Ивановича будут?

— Конечно, будут, — ответил командор. — Самых резвых подберём.

— Эмм, господа, — привлёк я внимание к себе. — Тут небольшая проблемка нарисовалась. На лошадках не получится.

— Причина? — удивлённо приподнял бровь барон.

— Банальная. Я не умею держаться в седле. Не обучен-с, — пожимаю плечами, разводя руками, мол, не виноватый я, само так получилось.

— Ты не упоминал в докладах этот факт, — строго посмотрел барон Аластар на командора.

— Я сам не знал, — и Рэброг вопросительно смотрит на меня. Ага, стрелки перевёл.

— А вы не спрашивали, — отфутболил я претензию.

— И что теперь делать? — хмуро спросил барон. — На телеге как минимум втрое дольше добираться до Рийна. Тем более все пути сейчас размокшие после дождей.

— Есть двухколёсный экипаж, там только ось заменить и колесо новое поставить. Как раз мастер Олдин собирался ею заняться и колесо уже готово, — нашёл решение командор, просияв. — Запряжём в выносливого крепкого быка, и бездорожье будет не помеха.

— Хорошо. Тогда на этом и порешим. Я отдыхать с дороги. Как экипаж будет готов, отправьте посыльного разбудить меня, — барон залпом допил вино из кубка, что держал всё время разговора в руке, и, откланявшись, вышел из кабинета.

Рэброг проводил взглядом барона, пока тот не скрылся за дверью, достал из стола ещё один кубок. Налил вина себе и мне. Предложил выпить. Я только за.

— У вас совсем не используют ездовых животных? — спросил он.

— В моём регионе только северные народы используют оленей, да где-то в деревнях лошадей. А в городах на автомобилях и двухколёсных транспортных средствах передвигаемся. Мотоциклах, велосипедах. Последнее время ещё появились моноколёса. На них вообще отмороженные индивидуумы носятся.

Рэброг попросил меня немного подождать. Отлучился, чтобы передать через орка-новика распоряжение мастеру-столяру Олдину, чтобы тот в кратчайшие сроки починил транспортное средство. Вернувшись, озадачил меня вопросом про транспорт Земли.

Я рассказал и сделал несколько набросков нашего транспорта на обычной бумаге перьевой ручкой, объясняя принцип работы двигателей внутреннего сгорания автомобилей и цепной передачи привода на велосипедах.

Удовлетворив любопытство орка и осушив три кубка вина, командор сказал идти мне собираться в дорогу. Но я вспомнил ещё одно неотложное дело. Моя осенняя куртка была на складе местного завхоза Вайнека, а этот хомяк, скорее всего, просто так не отдаст её. Рэброг встал и повёл меня на склад.

По пути заглянули в сарай возле конюшни. Там кипела работа. Мастер Олдин с тремя мужиками как раз демонтировали сломанную ось с установленного на козлы короткого кузова повозки. Внешне она напоминала наши двуколки времён Царя Гороха. Рядом, у стены, стояли колёса немногим больше метрового диаметра. Видно было, что оба колеса новые, недавно собранные. Мастер Олдин, видать, решил сразу заменить полностью ходовую часть. Обстоятельный деревенский подход к проблеме.

Припомнился отрывок из фильма «Формула любви», когда молодой барин спрашивал у работника Степана, за сколько времени тот починит ось с колесом у кареты. Степан уверенно сказал, что справится самостоятельно за один день. Далее по сюжету барин озадачил работника сроками в десять дней, имя свой интерес в задержке гостей.

Не мешая мастерам, мы продолжили свой путь до склада. Вайнек стоял на крыльце своего хозяйства и нервно перекладывал в руках папку с документами, не зная, в какой лучше её держать. Увидев командора, расплылся в угодливой улыбке.

— А где господин проверяющий? — спросил завхоз, заглядывая за спину Рэброга, словно там мог спрятаться человек.

— Можешь пока расслабиться, Вайнек. Господин Алекс Топфон сейчас отдыхает после тяжёлой дороги. Скорее всего, проверку устроит завтра, — обрадовал завхоза Рэброг. — А сейчас выдай куртку нашего гостя, что принесли волки Каалане.

— И всё, что было в карманах, — добавил я.

Лицо Вайнека сразу же из угодливого преобразилось в сосредоточенно-надменное. Расставил руки и преградил нам путь в склад.

— Всё опечатано, пронумеровано и описано. До проверки никому ничего не выдам.

— Вайнек, ты охамел говорить такое своему командору?! — опешив, воскликнул Рэброг, удивлённо взирая сверху на завхоза. — Хочешь, расследование сейчас устроим? Пакко Жила давно предлагал своего племянника на должность завхоза. Быстро тебе замену найдём и недочёты отыщем.

— Ваше благородие, не губите! — заскулил толстяк, уронив свою папку. — Ведь в записях уже фигурирует куртка, принесённая волками из леса под определённым номером. Я же не успею переписать отчётность перед проверкой.

— Извините, можно полезное предложение внесу? Нельзя ли написать распоряжение за подписью или печатью командора, чтобы прямо сейчас получить искомое со склада для государственных нужд или чего-то подобного? — влез я с предложением.

Рэброг переглянулся с Вайнеком и, немного подумав, синхронно кивнули друг другу. Орк быстрым шагом пошёл обратно в башню писать распоряжение, а Вайнек с уважением посмотрел на меня.

— Интересный способ, — задумчиво проговорил завхоз, поднимая с земли папку. — Возьму на вооружение. Жаль, у нас так и не получилось поближе познакомиться и пообщаться на хозяйственные темы.

— Вы только не злоупотребляйте. Это довольно скользкая дорожка, и подлоги быстро обнаруживаются, — усмехнулся я.

— Да что вы такое говорите? Я ни в коем случае не воспользуюсь этим во вред благополучия воинов, — забегал глазками Вайнек, поправляя ворот своего камзола.

Ну да, знаем мы таких честных завхозов. Обычно что-то доказать сложно, но абсолютно все подобные типажи воруют.

Командор Рэброг быстро вернулся с составленным распоряжением на листе с вензелями по углам, подписью и печатью внизу. Вручил Вайнеку. Только после этого я получил свою куртку, полупустую дешёвую зажигалку и небольшой рулончик туалетной бумаги.

На этом, довольные собой, мы разошлись по своим делам. Вайнек с задумчивым видом рассматривал распоряжение, что-то прикидывая в уме. Рэброг Варгенсон вернулся в Башню. А я, накинув куртку и засунув бумагу с зажигалкой в карман, отправился на рынок покупать себе дорожную сумку. Нашёл искомое у мастера-швеи Ламбриж. Яркая и громкая женщина с радостью предоставила выбор среди вполне хорошего качества сумок, похожих на дорожные баулы, с общим клапаном горловины на завязках и перекидной лямкой на плечо. Я выбрал средних размеров, утрамбовав в него свою куртку. Туда вполне могут влезть мои берцы или сапоги, если вдруг решу переобуться в дороге. Меч по длине должен поместиться, если мне не положено будет его носить на поясе. И ещё люмань вполне влезет.

Я рассчитался и собрался уходить, как вспомнил про плащ с капюшоном. Ламбриж, просияв, вынесла на выбор пару десятков готовых плащей. Я выбрал тёмно-коричневого цвета, из качественно обработанной шкуры крупного животного. И от дождя убережёт, и от ночной прохлады на стоянках. По итогу баул с плащом обошлись в два серебряных и пятнадцать медных монет. Причём плащ оплатил серебром. Но он того стоил.

Выскочив из ателье, зацепился взглядом за лотки рынка. Прошёлся вдоль, купил корзинку сладкого печенья, которое, как утверждала торговка, было сделано по рецептам эльфов, и баранки с маком. Потратив ещё двадцать медных, распрощался с доброй женщиной. Я припустил в сторону трактира. Ещё нужно было хорошо пообедать перед дорогой и девушек-подавальщиц отблагодарить за стирку вещей и уборку в комнате.