— Я отказываюсь.

Он стоял прямо, расправив плечи, слегка приподняв голову куда-то к сияющим нитям потолка. Бриллианты в короне блеснули от малейшего движения, словно напоминая, что сейчас стоящий здесь юноша — не обычный человек, а принц целой планеты.

«Что?»

Единственный вопрос отразился эхом в груди Кира, вызывая непреодолимое жгучее чувство чрезмерной гордости за самого себя.

— Не расслышали? — Кир чуть склонил голову, и усмешка тронула его губы. — Я отказываюсь от вашей инициации. От вашего подарочного набора «стань волшебником за пять минут». Мне не важно, как это называется. Оно мне не нужно.

«Это необходимость».

— Необходимость, — Кир скользнул взглядом по небесным узорам, словно пытался увидеть в них обладателя голоса, — это когда нет других вариантов. А у меня их очень, очень много.

Кир начал неспешно расхаживать по бесконечному залу без цели добраться куда-либо. Накидка струилась за ним серебряным шлейфом, искрясь в мягком золотом сиянии собственного Узора.

«Ты беззащитен. Любой среднестатистический обитатель Космоса убьет тебя за минуту».

— Серьезно? — он приподнял одну бровь. Кир давно привык, что, после подобной эмоции его противники на турнирах начинали бить по клавишам еще нервнее, сомневаясь в правильности своих действий. — Хватит. То же мне, бракованный манипулятор премиум-класса. Думаете, сила измеряется тем, умеешь ли ты кастовать заклинания? Швыряться фаерболами и молниями? Увы, разочарую вас и Зевса. Настоящая сила, — Эфрон медленно коснулся указательным пальцем головы, — здесь.

Не услышав ответ, его уголки губ приподнялись в легкой полуулыбке. Он скользнул пальцами по рукавам камзола, поправил манжеты.

— Настоящая сила заключается во владении информацией и умением ей распоряжаться. Вы действительно считаете, что я, один во Вселенной — причем, прошу заметить, буквально, — смогу выжить? Со Сферой или нет, с умением плести нити или без, — я умру.

Вы предлагаете мне магию и невиданные силы… Знаете, любой среднестатистический житель Земли согласился бы. Просто потому, что там все мечтают почувствовать себя гг любимого сериала. Но мне это не нужно.

Я прошел через сложнейшие турниры, через сильнейших противников, через ситуации, когда на кону стояла вся моя карьера. А от карьеры зависел заработок, ведь играть в игры — моя работа. И знаете, что? Я выигрывал. Без магии. Без Сфер. Без поддержки вселенной. Просто потому, что я — лучший.

«Самоуверенность никогда не доводила до добра».

— Я не склонен переоценивать себя, и всего лишь констатирую факт, — Кир небрежно махнул пальцами по плечу, поправляя накидку. — Я прекрасно знаю свои сильные и слабые стороны, пределы и возможности. И я скажу вам прямо, раз вы не понимаете: я тот, кто смотрит сверху на шахматную доску, — Кир взмахнул руками в стороны. Нити его Узора всколыхнулись, образуя прямо перед ним полупрозрачные фигуры, поставленные в позицию «мат».

— Я вижу все фигуры и знаю, какие у кого возможности хода, и к чему они приведут. Вы говорите, я беззащитен. Но посмотрите на меня, — он поднял руку, указывая на себя. На свою идеальную осанку, спокойное лицо и корону, сидящую на светлых волосах как влитая. Окружающий его сумрак словно впитывался в церемониальные одежды, окрашивая в темно-фиолетовый. — Я стою в центре вашего Нексуса, целый и невредимый. А уже неделя прошла с моего пребывания вне дома.

«Ты думаешь, что сможешь просчитать все? Сможешь избежать все возможные опасности и предугадать собственную смерть?»