— Думать и знать — разные вещи, — Кир взмахнул ладонью над золотой проекцией из собственных воспоминаний. — Весь мир — шахматная доска. А его жители — фигуры на черно-белых клетках. Но самый опасный игрок не тот, у кого выгодная позиция, — он подался чуть вперед, склоняясь над доской и поднимая взгляд куда-то выше. Его губы растянулись в мягкой улыбке, совершенно не выглядящей доброжелательно. — Самый опасный игрок — тот, кто видит всю доску. Кто не боится жертвовать пешками, — он взмахнул пальцами, и несколько фигур слетели вниз, исчезая золотыми нитями в момент падения.

— И такой игрок, — пальцы Кира сомкнулись вокруг черной фигуры короля, — я, — он передвинул фигуру всего на одну клетку. — Шах и мат.

Стоило произнести эти слова, призрачная доска рассыпалась на тысячи тончайших нитей, закружившихся вокруг кистей Эфрона. Они скользнули вдоль предплечий и пропали за спиной, становясь частью Узора.

— Возвращайте меня обратно.

«Ты действительно веришь, что сможешь всех переиграть? Без Сферы? Без сил?»

Кир широко усмехнулся, а в глазах сверкнул огонек, так сильно обожаемый всеми фанатами. Каждый раз, глядя на это выражение лица, чат разрывался от комментариев в ожидании, когда юноша нанесет финальный удар.

— Я не верю. Я знаю, — повторил Кир. Он развернулся и пошел прочь.

Всего несколько шагов прогнали все чернеющее пространство прочь, позволяя белоснежным стенам коридора вырасти из пустоты. А вместе с этой тьмой пропал и мрачный цвет одежды. Эфрон остановился, как бы проверяя, что все действительно в порядке. Взгляд остановился на Элиаре, прислонившимся к дверному проему.

— Хворый, — он привычно усмехнулся, но совершенно беззлобно. Глаз радовался видеть стоящим того, кто практически последний дух испустил. — Чего выполз? Тебе нельзя показываться в таком состоянии даже слугам.

— Просто хотел посмотреть на тебя перед церемонией…

— На экране посмотришь, ползи давай, — Кир метнулся в сторону Элиара, и, взяв за локоть, завел внутрь пока никто не увидел. — Не пали кантору. Походить хочется — шурши ножками по комнате.

— Извини, я иногда забываюсь… — Элиар безвольно последовал за братом, и покорно сел обратно на кровать. Ноги практически не держали.

— Ничего, нехватка витаминов бьет по мозгам, а еще… — Кир вдруг осекся. Уставился на брата с легким прищуром. — Все аристократы питаются примерно также, как правящая семья, — одними губами произнес он.

— Ну, да… — Элиар накинул на плечи одеяло, изменившее температуру на более теплую. — Причем здесь это?

— Аристократы живут меньше обычных верданов из-за недостатка витаминов, но про цингу никто не слышал. Судя по записям врача, твое состояние — нонсенс. Крайне редкий случай, о котором ничего неизвестно. Значит, верданы не подвержены типичному авитаминозу из-за переработки ароматов, — Кир отпрянул, задумчиво наклонив голову вбок. Поправил корону. — Сейчас у меня нет времени думать, иначе я опоздаю. Зато у тебя времени достаточно, поэтому, пожалуйста, вспомни все детали: кто готовил тебе до болезни, что ты ел вне семейных трапез и подумай, кто и зачем попытался отравить тебя.