Глава 3 Симпатичная, но строгая замена профессора

Утро перед экзаменом выдалось неспокойным. Уснувшие намного позднее полуночи, мы с Ханной пропустили три сигнала магического будильника. Безнадежную ситуацию спасла реалистичная голограмма с недовольным выражением лица и противным, высоким голосом декана академии — Даниэль Вайт. Это женщина специализировалась на довольно редкой магии звука, поэтому тональность ее речи звучала для остальных специфически.

— Скорее, мы же опоздаем, — клацнув ладонью по артефакту в форме куба, отключила изображение и сигнал.

Вся помятая, с красными полосами на лице и руках, подруга, как ужаленная в филейную часть, рванула к шкафу.

— Проклятые водоросли, чтоб они заледенели! Если мы через пятнадцать минут не явимся в класс, Шелдон Вонг нас не впустит, — выругалась Ханна, впопыхах стягивая с вешалки учебную форму медного цвета, состоящую из юбки и жилета с эмблемой целителей, — кусающей собственный хвост змеи. Белая блузка с длинным рукавом сама напомнила о себе — упала прямо на согнутую в локте руку подруги.

— Добродушного дедулю мага лучше не злить. Мы и с третью заклинаний, что он с легкостью удерживает в своей седой голове, не знакомы. Еще и его бабка — дриада кое-какие способности внучку передала, — скорее я имела в виду возможные телесные наказания, вытекающие из этой силы, которые у нас не поощрялись, но и не запрещались, если того требовал воспитательный процесс.

Ханну перекосило.

— Одни только его ручные лианы и терновые кусты заслуживают доноса в отдел магического контроля.

— Согласна, побежали к порталу, сэкономим пару-тройку минут, — поправляя, как назло, перекрутившуюся юбку, протараторила.

Голодные и лохматые мы покоряли извилистые коридоры и многочисленные ступеньки академии.

За минуту до начала проверочного экзамена я влетела в аудиторию и заняла свободную парту. Мгновением позже за мной уселась и Ханна.

— Какое счастье, мы успели! Профессор, видимо, опаздывает, — с облегчением облокотилась на спинку стула.

— Кто опаздывает? — басистый моложавый голос заставил меня поднять взгляд. — Если вы про мистера Шелдона Вонга, то он на сегодняшнем экзамене присутствовать не станет.

Дверь подсобки скрипнула и из нее тихой, медлительной походкой вырулил тот, в кого я еще вчера имела дерзость попасть сапогом.

— Опаньки, вот это сюрприз, — ткнув меня пером под лопаткой, шепотом поразилась подруга.

— Простите, а почему он не будет присутствовать? — пока я, ссутулив плечи, без малого не спряталась под партой, кто-то смелый с последнего ряда задал тревожащий весь класс вопрос.

— Как вы уже знаете, профессор находится в преклонном возрасте и ему с каждым годом становится все труднее выполнять свои обязанностям, — открывая журнал со списком группы, буднично произнес он. — На выходных после неудачного спуска со снежной горки мистер Вонг сломал ногу, и на ее заживление потребуется время. Вы все знаете, как неприятно и долго срастаются кости. Однако, в новом семестре мистера Шелдона вы тоже можете не ждать. Он отправится на заслуженный отдых.

— Это типа за грань? — сострил Маркус. Его семья занимала высокое положение в Этлинии, поэтому гад голубых кровей позволял себе говорить и делать все, что заблагорассудится.

— Типа на пенсию, — мягко ответил новый учитель. Его милосердный тон тут же изменился — стал соответствовать возложенной на него новой роли: — Встаньте, молодой человек, и представьтесь. Мне хотелось бы услышать имя того, кто посмел меня перебить. Ведь я даже не успел рассказать вам о себе и о том, как пройдёт ваш экзамен по травологии, а часики «тик-так, тик-так». Когда время закончится, тот, кто не успеет ответить — получит «неуд», а я, наконец, съем вкусный стейк с кровью.

Изумленные мины студентов стали кислее. А елейная улыбка заместителя профессора Вонга все приторнее.

Даже прежде твердолобый волшебник побледнел, но претензий в повышенном тоне голоса от этого не уменьшилось: — Неужели вы не слышали о моей семье? Поразительно! Тогда я вас просвещу. Я Маркус Стюарт. А мои родители вас кормят. Хлеб, который вы едите на завтрак, сделан из пшеницы, произрастающей на наших полях. Мне продолжать дальше? — надменный гавнюк вздернул нос.

— Что вы, не утруждайтесь, господин Стюарт, — усмехнувшись, учитель захлопнул журнал и в один прыжок перемахнул через письменный стол и трибуну. А ведь мог просто обойти. Страшно представить на что он способен во второй ипостаси, если вытворяет такое с человеческими ногами. — Доношу до вашего сведения, что кормлю я себя сам и на голод не жалуюсь. К тому же хлебобулочные изделия я не люблю. Мучное портит фигуру.

Залетный из другого мира закатил рукава, словно собирался одному умнику публично начистить зазнавшиеся личико. Но, к всеобщему огорчению, он всего лишь скинул громоздкие ботинки, на этот раз соответствующие зимнему месяцу календаря. Может, не хотел заляпать их чистокровной кровью?

Маркус едва не подавился воздухом, когда мой суженый снял золотые наручи, и на месте длинных ног, облачённых в свободные коричневые брюки, предстал огромный змеиный хвост насыщенного зеленого цвета.

По аудитории прокатились удивлённые возгласы. Но тут же стихли.

Молчание затянулось.

Молниеносно рассекающий пол хвост, доставивший в два счета своего хозяина до конца класса, стал причиной и белого, почти бескровного лица одногруппника. Пересохшие, бледные губы парня приоткрылись, но слова застряли где-то в горле.

Змеелюд, как статуя греческого бога, с превосходством взирал на маленького волшебника сверху вниз.

— Малец, тебе хорошо теперь меня видно и слышно? — сердитый взгляд задержался за шее Маркуса.

Громко сглотнув, маг молча кивнул.

— Не бойся! — наг отвел назад плечи, выставив вперед могучую грудь, спрятанную за тонкой тканью черной рубашки. — Нападать на тебя я не стану. Тебе всё равно не отразить мой удар, пока что. Это я уже проверил. Проучить бы тебя, хорошенько, чтобы вспомнил и больше не забывал об уважении к старшим. Но это тоже не сейчас. — Наг шкодливо похлопал ученика по голове и, положив ладони на плечи парня, неожиданно усадил его на пятую точку. — Опускайся уже, что замер, как истукан. Пока я говорю, попробуй освежить в памяти все, о чем рассказывал вам профессор на этом предмете. Ведь отвечать на экзамене первым придется именно тебе. Ты счастливчик — Маркус Стюарт.

Мужчина азартно подмигнул болтливому, тот почти бесшумно промямлил:

— Понял.

Хвостатый встряхнул руками и развернулся ко мне.

Густые брови озадаченно поплыли вверх.

В изумрудных глазах заискрилось любопытство. Хмыкнув, он вернулся на трибуну.

— Что ж, любознательные целюльки. Я готов утолить ваше нетерпение, я бы даже сказал, — поймав очередной женский взгляд на нижней части тела добавил, — озабоченность моим внезапным появлением в стенах Фрейса. Зовут меня Шон Бир. — Волочащийся по полу коричневый плащ загадочного происхождения начал развиваться на ветру, а вместе с ним и пшеничные пряди защекотали уши и широкую шею мужчины. — В Аселинии я обучаю мастерству боя на мечах, помогаю освоить стихийную магию, также специализируюсь на травах, хорошо разбираюсь в ядах. Здесь я по просьбе вашего декана и в следующем семестре мы встретимся с вами на предмете — «Искусство ядов».

Шон беспечно посмотрел в окно. А я как заворожённая наблюдала за его хвостом, все еще сомневаясь, настоящий ли он? Задавалась вопросом, как он способен удерживать такое мощное тело и при этом так грациозно и быстро достигать цели?

Ханна снова ткнула меня в спину и на этот раз сильнее. Кожу неприятно кольнуло, и я обернулась, зашипев на нее:

— Ну чего тебе?

— Пожираешь взглядом будущего женишка? — прикрывая рот тетрадью, протараторила болтушка. — Ты рада, что он у нас задержится? Может, раз такое дело, он проявит к нам снисхождение. Мы же уже вроде бы как знакомы.

— Даже не надейся. Рассчитывай, что он спросит с нас по всей строгости, как раз из-за этого знакомства, — горько подметила я.

— Девушки, вы желаете что-то мне сказать? — прямо на парту к Ханне осел крошечный ураган. За пару секунд разметав во все четыре стороны учебные принадлежности, он, наевшись, увеличился в размере.

Мы с подругой озадаченно переглянулись.

— Простите, но сказать нам пока нечего. Кроме того, что мы рады, что такой многосторонний маг возьмется за наше обучение, — схитрила я, отмахиваясь от донимающего уже мои волосы ручного вихря.

Когда я все же его скинула, обиженное явление природы что-то расстроенно пропищало и, набрав скорость, сигануло в карман своего повелителя, где превратилось в паиньку с миленькими черными глазками-пуговками и малюсеньким ротиком. Оттуда оно снова показалось, продемонстрировав присутствующим язык. Затем непоседа сменила форму, очертания духа-защитника стали более явными. Карманное существо перевоплотилось в ярко-оранжевую ящерицу с красными пятнами на теле.

— Вот и славно, Магнус, не шали, — Шон ласково погладил указательным пальцем дружелюбное в его руках существо по голове.

Худенькая брюнетка со скромной родословной по имени Лика едва заметно подняла вверх руку.

— Да. Ты хотела что-то спросить? — изогнув бровь, произнес Шон.

— Извините, в какой форме будет проходить экзамен?

Бирн вернул на запястья наручи, и скрывшийся в ядовито-салатовой дымке тумана хвост испарился, будто его никогда и не было. Теперь на его месте ничем не выделялись такие же, как у остальных — обычные ноги в штанах и носках. Про себя подметила данное обращение весьма искусным. Превращение через артефакт высасывает из мага куда меньше силы, чем естественное, как у вервольфов.

С помощью магии воздуха ботинки совершили недолгий полет и опустились рядом со ступнями хозяина. Шону даже не пришлось спину горбить, обувь сама справилась с его ногами. Еще и шнурки самостоятельно завязались.

«Вот же лентяй» — подумала я.

— Достаточно и устной. Всего один вопрос. Но я сам решаю какой. Если не отвечаете на него, то еще несколько дополнительных на ту же тему, чтобы вы могли вспомнить материал. А там уже — кто на что работал. Не обессудьте. Попрактиковаться успеете позже на новой дисциплине, — змеелюд ехидно улыбнулся. — Маркус, дорогой, ты готов блеснуть знаниями? Выходи.

Шон взял свободный стул и пододвинул его к своему столу.

Сам сел напротив его.

Нерешительной, неустойчивой походкой Маркус, опустив голову, побрел к новому учителю, где и был на глазах у всех высмеян и не единожды.

Бедолагу мучали минут пятнадцать, пока он, запинаясь, не промычал пару фраз о том, где можно встретить розовую лапчатку.

С влажными от пота лбом и волосами, честно заслуживший удовлетворительную отметку, парень вернулся к себе за парту.

Кому-то из моих одногруппников везло больше, кому-то меньше. Казалось, Шон получает удовольствие, указывая нам на нашу тупость и неначитанность.

Настала моя очередь.

Когда ищущие новую жертву зелёные глаза зацепились за меня, я вжалась в стул. Пальцы впились в парту.

— Жду тебя, розовощекая девица, — игриво подмигнув, пригласил на мыслительную пытку.

Ватными, едва сгибающимися ногами, я добралась до нага и застыла, чувствуя себя прикованной к месту.

Мои губы и подбородок дрожали.

— Садись, стоя отвечать сложнее, тем более, когда не помнишь, ну или не знаешь вовсе, — весело рассмеялся он, взлохматив свою шевелюру.

Я послушно опустила пятую точку на стул. Накрыла ладонями колени. Дрожь в руках и ногах не унималась.

— Да не бойся ты так меня. За неправильный ответ сапогом не ударю.

Я поймала на себе выразительный, гипнотический взгляд. Теперь я точно знала, что он меня узнал. «Ну все, я пропала» — мелькнуло в моих мыслях.

— Ну что ж, расскажи мне о золотистой кувшинке, какими свойствами обладает ее сок и для чего его используют чаще всего? — спросил, наконец, он. — Или ты только кидаться обувью в прохожих умеешь и целоваться с первыми встречными?

— А это уже не ваше дело! — обиженно процедила я, напрягая чертоги своей памяти. — Вот так сразу засипите вопросами и даже имени не спросите? Неужели вам не интересно?

— А вы мое спросили, — мужчина перешел на шепот, — когда оставляли на моей щеке свой поцелуй? — Задал встречный вопрос он.

— Нет, — заливаясь краской, пробормотала, и в свое оправдание поведала о споре: — Мы всего лишь гадали на суженного. Сапожок должен был к нему привести. Но нашел почему-то вас.

Полузмей больше надо мной не потешался. Мне даже показалось, что он отнесся к моим словам даже серьезнее, чем я тогда к затее Ханны. Мужчины в его мире обычно отличались верностью и терпением, а женщины -немногословностью и робостью, поэтому их брачные союзы и выдерживали любые испытания. Змеиные пары крепки. И суженых своих они берегли сильнее, чем собственную шкуру.

— Это все меняет! Значит, ваше развлечение не относилось к мелкой пакости, а являлось всего лишь охотой за любовью? Как же я сразу не сообразил о ваших странных рождественских традициях. Так как тебя зовут?

Чем дольше мы говорили, тем больше остальные на нас глазели и перешептывались.

— Все верно. Не охотой, а скорее попыткой. Давайте обсудим это позже, — ерзая на стуле, попросила. — Адель Эванс.

— Тогда можешь отвечать. Мне повторить вопрос? — закинув ногу на ногу, уточнил он.

— Не нужно. Вы задали больше одного вопроса. Но ответы на них у меня есть, — уверенно парировала.

И тут я выдала все, что знала о злосчастной кувшинке. Рассказала о том, как лучше использовать ее сок для заживления ожогов и с чем целесообразнее разбавлять для большей эффективности в лечение гниющих ран. От себя добавила про компрессы из мха.

— Блестяще! — подпирающий кулаком щёку мужчина вышел из полусна и громко зааплодировал. — Все верно. Поставлю вам Адель «отлично», вы так старались меня впечатлить и у вас это получилось. Как приятно видеть хорошенькую девушку и при этом весьма умную волшебницу в одном лице.

— Спасибо, — я почувствовала, как к лицу прилил жар, наверняка, и щеки покраснели.

— Можете идти, до встречи в следующем семестре. Лучше отдохните как следует на каникулах и постарайтесь никого не покалечить, если снова вздумаете гадать. Не хотелось бы вызволять из переделки вас и ваш магический потенциал, — прозвучало с вызовом, словно ему хотелось встретиться гораздо раньше срока. А, может, и в самом деле беспокоился.

— Больше не буду, мне и прошлого раза хватило. До свидания, профессор, — задержав недолгий взгляд на его крепких, сложенных на столе руках, невольно зачем-то представила, как он нежно гладит меня ими по пояснице, и я от удовольствия выгибаю спину.

Мне стало стыдно за собственную фантазию. Еще с учителем мне романа не хватало, пусть и таким красивым — сама себя осудила. Он не мой суженый. Произошла какая-то досадная ошибка.

— Зовите меня просто Шон, так общаться гораздо проще. Тем более я не профессор. Мне больше подходит наставник или мастер.

С сочувствием взглянув на потерянную подругу, мысленно пожелала ей удачи и вышла из кабинета. В коридоре я могла свободно дышать полной грудью, наслаждаясь небольшим сквозняком.

Как позже рассказала Ханна, ей достался менее легкий вопрос, и минут пять мастер ядов ее промурыжил. А потом она и сама смогла выдать необходимую информацию о майоране. Твердая четверка ее вполне устроила.