В этот момент из дальнего угла подвала донёсся голос Макса. Парень сидел у терминала, в который воткнул какой-то трофейный модуль, и листал данные.

— Сера, у нас проблемы, — сказал он, не оборачиваясь. — Конфедерация стягивает войска к сектору. Похоже, они засекли нашу передачу. Будут прочёсывать каждый дом.

— Сколько у нас времени? — спросила Сера, мгновенно становясь собранной.

— Часа три, может, четыре. Потом начнётся зачистка.

В подвале повисла тишина. Раненые завозились, кто-то тихо застонал. Лекс поднялся с нар, подошёл к Эйдену и протянул руку.

— Вставай, — сказал он просто. — Работа есть.

Эйден смотрел на эту руку — мозолистую, в шрамах, с навсегда въевшейся оружейной смазкой. Руку человека, который спас его не тогда, на крыше, а задолго до этого. Который показал ему правду одним жестом — шприцем, вколотым раненому врагу. Который стал ему больше чем командиром.

Он взялся за неё и встал.

— Я не солдат больше, — тихо сказал он. — Я просто... Эйден.

Лекс усмехнулся уголком рта — та самая редкая усмешка, от которой у глаз собирались морщины.

— Эйден так Эйден. Идём. Поможешь ящики с патронами перетащить. А потом будем думать, как выжить.

Они перетаскивали ящики, когда Макс вдруг заговорил снова. Не оборачиваясь, глядя в экран, но голос его звучал странно — тихо, но с какой-то новой силой.

— Знаете, я всё думаю... Мы тут сидим в подвале, прячемся от дронов, лечим раненых, собираемся отбиваться. А там, наверху, — война. И мы не можем её остановить. Конфедерация огромна. У них миллионы солдат, тысячи кораблей. Что мы можем сделать против этого?

Он помолчал, поправил сползающие очки.

— Но если мы будем молчать... Если такие, как мы, будут сидеть сложа руки... то для тех, кто нуждается в надежде, ничего не останется. Совсем ничего. Пусть мы не снесём систему. Пусть мы даже не выиграем эту войну. Но мы можем дать им надежду. А надежда — это иногда всё, что у людей есть.

В подвале стало тихо. Даже раненые перестали стонать.

Эйден смотрел на Макса — на этого тощего парня в треснутых очках, который только что выразил то, что бывший десантник чувствовал, но не мог облечь в слова. И вдруг понял: вот оно. Вот зачем он здесь. Вот почему Лекс его привёл.

Потому что они все — куски одной мозаики. Сломанные, израненные, потерянные. Но вместе они дают надежду. Друг другу и тем, кто смотрит на них из темноты. Он перевёл взгляд на Лекса. Тот кивнул — медленно, согласно.

— Умный мальчик, — сказал Лекс тихо. — Жаль, что его отец этого не понимает.

Эйден улыбнулся — впервые за долгое время. По-настоящему. Потому что теперь он знал: он на правильной стороне. Не Конфедерации, не повстанцев, не чьей-то идеологии. А просто на стороне людей. Тех, кто не делит мир на своих и чужих. Тех, кто дарит надежду.

И ради этого стоило пройти через ад.