[Хоран Мрадиш]

Дела постепенно налаживались. Пролом южных врат залатали в рекордные сроки, используя как ручной труд, так и строительные артефакты. Дорога до Арьяджи вырисовывалась. Начали, разумеется, с основного — переправ и тоннеля. На полноценное дорожное каменное полотно уйдет несколько месяцев, но уже сейчас путь сократился прилично. Обычный караван преодолевал дорогу за день, тогда как раньше уходило минимум пара дней.

Да и маленькие полезности в виде искусственных источников воды пригодились. Денег ушло немного, зато торговля ожила. Нирдхолд отходил от арконского нашествия. Купцы активно возили товары между городами.

Ко мне уже поступали просьбы протянуть пути на запад, восток и север, и я планировал этим заняться позднее. Пока же в приоритете Арьяджи и Дилавердо. До вотчины Бьярнума решили прокладывать путь от Арьяджи. Хоть Дилавердо и лежит восточнее, и по прямой было бы быстрее, но у нас пока не было столько ресурсов, чтобы тянуть новый тракт.

Может в будущем и увидим воочию, как «все дороги ведут в Нирдхолд».

Работу с чародеями Нирдхолда, можно сказать, поставили на поток. Мы с Лейной в целом поднаторели в адаптации печатей. Ученица еще плохо справлялась со сложными случаями, но потихоньку улучшала свои навыки. Лучше понимала, какой подход применить в конкретном вопросе.

Где-то подходили только сложные дифференциальные уравнения, где-то простые геометрические просчеты, где-то контуры правились на основе твоих знаний и опыта. Попадались и заковыристые ситуации, с которыми мне приходилось ей помогать.

Поначалу шло тяжко, и мы тратили по полдня на одного мага, но затем немного адаптировали процедуру. Быстрый сбор данных, анализ личной маны чародея, адаптация готовых печатей и запись плетений в фокусаторы. Иногда мы и базовыми рунами занимались, но в основном ради экономии времени правили только рабочие заклинания.

Остановились на двух печатях. Целительское Касание и одно боевое заклятье для профильной стихии чародея. Предпочтение отдавали Огню и Свету, затем шли остальные стихии. Только если с Огнем у мага было все плохо, тогда делали акцент на других типах магии.

Помимо двух печатей тестировали и редкие стихии: Вулкан, Бумагу, Металл и Пепел. С первым успехами мы похвастаться не могли. А вот три остальных стрельнули!

Через нашу адаптацию прошли все чародеи стражи, а также подтянулись и независимые, гражданские маги. Которые, разумеется, тоже помогали отражать натиск нежити или иных врагов, досаждающих Нирдхолду. Здесь любой способный боец участвовал в обороне, тем более маги.

Никто из гражданских не захотел подписывать кабальный договор служения в страже. Все они желали сохранить свободу действий и зарабатывать своими силами. Но и пройти через знаменитую адаптацию печатей и провериться на редкие стихии тоже остро желали. Особенно после того, как мы нашли первых редкостихийных «вундеркиндов» среди чародеев стражи.

Сразу повалили толпы посетителей-магов. Надежно привязать я их к Нирдхолду не мог, но и отказывать не стал. Там где есть большой спрос, всегда можно срубить прилично золотишка. Так что мы с Лейной выставили могучий ценник за свои услуги и начали принимать первых посетителей.

Стоимость кусалась даже по меркам чародеев, которые зарабатывали всяко больше обывателей. Но после того, как нашелся чародей стихии Пепла, потратиться решились многие. Тем самым заметно пополнив городскую казну. Мою казну то бишь.

Иронично, что больше магов Пепла среди Нирдхолдцев не нашлось: один из стражи, второй среди гражданских. Занятно, что среди гвардецев счастливчиком оказался дед Олбрахт. Седой сморщенный мужик, который непонятно как еще держался на этом свете.

Старый маг давно не занимался магическими изысканиями и не улучшал печати. В свое время он пробовал себя на пепельном поприще. В итоге успеха не добился и бросил попытки. Однако фирма Мрадиш-Эббот провела тщательный анализ его личной маны и адаптировала Пепельную печать.

— Неужели… Получилось? — удивленно проговорил дед Олбрахт, когда из его рук повалили серые пепельные хлопья.

— Получилось, мастер-чародей. Ты точно принесешь пользу Нирдхолду! — потирал я руки в предвкушении.

— Какой там! По мне уже огонь разожгли, куда мне геройствовать, — заметил чародей со вздохом.

Поскольку трупы на Шимтране сжигали, сформировались определенные поговорки про прах, огонь и тому подобное.

— Куда помирать собрался? Еще десять лет отпахать обязан минимум!

— Так точно, господин конунг, — отсалютовал новоиспеченный чародей Пепла.

— Оттачивай стихию, учись ее применять. Мы с Лейной поможем тебе доработать плетение и подскажем нужные приемы. Недаром мы провели столько времени с Пепельной колдуньей… Эх, хорошая баба была!

— О чем разговор, дорогой? — подкралась незаметно Ульдантэ, развесив свои раскидистые уши.

— Да все о магии болтаем, милая. Представляешь, у Нирдхолда появился свой Пепельный чародей!

— Славно, — кивнула она безо всяких эмоций и продолжила настойчиво. — Так каких баб ты упоминал?

— Тут тектонические сдвиги в нашей военной мощи, а ты о ерунде всякой. Не бери в голову!

Однако Ульдантэ была эльфийкой своеобразной, и уж если что-то втемяшила себе в голову, не отстанет до последнего. Даже Ниуру подключила, дабы меня расколоть. Пришлось в итоге признать, что я имел в виду Неллис. Ульдантэ сразу отстала, получив честный ответ. А вот на ужин меня ждала подгоревшая постная каша от излишне ревнивой Ниуру. Семейная жизнь — сложная штука.

В любом случае Олбрахт взялся за тренировки и часто отрабатывал стихию на полигоне близ поместья.

Мы с ученицей продолжили проверку чародеев и вскоре выявили одного чародея стихии Металла среди стражи. К сожалению, материализовать металл такие маги не могли. Вернее, могли, но в небольшом количестве. Чем более магически-совместимым являлось вещество, тем больше маны на него тратилось.

В целом он мог метать железные пули с достаточно приличной скоростью, но вот серебро выходило слишком энергоемким. За день мог произвести грамм двести, что для нужд промышленности преступно мало. Золота и того меньше.

Данный тип редкостихийных магов не славился своей убойной мощью. Скорее, они являлись вспомогательными чародеями. Находили применение в разных областях. Некоторые трудились над тонкими механизмами и создавали изысканные металлические изделия в кузнях.

Другие просто прожигали свою жизнь, создавая золото из маны. В небольших объемах, но этого чародею вполне хватало на безбедную жизнь. Вот читеры клятые. Это же лучшая способность, о которой можно мечтать!

Правда, с таким подходом развитие чародея останавливалось навсегда, но частенько хотелось жить припеваючи, не прилагая значительных усилий. Особенно после кучи зачарованных артефактов и череды клиентов, от которых гудела голова. Тем не менее, меня мироздание обделило талантами к редким стихиям, поэтому приходилось использовать знания из прошлой жизни. Если бы во мне сразу обнаружился дар к стихии Металла, скорее всего, я бы остался на Алгадо прожигать жизнь и не занял то место, которое занимаю сейчас. Был бы я счастливее, чем сейчас — вот в чем вопрос.

Дар достался чародейке средних лет. Не уверен, что она не сбежит из Нирдхолда, наплевав на заключенный контракт. В бою использовать мага Металла расточительно, так что я дал ей мирное поручение. И поднял зарплату, как и Олбрахту. Странно платить столь ценным специалистам столько же, сколько другим чародеям того же ранга.

Чародейка Металла будет работать над той же задачей, что и Гельмштадт с рудоискательным артефактом. Ей следовало набраться опыта, но со временем она должна научиться находить разные полезные жилы. Магия Металла работала иначе, нежели рудоискательный артефакт, так что и от нее будет польза.

Больше редких стихий среди стражи выявить не удалось. Да у нас и чародеев было-то несколько десятков. Два редкостихийных мага — отличный результат.

Зато улучшенные печати хорошо показали себя. Маги Нирдхолда словно скакнули на ранг или даже два ранга выше — просто благодаря выверенным боевым печатям. Плюс почти каждый теперь владел Целительским Касанием. А некоторые со склонностью к Жизни также изучили и Высшее Восстановление. Теперь нам с Лейной не придется надрываться после сражений, работая лекарями на износ. Боевая мощь Нирдхолда в целом заметно возросла.

Жаль, что эльфов и Воителей подтянуть схожим образом нельзя. Разве что Ниуру и Лиетарис могли научить хитрым приемам по работе со своими стихиями. В целом одаренных эльфов в страже было прилично. Нирдхолд частенько приобретал рабов и спустя годы служения давал им свободу. Эльфы нередко оставались в городе. Так выходило дешевле, чем платить свободным чародеям по высокой ставке.

Среди других магов города, заплативших за наши услуги, нашелся к нашему удивлению еще один чародей Пепла и один маг стихии Бумаги. Последние тоже не особо геройствовали в боях, хотя и могли доставить неприятности.

Чародеи данной стихии могли материализовать приличное количество бумаги в сутки. Бумагу на Тардисе делать в целом умели, но она все еще оставалась дорогим продуктом. В принципе на одном этом чародей Бумаги мог сколотить состояние.

Но также способности мага Бумаги можно было использовать для создания шаблонов и нанесения чернил на страницы. Печатать другими словами. Живой типографский станок, если можно так сказать. Таким методом он мог производить в сутки несколько книжечек или брошюр.

По мне так лучше уж доработать технологии, благо Тардис продвинулся достаточно далеко в типографском деле, но у меня не было на это времени и знаний. По щелчку пальцев изобретения не появлялись, к сожалению. Так что на мага Бумаги у меня тоже имелись определенные планы.

Например, напечатать учебные пособия и побороть безграмотность. Амбициозная задача, ведь школы требовали солидных вложений из бюджета. На создание учебников требуется уйма времени и сил. Плюс многим жителям грамотность не особо-то и нужна. Да и Нирдхолд не станет сразу процветающим градом, полным изобретателей, ученых и творцов, как только все научатся писать и считать. Все это даст плоды только на длительном промежутке времени, если вообще даст.

Так что эту задачу я отложил в очень и очень дальний ящик. На пенсии, когда совсем будет нечего делать, открою школы и буду обучать местных дикарей современным знаниям. Если сам к тому времени еще буду что-то помнить.

В Нирдхолд прибывали одаренные и просто способные бойцы со всех уголков Шимтрана. Реклама сделала свое дело. Постепенно потери в боях с арконцами компенсировались.

Я несколько приукрасил условия службы. Готового жилья для стражи не было. Однако планировал действительно обеспечить служащих крышей над головой. Мешал дефицит серебра, без которого строительных артефактов не наплодишь.

Пришлось снимать один личный и один с дорожной стройки. В итоге рабочие начали неспешное возведение еще двух каменных бараков в четыре этажа примерно в том же районе, где находился мой особняк и промзона. Чем ближе стража, тем быстрее отреагирует в случае опасности.

Думал и о производстве готовых панелей для сборки домов, но это актуально для промышленно развитого города. Ведь многотонные панели необходимо перевезти, использовать мощные краны и как-то соединять плиты между собой. Проще один раз настроить строительный артефакт под конкретное место, и дальше рабочие сами справятся.

Новый концепт назвал бесхитростно — мрадишовки, по аналогии с хрущовками. Название быстро ушло в народ и прижилось.

Поскольку сил было выделено мало, артефакты имели скудную сеть подпитки, строительство шло медленно. Да и на начинку с магическим водопроводом и прочими удобствами у нас не было серебра. Но ничего, когда-нибудь служивые дождутся своей очереди и получат долгожданный угол в мрадишовке. Хоран Мрадиш держал обещания! Вопрос лишь во времени. Через месяцы или годы — это уже нюансы…

Дела у Харальдина продвигались, но как это часто бывает на начальном этапе, пока они скорее экспериментировали и делали пробные партии, либо выплавляли небольшой объем в тестовых печах. Железо начало поступать в Нирдхолд, но в объемах примерно как и раньше. Начали получать и медь. Пошла разработка серебряных жил, на которые мы бросили основные силы.

В любом случае требовалось время, чтобы наладить промышленные процессы. Я иногда проверял, как идут дела у Харальдина. Помогал по мере своих знаний. Но местные кузнецы ушли в такие дебри, в которых я уже слабо разбирался. Я ведь не работал в литейном цеху и не изучали никогда подробно, как имено выплавлялся чугун. Так что приходилось полагаться на местных энтузиастов. По крайней мере сумел объяснить им физику и химию некоторых процессов.

В один из дней в Нирдхолд прибыла Сумеречная послица. Которая вела себя черезчур дерзко и даже посмела угрожать нам. За что и была вежливо послана.

На обратном пути в особняк у нас с Дзартен состоялся любопытный разговор. Во-первых, я рассказал ей по свои опыты с артефактом Ночной Призмы. Жезл, способный значительно усилить Ночного эльфа, вызвал у эльфийки закономерный интерес, который она старалась скрыть.

Я сомневался, стоит ли заниматься данным артефактом в принципе. Дзартен все же обладала большими амбициями, вряд ли была довольна своим положением и все еще могла таить злобу на Лучезарного мага, который и был повинен в ее крахе. Ночные эльфы своей выгоды не упустят. Она могла просто уйти, получив мощное оружие.

Однако в итоге решил проверить, насколько крепка лояльность Ночной эльфийки. Вечно ведь не будешь держать ее на условной привязи. Если кто-то действительно хочет свалить, его не остановить.

Кшанти вела себя достаточно спокойно, так что каких-то выводов сходу сделать было невозможно. Мы обсудили артефакт Ночной Призмы, а затем беседа вернулась к послу Сумеречных.

— Прекрасно понимаю твое недовольство, но в политике порой необходимо принимать трудные решения. Особенно когда твой противник сильнее тебя.

— А Сумеречный Лес сильнее трех Вольных городов? — поднял я бровь. — Эльфы измотаны войной с Нуэз, да и я знатно проредил ушастое воинство в Ашурской битве.

— Все равно Нирдхолд уступает Сумеркам, — качнула головой Кшанти. — Разве что ты найдешь еще редкостихийных чародеев или восстановишь Лучезарную силу. Тогда предсказать победителя в противостоянии будет сложно.

— Так что ты предлагаешь?

— Стоит отправить подарок Королеве. Мелочь, но это может немного сгладить напряженные отношения. Для тебя это не будет серьезным вложением. Кто знает, вдруг незначительный дар поможет избежать кровопролитной войны?

— Подарок Королеве, да? — задумался я.

В голове промелькнули разные коварные мыслишки, которые я почерпнул из книг и фильмов.

— Презент с подвохом…

— Что у тебя на уме? Ты задумал организовать покушение на Королеву? — оживилась она.

— А смысл? На ее место придет другая. Да и вряд ли я смогу замаскировать энергоемкое плетение… А вот подслушивающее устройство, пожалуй, можно попробовать отправить в качестве подарка. Есть у тебя в Сумерках эльфы, на которых ты можешь положиться? Кто имеет доступ или жилье неподалеку от дворца?

— Ночные эльфы ненадежны по природе своей, — дернула плечом Кшанти. — Но да, я знаю, к кому можно обратиться. Подслушать тайные помыслы Королевы Ночных эльфов — это сама по себе почетная просьба.

— Вот и славненько. Надо подумать над тем, что именно можно ей отправить. Может быть, кресло с подогревом или охладитель для вина? Нагреватель с пузырьками для ванной? Нужно что-то объемное, иначе прожорливый передатчик не справится с сигналом.

— Ты уверен, что сможешь замаскировать артефакт?

— Электромагические лучи они вряд ли обнаружат. Вот плетение придется прятать очень тщательно. Думаю, что смогу как следует запутать контуры, чтобы и плетение не считали, и закладку не нашли.

— Тогда вперед, — усмехнулась Кшанти. — Всегда хотела узнать, что у презренной на уме!