На следующий день мы вызвали Сумеречную послицу на новую аудиенцию. Тзанваши на этот раз выглядела слегка раздраженной, но спокойной. Похоже, не привыкла, когда ей открыто грубят, но в то же время Ночная эльфийка понимала, что представляет интересы крупного королевства, и ей необходимо вести себя пристойно.

— Господин конунг, вы подумали над предложением Ее величества?

— Подумал, — кивнул я. — И решил, что Нирдхолду необходимо поддерживать дружественные отношения с соседями, и великое Сумеречное Королевство не исключение. Между нами в прошлом возникали… трения. Ваши эльфы держали меня в плену, пытали и издевались. Я самую малость проредил Сумеречную армию…

На этом замечании у Тзанваши едва заметно дернулось веко.

— В общем, много чего произошло. Но как говорят у нас: кто старое помянет — тому глаз вон. Предлагаю зарыть топор войны и подумать о совместных проектах. Резонансному магу есть что предложить Сумеречному Королевству. Что же касается артефактов для Ее величества… Мы подготовим презент от лица города — достойный великой правительницы Ночных эльфов. Разве что нам потребуется духовный камень для места установки артефакта.

— Если камень будет небольшого размера, с помощью курьерских птиц мы доставим послание в считанные дни.

— Замечательно. У нас как раз будет время, чтобы подготовить дар, — кивнул я.

— Мы бы хотели оценить по достоинству весь спектр Артефактов Мрадиша, — заметила Тзанваши вежливо.

— Разумеется. Главное — договориться о цене…

Мне не слишком хотелось отдавать в распоряжение Ночных эльфов настроенные рабочие артефакты. Они и так вызнали достаточно много. Поняли, что мы использует духовные камни, и что артефакты связаны с магическим фоном, откуда и черпают энергию. Если найдется кто-то достаточно умный, есть шансы, что они смогут понять принцип работы и повторить расчеты. Но раз уж мы и так решили отправлять Королеве презент, нет смысла скрывать остальные артефакты.

Плюс Сумерки за обычные артефакты отвалят мне десятикратно. Подобную прибыль упускать было никак нельзя. Не будь я благородным торговцем Хораном Мрадишем!

Аудиенция завершилась. Тзанваши отобрала несколько духовных камней и отправила послание на Родину. Мы же направились в главную мастерскую.

— Прием прошел на достойном уровне, — позволила Дзартен себе легкую поощрительную улыбку. — Уроки не прошли зря.

Невозможно привыкнуть к прекрасным эльфийкам, даже заполучив нескольких в жены. Кшанти выделялась зрелым и хищным очарованием. Наверное, в глубине души мне нравилось играть с огнем. Иначе бы я держался подальше от своей бывшей хозяйки и Ночной эльфийки, которая вряд ли простила мне Ашурскую Резню.

— Когда ты довольна и не хмуришься, то прям сияешь неземной красотой, — заметил я.

Дзартен приподняла бровь, но не нашла что сказать. Эльфийка хмыкнула и повернулась к окну.

Только подумать, как высоко я забрался. Раньше торговал дохлыми эльфами, едва делая по паре золотых с рыла. Теперь же гребу сотни золотых с премиальных артефактов при себестоимости в сущие серебрушки! Моя алчная душа трепетала в предвкушении прибыли.

Правда, подобных богатых клиентов попадалось мало. Рынок сбыта был ограничен. Да и большие прибыли теперь радовали не столь сильно. Во-первых, аппетит приходит во время еды. Чем больше ты получаешь, тем сильнее растут амбиции.

Во-вторых, Нирдхолд пожирал золото как не в себя. Сколько в развитие города не вкидывай — ему все время мало. То новым стражникам заплати, то компесации семьям погибших, то рабочим бригадам и шахтерам отвали, то за серебро и золото для артефактов наскреби. Заработанное богатство улетало как в бездонную яму.

Лично я достиг того уровня, когда у меня в принципе есть все, что надо для жизни. Достойный кров, вкусная еда, транспорт, развлечения. Я ведь происходил из обычной семьи, да и Мрадиш не привык шиковать. Хоть и мечтал о роскошной жизни. Так что в целом мне было плевать на статусные элитные предметы роскоши или дорогую недвижимость.

Некоторые богатеи могли за премиальную мебель отвалить целое состояние. Меня же жаба душила тратиться на ненужную роскошь, хотя средства в целом имелись. Практичность и жадность активно боролись с сибаритством. Я лучше вложу состояние в приносящее прибыль производство, в армию и оборону, в осколки для усиления и тому подобное.

В цеху как всегда кипела активная работа. Серебро начало потихоньку поступать, так что на простые артефакты его хватало. Вот на обширные строительные устройства или расширение Гнева Ниуру мы пока копили с трудом.

В разных частях материка действовали посланники Нирдхолда, скупающие серебро. Официально Нирдхолду почти никто не продавал лунный металл. Приходилось добывать контрабандой.

Однако здесь начинались проблемы. Дело в том, что уровень добычи серебра не был расчитан на промышленное производство артефактов. Серебро использовалось для чеканки монет, для фокусаторов, столовых приборов и украшений. В целом рынок многие века держался примерно на одном уровне.

Но затем пришел Хоран Мрадиш и начал изымать серебро со складов. Запасы быстро опустели, цены закономерно поползли вверх. Плюс нам еще приходилось доставать окольными путями. В общем металл подорожал в несколько раз.

Так что местная поговорка «по цене серебрушки» уже не была синонимом дешевизны. Закономерно начали дорожать и серебряные монеты. Чего Шимтран столетиями не видывал. Какая-то инфляция и корректировки, конечно происходили, но не в течение нескольких месяцев. Народ не привык к подобным изменениям.

Забавный эффект, но меня он волновал мало. Главное — это раздобыть материал для артефактов, а народ как-нибудь привыкнет к новым реалиям.

Гельмштад и чародейка Металла постепенно находили новые серебряные жилы близ поверхности. Харальдин начал выплавку первых добытых серебряных руд. Процесс понемногу налаживался, и это хоть как-то компенсировало наши растущие аппетиты.

Начали поступать заказы не только из Нирдхолда, Арьяджи и Дилавердо. К нам прибывали посланники из других Вольных Городов и людских Королевств. Даже из Белых Пещер и Высоколесья прибыли представители эльфийской знати, заинтересовавшейся новыми Артефактами Мрадиша. Таких клиентов мы принимали в первую очередь, само собой.

Некоторые богачи заказывали себе экстравагантные предметы обихода. Я прошелся по цеху и заметил изукрашенное кожаное кресло, которое дорабатывали рабочие. Если мне не изменяет память, какой-то оригинал захотел себе кресло с подогревом.

— Во, подойдет! — решил я.

— Мастер? — обратился ко мне с вопросом служащий.

— Это кресло используем для другого клиента, элитного.

— Оно ведь и так для богатого клиента…

— Вряд ли на Шимтране много клиентов богаче Королевы Сумеречного Леса, — заметил я с иронией.

— Ого! — подивился рабочий.

— Значит, демонтируете эти декоративные вставки из красного дерева и вместо них ставите такие же, только из золота, — осмотрел я кресло и добавил, подумав. — Пластины тонкие… Или даже обычное железо с позолотой? Нет, такое Королеве лучше не впаривать. В общем, не скупитесь. Пусть бригадир проконтролирует. Я же займусь начинкой для будущего артефакта!

Задача казалась простой на бумаге, но на практике пришлось столкнуться со множеством трудностей. Чуть ли не паровой двигатель изобрести с нуля. Очень жалел о том, что нами пока не освоена стихия Ветра. С ней было бы в разы проще приводить механизмы в движение.

Поначалу действительно думал о миниатюрном паровом двигателе. Генератор воды, нагрев с помощью стихии Огня, лишний пар бы свободно выходил сверху.

Но в процессе работы меня осенило. Можно ведь использовать телекинетическую силы для движения. Тот самый импульс, который использовался в любой боевой печати. Он позволял метать снаряды на приличное расстояние. При тестировании Гнева Ниуру я в нем поднаторел.

Магический телекинез не имел отдачи и работал только над определенной активной стихией. В качестве основы взял воду. Спустя некоторое время заряд в сгустке терялся, так что приходилось заново сливать и добавлять новую порцию созданной магией жидкости. Но все равно процесс получился намного проще создания парового двигателя.

В итоге вода направлялась телекинезом и вращала нехитрое колесо. Нирдхолдский часовщик и Харальдин помогли с изготовлением шестеренок и прочих механизмов.

В процессе раздумывал о том, можно ли использовать магический телекинез для метания пуль с большой скоростью. Вот только здесь имелась масса нюансов. Изученные нами стихии не слишком хорошо подходили под магическую пушку. Скорость полета оставляла желать лучшего.

Устройство в любом случае получится большим и стационарным. Каждого солдата отдельной винтовкой не экипируешь. Летящие с невысокой скоростью пули скверно пробивали магические щиты. Так что Гнев Ниуру пока оставался оптимальным выбором.

Разве что удастся адаптировать стихию Ветра под энергию магического фона Тардиса… Тогда перспективы открывались интересные.

Спустя несколько дней первый рабочий образец был готов. Вещь далеко не первой необходимости для местного люда, но в качестве элитного презента сойдет. Мне требовался доброволец. К счастью, неподалеку от цеха обреталась Ниуру, так что я позвал Красную эльфийку:

— Пойдем. Будешь испытывать новый артефакт!

— Это ведь не больно? — вопросила ушастая с опаской.

— Нет. Скорее приятно, кши!

Мой злорадный вид не придал супруге уверенности, но любопыство взяло верх. Мы прошли в цех к закутку с настроенным креслом.

— Присаживайся и активируй регуляторы.

Ниуру осторожно примостилась в кресле, после чего нажала на рычажки сбоку.

Кресло загудело и завибрировало. Низ и спину эльфийки начало прогревать артефактом Огня. В спине, под бедрами и плечами принялись перекатываться деревянные валики, питаемые движением водяного колеса.

— Во славу огня! — округлила глаза эльфийка, чуть не отпрыгнув от неожиданности.

— Куда? Тестируй, тебе говорят!

Я усадил жену обратно в кресло. И вскоре Ниуру приноровилась к процессу. Даже начала получать удовольствие:

— Интересный артефакт… Даже в целом приятный… Что это за штука?

— Массажное кресло! — проговорил я с гордостью. — Была мысль встроить еще один движущийся продолговатый предмет, но я решил, что Королева такого не оценит…

— Ай, ксаргова дрянь! — вдруг подскочила эльфийка. — Жжется!

— Упс…

Я так много времени провел за тестированием массажного эффекта, что совсем забыл про нагревательную часть. Чуть переборщил с силой нагрева. Даже дымок пошел. К счастью, я успел отключить артефакт, пока он в обивке дыру не прожег.

Ниуру еще какое-то время бухтела насчет того, что я хотел ее поджарить словно рыбу на сковороде.

— В качестве извинения построишь мне такое же кресло, только без нагрева!

Я вздохнул, поняв, что спорить с ушастой бесполезно. Если Ниуру что-то втемяшила себе в голову, то не отстанет. А мне питаться подгорелой кашей не хотелось. В любом случае я и сам хотел поставить в особняке массажное кресло. И народ развлечь и самому отдохнуть.

— Конечно, дорогая. Будет тебе новое массажное кресло. Еще лучше, чем для Королевы!

— Во славу огня! — кивнула довольная эльфийка.

К моменту прибытия духовного камня от Сумеречных эльфов мы закончили с наведением лоска. Кресло из красной буйволиной кожи с золотыми вставками смотрелось роскошно. Да и массажный эффект понравился испытуемым.

Кшанти также связалась с доверенным эльфом, переслав ему духовный камень. Чтобы он сам выбрал место поблизости, откуда будет удобно подслушивать разговоры правительницы. Не факт, что кресло не поставят в глухой комнате и перестанут им пользоваться, но попытаться стоило.

В итоге Тзанваши увезла на повозке подготовленное кресло вместе с прочей купленной Сумеречными эльфами продукцией. А небольшой артефакт-приемник Кшанти отправила в Сумеречный Лес по своим каналам.

Я возился над вторым креслом. Выглядел предмет намного проще, без изысков и позолоты. Но начинка не уступала подарку королевы. В мастерской во время работы меня и застали тревожные известия из соседнего города:

— Господин конунг, восставшая орда атакует Арьяджи!

[Конец пятнадцатого тома. Следующий том:]

https://author.today/reader/609973