— В этом здании двое. Оба внизу на первом этаже, — прошептал Ворон, когда мы с ним двигались в облаке тьмы.

— Убираем? — спросил его я.

— Да.

— А их не хватятся? Ну, типа первая линия часовых, смерть которых должна поднять тревогу?

— Да и плевать, — отмахнулся лид. — Пока они сообразят, пока начнут действовать, мы этот петушатник уже вырежем.

— Нда? А до этого чёт ты не такой уверенный был и смелый.

— Ночь, Коля. У меня при свете характеристики режутся. Класс такой. Ты лучше скажи, быстрее двигаться можешь?

— Могу, — кивнул я, хотя он вряд ли это заметил.

— Тогда ускоряемся.

Мы почти бегом спустились на первый этаж. Ворон уже проверил своими птичками всё здание и вёл нас таким путём, чтобы не попасть под редкие датчики. Двух часовых, которые клевали носом, он обезвредил тоже сам, кинув в каждого по длинной игле из тьмы.

Его навык не убивал мгновенно. Часовые схватились за горло, попытались закричать, но у них вырвалось лишь сдавленное сипение.

— Добивать не будем? — спросил я, глядя на это нелицеприятное зрелище.

— Смысл тратить время? Они и так через полминуты сдохнут.

Мы побежали к тому зданию, где обосновалась основная масса противников. Наглеть не стали, так что зашли не через главный вход, а через окно первого этажа. Я быстро срезал решетку и замки, после чего мы проскользнули внутрь.

— Сначала Игроки? — предложил я.

— Да.

Мы побежали к лестнице. Ворон выглядел сосредоточенным. Ему приходилось мониторить обстановку прямо на ходу, что вызывало определённые трудности и ограничивало его возможности.

Не знаю, как он проворонил эту группу бойцов, но за несколько метров до лестницы вдруг открылась дверь, и оттуда вышло пятеро вооружённых солдат. Они негромко о чём-то переговаривались и проверяли на ходу своё снаряжение.

Мы с Вороном среагировали практически одновременно. Сократив разделяющее нас расстояние за считанные мгновения, ударил врагов своими навыками. Я использовал Меч Света, а Ворон какой-то клинок, от которого в воздухе оставался шлейф из тьмы.

Наши противники не успели никак среагировать, осев на пол безжизненными телами.

— Влас, шо вы там шумите? — раздался голос из той комнаты, откуда они вышли несколько секунд назад.

Я добежал до дверного проёма окинул взглядом помещение и тут же отправил два Серпа. Один влетел в грудь крупного мужика, которой шёл в мою сторону. Второй достался худому типу, стоящему рядом с открытой форточкой и выпускающему туда дым.

Больше никого тут не оказалось, поэтому я поспешил вернуться к Ворону.

— Ну что?

— Вроде не спалили. Но надо ускориться, — ответил он.

По лицу Ворона было видно, что он осознавал, что совершил ошибку. Но лично я винить его не собирался. Понимаю, что всё предусмотреть нельзя.

Мы побежали по лестнице наверх.

На третьем этаже я активировал Взгляд и придержал Ворона рукой, не позволяя влететь в сигнальную ловушку. Видимо, среди вражеских Игроков оказался какой-то умелец, с подходящими навыками.

Ловушку мы обошли, но она оказалась не единственной. При этом, тут были не только сигнальные, но и атакующие и обездвиживающие. Благо, между ними был проход. Наверное, его оставили для своих. Пришлось немного попетлять, но вскоре мы прошли опасную зону.

— Они тут, — Ворон указал на четыре двери по правую сторону коридора. Слева были окна, через которые в коридор проникал лунный свет.

— Понял, — я слегка мандражировал. — Я тогда открываю портал для Валеры, и начинаем мочить козлов.

— Да, давай, я пока проверю замки.

Я сосредоточился и открыл портал прямо рядом с первой дверью. Оттуда тут же высунулся Валера, который закрутил головой по сторонам. Я приложил палец к губам, поочерёдно указав на нужные двери. Валера молча кивнул и шагнул наружу.

И тут, в абсолютной тишине, вдруг раздалось пронзительно громко: «Мама-а-а, я без тебя всегда скучаю, мама-а-а…» — я засунул руку в карман и принялся судорожно нащупывать телефон. Когда вытащил его из кармана, то Газманов запел ещё громче: «… хожу и поезда встречаю…». Как назло, экран начал тупить и у меня не получалось скинуть.

Наконец, я сбросил вызов и тут же посмотрел на ребят. У Валеры были глаза как блюдца, у Ворона смесь удивления и ужаса на лице. Я скривил извинительную гримасу и только начал убирать телефон обратно в карман, как он снова зазвонил: «Мама-а-а…».

Из комнат донёсся шум, и Ворон, не мешкая больше ни секунды, выбил дверь, в которую мы втроём влетели. Тут оказалось всего четыре человека. Один уже успел вскочить на ноги и шёл к двери, чтобы проверить, кто там развлекается с музыкой, второй сидел на импровизированной кровати из сдвинутых столов, ещё двое то ли спали, то ли не захотели вставать, решив, что разберутся без них.

— Вы кто… — начал было говорить идущий к нам тип, но подавился влетевшей ему прямо в рот «птичкой».

Сидящего на «кровати» Валера снёс своим щитом, переломав ему все гости. Заодно разнёс в щепки столы. Я кинул Серп в дальнего, который среагировал на шум и попытался заныкаться в углу, но не смог. Серп прошил жидкую преграду из досок стола с настиг «акробата» в полёте.

С последним расправился Валера, метнув в него дубинку. Громоздкое оружие угодило тому прямо в голову. Раздался треск. Дубина столкновение выдержала, голова нет.

— В портал! — громким шёпотом скомандовал я, открывая его прямо около стены.

Из коридора уже доносилось хлопанье дверей и крики тревоги. Нашумели мы знатно, так что ничего удивительного. А ведь расчёт изначально был совсем на другое. Я думал, что у нас получится с Вороном тихонько вырезать хотя бы половину Игроков, прежде чем они начнут реагировать.

Хреновенько.

Мы забежали в портал, который я тут же уменьшил до небольшой щели. По идее, увидеть его они были не должны, а Ворону этого хватит, чтобы проверить, что происходит «снаружи».

— Семеро в коридоре, трое в комнате, — шёпотом произнёс лид. — Так, кажется, я вычислил их «сканера». Да. Он остался в третьей комнате, его прикрывают двое. Птичку пока не видят.

— Валера, жди пока здесь, Ворон — контролируй.

— А ты?

— Наведу шороха.

Я сделал проход пошире, высунулся из него, полоснул Мечом Света ближайшего, в остальных отправил по Серпу, после чего скрылся в портале, закрыв его за собой.

— Готовьтесь, открываю проход в соседнюю комнату.

— Давай, — кивнул Ворон с горящими глазами.

— Готов, — подтвердил Валера, подняв щит.

— Бьём, добегаем до противоположной стены и снова сюда. Надо достать сканера.

— Отличный план, — оскалился Ворон. — Открывай!

Мы выскочили из открытого портала во второй комнате. Здесь был только один Игрок, который стоял в проходе, держа наготове автомат. Не системное оружие, а автомат! Хотя, в чём-то даже логично, они же не с монстрами воюют здесь, а с людьми.

Ворон швырнул во врага копьё из тьмы, я добавил Серп. От двойного удара типа просто вынесло в коридор, разорвав на две части и обрызгав кровью тех, кто оказался рядом.

— Они в комнате! — раздался приглушённый крик. Видимо, это «сканер» заметил нас своим навыком. — Они бегут ко мне! Все сюда!

Мы бежали к стене. Я уже готовился открыть портал, чтобы проскочить так же, как мы сделали до этого, но Валера вдруг ускорился своим навыком-рывком, и просто протаранил стену!

Послышались маты, пара выстрелов, чавкающие удары и крики страха. Мы с Вороном даже не успели ничего сделать. Валера разобрался с вражескими Игроками в одиночку.

— Слабаки, — презрительно сказал он, стряхивая кровь с щита. — Им максимум в Ешку ходить.

— Не расслабляйся! — одёрнул его Ворон, хотя его самого заметно потряхивало.

— Они ту-у-ут! — забежавший к нам без приглашения Игрок вылетел обратно в коридор, потеряв правую руку.

— За мной! — сказал я ребятам, подбегая к стене, ведущую в следующую комнату. — Уходим.

Я открыл проход, и мы оказались у меня в Осколке. Я уходил последним и услышал странный стук за спиной.

— Вы в порядке? — спросил я тяжело дышащих ребят. — Валер? Что с рукой?

— Царапина, — отмахнулся здоровяк. — Зацепили из пистолета.

— Надо перевязать! — тут же подскочила Ира.

— Потом, — отрезал он. — Продолжаем?

— Сначала разведка, — покачал головой я. — Ворон, ты как?

— Готов, — сосредоточенно ответил он.

Дождавшись его кивка, я снова расширил проход до размеров небольшого окна. Ворон, не мешкая, сунул в щель голову и часть плеча.

— Чисто, — прошептал он через пару секунд, выныривая обратно. В его глазах плясали блики от тьмы, которая всё ещё клубилась вокруг него. — Сгрудились в коридоре. Выглядят напуганными.

— Бью массой? — спросил я, подготовив Вихрь. — Немного пощиплет, но мы будем быстрей.

— Добро, — согласился Ворон через секунду раздумий. — Магия земли?

— Да, песок.

— Есть сопротивлялки?

— У меня есть, — сказала Ира. — Но только две штуки.

— Нам хватит, — сказал я. — Одну Валере, вторую Ворону.

— А тебе?

— А мне норм и так.

— Братишка, ты уверен?

— Да, — подтвердил я. — Не парься.

— Мне тоже не надо, — покачал головой Ворон. — Не думаю, что твой Вихрь пробьёт мой барьер из тьмы.

— Ну так что? Кому ещё один? — Ира потрясла бутыльком в воздухе.

— Оставь пока себе, — улыбнулся я. — Спасибо.

— Смотрите сами.

— Начали? Коля, открывай!

Через пару секунд мы уже были в пустой комнате. Из коридора доносились приглушённые голоса. Я выглянул и тут же выпустил в сторону врагов навык.

Коридор тут же заполнило песком. Наши противника явно не ожидали ничего подобного, поэтому растерялись. Валера пихнул меня плечом, выставил вперёд щит и побежал прямо по центру. С каждым шагом он всё ускорялся, а его щит начал светиться. У самой границы стены из песка он резко ускорился, уходя в рывок. Раздался противный хруст и треск, за которым последовали стоны и кашель.

Следом за Валерой в поднятую мной завесу влетел Ворон. Причём влетел в прямом смысле. У него за спиной трепетали птичьи крылья, сотканные из тьмы.

Я набрал побольше воздуха в грудь, после чего побежал догонять ребят. Держаться я старался ближе к стене, и это оказалось верным решением. Ослеплённые враги метались из стороны в сторону, пока не врезались в вертикальную поверхность. А дальше они пытались выйти из ловушки, держась за стеночку.

Я выцепил парочку таких умников, без единой капли жалости убив их очными ударами. Что-то во мне сломалось в эту ночь. Я просто не воспринимал их как людей. Я видел монстров в человеческом обличии. Хотя, может я просто понимал, что тут либо мы, либо они. Уверен, нас бы не пощадили, попадись мы им в руки. И страшно представить, что бы сделала толпа оголодавших мужиков с Ирой.

От пришедшей в голову картинки, меня захлестнуло волной ярости. Я поспешил на звук кашля, где нашёл ещё одного вражеского Игрока. Он сидел в луже крови, натёкшей из страшной раны. Левой руки у него не было по локоть. Видимо, неудачно попался на пути Валеры. Я оборвал мучения бедолаги и пошёл «охотиться» дальше.

Внезапно весь песок сдуло сильным порывом ветра, открыв залитый кровью и заваленный трупами коридор. В самом конце, у лестницы, стоял один из немногих выживших Игроков.

— Их всего трое! — закричал он, быстро посчитав оставшихся стоять на ногах людей.

— Нас не всего, а целых трое, — мрачно усмехнулся Валера, опуская свою монструозную дубинку на голову пытающегося подняться врага. — Зря вы сюда пришли, гаврики.

Игрок, владеющий навыком ветра, поднял автомат, навёл его на Валеру и зажал спусковой крючок. При этом он что-то орал, но что конкретно, я не мог разобрать из-за грохотал стрельбы.

Валера присел и прикрылся щитом. Пули отскакивали от костяной поверхности и от бетонных стен. Стало страшно, что одна из таких вот шальных пуль попадёт в меня. Поэтому, я не стал дожидаться, пока он опустошит магазин, и «одарил» его Серпом. Навык перебил ствол автомата, и почти отделил правую руку стрелявшего.

На мгновение наступила оглушительная тишина.

Валера быстро выглянул из-за щита, убедился, что опасности больше нет, после чего продолжил делать грязную работу.

— Ворон! Ворон! Ты где? — закричал я, оглядываясь в поисках лида.

— Здесь! — раздался его хриплый голос, и он вышел из второй комнаты. — Парочка умников попытались свалить через окно.

— Третий же этаж! — удивился я. — Ноги же переломают.

— Я им то же самое сказал, — усмехнулся Ворон. — Но они меня не послушали.

— Выпрыгнули? — спросил я.

— Попытались, — пожал плечами Ворон, после чего поморщился.

— Тебя ранили?

— Да, зацепили. Не переживай, я уже выпил лечилку.

— Уверен? Сейчас сюда пехота набежит.

— А без меня не справитесь, если что?

— Справимся, — громыхнул Валера, заталкивая меня в комнату к Ворону.

Вовремя. В коридоре бахнуло раз, другой, после чего начали стрелять.

— Надо что-то думать. Нас так отсюда гранатами просто выкурят. А я на хочу проверять, сможет ли мой щит выдержать близкий взрыв. Я и за пули то переживал.

— Обошлось? — спросил я.

— Обошлось, — довольно кивнул Валера, погладив внешнюю часть щита. — Ну так что?

Я прикинул высоту потолка и открыл портал метрах в двух от пола.

— Залезайте на стол, потом туда. Попробую дотянуться до следующего этажа.

Получилось. Пришлось, правда, выползать на животе, но мы оказались на четвёртом. Выглянули в коридор, там никого не было. Ворон проверил своими птичками и подтвердил, что вся движуха сейчас проходит на лестнице.

— Сейчас я им верну их подарочки, — зловеще пообещал Валера, направляясь к лестничному пролёту. — Сейчас я добавлю им красок жизни.

Я поспешил догнать приятеля, чтобы прикрыть в случае опасности.

Он, не останавливаясь, пинком раскрыл дверь, ударил щитом ближайшего солдата, отправив его в полёт, после чего бросил все гранаты, которые успел подобрать до этого.

— Жри это! — крикнул он, отходя за угол.

— Ну ты зверь, — покачал я головой.

— Ну а чё они?

— И то верно, — согласно кивнул я на его возмущённый вопль.

Взрывы оглушили часть солдат, кого-то посекло осколками, кого-то убило. Но врагов всё ещё было много. Я отправил в толпу очередной Вихрь, и на простых людях он сработал намного лучше. Но для них хуже.

Острые песчинки буквально стёсывали кожу с незащищённых участков тела. Если кто-то открывал рот, чтобы закричать от боли, то тут же об этом смертельно жалел. Мой навык нанёс урона больше, чем все те гранаты, которые кинул Валера.

— Это я-то зверь? — хмыкнул Валера. — Угораешь, Коля! Ты же их до скелета стесал!

— Да ну скажешь тоже! — неуверенно возразил я, глядя на выбежавшего из моего навыка противника.

Выглядел он откровенно паршиво. Один глаз вытек полностью, второй ещё держался, но он им вряд ли что-то видел. Всё лицо в крови, руки тоже. Форма изорвана в клочья. Он побежал вверх, споткнулся, попытался подняться, после чего снова упал и уже не двигался.

Те, кто выжил, сбежали вниз. Было слышно, как они орут, что все их Игроки мертвы. Началась паника. Снайперы на крыше, по словам Ворона, тоже снялись. Точнее, попытались. Спастись удалось лишь тем, кто был дальше всего. Остальных Ворон убил своими птичками.

Действие навыка закончилось. Я сглотнул, глядя на горы трупов, плавающих в собственной крови. Адреналин медленно отступал, уступая место пустоте.

— Чисто, — выдохнул раненый Ворон. Его дыхание было сбивчивым, но он стоял прямо. — Остались только разрозненные группы, которые убежали раньше. И пара снайперов, которые сейчас сами не знают, куда стрелять. Не могу до них дотянуться.

— Что, всё что ли? — спросил Валера, переводя дух и опираясь на свою дубину. — Как-то быстро. Я ожидал от них большего.

— Большего можно было ожидать от Игроков. А эти, — Ворон кивнул на тела вояк, — просто мясо, которое обслуживало элиту. Новые реалии, мать их, — он сплюнул. — Я с Сиволапова спрошу за всё это, когда мы с ним встретимся!

— Возвращаемся в Осколок? — предложил я. — Надо Иру предупредить, что с нами всё в порядке.

— Давай лучше её сюда. Бояться тут пока нечего. Эти горе-вояки разбежались, теряя штаны на ходу.

— Ждите тогда, я сейчас, — ответил я, в очередной раз открывая проход.

В Осколке было тихо и спокойно. Светило висело высоко в небе, заливая зелёные холмы мягким золотистым светом. Ира сидела на крыльце домика, сжимая в руках бутылку с водой. Увидев меня, она поднялась и подошла ближе, внимательно оглядывая с ног до головы.

— А где остальные? — спросила она, и в её голосе прозвучало напряжение. — Что с ними?

— Всё в порядке, — я поспешил её успокоить. — Часть мы перебили, часть разбежались. Ворон предлагает тебе тоже выйти туда, — я мотнул головой в сторону портала. Там сейчас относительно безопасно. Только… грязно.

— Как я рада! — с облегчением произнесла Ира, часто-часто моргая. — Когда вы в последний раз ушли, вас не было очень долго. И я вдруг поняла, что, если бы вы не вернулись, то я бы осталась здесь одна. Навсегда… — она замолчала, кусая губы.

Я подошёл к ней и положил руку на плечо. Она вздрогнула, но не отстранилась. Даже наоборот, прижалась ко мне и задрожала.

— Всё хорошо. Мы со всем справились, не переживай, — сказал я, поглаживая её по спине. — Мы не дадим тебя в обиду.

— Правда? — она подняла на меня влажные глаза. — Мне так стыдно. Пока вы там сражались, рискуя жизнями, я тут пряталась, как какая-то мышь в норе!

— Да ну ты брось! — возразил я. — Мы знали, на что шли. И мне было спокойнее, когда я знал, что ты в безопасности. С врагами мы разобрались, теперь можем спокойно дождаться наших. Думаю, Сиволапов должен был уже начать действовать. Если он не совсем козёл, то вышлет разведку и попытается нас найти.

— А если он решит, что мы погибли, и уйдёт без нас? — спросила Ира.

— Тогда мы найдём другой путь домой, — ответил я. — Не переживай. У нас есть время и безопасное место. Даже если нам придётся ждать неделю или две, мы выживем. А ждать мы не будет. С утра выдвинемся в сторону наших.

— Да, ты прав. Что-то я расклеилась, прости, — Ира отстранилась от меня, достала из кармана платочек и начала вытирать слёзы. — Я тут поесть приготовила, пока вы дубинами махали. Захватишь?

— Ооо, это ты круто придумала! Спасибо. Захвачу, конечно. А дубиной, если что, только Валера махал. Мы… другими методами действовали.

— Да я же так, метафорически, — отмахнулась она.

— Ты ранен? — первым делом спросила Ира, когда увидела окровавленного Ворона.

— Фигня, я уже выпил лечилку.

— Какую лечилку? А пулю вытащить? — Ира покрутила пальцем у виска.

— И кто её будет вытаскивать, ты что ли?

— Ну… — Ира слегка стушевалась.

— Я могу! — пожал плечами Валера. — Там делов то. Засунул пальчик в рану, нащупал инородный предмет, и вытащил его.

— Ты свой пальчик помой сперва, — скривился Ворон. — А я лучше до нормальных, профессиональных врачей дотерплю. Чай, не умираю.

— Дело твоё, — поджал плечами Валера. — Если что, имей ввиду, — он подвигал пальцами перед лицом Ворона.

— Ира нам тут поесть приготовила, — я поставил ящик, в котором лежали бутерброды и огромная посудина с салатом.

— Да ты ж наша хозяюшка, — Валера радостно потёр руки. — Так бы и расцеловал!

— Ворона расцелуй, — отстранилась от него Ира.

— Только сунься, — предупредил тот, покачав головой. — Коль, ты мне скажи, что это было?

— Ты про что?

— Про телефон! Какого он у тебя заорал в такой момент?

— Так, мама позвонила, — ответил я.

— Понятно, что не папа, — произнёс Ворон. — Ты почему телефон не выключил?

— Да кто знал? — возмутился я.

— Реально мама позвонила? — спросила Ира.

— Ага, — подтвердил Валера. — Представь, крадёмся мы такие, Ворон только-только дверь вскрыл так, что никто не услышал, и тут ка-а-ак Мама-а-а, — запел он.

Ира засмеялась. Я тоже. Ворон не удержался и хмыкнул. Валера продолжил в красках рассказывать Ире о том, что происходило. Девушка, удивлялась, в какие-то моменты прикрывала ладошками рот от удивления или волнения. Я подумывал о том, что надо будет перезвонить. Чуть позже.

— Так, народ, тихо! — прервал Ворон нашу расслабленную атмосферу, когда снаружи снова раздались выстрелы. — Похоже, у нас опять гости.