Второй уровень встретил нас низким, давящим потолком и ещё более густым запахом гнили. Стены здесь были покрытые пульсирующими наростами, похожими на гигантские личинки. В тусклом свете наших магических фонарей эти наросты отбрасывали причудливые, шевелящиеся тени.

— Жуть, — тихо сказала Ира, и я услышал, как она сглотнула. — Надеюсь, из этих штук никто не вылупится.

— Не каркай, — буркнул Валера, но его дубина была наготове, а щит он держал чуть выше обычного.

Ворон остановился, прислушиваясь. Тишина здесь была странной. Звуки словно вязли в этой липкой атмосфере.

— Коля, что по надписям? — спросил он, не оборачиваясь.

Я уже активировал Лингвистический анализ.

— Очередная бредятина, — сказал я медленно. — Что-то вроде: «Тот, кто ступит на путь без должной подготовки, будет раздавлен тяжестью собственной глупости». И ещё… «Проход откроется только перед теми, кто доказал свою полезность».

— Звучит как перевод через онлайн-переводчик, — хмыкнул Кир, но в его голосе я уловил нотку нервозности. Недостаток освещения действовал на нервы.

— Ну, простите. Я вам смысл передаю, а не художественный перевод выдаю, — парировал я, указывая на стену слева. — Там есть несколько символов, которые повторяются. Что-то про «вознаграждения». Может мы должны что-то сделать, чтобы нас пропустили дальше?

— Может убить монстров? — предположил Валера.

— Слишком просто и банально. Нет, скорее, собрать что-то. Надо идти, может дальше будут ещё подсказки.

Стоило нам пройти несколько метров, как из ближайшего нароста на стене с противным хлюпаньем вывалилось нечто. Это был термит, но не такой, как на первом уровне. Этот был крупнее, с блестящим хитиновым панцирем и мощными жвалами, покрытыми ржавыми, металлическими накладками. Над ним засветилось системное сообщение:

«Термит-воин (уровень 15). Защита: 8. Особенность: железные жвала (игнорирует броню в 30% случаев».

— Ого, а враги-то стали сильнее! — присвистнул Валера, который оказался к монстру ближе всех и уже заносил дубину для удара. — Давай сюда, железноротый!

Удар пришёлся прямо в голову термита. Тот заскрежетал, но не расплющился, как монстры до этого. Он лишь отлетел на пару метров, оставляя на полу глубокие царапины от своих когтистых лап.

— Крепкий, зараза! — выругался Валера.

Я шагнул вперёд и активировал Взгляд в Суть, фокусируясь на монстре. Его слабое место находилось в стыке между панцирными пластинами на брюхе. Я рубанул Мечом Света, целя именно туда. Клинок вошёл легко, разрубая плоть и оставляя глубокую рану. Термит забился и затих.

— Хороший удар, — коротко сказал Ворон. — Это то, о чём ты мне рассказывал? Про то, что ты видишь слабые места?

— Угу, но только когда активирую навык, — ответил я. — На постоянке применять не получится пока что.

— Хоть так. Это лучше, чем ничего. Главное, не забывай делиться информацией.

Я описал все слабые места, которые увидел. Валера выломал жвала, убрал к себе в сумку, и мы двинулись дальше. С каждым десятком метров монстры становились всё разнообразнее. Появились «Термиты-защитники» с массивными щитообразными головами, которые не пробивались нашими навыками, и «Термиты-гвардейцы» с металлическим напылением на лапах и челюстях, которые оказались на удивление крепкими. Все их железные части были покрыты ржавчиной, но это не делало их менее опасными. Наоборот, ржавчина словно служила дополнительной магической бронёй. Ладно хоть мои Серпы пока справлялись.

— Ворон, их становится слишком много! — крикнула Ира, отбиваясь от трёх термитов одновременно. Её клинки сверкали, оставляя на хитине глубокие царапины, но монстры не унимались.

— Держимся! — рявкнул Ворон. — Коля, ищи выход!

— За мной! Придётся пробежаться!

Следуя подсказкам, я побежал вперёд. Остальные двинулись за мной, стараясь не отставать. За нами уже тянулся целый паровоз и мобов, когда мы добрались до спуска на следующий этаж.

— Нам сюда! — произнёс я

— Валера — ты первый. Следом Кир и Ира. Мы с Колей прикроем.

Пока ребята спускались, я выпустил в проход Песчаный вихрь. Он перекрыл собой весь проход, не доходя до нас нескольких метров. Следом я отправил туда пять Серпов, а Ворон поддержал меня облаком из тьмы.

— Спускаемся, это их задержит.

Третий и четвёртый этажи были похоже на третий. Только термитов-воинов и защитников было больше. На третьем этаже мы наткнулись на кладку с яйцами. Ворон накрыл их каким-то аоешным навыком, который наносил мало урона, зато бил по большой области.

— Редко, когда его использую, — довольно произнёс он. — Но в таких вот ситуация незаменимая вещь. Бежим, пока сюда не набежали разъярённые защитники.

За яйца нам капнуло немало опыта. Каждое по отдельности давало несколько единиц, но их там были сотни тысяч. Так что мы разом подняли по уровню.

— Эх, сюда бы Антона с его огнём, он бы тут всё сжёг, — мечтательно протянул я.

— Нельзя огнём, — покачала на бегу головой Ира. — Термиты выделяют метан. Мы скорее сами тут поджаримся до хрустящей корочки. А эти твари уцелеют.

— Шаришь за термитов? — спросил её Валера.

— Читала немного.

— А из полезного?

— Из полезного? Да ничего. Только если…

— Ну? Говори! — поторопил её Ворон.

— На земле в термитниках по центру обычно идёт крупный воздуховод. Почти до самого низа.

— А что, это идея. Проскочим сразу пару уровней, — у Кира загорелись глаза от предвкушения.

— Только там этих тварей должно быть тысячи, — охладила его энтузиазм Ира. — Слишком опасно.

— Не слишком. Я нас прикрою, — решительно заявил Ворон. — Коля — веди нас к центру.

Мы как раз были на четвёртом уровне. По сути, оставалось не так много, но идея мне понравилась. Тем более, что, чем ниже мы спускались, тем тяжелее становилось дышать.

Пока я разобрался с направлением и вывел нас к центральному воздуховоду, нам на пути попались два новых вид термитов. Назывались они «солдаты-камикадзе» и «боевые химики». Первые взрывались, стоило им до нас добежать. После самоподрыва от них оставалось небольшое удушливое облачко, а при попадании на открытые участки кожи их начинало нещадно щипать.

Вторые были ещё хуже. Они стреляли тонкими струйками какой-то едкой и липкой субстанции. Одна такая попала на ботинки Кира, и он с трудом оторвал его от поверхности «пола». Точнее, вместе с поверхностью.

Я проживал, что мы тупо окажемся перед пропастью. Но нам повезло. Внутри воздуховода шел спиральный спуск, по котором сновали «жители» этого Разлома. Мы побежали вниз.

Первым нёсся Валера, выставив свой щит. Он тупо сбивал всех, кто оказывался у него на пути. Нам оставалось лишь добивать не улетевших в пропасть насекомых. Благо, никого серьёзного нам по пути не попадалось. В основном одни рабочие.

— Куда дальше? — почти проорал Ворон, когда мы очутились внизу.

Причина его волнения была понятна. Наш променад не остался без внимания. Тысячи термитов спешили наказать вторженцев. Некоторые даже спускались по стенам, но, зачастую, срывались и падали вниз, ломая себе лапы.

— Ищу я, ищу! — прокричал я в ответ, метаясь в поисках подсказок. Наконец, благодаря Взгляду, я нашёл какой-то спуск. — Сюда!

Я привлёк внимание ребят и первым прыгнул в тёмный ход, который до этого запечатывал огромный термит-защитник, с какой-то печатью вместо башки. С помощью вторжения у меня получилось повысить его агр, из-за чего он выбрался и попытался меня убить. Благо, у него хватало слабых мест, так что я быстро с ним расправился.

Спуск оказался не то, чтобы прям гладким, как в аквапарке, но достаточным, чтобы скользить, помогая себе руками. Единственное, о чём я не подумал в тот момент, когда в него залазил, это как мы будем приземляться. Поэтому, когда спуск закончился, и я оказался в воздухе, то в голове сразу же возникла картинка, как я неудачно падаю с большой высоты и ломаю себе ноги или, что ещё хуже, позвоночник.

Однако, приземлился я во что-то мягкое и склизкое. Что-то лопнувшее, когда я на это упал. Я тут же активировал осветительный артефакт, и чуть не проблевался. Вокруг меня были сотни тысяч яиц и копошащихся личинок.

Через несколько секунд, один за другим, рядом оказались остальные члены отряда.

— Похоже, мы на месте, — произнёс Ворон, отплёвываясь от попавшей ему в рот слизи, и его голос эхом разнёсся по залу.

Мы оказались в огромном зале, в центре которого, на возвышении из хитина и металла, восседал босс. Это был колоссальный термит, раз в восемь больше обычного. Его тело было покрыто толстыми железными пластинами, словно он был закован в латы. Шесть мощных лап оканчивались острыми лезвиями, а на голове красовалась корона из ржавых шипов. Глаза его горели недобрым зелёным огнём.

'Хранитель Улья, Железный Монарх. Уровень 28. Здоровье: 3500/3500. Защита: 15.

Особенности: «Железная воля» — иммунитет к ментальным атакам;

«Королевская броня» — снижает физический урон на 40%;

«Призыв роя» — каждые 30 секунд призывает 5 термитов-воинов. Каждые 60 секунд призывает 5 термитов-защитников. Каждые 90 секунд призывает 5 термитов-гвардейцев. Каждые 120 секунд призывает 5 элитных термитов-гвардейцев.

Слабости: магия молнии, воды, огня, дробящий урон по суставам;

Сильные стороны: высокая защита, мощные атаки по площади, способность оглушать'.

Я быстро прочитал описание и пересказал его отряду.

— Не потратили ещё выданные нам артефакты? — Ворон обвёл нас изучающим взглядом. — Не экономьте. Легко пришло — легко ушло. Всё равно нам полную дрянь выдали. Стандартный ширпотреб. Так что не стесняйтесь, лупите всем, что есть.

— Поддерживаю, — ответил я, чувствуя, как в груди разгорается предвкушение. — Но нельзя забывать о его призывах. Если он будет постоянно плодить мелочь, нас просто сметут.

Ворон кивнул, обдумывая тактику.

— Значит, так. Валера держит босса. Кир и Ира берут на себя призванных термитов. Мы с Колей будем долбить босса и искать его слабые места. Коля — твоя задача максимально пробить его защиту и нанести критический урон. Вопросы?

— У меня один, — сказала Ира, поправляя кинжалы. — Что нам делать, когда расправимся с призывом? Бить?

— Да, — кивнул Ворон. — Только не увлекайтесь. Помните — ваша основная цель — мелочёвка.

Мы разбежались по залу, занимая позиции. Босс, заметив нас, издал низкий, вибрирующий рёв, от которого задрожал пол. Из щелей в стенах вылезли первые термиты-воины и тут же побежали нам на встречу.

Ира с Киром встретили их мощными ударами. Кир крутился ужом, нанося быстрые, точные удары, а Ира старалась не отставать от теневика. Мы с Вороном атаковали босса с двух сторон, заставляя его поворачиваться и тратить время на попытки нас достать.

Активировав Взгляд в Суть, я увидел, что у босса есть несколько уязвимых точек: суставы лап, соединение между головой и туловищем, и ещё одно место — на брюхе, под броневой пластиной. Я решил начать с суставов.

Первый удар молнии из моего перстня ударил в переднюю правую лапу. Босс дёрнулся, и на его броне появилась трещина, а лапа скользнула в сторону, словно он на пару секунд потерял над ней управление.

Я тут же выпустил второй разряд, целя в ту же точку. Конечность снова дёрнулась.

— Хорош! — крикнул Ворон, заметив эффект. — Бей ещё!

Но босс не собирался стоять на месте, позволяя его безнаказанно обстреливать. Он развернулся и обрушил на меня удар своим хвостом-лезвием. Я едва успел активировать Призрачный Шаг, чтобы уйти в сторону. Лезвие прошло в полуметре от моего лица, оставляя глубокую борозду на полу.

— Осторожнее! — закричала Ира, отвлекая босса новым залпом огненного артефакта.

Бой затягивался. Призванные термиты лезли волнами, но Ира и Кир держались стойко, хотя было видно, что они устали. Я использовал оставшиеся заряды молний из Адаптивного тела и кольца, а также выпустил все оставшиеся заряды в артефактах, чтобы пробить броню на суставах всех шести лап. Теперь босс двигался медленнее, его удары стали более предсказуемыми.

— Сейчас! — крикнул я, видя, что он готовится к новой атаке. — Бейте в голову, когда я ударю в брюхо!

Я разрядил Серп в трещину на брюхе, и в то же мгновение Ворон и Ира нанесли синхронный удар по голове. Босс зашатался, его броня покрылась сетью трещин. Валера, увидев момент, разогнался и со всей силы обрушил дубину на корону из шипов. Раздался оглушительный хруст, и босс рухнул на пол.

Система оповестила о победе. Мы стояли, тяжело дыша, глядя на поверженного Хранителя.

— Есть! — выдохнул Валера, вытирая пот со лба. — Мы сделали это! Впятером Дэшку прошли! Да мы круты!

— Отлично, — сказал Ворон, подходя к телу босса. — Давайте быстро собираем ингредиенты и двигаемся дальше. Кир, Валера, Ира — займитесь им. Коля, на пару слов.

Пока Валера с Киром, под контролем Иры, которая не захотела мараться в крови, разделывали босса, мы с Вороном отошли в сторону, чтобы немного прийти в себя. Я даже не прочитал системные сообщения, которые сыпались одно за другим. Лишь отметил краем глаза: опыт, повышение навыков, достижения.

— Послушай, Николай, — Ворон выглядел на удивление нервным и одновременно смущённым. — Я не люблю просить, но не вижу другого выхода. Я в курсе, что ты можешь как-то помочь с повышением характеристик, при прокачке.

— Откуда? — его слова заставили меня напрячься. Неужели кто-то проболтался? Ира? Хотя, на что я рассчитывал, когда поделился с ней этой информацией… Но когда успела?

— Подслушал ваш разговор с Ирой в Цэшке.

— Хм, — мне стало немного стыдно, что я сразу же плохо подумал о девушке. — И что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты помог и мне. Что скажешь?