— Да что за день сегодня такой! — прорычал Валера, с размаху приложив костяным щитом очередного жука. Тот с хрустом вмялся в асфальт, забрызгав всё вокруг какой-то липкой, вонючей жижей. — Только с одним дерьмом разобрались, как лезем в другое!

— Не ной! — рявкнул Ворон, окутываясь тьмой. — Валер, лучше правый фланг! Коля, что там за Разлом? Ты видишь его?

Я уже активировал Взгляд в Суть, пытаясь нащупать источник нашествия. Жуки были похожи на тех скарабеев из «Каменных садов», но крупнее, злее и с каким-то мерзким свечением в глубине хитиновых глаз. И они лезли не из портала, а вырывались из-под земли.

— Вижу, — выдохнул я, разглядев трещину в пространстве, пульсирующую каким-то гнилостным светом. — Нестабильный Разлом D-ранга. Активный. Прямо внутри вон того цеха!

— Надо зачистить тут всё от монстров! — скомандовал подбежавший Сиволапов. Его лицо в свете прожекторов было мрачным. — Нельзя допустить, чтобы они повредили ТЭС.

— Проклятье! — выругался Ворон, отшвырнув ещё одного жука в сторону. — Да сколько их тут?

— Этот Разлом уровня D, — сказал я, пробивая себе дорогу к основному скоплению и одновременно используя Вторжение, чтобы ослабить защиту ближайших тварей. — Думаю, мы можем справиться небольшой группой. Остальным лучше выловить и добить всех прорвавшихся тварей.

— Согласен, — Сиволапов коротко кивнул, оценивая ситуацию. Его взгляд был тяжёлым, аналитическим. — Сколько человек предлагаете отправить, Ворон?

— Коль, какие требования по характеристикам?

— Минимум 35 пунктов в сумме физических характеристик и 20 в ментальных. Или 80 в сумме. По-хорошему, надо группу человек из десяти-двадцати, но… — я глянул на усталые лица тех, кто вёл бой с жуками и был готов к зачистке. — Мы не наберём столько.

— Кто готов пойти? — спросил Сиволапов, обращаясь к нам. — Тройная ставка за зачистку. И повышение рейтинга на одну ступень.

— Я, — сразу сказал Ворон. — Поведу отряд, который наберётся.

Я так понимаю, что он не просто так вызвался первым. Видимо, как рейд лиду, ему эта тройная ставка сильно поможет продвинуться.

— Я тоже, — Валера поднял дубину. — Лучше уж монстров валить, чем с людьми возиться.

— Я пойду, — Ира шагнула вперёд, и в её глазах я увидел ту же решимость. — Мне чуть-чуть не хватает по физике, но уж 80-то очков у меня точно есть.

— Отлично. Я с вами, — добавил я, не желая оставлять их одних.

— Всего четверо? — произнёс Сиволапов с сомнением. — Маловато для D-ранга.

— Это будет D-ранг с пониженной сложностью, — поправил я. — Там есть вероятность столкнуться с полуразумными монстрами, и с одной или двумя головоломками. Ничего сложного, только по времени может затянуться.

— И всё же… Неужели никто больше не хочет помочь?

Остальные Игроки, которые слышали этот разговор, неловко переминались с ноги на ногу. Многие из них были ранены, вымотаны и просто не хотели лезть в новую передрягу. Один из бойцов, с котором мы освободили заложников, тяжело вздохнул и покачал головой.

— Нам надо отдохнуть, — сказал Бармалей, стирая кровь со лба. — Мы и так на пределе. Лезть туда сейчас –это изощрённое самоубийство.

— Я согласна с Бармалеем, — добавила женщина-лучник, выпуская стрелу в жука. — Прости, Анатолий Иванович. Но я чувствую, что мне не хватит сил.

Один за другим, Игроки отказывались. Кто-то мотивировал это усталостью, кто-то ранами, кто-то отсутствием необходимых характеристик. На лицах читалась глухая усталость, смешанная с разочарованием и стыдом. Мы снова оказались в ситуации, когда нужно было брать ответственность на себя.

— Ничего, мы справимся, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Не впервой. Разберёмся. Да, Ворон?

— Как всегда — усмехнулся рейд лид, хотя в его глазах я видел ту же самую усталость. — Но нам не помешает алхимия и арты. Так больше шансов, что мы не только закроем этот Разлом, но ещё и все вернёмся живыми и здоровыми.

— Я думаю, что, раз больше нет желающих, ставку можно увеличить до пяти, а рейтинг на две ступени, — сказала Ира, поправляя ремень с кинжалами. — И после этого нам понадобиться хотя бы недельный отпуск.

Я усмехнулся, мысленно аплодируя Ире. Как она изящно вывернула Сиволапову руки. И ведь всё по факту. Он нас на убой, считай, отправляет. И плевать, что мы сами подписались.

— Согласен, — кивнул он, никак не выразив своё недовольство. — Я это запомню.

Было непонятно, угроза это или наоборот высокая оценка нашей инициативы.

— Когда выдвигаемся? — спросил Валера, покачивая.

— Как только слегка расчистим, — ответил Сиволапов. — Даю вам пятнадцать минут на подготовку. Снаряжение, зелья, всё, что вам нужно спросите у Олега. Идите, мы пока займёмся жуками.

Я отступил в сторону, чтобы проверить инвентарь, и услышал за спиной шаги. Это был Олег.

— Кому что? — начал он с ходу.

— Всего и побольше, — недобро усмехнулся Ворон. — Нас с рейда вытянули, не успели пополнить запасы. Так что, не стесняйся, Олег. Иваныч банкует.

— Хорошо, но не советую сильно наглеть, — кивнул он, и в его голосе послышалась уверенность. — Держите.

Олег принялся доставать из системной сумки и раздавать нам наборы зелий. Также нам выдали по несколько осветительных, одному защитному и трём атакующих артефактов. У защитного было пять зарядов. У атакующих — у двух по три, у третьего пять. Защитный артефакт был универсальным, а атакующие трёх стихий — огонь, лёд и молния.

Пока мы проверяли зелья и артефакты, к нам подошёл Сиволапов и с ним был ещё один Игрок.

— Это Кир, — представил его Анатолий Иванович. — Возможно ты его помнишь, Коля. Он участвовал в той операции с Глебом. Вспомнил?

— А, да, — я кивнул, узнавая худощавого парня с парой клинков. — Решил пойти с нами?

— Анатолий Иванович попросил, по требованиям я прохожу, — коротко ответил Кир, внимательно оглядывая нас. — Плюс я не из тех, кто бросает своих. Вчетвером вам будет слишком сложно.

— Ладно, пятеро — это уже, считай, отделение, — усмехнулся Валера. — Идём, братишка, зачистим очередной Разлом.

Когда мы подошли к трещине в реальности, я ещё раз вчитался в описание:

'Вход в локацию: Лабиринты Ржавого Термитника (Нестабильный Разлом, ранг D). Опасность: средняя. Требования для входа: Сумма СИЛ, ЛВК, ТЛС 35, сумма ИНТ, МДР, ВЛ 20

Или

Сумма всех характеристик 80.

Тип: смешанный (монстры + ловушки)

Количество Боссов: 1′.

Ворон встал рядом со мной, и я почувствовал, как от него исходит привычная волна готовности к бою.

— Порядок движения следующий: Валера и Кир — впереди, Коля в двух метрах позади них. Твоя задача, как обычно, всё, что связано с символами и ловушками. Ты, Ира, прикрываешь тыл. Я в центре, координирую и прикрываю при необходимости.

— Понял, — кивнул Кир.

— Добро, поддержал его Валер, после чего добавил, обращаясь к Киру. — Под руку только не лезь. Я привык к пространству.

— Если все готов, то пойдёмте уже чего ждём? — сказал я. — Быстрее начнём — быстрее закончим.

Мы шагнули в портал.

Внутри было темно, сыро, жарко и душно. С потолка свисали длинные, корни, покрытые наростами чёрной плесени. В воздухе витал запах земли, гнили и какого-то сладковатого, приторного «аромата», от которого сразу же начало першить в горле.

— Фу, — поморщился Валера, сжимая дубину. — Воняет, как в заднице у тролля.

— Был печальный опыт? — Я не удержался и поддел приятеля. — Хреново, что это лабиринт. Рейд может затянуться.

— Вот для того, чтобы не затянулся, ты и здесь, — сказал Ворон, присаживаясь на корточки и рассматривая стены. — Здесь есть символы. Смотри. — он показал пальцем на едва заметные линии, вырезанные в камне. — Можешь прочитать?

— Да, — я сразу же активировал Лингвистический анализ. — Они похожи на те, что были в «Каменоломне Снов». Здесь есть шесть уровней, и нам нужно пройти их все, чтобы добраться до ядра.

— И куда нам двигаться? — спросил Ворон, осматриваясь в поисках угроз.

— Пока дорога одна, дальше будет видно, — ответил я, вставая и отряхивая руки.

— Что по монстрам? — спросил Кир, нервно тиская рукояти клинков.

— Термиты, — сказал я, и в этот момент из стены, рядом с Киром, вырвалась длинная, серая морда с мощными жвалами.

Парень отпрыгнул в сторону и прикрылся своими короткими мечами, готовый дать отпор монстру. Однако я уже рубанул эту тварь Мечом Света. Она развалилась на части, залив пол какой-то едкой, бурой жижей.

— Вот такие, судя по всему, — усмехнулся я. — И кстати, они не любят яркого света. И это рабочий.

— Понятно, — Ворон подошёл ближе, рассматривая тело монстра. — Значит, если нас вдруг зажмут, можно использовать вспышки. Они их ненадолго задержат.

Мы двинулись вперёд, и я стал на ходу изучать стены. Надписи были повсюду, но они не несли особо важной информации. Какой-то пафосный бред про то, что силу можно обрести только пройдя путь от начала и до конца. Что воины рождаются в битве, в которой можно потерять жизни и прочий бред. Так продолжалось, пока я не дошёл до очередной надписи, которая слегка отличалась от ранее встреченных.

— Ворон, — сказал я, останавливаясь. — Вот здесь. Видишь эту плиту?

— Ту, что с тремя углублениями? — спросил он, подходя ближе.

— Да. Судя по всему, это замок. Я тут уже кое-что попробовал и понял. Чтобы открыть проход, нам нужно найти три «кнопки»-символа. Естественно они не лежат на виду. Они зашифрованы в этих надписях, — я указал рукой на стену, усыпанную символами. — Но есть проблемка. Каждый раз, когда я теряю концентрацию, приходится начинать всё с начала.

— Так ты не теряй.

— Ага, спасибо за дельный совет. Проблема в том, что когда я углублюсь в чтение, сюда попрут монстры…

— Которых нам надо будет убивать, не давая им добраться до тебя, чтобы не сбить концентрацию, так? — догадался Ворон.

— Именно.

— Звучит весело, — пробормотал Валера, оглядывая коридор. — А где эти монстры?

— Они там, — сказал я, показывая на несколько дыр в стенах. — Они попрут, когда я начну.

— А если я просто снесу все эти проходы дубиной? — спросил Валера с надеждой.

— Можно попробовать, но, скорее всего, это активирует ловушку, которая нас просто прихлопнет, отравит, завалит или сожжёт, — я невесело усмехнулся. — Либо мы можем просто пойти дальше. Так будет дольше, но зато без лишнего риска.

— Предлагаю рискнуть, — произнесла Ира. — Я за последние дни меньше двадцати тысяч шагов не нахаживала. — Скоро ноги сотрутся.

— Я бы тоже предпочёл срезать, если есть такая возможность, — согласился Валера.

— Работай, мы прикроем, — кивнул Ворон.

Я погрузился в хитросплетения символов, абстрагировавшись от происходящего. Через пять минут я нашёл первый «ключ». Стоило его активировать, как на «замке» загорелось одно из отверстий.

Краем сознания я отмечал шум схватки. Но ребята вроде справлялись, и моя помощь не требовалась. Второй нужный символ не находился, пока я не додумался бустанут Интеллект. Дело сразу пошло на лад, и вскоре горело уже два «ключа» из трёх.

Когда я почти расшифровал третий «ключ», то почувствовал, как правую голень прострелило болью. Через секунду рядом со мной оказалась Ира, которая ударила куда-то вниз, после чего боль исчезла, а девушка произнесла, виновато пожав плечами:

— Извини, просмотрели.

Произошедшее чуть не выбило меня из концентрации, но я справился, хотя это и потребовало от меня немалых усилий. Стоило всем трём отверстиям загореться, как плита загудела, затем медленно отъехала в сторону, открывая проход на второй уровень.

— Это было несложно, — сказал Ворон, когда мы заглянули внутрь. — Нам сюда?

— Если несложно, то как вы позволили этой гадине добраться до меня? — с сарказмом спросил я, отпнув трупик жука.

— Просмотрели, бывает. Исправились же.

— Да, только у меня чуть всё не сорвалось. Пришлось бы начинать всё заново.

— Ладно тебе, не бурчи. Пойдёмте дальше, — Ворон первым сделал шаг вперёд.