Я сначала рефлекторно отшатнулся назад, готовясь к тому, что сейчас в меня полетят пули, и активировал Каменную броню. Однако, потом у меня что-то «щёлкнуло» в голове, и я наоборот сблизился с вооружённым типом, левой рукой схватился за дуло автомата и увёл его в сторону и вниз, а правой вцепился в его горло. Прикрываясь его телом, я крутанулся вокруг себя, пытаясь понять, где я нахожусь и что, собственно, происходит.

— Спокойно! — раздался голос Сиволапова, усиленный каким-то навыком. — Здесь все свои!

Я оказался не единственным, кто среагировал схожим образом. Тот же Валера, которого, как и меня, переместил сюда Сиволапов, просто огрел одного из солдат щитом. Тот упал на землю и не двигался. Видимо, его оглушило.

— Я сказал отставить! — прокричал Сиволапов ещё громче.

Пришлось отпустить своего пленника, покачав перед этим пальцем у его лица. Молодой парень судорожно сглотнул, потирая горло. Автомат свой он, к слову, опустил и отступил на несколько шагов, настороженно на меня поглядывая.

Мы оказались на каком-то пустыре, посреди полуразрушенных зданий. Вокруг было еще несколько десятков Игроков. И большая часть выглядели растерянными и дезориентированными. Сразу же отметил Валеру, Ворона и Иру. А также десяток других знакомых лиц, включая тех, с кем мы только что прошли Цэшку.

— В чем дело, Анатолий Иванович? — спросил Ворон, шагнув вперед. — Что за «Призыв дружины»? Вы нас выдернули с закрытия Разлома Ц-ранга! Сделай Вы это на полчаса-час раньше, и погибло бы много ребят!

— Да, Толя, что за ерунда? Не мог предупредить? — присоединился к нему здоровый мужик, за два метра ростом, с густой чёрной бородой. — А если бы ты меня с бабы сдёрнул?

— Подойдите! Я сейчас вам всё объясню, — произнёс Сиволапов. Он стоял прямо перед нами, его лицо было суровым, а глаза — холодными и внимательными. Глава Гильдии был в военной форме, а за его спиной маячили еще с десяток вооруженных людей. — У нас не так много времени, так что давайте обойдёмся без лишних споров и разговоров. Я использовал Призыв, так как ситуация требует вашего вмешательства.

— Какого вмешательства? — спросила Ира, подходя ближе. — Вы же слышали, мы только что закрыли Цэшку! Мы устали, ранены и хотели бы поскорее попасть домой.

— Домой вы попадете, когда выполните задание, — отрезал Сиволапов. — И это не просьба, а приказ.

— Даже так? — усмехнулся бородатый здоровяк.

— Да, Бармалей, даже так. Вы, похоже, забыли, что я глава Гильдии, в которой вы состоите.

— И в форму нас нарядишь? — продолжил ухмыляться Бармалей, но глаза его внимательно сверлили Сиволапова.

Я перевел взгляд на Валеру, который стоял рядом с Вороном, сжимая в руке свою дубину. Его лицо было напряженным, а в глазах читалась злость. Он явно был не в настроении выслушивать приказы. Как, впрочем, и большинство остальных выдернутых сюда Игроков.

— А что за задание? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Может сперва выслушаем, а потом уже будем бросаться упрёками?

Сиволапов посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение. Он шагнул вперед и указал рукой на горизонт, где виднелись столбы дыма.

— В двадцати километрах отсюда группа Игроков противника захватила ТЭС. Они вооружены системными артефактами и огнестрельным оружием. Взяли в плен охрану и сотрудников и угрожают взорвать станцию вместе с работниками.

— Игроки? — переспросил Валера. — С каких пор в военных действиях участвуют Игроки? Это же вроде не одобряется Лигой? И при чём тут вообще мы?

— Не одобряется, если это фиксируется. Но наши зарубежные партнёры, как обычно, закрывают глаза, когда им это выгодно, — твердо сказал Сиволапов. — Что касается тех, кто засел на ТЭС, то они нарушили все мыслимые правила. Они используют системные навыки для убийства мирных жителей и военных. Это неприемлемо.

— И вы хотите, чтобы мы их убили? — спросил Ворон, и его голос звучал мрачно.

— Я хочу, чтобы вы их остановили, — поправил его Сиволапов. — Любыми способами. Если они взорвут ТЭС, то погибнут сотни людей. У нас нет времени ждать подкрепления из центра. Здесь и сейчас, вы — единственная группа, которая может справиться с этой задачей.

Я посмотрел на Игроков, стоящих вокруг Сиволапова. Было видно, что мало кому понравились слова нашего Главы. Никто не хотел лезть под пули и убивать людей, пускай и врагов. Это совсем не то же самое, что сражаться с монстрами и закрывать Разломы, что я и решил озвучить.

— Мы не солдаты, — сказал я, обращаясь к Сиволапову. — Мы Игроки. Мы закрываем Разломы и сражаемся с монстрами. У нас нет опыта в войнах с людьми.

— Война с людьми ничем не отличается от войны с монстрами, — ответил тот. — Считайте, что ТЭС — это Разлом, а захватчики –монстры. Вам нужно просто зачистить Разлом от всех монстров.

— Я на такое не подписывался, — возразил кто-то из Игроков. — Я не собираюсь бежать под пули непонятно ради чего. Как вообще мы здесь очутились? И почему именно мы?

— Призыв притягивает 50 сильнейших человек Гильдии, — сказал Сиволапов. — Я не могу заставить вас идти туда силой. Если вы не хотите воевать, вы можете остаться в стороне. Но я прошу вас помочь. Эта… операция очень важна для нашей Гильдии. Я же не просто так торчу здесь уже столько времени! — он повысил голос. — Вы думаете, мы одни такие? Да в каждом городе есть своя Гильдия, а в некоторых и по несколько. Знали бы вы, как нас постоянно пытаются подмять под себя! Правительство считает, что должно полностью контролировать Игроков. Мы же, с другими главами, боремся за то, чтобы отстоять свою независимость. Хотя бы частичную. Если у нас получится, то для вас почти ничего не изменится. Если нет — будьте готовы к тому, что тот, кого поставят над нами, начнёт закручивать гайки.

— И как же? — мрачно спросил Бармалей.

— Увеличит количество обязательных рейдов, повысит налог на добычу, полностью заберёт себе все ресурсы с закрытых Разломов. Мне продолжить, или ход мысли и так понятен? — с раздражением спросил Сиволапов, перестав загибать пальцы.

Он замолчал, давая нам время переварить сказанное.

Я смотрел на него, пытаясь понять, что можно выжать из этой ситуации. Он явно был в отчаянном положении, раз решился на такой шаг. И что-то мне подсказывает, что если ему сейчас помочь, то это поможет получить определённые преференции в будущем.

— Я согласна, — неожиданно сказала Ира. — Я не позволю убивать мирных жителей! Мы должны показать всем, чего стоит наша Гильдия.

— Я тоже, — поддержал ее Валера. — В конце концов, это наша работа — защищать людей.

Я посмотрел на Ворона. Он тяжело вздохнул и кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Мы поможем. Но на наших условиях.

— Каких? — спросил Сиволапов.

— Мы не будем убивать, если можно обойтись без этого. Мы попытаемся их обезвредить. И если они сдадутся, мы не будем их добивать.

— Разумеется, — сказал Сиволапов. — У вас есть время до темноты на подготовку. Затем мы выдвигаемся.

— Это ещё не всё, Толя, — произнёс Бармалей. — Двойной тариф за операцию, вся трофейная снаряга наша, налоговое послабление для всех участников…

— Не части, — перебил его Сиволапов. — Выберите троих представителей, с которыми мы обсудим детали. Остальные пусть готовятся.

Ворон тут же подошёл к Бармалею, застолбив второе место. Глядя на него, к ним двинулось ещё четверо. После короткого обсуждения, трое из них ушли с недовольными лицами.

— А мне нравится этот Бармалей, — одобрительно покивал Валера. — Знает, чего хочет и не стесняется об этом говорить.

— Ещё бы, он вообще-то топ-1 Гильдии на данный момент, — усмехнулась Ира.

— Ого! — присвистнул Валера. — Интересно, какого он уровня и что у него по статам и навыкам?

— Подойди да спроси, — ответил я.

— Ага, так он мне всё про себя и рассказал. Но познакомиться точно будет не лишним. Надо будет попросить Ворона нас представить друг другу.

— Ир, а ты действительно веришь в то, что говорила, или это было для того, чтобы набить себе очки в глазах Сиволапова?

— И то, и то, — пожала она плечами. — Я же тебе говорила, Коля, у меня есть цель, и я к ней иду. Мы же вроде бы об этом с тобой уже говорили?

Я промолчал. С одной стороны, я понимаю её и даже местами восхищаюсь её целеустремлённостью. Но, с другой стороны, она меня иногда этим пугает и, надо быть честным с самим собой, вызывает зависть. У меня же тоже есть цель, но я, по сравнению с ней, еле плетусь, пока она бежит.

* * *

— Не так я представлял себе будущее, — сказал Валера, присаживаясь рядом.

— Понимаю, — кивнул я. — Только что вышли из одного ада, и нас уже закидывают в другой.

— Такая работа, Колян, — хмыкнул Валера, хотя в его голосе не было веселья. — Мы сами выбрали этот путь. А теперь давай думать, как нам выжить.

Я посмотрел на него и невольно улыбнулся. Даже в такой ситуации он умудрялся сохранять присутствие духа.

Мы подошел к Ире, которая отошла в сторонку, после разговора с Сиволаповым:

— Ир, ты уверена, что хочешь идти туда?

— Да, — твердо ответила она. — Я не могу сидеть сложа руки, когда кто-то убивает людей. Даже если это другие Игроки.

— Хорошо, — кивнул я. — Но держись рядом. Постараемся с Валерой тебя прикрыть.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласилась она.

— Вот так просто? — удивился я. — Без всяких там «я сама могу о себе позаботиться» или «Ты думаешь, я слабая, потому что женщина?»

Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула улыбка.

— С вами мне нет нужды что-то доказывать, — тихо сказала она. — За два то рейда можно было уже понять, кто чего стоит и на что способен. Вы главное сами не подставляйтесь, герои.

— Обещаю, — улыбнулся я.

— Внимание! — раздался голос Сиволапова. — Построение! Выдвигаемся!

Наш отряд разбили на пять групп, и мы выдвинулись к цели через разрушенные кварталы. Вокруг было тихо и пустынно. Я шел рядом с Валерой, стараясь держаться ближе к центру.

Вскоре мы добрались до забора. Сиволапов поднял руку, останавливая нас.

— Впереди наша цель, — сказал он, указывая вперед. — По нашим данным, там около двадцати Игроков, остальные обычные вооружённые бойцы. Они засели в здании, скорее всего установили ловушки. Мы должны нейтрализовать их до того, как они приведут угрозы в действие.

— У нас есть план? — спросил Ворон.

— Да, — кивнул Сиволапов. — Пойдём двумя большими группами. Первая группа — с первой по третью. Ваша задача — это отвлекающий маневр. Будете атаковать с фронта, привлекая внимание. Вторая группа — с четвёртой по пятую, зайдет с тыла, чтобы обезвредить Игроков и не дать им взорвать ТЭС.

— Звучит рискованно, — сказал я, будучи в составе четвёртой группы, Валеру с Ирой же определили в третью.

— Это единственный способ спасти людей, — ответил Сиволапов. — Вы справитесь. Главное, не подставляйтесь.

— Отвлекающий маневр, — пробормотал Валера, перехватывая свою дубину поудобнее. — Скорее, пушечное мясо. Но, кто мы такие, чтобы спорить с начальством?

— Валера, не начинай, — шикнул на него Ворон. — Ты сам согласился. Кто не захотел рисковать — остался в лагере.

— Я просто говорю, что мне надоело принимать все удары.

— Хватит болтать! — рявкнул Сиволапов. — У нас каждая секунда на счету. Первая группа — выдвигаетесь через пять минут. Вторая — ждёте моего сигнала. Главный — Ворон.

Я попрощался с Ирой и Валерой и направился за Вороном. Мы должны были зайти с тыла. Наша задача была, с одной стороны, сложнее, с другой, не такой опасной.

Мы двинулись к зданию, стараясь держаться в тени, укрытые навыком Ворона. Стены склада были покрыты граффити и пятнами ржавчины. Вокруг валялись обломки и мусор. Я чувствовал запах дыма и гари, который смешивался с запахом сырости и металла.

— Вижу вход, — прошептал Ворон, указывая на проход в стене. — Коля, проверь на сюрпризы.

— Сделаю, — сказал я. — Дай мне пару секунд.

Я активировал Взгляд в Суть, сканируя поверхность двери. Символы и знаки начали выстраиваться в понятную картину. Ворон оказался прав, это была ловушка. Какой-то искусник наложил на дверь что-то типа печати, которая должна была сработать при попытке её открыть.

— Тут ловушка, — сказал я. — Если мы ее активируем, они узнают о нашем присутствии.

— Можешь обезвредить? — спросил Ворон.

— Попробую.

Я опустился на колени и начал вплетать символы в структуру печати, аккуратно разрывая связи. Это требовало концентрации и времени. Через минуту печать погасла, и я тихо выдохнул.

— Готово. Можно входить.

Ворон отчитался по связи, и мы проскользнули на территорию ТЭС. Держась неосвещённых участков, мы добрались до какого-то цеха. Я сосредоточился на горящих лампах и фонарях и потянул с них энергию. Раздались негромкие хлопки, и они потухли. Я же пополнил заряды Электрических ударов в Адаптивном теле. Мы быстро проскользнули в дверь цеха.

Внутри было темно и пахло пылью и машинным маслом. Прямо перед нами находился длинный коридор, ведущий вглубь здания.

— Чисто, — прошептал кто-то из Игроков.

— Слишком тихо, — добавил я. — Это может быть ловушкой.

Снаружи раздались взрывы и стрельба. Первая группа напала на центральный вход, пытаясь отвлечь на себя внимание.

— Ускоряемся, — прошептал Ворон и первым побежал вперёд.

Время от времени, он выпускал воронов для разведки. Мы пробежали цех насквозь и выбежали с другой стороны. По пути столкнулись с вооружёнными отрядом, но быстро с ними расправились. Это были обычные люди. Они даже среагировать не успели. Слишком медленно двигались, по сравнению с нами.

— Почти на месте, — произнёс Ворон через десять минут. — Там двадцать человек. Трое точно Игроки. Ещё пятеро с ними. Остальные гражданские. Готовы? Пошли!

Один из Игроков оказался бафером и наложил на нас ускорение и защиту от физических атак. Мы тенями ворвались внутрь и сразу же бросились на противников.

Нас довольно быстро заметили. Один из вражеских Игроков выпустил по нам волну огня, но она разбилась о щит нашего танка.

— Это Игроки! — закричал он, отступая назад.

По нам открыли огонь. Бежать под обстрелом оказалось страшно. Намного страшнее, чем это показывают в кино. Не успокаивали даже заверения Сиволапова о том, что пули не в состоянии сразу же пробить защитные навыки.

Двоих из нас сбили с ног. Было не понятно, живы они или нет. У кого-то сдали нервы, и во врагов полетели заклинания. У обычных бойцов защитных навыков не было, поэтому вскоре раздались крики, полные боли.

Я ударил молнией по вражеским Игрокам, но вокруг них вспыхнула защита. Я ударил снова, разряжая накопившийся запас. Получилось продавить защиту одного из трёх. Он упал на пол, дёргаясь, словно его шокером ударили.

Чёрный ворон влетел в грудь ещё одного Игрока, и тот упал, схватившись за грудь. Ослабленная защита не справилась, пропустив атакующий навык.

— Сдавайся, всё кончено! — прокричал Ворон оставшемуся Игроку.

Остальные бойцы уже валялись на полу. Стоило Игрокам сблизится с обычными, пускай и вооружёнными людьми, как у тех просто не осталось никаких шансов. Мы были быстрее и сильнее. Да и по скорости реакции опережали простаков.

— Идиоты! Система дала нам не просто силу. Она дала нам право выбирать, кто будет жить, а кто умрет. Вы просто пешки, которые исполняют чужие тупые приказы!

— А ты преступник, который готов убить невинных людей, — ответил я, не сводя с него глаз. — Я уже встречался с таким же. И он говорил что-то похожее. С большой силой приходит большая ответственность…

— Ты чего, фильмов пересмотрел? — внезапно разозлился наш противник.

— Ты трус! —продолжил я. — И слабак, который решил пойти по лёгкому пути.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — оскалился он. — Не дёргайтесь, или я здесь всё нахрен взорву!

Я почувствовал, как внутри меня нарастает злость. Я чувствовал, что могу добраться до него прежде, чем он успеет среагировать. Особенно, если усилю себя и ослаблю его. Благодаря подросшим характеристикам, изменения от Вторжения будут держаться целых 3.72 секунды. Вроде бы и немного, но вроде как и даже больше, чем надо.

— Да ты очередной лоускил. Сколько Разломов закрыл? Какого ты вообще уровня? Десятка-то хоть есть?

Было видно, что мои слова его задели. Он набрал воздуха, чтобы ответить, и в этот момент я начал действовать.

Я использовал Вторжение, чтобы усилить свои характеристики. Интеллект, Сила и Ловкость скаканули на +6,25. Время словно растянулось. Я чувствовал, как внутри бурлит энергия.

Первая секунда.

Я бросился вперед, используя Вторжение уже на противнике. Уже его Интеллект, Ловкость, Мудрость и Телосложение полетели вниз на такое же значение.

Вторая секунда.

А ведь я уже всего в паре метров от него!

Видимо челик рассчитывал на свою защиту, но Меч Света пробил её без каких-либо проблем, после чего я развеял навык. Я тут же схватил его запястья и с силой сжал. Раздался хруст, зрачки неудавшегося террориста расширились сначала от удивления, а потом и от боли.

Он открыл рот, чтобы закричать, но я ударил его лбом в лицо. Метил в нос, но промазал и попал ниже. Его губы лопнули, а я почувствовал, как по лицу стекает струйка крови. Судя по неприятным ощущениям, он своими зубами поцарапал мне кожу на лбу.

— Где детонатор? Говори, где он? — подлетевший, словно на крыльях, Ворон ударил вражеского Игрока под дых. — Говори, где он? — тут же последовал удар по лицу. — Где детонатор? Где он? Где он?

Каждый вопрос сопровождался новым ударом.

— Я видел, как он прятал что-то в левый карман! — раздался голос со стороны пленных работников станции.

Ворон бросил пленника на пол, пнул ногой в живот, после чего залез в его карман и достал какую-то коробочку с антенной.

— Это он? А? Я спрашиваю, это он?

— Д-да, — проскулил растерявший всё свою показную крутость Игрок.

— Только это не детонатор, а устройство дистанционного подрыва, — произнёс невысокий, сухой тип с нашего отряда. — Надеюсь, что оно было одно.

— Приём, это Ворон.

— Слушаю, — раздался голос Сиволапова.

— Нашли заложников и троих Игроков. У одного обнаружили дето…

— Это не детонатор!

— … устройство дистанционного подрыва, — исправился Ворон, бросив на мужика раздражённый взгляд. — Больше противников не обнаружили.

— Ясно. Хорошая работа. Мы почти прорвались. Ждите.

— Принято. Значит так, этих вяжем, Петь, вколи им снотворное, пусть поспят. Не хватало ещё, чтобы они пришли в себя и решили повоевать. Кто знает, какие у них навыки есть. Пленных развязать, если надо, то подлечить. Если кого задело — к медику. Всё, давайте бегом. Коль, на пару слов.

— Да? — просил я, когда мы отошли в сторону.

— Что это было?

— Ты про что?

— Про твой рывок. Откуда? В Разломе ты ничего подобного не показывал.

— За убийство босса дали награду, — пожал я плечами, не став скрывать.

— Всем дали.

— Мне ещё накинули за наибольший вклад и последний удар.

— Даже так? — Ворон прищурился и внимательно на меня посмотрел.

— Угу, сам удивился. Система такая Система…

— Много дали?

— Хм, — я задумал, говорить или нет. Ведь характеристики и навыки большинство предпочитали скрывать. Однако, мы с Вороном вроде как сработались. Зачем разрушать уже выстроенные отношения недомолвками. — По пять в каждую. И имеющийся навык улучило.

— Что-то полезное или…

— Вижу слабые места.

— Так вот как ты его щит пробил… Я прав?

— Да, — коротко ответил я. — Надеюсь, это между нами?

— Я не собираюсь болтать. Но обстоятельства разные бывают. Сам понимаешь. Повезло тебе. Умение видеть слабые места — это прям очень ценная и редкая штука.

— Да? Буду знать.

— Готовы? На выход! — крикнул Ворон, закончив разговор.

Мы вышли на улицу и двинулись в сторону наших. Стрельба затихла, и по рации передали, что все противники обезврежены. Мы шли, внимательно посматривая по сторонам. Не хотелось бы словить пулю, когда всё уже закончилось, причём так удачно.

Движение спереди и сбоку я заметил сразу. Но сперва принял за собаку. Однако, уже через секунду понял, что ошибся. Раздался негромкий стрёкот, и чёрная фигура прыгнула прямо на наш отряд.

Серп разрезал агрессивную тварь прямо в воздухе.

— Что это за хреновина такая? — спросил непонятно кого ближайший Игрок. — Это что, жук?

— Назад! — крикнул Ворон, среагировав на повторившийся стрёкот. — Говорит Ворон, у нас проблемы. Тут активный Разлом. Жуки!

Словно в подтверждение его слов, из темноты на нас прыгнуло ещё с десяток существ, и приближалось что-то покрупнее.

Дорогие читатели, на выходные уезжаем семьёй в мини-поход, поэтому пару дней глав не будет.