— Давайте, ребята, соберитесь! — подбадривал нас Ворон. — Остался последний рывок! Разберёмся с ним и будете неделю отдыхать!

— Я сейчас сдохну, — простонала Ира, устало опускаясь на ступеньки. — Может немного отдохнём?

— Можем не успеть. Неизвестно что нас там ждёт, — покачал головой Ворон. — У нас всего три часа.

— Да ну и ладно, нет? — подключился Марк. — Подумаешь, недобитки выплеснутся наружу. Там их встретят наши. Уж за пару то дней они должны были подготовиться! А если мы сейчас пойдём туда в таком состоянии, то без жертв точно не обойдётся.

— Можем оставить раненых тут, — пожевал губами Ворон.

Было видно, что он и сам прекрасно понимает, что этот марш-бросок длиной в несколько дней нас сильно утомил. Мало у кого не было ран. Запасы зелий тоже показывали дно. Четыре хиллера давно были больше похожи на каких-то зомби. Ребята на грани магического истощения. Хотя, почему «на грани»? Двое из них уже даже получили такой дебафф.

Я тяжело вздохнул, предвидя неприятные ощущения, и использовал Стабилизацию Разломов. Сразу же навалились головокружение и тошнота. Не упасть помогло плечо Валеры, который заметил моё состояние и поддержал.

— Хм, — Ворон нашёл меня взглядом и кивнул, в знак благодарности. — Новые вводные. У нас шесть часов, благодаря Николаю. Два часа на отдых, и выдвигаемся.

— Два, не три? — спросил кто-то.

— Вам хватит. Быстрее закончим, быстрее окажетесь дома, и уже там отоспитесь. Всё, закончили разговоры.

— Спать будете? — спросил я ребят.

— Я покемарю, — произнёс Валера, после чего сразу же завалился на пол, предварительно достав из системной сумки спальник и бросив его на камни.

— Я тоже, — присоединился к нему Тимур.

Один за другим, все члены отряда решили урвать пару часов сна.

— А ты чего не ложишься? — спросил я Иру.

— А я не устала, — ответила она. — Ты же меня бережёшь и постоянно держишь в резерве, — в её голосе прозвучала обида.

— И сколько раз этот самый резерв выправлял положение? — я вопросительно приподнял брови. — То, что ты девушка боевая, я понял ещё в той Дэшке.

— Значит, в этом всё дело? В том, что я девушка?

— В том числе, — не стал скрывать я. — Можешь считать меня сексистом, но, если есть возможность провести бой так, чтобы не вмешивать наших боевых дам, то я предпочту так и сделать.

— А ничего тот факт, что я посильнее половины из них? — Ира кивнула в сторону отдыхающих Игроков.

— Угу, а ещё очень скромная, — покивал я. — Но ты тоже меру знай. Ты ладно, если не в конце списка.

— Вот жеж, гад какой! — она шутливо пихнула меня в плечо кулаком.

— Страшно? — спросил я её через пару минут тишины.

— Очень, — внезапно серьёзно призналась она.

— А зачем тогда пошла?

— …

— Дай угадаю, хочешь залезть на самую вершину пищевой цепочки?

— А кто не хочет? — вяло огрызнулась она. — Сейчас самое время. Мир меняется, хотим мы этого или нет. Пока что есть возможность пролезть наверх не за счёт влиятельных родителей или друзей, а самому. Надо этим пользоваться.

Мне показалось, или она посмотрела на меня с укором?

— Не смотри на меня так, у меня другие интересы и планы.

— Да как знаешь. Просто, что-то мне подсказывает, что ты бы тоже смог неплохо устроиться. Особенно учитывая тот факт, что у тебя с Сиволаповым какие-то дела.

— Я ему стеллу в аренду сдаю, — усмехнулся я в ответ на её завуалированное любопытство. — Это не секрет, но и не достояние общественности. Об этом знают-то всего пара человек кроме тебя. А, не, вру. Четверо. Но это не точно. Может их больше.

— Что за стелла?

— Ну, которая понижает агрессивность Игроков.

— Антиагр? Он твой? — её глаза расширись от удивления. — Но… как? Откуда?

— Досталось по случаю.

— Ого себе! — выдала она несвязную фразу. — Поняла, болтать не буду. Спасибо, что поделился, — она бросила на меня ещё один заинтересованный взгляд.

— Могу по-дружески подогнать сферы, если надо, — выдохнул я, догадавшись, чего она ждёт.

— Правда? Спасибо! Буду признательна! А то у меня получилось всего пару штук урвать. Зато Волю себе открыла и прокачала до единицы. Если бы не она, то я тот этаж с глазами бы, наверное, не прошла. Бррр, как вспомню, аж мурашки по коже!

— Стоп. А почему всего на 1 пункт?

— Что? — не поняла она.

— Почему Воля всего единица? Ты же сказала, что смогла достать две сферы?

— Так не прокнуло, — она посмотрела на меня как на дурочка.

— А ты в эмоции погружалась?

— Зачем? Там же повышается риск словить какой-то неприятный дебафф, типа чужих воспоминаний.

— Угу, — кивнул я.

— Что «угу»? Зачем мне воспоминания какого-нибудь жирного волосатого мужика?

— Так я не говорю тебе нырять туда с головой, но без хотя бы частичного погружения у тебя ничего не выйдет. Волю иначе сложно получить. Хотя…

— Нет, спасибо, я к такому не готова. И что «хотя»?

— У сфер второго уровня шанс на получение Воли выше. Ты знала об этом?

— Да, и стоят они раза в три-четыре дороже. Проще и дешевле купить обычные и поглотить их.

— Кхм, об этом я как-то даже не подумал, — задумчиво протянул я.

— Коль, а ты какой уровень уже?

— М? — я задумался о ядрах и не сразу понял, о чём она спрашивает.

— Я двадцать третий уже подняла! А ты?

— Я… — я зарылся в характеристики и увидел аж шесть нераспределённых очков. — А я двадцать шестой, оказывается.

— Ого! Когда успел?

— Да не знаю даже. Я как-то вообще забыл про статы, — хотя и зарекался оставлять такой вот запас.

С другой стороны, не сказать, что было прям очень трудно. Плюс постоянная спешка, напряжение, все дела.

— Ну ты даёшь! А я вот подумываю прямо сейчас раскидать накопленное. Не хочу рисковать перед боссом. Жизнь-то всего одна, как не крути.

Хм. Так-то она права. Но зацепило меня не это. Раз Ира планирует залезть на самый верх, то ей по-любому нужна будет поддержка надёжных Игроков, на которых она может положиться. Надёжных или полезных. Так почему бы и мне не поиграть в эту игру? Есть же у меня кое-что, что ещё больше повысит мою ценность в её глазах.

Рискнуть или нет? А, плевать. Один раз живём. Да и обстановка тут такая, что мысли о том, что там происходит на Земле, просто не задерживаются и кажутся какими-то неважными.

— Не спеши, — произнёс я, приняв решение.

— Что такое?

— Ещё не потратила?

— Нет, всё думаю, что улучшить. У меня Сила с Телосложением в просадке, зато к Ловкости и Харизме бонусы есть. А что?

— Могу сэкономить тебе немало очков. Но тут уже вопрос доверия… — я многозначительно посмотрел на неё, ожидая реакции.

Ира сначала нахмурилась, потом недовольно цыкнула языком:

— И? Что за мхатовская пауза?

— Просто, об этом знают только Саня с Леной. Ну, ещё, возможно Антон и… Лом, — принялся вспоминать всех, кому помог повысить характеристики читерским методом.

— И что? Ты к чему ведёшь, я никак не пойму.

— Что, если я тебе скажу, что могу слегка подкрутить тебе коэффициент… Но, сразу предупреждаю, это разовая акция. В том смысле, что одну характеристику так можно взломать только один раз.

— Взломать? — Ира сразу же выцепила самое важное, после чего внимательно огляделась по сторонам. — На сколько?

Я прикинул. У меня сейчас шесть свободных очков, Интеллект у меня 21,9, а Воля уже 19. В итоге навык позволяет мне изменить значение на 5,45. Если я докину пять пунктов в Интеллект, то коэффициент повысится до 6 с небольшим. Но стоит ли раскрывать перед ней прямо все карты?

— На пять, — решился я. — Пять с небольшим.

— Что ты за это хочешь? — требовательным шёпотом спросила она, придвинувшись поближе.

— Хм, дай подумать… — я сделал вид, что задумался. — Ничего.

— Так не бывает, — покачала она головой. — За всё приходится платить. Уж это я для себя давно выяснила.

— Ты же не требовала с меня платы, когда помогала разобраться с Доцентом?

— Это другое, — поморщилась она. — За чоповцев ты заплатил сам, а что касается отряда — поверь, за ликвидацию опасного маньяка-Игрока, который ещё и частично относился к Гильдии, я получила неплохие преференции.

— Что-то подобное я и предполагал.

— Ну так и?

— Ты сказала, что метишь на верх. Для этого же наверняка понадобится золотой ранг, угадал?

— Допустим, — Ира нахмурилась и закусила губу.

— Мне он тоже не помешает.

— Тут я бессильна, прости. С рангами всё очень строго. Тебе в любом случае придётся закрывать все необходимые Разломы.

— Не охота возиться с мелочью…

— F-ки? — спросила Ира.

— Да и E-шки тоже не в тему. Только время тратить.

— Ничего не обещаю, но могу попробовать пробить. Но на многое не рассчитывай.

— Отлично! Ты чудо! — поблагодарил я девушку. — С чего начнём?

— Сила мне особо пока не нужна, а вот Ловкость с Телосложением будут не лишними.

— Забыл предупредить, это больно.

— Насколько сильно? — Ира снова прикусила губу.

— Очень.

— Хм, — девушка огляделась и направилась в тёмный угол, поманив меня за собой. — Не хочу, чтобы остальные видели, что со мной будет происходить. Зрелище ведь наверняка не самое приятное?

— Да потрясёт тебя чуть-чуть, пена может ещё немного пойдёт, кровь из носа…

— Дурак! — она ударила меня кулаком в грудь. — Специально пугаешь? Давай уже, говори, что делать! — девушка достала бутылёк и залпом его проглотила, после чего пояснила: — Обезболивающее.

— Будем надеяться, что поможет. Предлагаю начать с Телосложения.

— Давай, — кивнула она, укладываясь на пол.

— Рукоять кинжала закуси.

Она бросила на меня недовольный взгляд, но выполнила требование. Я зашёл в её характеристики и применил Вторжение. В телосложении у неё стоял множитель 0,5. Я использовал Вторжение и добавил к нему 5,45 — максимум, на что я был способен.

Некрасивое…

— Ого! — промычала Ира. — Уже можно?

— Погоди немного.

Я докинул одно очко в Интеллект, доведя его значение до 22,9. Коэффициент, соответственно, подрос до 5,58. Я повторил процедуру и скомандовал:

— Давай!

Через секунду тело Иры затряслось. Пришлось навалиться на неё всем телом, чтобы прижать к полу. Наши лица оказались близко друг у другу, и я видел боль и страх в её глазах.

— Потерпи, сейчас будет легче, — я ободряюще улыбнулся, но, судя по её виду, ей это не сильно помогло. — Ну как? — спросил я, слезая с девушки, когда её перестало трясти.

— Предупреждение вылезло, — ответила она слабым голосом, не в силах даже стереть выступивший пот. Пришлось мне лезть в сумку за полотенцем и протягивать его ей.

— Я предупреждал тебя о нём.

— Я помню, просто говорю, чтобы отвлечься. А говорят рожать больно, — непонятно к чему добавила она, после чего тихонько рассмеялась себе под нос.

— Эй, ты точно в порядке? — спросил я, переживая, что она немножечко тронулась умом от боли.

— Да, в полном.

— Ловкость будем повышать?

— Так не терпится сделать мне больно снова? — с непонятной обидой спросила она, а в уголках её глаз блеснули слёзы.

— Да ты чего, Ир! Я же о тебе беспокоюсь. Сколько там твоё обезболивающее действует?

— Ещё минута.

— Это прям в упор. Или у тебя есть ещё?

— Два подряд лучше не стоит. Давай! — она решительно кивнула и снова откинулась на спину.

С Ловкостью прошло сложнее. От боли она замычала, с такой силой сжимая рукоять ножа, что у неё зубы скрипели. Неудивительно, ведь там модификатор был 1,5. Выходит, что я ей сразу повысил характеристику на 7 пунктов. Дикий стресс для организма.

— Эй, у вас там всё в порядке? — раздался мрачный голос Ворона.

— Да-да, всё отлично! — ответил я, выглянув из-за каменной плиты, за которой мы прятались.

— Где Ира?

— Я здесь, — ответила девушка, требовательно тряся рукой.

Пришлось помочь ей встать.

— Точно всё нормально? — спросил у ней Ворон, оглядев Иру с ног до головы, после чего с раздражением сплюнул на пол. — Нашли время. Лучше бы поспали, как остальные нормальные люди.

— О чём это он? — с непониманием произнесла Ира.

— Ну-у-у, учитывая, что мы с тобой забились вдвоём в тёмный угол, ты стонала и выглядишь так, словно пробежала пару километров…

— Не продолжай! — она остановила меня жестом. — Как стыдно. Иди, мне надо привести себя в порядок.

— Да ты прекрасно выглядишь! — я попытался сделать ей комплимент.

— Ага, да. Настолько прекрасно, что Ворон подумал, что мы… Иди уже!

Я пожал плечами и пошёл к остальным. По пути вложил одно очко в Ловкость и четыре в Телосложении, сделав их кратными пяти — 15 и 20 соответственно. Ну люблю я красивые числа, что поделать. Зато теперь я был уверен, что мне хватит запаса сил, чтобы пережить бой с боссом.

Мы стояли перед дверями в Сердце Башни. Последний этаж. Финальный босс этой проклятой башни, которая тянулась вверх, словно гнилой зуб, вонзившийся в реальность. От напряжения гудело в ушах, а запах крови, слизи и горелой плоти, въевшийся в одежду, казался уже частью меня самого.

— Ворон, — сказал я, не оборачиваясь. — Там написано, что босс этого этажа — Химеролог. Создатель всей этой мерзости. Он не просто монстр, он учёный. Безумный учёный, который ставил опыты над живыми существами. И он знает, что мы идём.

— Откуда такая информация? — спросил Ворон, подходя ближе. Его голос был хриплым от усталости. Он выглядел так же паршиво, как и все мы, но держался.

— Надписи на стенах, — ответил я, кивая на двери. — Я перевёл их по пути. Это не просто башня. Это его лаборатория. Его собор. И мы сейчас входим в алтарь.

— Ты можешь что-то сказать о его слабостях? — спросил Ворон, и в его голосе послышалась привычная деловая хватка.

— Он использует химер, которых создал сам. Они — его щиты и оружие. Если мы сможем отключить его связь с ними, он станет уязвим. Но это будет непросто.

— Как всегда, — усмехнулся Валера, перекидывая свою дубину с плеча на плечо. — Когда было просто?

Я оглянулся на отряд. Нас осталось около сорока человек. Многие выглядели измотанными, покрытыми грязью и кровью. Но в глазах горела та самая искра — смесь страха и решимости, которая либо делает из человека героя, либо ломает его окончательно. Мы были в шаге от цели. Обратного пути не было.

— Ладно, — сказал я, поворачиваясь к двери. — Открываю. Будьте готовы к чему угодно.

Я положил ладонь на холодный камень и начал вплетать символы в нужную последовательность. Створки дрогнули и начали медленно расходиться в стороны, открывая проход.

Последний этаж оказался самым маленьким из всех. Его стены были покрыты странными, пульсирующими образованиями, похожими на гигантские органы. С потолка свисали щупальца, по которым стекала какая-то светящаяся жидкость. Повсюду стояли пульсирующие коконы разных размеров.

Хозяин этого места обнаружился в центре зала. Он с упоением что-то резал и пришивал очередной химере, которая была похожа на огромную сколопендру с телом обезьяны.

Химерологом оказался невысокий гуманоид. Его тело было покрыто хитиновыми пластинами, которые переливались всеми оттенками зелёного и фиолетового, словно панцирь у жука. Помимо рук, у него была пара длинных, гибких щупальцев, покрытых мелкими присосками.

На месте рта у Химеролога зияла пасть, полная острых зубов. Глаз было аж четыре пары и располагались они по кругу, позволяя боссу смотреть на 360 градусов.

«Химеролог, Повелитель Плоти. Уровень 45».

— Охренеть, — выдохнул кто-то из Игроков.

— Да вообще, — согласился я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Охренеть — не то слово.

Химеролог поднял голову и уставился на нас. Его глаза зажглись багровым светом, и по залу разнёсся голос, который звучал не из пасти, а прямо в головах:

— Новые образцы. Прекрасно! Я так давно не получал свежий материал. Ещё и сами пришли, избавив меня от необходимости искать вас. Моя коллекция наконец-то пополнится новыми образцами!

Он взмахнул своими щупальцами, и коконы стали раскрываться, выпуская на свет химер. Их были десятки. Сотни! И все они, словно по команде, уставились на нас.

— Всем приготовиться! — заорал Ворон. — Это финальный бой! Не суетимся, слушаем команды! Сегодня мы вернёмся домой!

Боссу слова Ворона явно пришлись не по душе, так как он тут же отправил своих созданий в атаку.

Бой был жестоким и хаотичным. Химеры, созданные Химерологом, были невероятно сильными и быстрыми. Они атаковали слаженно, словно управляемые единым разумом. Я рубил их Мечом Света, отправлял Серпы и Песчаный Вихрь в самые плотные скопления, но они лезли и лезли, словно их было бесконечное количество.

Хотя, отчасти так и было. Тела поверженных врагов утаскивались обратно, где Химеролог что-то с ними делал, после чего отправлял их воевать с нами.

— Ворон, надо уничтожать тела! — крикнул я. — Он их оживляет!

— Понял! Все слышали? Утаскивайте тела, сжигайте, растворяйте, главное не давайте забирать их!

Лишившись материала для создания армии, Химеролог пришёл в ярость. Какое-то время он бегал позади своих воинов, осыпая нас проклятьями. Но, увидев, что его созданий становится всё меньше, а мы приближаемся, он заковылял к самому большому кокону.

Я попытался ему помешать, отправляя в него Серпы, но всё было без толку. Применив Взгляд, я увидел сотни нитей, которые тянулись к химерам на этом этаже и даже уходили в пол. От каждого попадания одна такая нить лопалась, обрывая жизнь очередной химере.

В коконе оказалось огромное уродливое существо, с отверстием в животе, в которое Химеролог и залез. Мы как раз добивали остатки монстров, когда новый «костюмчик» босса пришёл в движение.

На него обрушился шквал атак, но все они лишь обрывали нити, не причиняя мясному костюму никакого вреда. По залу пронёсся хихикающий звук, и босс рванул в атаку.

Валера, который встретил его щитом, отлетел к стене. От смерти его спас костяной щит, но подняться на ноги у приятеля пока не получалось. К нему бросился один из лекарей, а я, убедившись, что он жив, бросился в атаку.

Каждый удар Мечом Света обрывал одну-две нити. А когда я погрузил клинок в плоть, то заметил, что нити начали обрываться одна за другой. Я постарался зайти боссу за спину, где он не мог достать меня своими конечностями. Вонзив меч, я с удовлетворением наблюдал за тем, как связей становится всё меньше и меньше.

Босс ревел от ярости, пытался достать меня, но у него ничего не получалось. Когда все нити оборвались, башня содрогнулась.

— Вы все умрёте, за то, что убили всех моих детишек! — заорал Химеролог и резко ускорился.

Я сорвался с его спины и больно ударился о пол.

Ворон отдал команду, и в босса полетели все дальнобойные атаки, которые только были. Даже я, лёжа на спине, отправлял в его стороны Серпы.

В какой-то момент Мясной доспех сделал рывок в мою сторону. Он был таким стремительным, что уклониться я не успел. Зато успел выставить перед собой Меч Света и активировать Полную Броню.

Покоцанная туша протаранила меня и… разлетелась на части. Я не сразу понял, что это сработало Отражение урона.

Ошарашенный Химеролог оказался на расстоянии вытянутой руки, чем я тут же и воспользовался, отрубив ему голову Мечом.

Я чудом удержался на дрожащих ногах, со свистом втягивая в себя воздух. Перед глазами замерцали системные сообщения:

«Поздравляем! Разлом „Башня Химеролога“ (ранг C) закрыт (100%)».

«Получено достижение 'Убийца Химеролога» (Уникальное). Вы нанесли больше всего урона боссу Разлома «Башня Химеролога». Вы нанесли финальный удар по боссу Разлома «Башня Химеролога» (ранг C) и закрыли его.

+5 ко всем характеристикам (кроме Воля);

+10 к общей репутации;

Получен навык «Анализ Ткани» (ранг D): позволяет анализировать структуру биологических существ и материалов, выявлять слабые места. Требование: Интеллект 15, Мудрость 12.

Ошибка! Новый навык не может быть добавлен. Поиск решения… Навык преобразован в пассивный бонус к навыку Взгляд в Суть (требуется активация)'.

«Навык „Адаптивное тело“ повышен. Получено постоянное сопротивление ядам: 50%. Получено постоянное сопротивление огню: 30%. Получен постоянный бонус к регенерации: 5 HP/сек».

«Получен опыт. Уровень повышен! Текущий уровень: 28».

Я улыбнулся, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Мы сделали это. Мы закрыли Разлом. Про кучу ништяков и говорить не стоит. Особенно меня порадовало добавление пассивного бонуса. Правда, там что-то говорилось про активацию… но с этим я разберусь потом.

Я огляделся. Игроки бурно радовались закрытию Разлома Ещё бы, мы были первыми в городе и даже области, кто закрыл Цэшку! А это вам не это!

Ворон стоял в центре зала, задумчиво глядя на поверженного босса. Его лицо выражало смесь усталости и облегчения.

— Мы сделали это! — прокричал он, поворачиваясь к отряду.

— Да! — раздались радостные вопли.

— Кто мы? — вдруг закричал один из Игроков.

— Красавчики! — поддержали его несколько человек из его отряда.

— Чего мы хотим?

— Убивать монстров! Закрывать Разломы!

— Йуху-у-у!

— Красавчики, мать их, — усмехнулся Валера, подходя ко мне. — Ты как, братишка? Видел, как ты ему врезал. Это было круто. Научишь?

— Спасибо, — ответил я, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. — Ты тоже неплохо справился. Это фишка навыка, сомневаюсь, что получится найти тебе такой же. Но, если что, называется «Отражение».

— Слышал про такую штуку, — кивнул он. — Хочу себе такое зачарование на щит.

— Удачи, что сказать.

— Ладно, кажется, пора выбираться отсюда. Я хочу уже в душ и нормально поесть.

Я кивнул и, собрав остатки сил, направился к центру зала, где появился портал, ведущий на выход. По пути нас догнала Ира. Остальные члены моей временной команды решили остаться с Вороном, надеясь найти что-нибудь ценное.

Нам оставалось пройти ещё метров пять, когда перед глазами выскочило сообщение:

«Внимание! На вас сработал навык главы гильдии „Призыв дружины“. Вы будете перемещены к нему для выполнения срочного задания».

Я едва успел осознать текст сообщения, как мир вокруг закрутился и потемнел. Я почувствовал, как меня куда-то быстро тянет, словно на американских горках, и через мгновение я уже стоял, пошатываясь, на твёрдой поверхности.

Не успел я толком прийти в себя, как увидел стоящего передо мной человека в военной форме. Всё бы ничего, но в его руках был автомат, который он начал поднимать в мою сторону.