— Ребят, я, похоже, надышался какими-то газами, — произнёс Тимур, маг со специализацией земли. — Мне говорящие монстры чудятся, представляете?

— Я тоже это слышала, — с напряжением в голосе произнесла Ира. — Коля?

— Что?

— Ты его понимаешь?

— Понимаю-понимаю, — кивнул я.

Я шагнул вперёд, активируя Взгляд в Суть.

Существо, стоявшее перед нами, было ростом чуть ниже среднего человека, с сероватой кожей, покрытой шрамами и следами хирургических вмешательств. Одна его рука была заменена на механический протез из какого-то тёмного металла, вторая — покрыта чешуёй, как у рептилии.

Лицо было почти человеческим, но с глазами разного цвета: один карий, другой ярко-синий. Вокруг синего глаза был уродливый шрам, так что глаз, скорее всего, был неродным. Рот существа словно разрезали, а потом сшили, оставив небольшое отверстие. Губы были тонкие, волос не было вообще.

Одето оно было в рваный балахон, когда-то, вероятно, белый, но теперь грязно-серый, в тёмных пятнах. Обуви не было.

«Незавершённый. Уровень 25. Статус: полуразумный, подчинённый. Описание: подмастерье Великого Химеролога, подвергнутый частичной трансформации».

— Ты кто? — спросил я, держа Меч Света наготове, но не направляя на него.

— Меня зовут… раньше звали Лекс, — ответил он, и его голос звучал хрипло, а слова приходилось угадывать, настолько невнятно он их произносил. — Я был… учеником. Великий взял меня к себе в помощники, когда предыдущий помер во время эксперимента. Учитель хотел создать из меня идеального помощника, но моё тело оказалось слишком слабо и меня бросили сюда.

— Вот это история, — присвистнул Валера. — Ах ты бедный-несчастный. Давай его просто убьём, а?

— Согласна, — Ирина неожиданно присоединилась к Валере. — Это же разломная тварь! Вся их суть — это уничтожение людей.

— Я никого не убивал! Я только собирал.

— Ага, собирал монстров, которые уже потом пытались убить нас. Да он даже сейчас смотрит на меня так, словно прикидывает, что «лишнее» убрать, а что добавить.

— Ты сказал, что можешь нам пригодиться. Чем? — спросил я.

— Я могу показать ловушки и рассказать вам про слабости Стражей.

— Что за стражи? — спросил Тимур.

— Мини-боссы, ответил ему я, вспомнив приписку в статусе убитого босса первого этажа.

— Мы уже прошли два этажа, — возразила Ира. — И ничего, справились без чьей-либо помощи.

— Вы справились с отстойником и сборочным цехом, — оскалился Лекс. — Но дальше будет хуже. Я могу провести вас безопасным путём. В обмен на свободу. Выведите меня отсюда, и я расскажу всё, что знаю.

— Откуда нам знать, что ты не врёшь? Или что не предашь? — спросил я.

— Я не могу врать, — Лекс поднял механическую руку и указал ей на грудь. — Учитель встроил в меня ограничитель. Если я попытаюсь обмануть или навредить, он активируется и убьёт меня.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — пробормотал Валера, но я видел, что он заинтересовался.

Я посмотрел на ребят. Ира пожала плечами, мол, решай. Тимур и остальные тоже не возражали. Только Валера не скрывал своего скепсиса.

— Хорошо, — сказал я. — Так и быть, пойдёшь с нами. Но если я замечу, что ты пытаешься нас обмануть или завести в ловушку, я убью тебя на месте. Зачищаем тут всё. Тимур, присмотри пока за ним.

Мы добили всех химер, которых нашли, забрали всё более-менее ценное и вернулись к остальному отряду.

— Ворон, смотри, кого мы нашли, — произнёс я, толкая в спину этого Лекса. — Полуразумный монстр. Даже имя у него есть, представляешь?

— Не Лекс случайно? — спросил рейд лид, мазнув по приведённому нами пленнику ленивым взглядом.

— Как узнал?

— Да у нас там ещё три таких же. Ваш четвёртый.

Я посмотрел в указанную сторону и действительно увидел похожих существ, но с другими «улучшениями». Вокруг них стояло четверо Игроков, готовых атаковать при малейшей агрессии со стороны монстров.

— Тоже помощь предлагали?

— Угу. Давай его к остальным.

Я кивнул Тимуру головой, чтобы он выполнил распоряжение Ворона.

— Что думаешь с ними делать? — спросил я у лидера.

— Проверим их полезность на боссе этажа, если окажутся полезными — возьмём с собой, если нет — убьём.

— Понял. Мы не последние? — спросил я, прикидывая количество Игроков.

— Нет, ждём ещё одну группу и выдвигаемся.

Последняя группа вернулась минут через пять-семь. И… они привели с собой ещё одного Лекса! Было забавно наблюдать за тем, как менялись их лица, когда они узнавали, что привели не уникального монстра, а просто одного из.

Неужели мы выглядели так же глупо? Неприятно.

Мини-боссом оказалось чудовище с шестью руками, торс которого переходил в змеиное тело. Он быстро перемещался по своей «лаборатории» Создавая какое-то страшилище.

— Думаю, надо убить его прежде, чем он закончит с… этим монстром Франкенштейна, — произнёс Марк, обращаясь к Ворону, на что тот молча кивнул и отдал приказ атаковать.

Мы почти расправились с боссом этажа, когда Лексы вдруг вскочили и побежали к химере, над которой тот работал до нашего нападения. Охраняющие их Игроки отвлеклись, наблюдая за развернувшимся сражением, поэтому не успел вовремя среагировать.

Кто-то из магов ударил им в спину, выпустив десяток сосулек, с палец толщиной и в два длиной. Большая часть попала в спину последнего Лекса. Он споткнулся и упал. Ещё одного я срезал Серпом, удачно попав в шею. Но остальные добежали до химеры и принялись отрывать от себя и крепить к ней свои механические части.

— Убить их! — скомандовал Ворон, но слегка запоздал.

Химера внезапно задёргалась, схватила своими новыми конечностями Лексов и начала по очереди пихать их себе в рот. А те даже не пикнули, когда от них отрывали куски, пожирая заживо.

Я активировал взгляд и увидел, что над каждым из них горела надпись «подчинён». Жаль, а я ведь на самом деле надеялся, что они смогут нам помочь.

Пришлось нам вступить в бой и держать этот мясной шар до тех пор, пока большая часть отряда разбиралась с боссом. Хотя, думаю, мы бы и сами справились. Очень уж хорошо у нас с Валерой получалось «раздёргивать» эту неповоротливую тушу в разные стороны. Нам бы ещё минут пять, и мы бы окончательно лишили эту мерзость всех конечностей, а потом просто добили бы.

После победы над боссом, к таймеру добавилось ещё двенадцать часов. Это радовало, так как нам требовался отдых.

Пока выдалось свободное время, я ещё раз облазил весь этаж, ознакомился с найденными записями и узнал одну очень важную вещь. Вся эта башня была создана для того, чтобы поддерживать жизнь того, кто сидит на самой вершине. Как я понял, мы просто не сможем убить его, пока жива хоть одна химера.

Точнее, не совсем так. Мы, конечно, можем найти какой-нибудь тайный проход, добраться сразу до главного плохиша, но убивать его тогда мы будем долго. Ведь весь полученный урон он будет тупо скидывать на свои создания. Поэтому, хочется нам или нет, но сперва придётся основательно тут всё зачистить.

Я так же решил, наконец-то, немного поэкспериментировать с возможностями своего класса. Мне надоела моя ограниченность, поэтому я собирался улучшить Песчаный Вихрь, решив повторить с ним то, что уже делал с Каменной бронёй.

Структура атакующего навыка заметно отличалась от защитного. Но были тут и схожие компоненты. Благодаря подросшим статам и прокачавшимся навыкам, я видел немного больше. Ради интереса я сравнил Броню и Вихрь и отметил в обоих наличие символа, отвечающего за стихию земли.

Покопавшись в остальных навыках, я отметил ещё несколько новых для себя символов: «Свет», «Урон», «Расстояние», «Защита» и «Адаптация». Последнее показалось мне очень интересным, но символ был очень сложным, так что я решил оставить его изучение на потом.

Раз я работал с атакующим навыком, то решил вплести в его структуру «Урон». Стоило бы, конечно, расширить область применения, но это уже потом.

Процесс в этот раз протекал как-то легче. Я нашёл подходящее месте, где символ гармонично вплетался в структуру, и принялся насыщать его энергией. Процесс шёл заметно проще, чем в прошлый раз. Вскоре символ засиял и «встроился» в структуру. Я открыл глаза и полюбовался полученным результатом:

Песчаный Вихрь

Описание: Создаёт небольшой вихрь из песка, ослепляющий и замедляющий цель. Наносит продолжительный урон всем попавшим в радиус действия.

Характеристики: Радиус 3 метра, длительность 10 секунд, стоимость 15 маны, перезарядка 30 сек, урон 50 хп/сек. Ускоряет союзников на 10%.

Нууу, неплохо. Хотелось бы большего, конечно, но я чувствую, что прошёл по грани. Энергия плескалась на самом дне. В следующий раз надо будет попробовать увеличить радиус поражения, а то три метра — это несерьёзно в нынешних условиях.

Казалось бы, не делал ничего особенного, просто сидел и «рисовал», но сил это действие отнимало немало. Когда Ворон скомандовал готовность, меня всё ещё пошатывало от слабости.

Третий этаж мы прошли, не заметив сопротивления. Как и гласило название, мы попали в огромный инкубатор. Этаж представлял собой огромный зал, стены пол и даже потолок которого были покрыты десятками тысяч коконов и яиц различной формы, цвета и размера.

Здесь было очень влажно и душно. Вокруг стоял густой туман, который лишь немого рассеивался ближе к потолку. Коконы и яйца лопались при нашем приближении, и оттуда выползали, выскакивали даже вылетали различные твари. Усугублялось всё тем, что туман тоже оказался с «сюрпризом».

Минут через десять нахождения на этом этаже потерял сознание первый член отряда. Затем, через пару минут, второй. Все начали спешно принимать различные антидоты, надеясь, что это хоть немного поможет.

— Командир, держи, — Тимур протянул мне бутылёк, в котором плескалось подобное зелье.

— Спасибо, не надо, — отказался я, наблюдая за тем, как растёт шкала прогресса сопротивления ядам в Адаптивном теле.

— Уверен? Смотри, мне не жалко.

— Верю. Но это действительно лишнее.

— А, у тебя есть сопротивление ядам? Повезло! Я бы не отказался от такой пассивки, эх.

Чтобы зачистить этот этаж от всех коконов и яиц, нам понадобилось бы просто дофига времени, которое и утекало, как песок сквозь пальцы. Поэтому, Ворон решил использовать свою самую сильную способность, которая спасла нас в прошлом Разломе.

Его тьма, вырвавшись наружу, за считанные минуты уничтожила половину Инкубатора. Туман слегка рассеялся, и мы смогли увидеть босса этажа. Им оказалась «Королева-Матка». Огромная бесформенная хрень, прикованная к полу стальными цепями.

Мы сразу же двинулись в её сторону, решив сходу покончить с главной угрозой.

Когда она нас заметила, то издала противный визг, из-за которого яйца начали лопаться, коконы рваться, и из них полезли монстры.

Я в очередной раз пожалел, что у моего единственного аоешного навыка такой маленький радиус поражения. Благо, я вспомнил про кольцо и выпустил в монстров цепную молнию.

Эффект был что надо! Если в том разломе я смог убить что-то типа пятнадцати, если не ошибаюсь, монстров, то здесь цепная молния уничтожила сотни. Да, эти монстры были в разы слабее тех, но сам факт!

Пока мы уничтожали мелочёвку, эта мать её матка «выдавила» из себя десяток здоровенных коконов. Парочку я успел уничтожить издали Серпами, ещё три сжёг какой-то маг, но остальные пять «вылупились», явив этому миру элитных стражей, которые заставили попотеть даже Валеру.

Пока мы разбирались с охраной, босс снова завизжал, из-за чего полопались оставшиеся яйца. Однако, вместо того, чтобы нападать на нас, половина из них облепила свою Королеву, сформировав живую броню. В итоге, маги потратили два часа, чтобы пробиться через защиту. И это при условии того, что я понижал её защиту к стихийным атакам.

Так мы и поднимались этаж за этажом, уничтожая химер и убивая мини-боссов.

Этаж Костяной Лес представлял собой лабиринт из гигантских сросшихся костей. Там были ловушки, которые выстреливали костяными шипами. Из монстров там были Костяные Големы и Костяные Жнецы. Первые были очень крепкими, но до жути медленными, вторые походили на пауков, атаковали сверху и плевались короткими шипами.

Стражем этажа оказалось Костяное Древо. Мощная броня, 90% сопротивление ко все физическим атакам, кроме дробящих, у которых штраф был всего 50%, иммунитет к магии воды, тьмы, электричества, воздуха. Сопротивление к магии земли (75%), зато слабость к магии света.

Вот и получилось, что «пилил» я его практически в одиночку. Сперва перерубил все корни, благодаря которым он заращивал себе повреждения, затем вырубил Мечом Света дыру, а потом метнул в неё Серп, уничтожив его сосредоточие силы.

За победу я получил достижение «Убийца Гигантов I степени», которое повысило все мои характеристики на единицу. Все, Карл! С босса также дропнулся костяной щит С ранга, который я на время отдал Валере.

С дубиной в одной руке и костяным щитом в другой, он был похож на какого-то варвара.

На этаже Око, было полно глаз. Стоило попасться им «на глаза», как они начинали вешать дебаффы. Опять основная работа упала на магов, задача которых была уничтожать мерзкие зенки на расстоянии.

Мини-боссом оказался огромный глаз, с мерзкими способностями. Мало того, что он быстро перемещался, так ещё и радиус атаки у него был на уровне наших лучников.

Самое неприятное было, когда он умудрялся взять под контроль кого-то из Игроков, а те бросались на своих же. Здесь мне пришлось выступить в качестве поддержки. Я старался выявить попавших под контроль Игроков и снимал, либо ослаблял действие дебаффов.

В Кузне Плоти было… жарко. Во всех отношениях.

В огромных печах «топились» тела монстров, которые местные «кузнецы» потом «перековывали» в подходящие формы. От печей шёл дикий жар, съедающий наше здоровье. Если бы не водные щиты, то мы бы просто заживо здесь сварились. Даже в Адаптивном теле шкала прогресса сопротивления огню поднялась до 80%, пока мы зачищали этаж и сражались с боссом.

Босса звали «Кузнец-Вулкан». Это был настоящий великан, с короткими, но мощными ногами и пастью-печью на животе. Он хватал покалеченных, но ещё живых монстров, закидывал их в свою «топку», и через несколько секунд те вылетали обратно, но уже полностью восстановившиеся!

Кузнец оказался сильно восприимчивым к водным и ледяным атакам. Удачные попадания в пасть на животе, разом снимали с него процентов десять ХП.

После себя он оставил артефактный молот, с бонусом к кузнечному делу, который Ворон прибрал в общак.

Седьмой этаж оказался очередной лабораторией, с огромным бурлящим чаном посередине. Стены и пол тут были исписаны символами, которые я тут же бросился записывать и изучать. Этому немного мешали Алхимические слизни, которые выскакивали из чана каждые пять секунд. Мелкие твари обладали стихийными атаками. Причём, каждый раз разными.

Ворон выделил мне сопровождение, которое ограждало от атак монстров, позволяя сосредоточиться на деле. Благодаря расшифрованным символам и надписям, я нашёл способ «слить» большую часть содержимого котла, оставив босса уровня — Алхимика-Превратителя, без рабочего материала.

Из оставшейся трети он смог создать тридцать монстров, у которых каждые десять секунд менялся вид атаки и защиты. Было довольно неприятно, когда в тебя бьют огнём, ты выпиваешь зелье сопротивления к нему, а монстр вдруг начинает атаковать водой или электричеством. С защитой также. То иммунитет к любой магии, то сопротивление к физическим атакам. И попробуй угадай, когда воинам и магам надо меняться…

Босс порадовал амулетом на сопротивление огню и яду, а также набором Алхимика, на который я положил глаз, о чём и сообщил Ворону. Думаю, в руках Ар-Тал-Мора он сможет принести немало пользы. Для меня, конечно же.

Стены на восьмом этаже были покрыты шипами, а пол устлан костями. Здесь находятся клетки с некогда разумными, но теперь искалеченными существами.

Главная опасность Зала Страданий заключалась в ментальном давлении. Каждую минуту в головы игроков проецировались их худшие воспоминания (боль, страх смерти).

Монстры тут были двух видов: «Палачи» — огромные существа с топорами и цепями, которые наносили большой физический урон по площади. И «Плакальщики» — духи, которые усиливали дебаффы.

Последние не переносили магию света ни в каком проявлении, так что я сосредоточился на их уничтожении. С Палачами справились остальные.

Лично я, благодаря прокаченной Воле, вообще ничего не ощутил. Ни страха, ни неуверенности, ни-че-го. Но, судя по потным лицам, дёргающимся глазам и расширенным зрачкам, многим пришлось нелегко.

Мини-боссом был некий «Мясник», который использовал для атак кнут и ставил «Тотем Страха». Тотем каждую секунду усиливал влияние на 1%. При 20% дополнительно накладывался дебафф «Неуверенность», который замедлял скорость движения и атаки. На 40% «Страх». Существа в радиусе 10 метров начинали впадать в ступор каждую минуту, на пять секунд. На 60% «Страх» превращался в «Панику», из-за чего окружающие начинали беспорядочно бегать, не выбирая направление движения, из-за чего врезались в стены или бежали прямо под удары босса.

На 80% на цели в радиусе действия тотема накладывался дебафф «Ужас», полностью обездвиживая цель до снятия дебаффа. 100% же грозили смертью от страха.

Это всё я узнал, использовав Взгляд в Суть и пересказал Ворону. Поэтому, мы старались уничижать тотемы сразу же, не позволяя накопиться даже 20%.

После босса остался кнут, каждое попадание которым вешало на цель дебафф «Страх» и цепь на шею, с 90% сопротивлением к ментальным атакам, основанным на страхе.

На предпоследнем этаже опять висели коконы, в которых готовились к вылуплению Идеальные Химеры. После попадания в их агрорадиус или нанесения по ним урона, у нас было 10 секунд до появления химеры.

Вылупившиеся твари были быстрыми, сильными, использовали разные стихийные атаки, некоторые даже умели летать! Мы потеряли двоих Игроков, прежде чем уничтожили все коконы. И слава Богу, что эти твари не вырвались в наш мир. Таких только прямое попадание из ракеты уничтожит, и то не факт.

По сравнению с ними, босс этажа сперва показался маленьким мальчиком на фоне толпы бодибилдеров. Всего полтора метра роста, но его особенность заключалась в том, что он становился неуязвим к тому типу урона, которым его били последние 10 секунд. И таких неуязвимостей он мог поддерживать аж четыре!

Танкам пришлось попотеть, принимая на себя неслабые удары, пока мы подбирали нужный тип атаки. Зато и награда была королевской. С него выпали фиалы с кровью, ровно по количеству оставшихся в живых Игроков. Выпив его, можно было получить 25% сопротивление к любому типу атаки. Правда, для этого надо было, чтобы тебя этим самым типом атаки ударили. И, если ты хотел сопротивление огню, а тебе «добрый и заботливый» сосед дал подзатыльник, то получишь ты защиту от физических атак. Тоже неплохо, но как будто не совсем то, на что ты рассчитывал изначально…

Перед последним рывком было решено устроить длительный привал. Всё это время мы гнали, как сумасшедшие, так как отсрочка до прорыва становилась всё меньше. Да, за победу над стражем всё также давали 12 часов, но зачистка требовала времени, а нам надо было отдыхать.

В итоге, мы добрались до финального босса с запасом всего в три часа. Не успеем его убить, и в наш мир выплеснутся все те монстры, которых мы пропустили, торопясь добраться до десятого этажа.