Вернувшись в квартиру, я тут же написал Сане. Требовались его профессиональные услуги. Со всеми моими приключениями, я как-то забыл, что весь остальной мир ещё не перешёл на оплату системными кредитами. Поэтому, мне срочно требовался обменник.

Саня ответил моментально. Скинул курс, после чего я переслал ему сразу сотню СК. Учитывая, что курс сейчас был в районе 600 рублей за 1СК, на ужин мне этого точно хватит. Если только Ира не закажет килограмм чёрной икры. Но тогда это точно будет наш первый и последний поход в ресторан.

И дело не в том, что я не могу себе позволить такие траты. Могу. По крайней мере теперь. Мне ведь ещё недавно капнул бонус за закрытие Цэшки. И там была довольно приятная сумма. Учитывая же почти полное отсутствие трат, я даже успел поднакопить жирок.

Но при этом я не собирался останавливаться только на оплате за закрытие Разломов. У меня было несколько мыслей, как можно заработать, и в скором времени я собирался их реализовать.

Я открыл шкаф с одеждой, выбрал лучший костюм, надел его, точнее, попытался надеть, и понял, что у меня проблемы. Костюм просто трещал, грозясь разойтись по швам. Я скинул Сане ещё сотню СК и побежал в ближайший приличный магазин мужской одежды.

Сначала я думал взять себе просто «двойку» и рубашку. Но продавец-консультант, приятная девушка лет сорока, посоветовала мне обратить внимание на «тройки». Мол, новая коллекция, на мне будет смотреться просто чудесно, любая женщина глаз не сможет отвести и всё в таком духе.

Сначала я хотел отказаться. Да стоили «тройки» раза в полтора два дороже. Но потом задал себе простой вопрос: «А почему нет?» С деньгами проблем нет, всю жизнь мечтал о качественном костюме, но не мог себе его позволить. Так почему бы действительно не порадовать себя?

Девушка окинула меня оценивающим взглядом и принесла два варианта, белую рубашку из бамбука и несколько галстуков на выбор. Уже первый костюм сел, как влитой. Но мне не понравился цвет.

Нет, синий цвет — это классика, тут я даже спорить не буду. Но мне хотелось чего-то более… нестандартного. Слишком официально я в нём выглядел. В таком либо на свадьбу идти, либо на заседание суда. Хотя, я ведь сам всегда выбирал костюмы синего цвета, в которых и ходил сначала на учёбу, а потом на работу.

Надоело. Хочется чего-нибудь свежего.

В итоге, я остановился на втором варианте. Светло серый, полуприлегающий, с белой рубашкой и светло-серым галстуком он смотрелся просто шикарно. Я взял под него чёрный ремень и понял, что теперь мне нужны новые туфли. Идти в таком шикарном костюме и старых туфлях — это просто прямой вызов полиции моды и нравов.

Всё вместе мне обошлось в сорок семь тысяч. Ещё три, до ровного числа, я оставил продавцу за её профессионализм. Мало того, что она слёту подобрала мне подходящий костюм, так ещё и сэкономила мне уйму времени, которое у меня сейчас на вес золота.

Туфли я купил в соседнем отделе, отдав девять из выделенных десяти. Взял чёрные, лёгкие туфли, которые просто не ощущались на ноге. Я словно в тапочки обулся. Прав был отец — на обуви и на женщинах экономить нельзя. Первую часть его мудрости я только что реализовал, осталось вторая.

Засунув старые вещи в пакет, я забросил их в ближайший ящик Вещеворота. Всё равно мне гардероб теперь полностью менять. И ведь чувствовал, что с одеждой что-то не то, но думал, что просто подсела после стирки и скоро разносится.

Эх, мне бы ещё подстричься… Но времени уже не было. Купил букет цветов и направился к Кристаллу, достав на ходу телефон и набрав Иру.

— Привет, как дела? Сегодня всё в силе? — спросил я, когда она ответила.

— Да, я уже почти готова. Ты где?

— Подхожу к Кристаллу.

— Я спущусь минут через пятнадцать, — ответила она.

Ага. Значит, у меня ещё примерно полчаса. Нормально, можно не бежать и идти спокойно.

— Отлично, буду ждать. До встречи.

— До встречи, — даже по телефону было слышно, что она улыбается.

Подойдя к Кристаллу, я настроился на долгое ожидание. По моим подсчётам, девушка должна была спуститься только минут через пятнадцать-двадцать. Я же решил потратить это время с толком, открыв базу Гильдии. Пока шёл, я подумал, что было бы неплохо познакомиться с другими Игроками, у которых есть навык, наподобие моего Лингвистического Анализа.

Взгляд со стороны всегда полезен. Может получится придумать какие-то эффективные методы его использования.

— Коля? — раздался неуверенный голос.

— М? — я повернулся и обомлел.

Мало того, что Ира спустилась раньше, чем я предполагал, так ещё и выглядела она просто сногсшибательно.

Лёгкий макияж, волнистые волосы, летнее бежевое платье, босоножки. Всё неброское, изящное… воздушное. Я даже слегка оторопел, когда увидел её в этом образе.

— Ого! Выглядишь потрясающе! — искренне произнёс я.

— Спасибо. Ты тоже ничего, — улыбнулась она. — Новый костюм?

— Да, как поняла?

— У тебя бирка болтается, — произнесла Ира. — Приятно, что ты так расстарался ради ужина со мной.

— А как иначе? Мы же всё-таки в ресторан идём.

— То есть причина только в этом? — хитро прищурилась девушка.

— Честно? — я грустно усмехнулся.

— Да.

— Старый костюм на меня не налез, — я развёл руки в стороны и пожал плечами. — Ой, это же тебе! — я протянул ей букет.

— Какой красивый! Спасибо, — она взяла букет обеими руками, прикрыла глаза и вздохнула аромат. — А мы… пешком пойдём или…?

— Или. Я просто не ожидал, что ты так быстро спустишься. Сейчас такси вызову.

— Хорошо. Куда поедем?

— В Облака.

— Ого! Неожиданно. Ты у нас, оказывается, богатенький Буратино?

— Да какой там, — со смущением отмахнулся я. — Мне до богатенького ещё работать и работать. Ты же сама знаешь, как это бывает у Игроков, сегодня ты закрыл Разлом и заработал кучу кредитов, став, по сути, миллионером, а завтра уже потратил всё заработанное, чтобы закупиться зельями перед следующим рейдом или приобрести какой-нибудь очень важный артефакт.

— Да не прибедняйся. Это касается основной серой массы Игроков.

— Серой массы? — удивился я.

— Да, несмотря на то, что они, по идее, «выше» обычных людей, суть то не меняется. У мелких людей — мелкие цели, отсутствие внутренней мотивации и вечные оправдания своих неудач! — с какой-то злостью выдала она.

— Неудачный личный опыт? — предположил я.

— Типа того. Прости, что-то я увлеклась. Так вот, возвращаясь к тебе.

— Да-да? Очень интересно послушать.

— Ты мало того, что с небоевым классом умудрился войти в топ пятьдесят Игроков Гильдии, так ещё и в Высокоранговые Разломы ходишь. И довольно успешно.

— Как и ты, — я вернул её комплимент. — Причём, наравне с остальными членами отряда, а не «прицепом». Это многое говорит о человеке.

— Да? Например? — она кокетливо поправила локон.

— Сильный характер, целеустремлённая, сильная и независимая…

— Ха-ха-ха, — засмеялась Ира. — Последнее точно не про меня. Я слабая и зависимая.

— Ну-ну, рассказывай сказки. Тяжело, наверное, найти достойного мужчину, который не будет висеть на тебе грузом или беситься, что недотягивает до твоего уровня?

— Ты даже не представляешь, как сильно попал! — грустно засмеялась Ира.

— Да чего тут попадать. Я учился на историко-филологическом факультете. У нас, на истфаке, было ещё относительно много парней. А вот у филологов с этим был полный швах. Один-два парня в группе, и это в лучшем случае. Как-то так получилось, что мне приходилось с ними постоянно пересекаться.

— Это почему?

— Да я же культоргом был в универе. С нас вечно требовали на какое-нибудь мероприятие набрать участников и болельщиков. Приходилось разговаривать, уговаривать…

— Интересно, но я только не поняла, какое это отношение имеет ко мне?

— А, да, увлёкся. Это я к тому, что насмотрелся на их вечные душевные страдания и терзания. Если у кого-то появлялся парень, про это тут же узнавал весь факультет. Что поделать, бабский коллектив.

— Эй! — она ударила меня кулачком в плечо. — Поуважительней про прекрасных дам!

— У тебя сколько в Силе? — я потёр место удара. — И я со всем почтением! Баба — это, если что, не оскорбительное слово. Так раньше называли женщину, которая родила девочку.

— В том то и дело! А ты так про своих однокурсниц!

— Ладно, проехали. Я это вообще к тому всё начал, что знал я пару девчонок похожих на тебя. Они тоже вечно не могли нормальных парней найти. Всё им какие-то козлы попадались, которые только языком чесать были горазды, а по факту — были пустышками с понтами.

— Ну, так-то я их понимаю. Я хоть и не на историческом училась…

— Историко-филологическом, — поправил я.

— … но у нас ситуация схожая на управлении была, — Ира тяжело вздохнула.

— О, наша машина! Прошу, — я открыл Ире дверь, после чего сел сам.

В машине мы молчали. Каждый думал о своём. Я размышлял о том, как сильно изменилась моя жизнь за какие-то несколько месяцев. О чём думала Ира, я не знал.

— Бывала тут? — спросил я Иру, когда мы вышли из такси и пошли к зданию.

— Нет. Я вообще по ресторанам не особо хожу.

— Не приглашают? — делано удивился я, хотя внутренне напрягся.

— Приглашают.

— Но?

— Но я обычно отказываю.

— Хм, выходит, мне повезло?

— Выходит, что так, — улыбнулась она.

Мы поднялись на лифте на самый верх. Столик я заказал у окна, чтобы можно было полюбоваться вечерним видом. Мы заказали салаты и горячее, от вина Ира отказалась, как и от любого другого алкоголя, чем сильно меня удивила.

Мы сидели и болтали ни о чём. Беседа текла легко и непринуждённо. Я расспрашивал её о новой должности, Ира жаловалась на кадровый голод и предвзятое отношение. В открытую она это не говорила, но по обмолвкам я сделал вывод, что некоторые завистники распускают слух, что место своё она получила благодаря «близкому» знакомству с Сиволаповым. Мол, даже не постеснялась и поехала к нему в зону боевых действий, чтобы наверняка получить тёплое местечко.

— Завистливые уроды, — прокомментировал я. — Не обращай на них внимания. Кому надо, тот знает, что ты добилась всего сама.

— Да просто раздражают такие люди, которые считают, что женщина у нас может чего-то достичь только через постель.

— Ну… — протянул я, но «споткнулся» о взгляд её прищуренных глаз. — Недалёкие, что с них взять, — закончил не совсем так, как собирался.

— Ничего, пройдёт время, я им всем покажу, как они ошибались. Они у меня взвоют!

— Жёсткая ты, хорошо, что я не твой подчинённый.

— Это только пока…

— Не-не, я в вашу кухню лезть не собираюсь! У меня и своих дел выше крыши, уж поверь.

— Это ты про Осколок? Да, тут не поспоришь. Ты уже подумал, что будешь с ним делать дальше?

— Пока начну с добычи ресурсов и заселения.

— Заселения? У тебя же уже есть там троглодиты и термиты.

— Этого мало. Думаю расширяться. Мне для этого нужны, скажем так, приносящие пользу жильцы. Буду искать полуразумных монстров в Дэшках и Цешках. А то после расширения Осколка появилось несколько новых локаций.

— Ты расширил Осколок? — Ира подалась вперёд, её лицо выражало крайнюю степень заинтересованности. — А насколько? А покажешь?

— Покажу, почему бы и нет. У меня там, кстати, озеро появилось. Система писала, что вода там обладает слабыми регенеративными свойствами. Думал открыть там что-то типа вип-спа…

— Чур, я первая! — тут же произнесла Ира, подняв руку, как ученица в школе. — Могу помочь с оценкой эффективности и дать море ценных советов по благоустройству.

— У тебя же вроде и своих дел полно, ты говорила, — произнёс я, приподняв брови. — Мол, совсем времени свободного нет, зашиваюсь, все дела…

— Найду. Для этого — найду. Если там действительно такая волшебная вода, то я просто обязана убедиться в этом лично!

— Да без проблем, просто скажи, когда ты…

Меня прервал звук разбившегося стекла и последовавший за ним крик:

— Ты чё, мля, тупой? Я же сказал, принести нам лучшее, что есть в вашей забегаловке! А ты нам какую-то мочу налил!

— Простите, но это Хайн Антик Икс О. Это очень качественный коньяк. Он…

— Я сказал — моча! — какой-то пьяный мужик завёлся не на шутку.

Я обернулся на звук скандала и увидел группу из четырёх мужчин. Они уже были в такой стадии, когда попа ищет приключений, море кажется по колено, а реальность воспринимается с огромным трудом.

— О, Макс, тут у них какой-то Ремиртан, Ремиратаман, Реми Мааартан Луи хрен пойми что.

— И чё?

— Да тут нулей видел скока?

— Скока?

— Многа!

— И чё?

— Ну, дорогое самое. Может вкусное?

— Думаешь?

— Ну а чё?

— Эй, человек, — агрессивный тип попытался изобразить свист, засунув в рот пальцы, но у него ничего не вышло. — Эй, ты! Тащи нам это… как там?

— Ремартанлуи х и и и, — попытался выговорить его приятель.

— Да, вот эту хрень неси нам.

— Простите, но это очень дорогой напиток. Вы уверены, что…

— Ты чё, ёпта! Думаешь, мы какая-то голытьба? Да ты вот это видел! — он зашарил по груди и выудил из-под рубашки цепочку с медальоном. — Знаешь, чё это?

— Значок Гильдии Игроков нашего города, — ответил официант, кидая взгляды в сторону управляющего залом, который что-то быстро говорил в телефон.

— Не просто значок, э! Это серебряный знак! Покажите ему, ну!

Все остальные тоже полезли доставать свои значки.

— Мы их тут обмываем, а ты нам мешаешь! Ты чё, конфликта хочешь?

— Н-да, поужинали, блин, в романтической обстановке, — с досадой произнёс я, глядя на происходящее. — И откуда они вообще вылезли?

— Через меня в дисциплинарке знаешь сколько таких прошло?

— Много?

— Да вообще. Вечером напиваются, как свиньи, устраивают дебоши, а на утро начинается «ой, я случайно», «ой, я больше не буду», «простите меня, пожалуйста» и в том же духе.

— Сочувствую.

— Это ещё одна причина, почему я редко хожу в рестораны, — Ира мотнула головой в сторону пьяных Игроков. — Всегда находится кто-то, кто испортит вечер.

— Ещё не всё потеряно, — я положил ладонь поверх её руки, чувствуя, как она вздрогнула от неожиданности, но отдёргивать или убирать руку не стала. — Сейчас я быстренько решу проблему, и мы продолжим наш прекрасный вечер.

— Коля, может не надо? Они же Игроки, причём явно неслабые. Серебряные значки, уровень не меньше двадцатого. И все пьяные в стельку. Ты же видишь, они уже начали съезжать с тормозов. Сейчас я позвоню, и сюда пришлют ГБР.

— И что, что Игроки, — усмехнулся я, будучи совершенно уверенным в том, что справлюсь с этой четвёркой без каких-либо проблем. — Я с боссом Цэшки справился, неужели с этими не разберусь. Да и потом мы с Вороном и Валерой сколько таких вот петухов положили?

— Вот поэтому и не надо лезть к ним! Ты же видишь, что они пьяные. Если они решат использовать тут навыки, могут пострадать люди! А на счёт того, что произошло там, — она неопределённо мотнула головой. — То давай без этого! Тут никого убивать не надо!

— Эй, ты! — раздался уже знакомый пьяный рык. — Ты чё там со своей тёлкой над нами угораешь? Иди-ка сюда-на, мы тебе сейчас быстро объясним-на, как с уважаемыми людьми надо себя вести-на!

— Ага! И давай бегом, а то я тебе губы нахрен срежу, чтобы ты больше не лыбился…

Ближайший из компании, тот самый, что первым начал скандал, уже поднимался из-за стола, слегка покачиваясь. Его глаза были мутными, и в них плескалась злая агрессия. За ним поднялись и остальные.

— Только не убивай их, пожалуйста, — внезапно прошептала Ира, бросив брезгливый взгляд на четыре пьяных тела. — И не бей первым. Тогда у Дисциплинарной комиссии не будет к тебе вопросов.

— Ты просто золотая, — я искренне ей улыбнулся, уже предвкушая хорошую драку на глазах у красивой девушки. — Постараюсь их сильно не калечить.

— И костюм побереги, он тебе очень идёт! Жалко будет, если испортишь.

Я встал из-за стола, снял пиджак, повесил его на спинку стула, оставшись в жилетке, и пошёл навстречу перебравшей компании. Люди, сидящие за соседними столиками, что-то говорили мне в спину, но я их не слушал, рисуя в голове план действий.

— Здорово, мужики, — произнёс я, остановившись в паре метров от них и слегка улыбнувшись. — Я бы попросил вас быть потише. Тут люди пытаются отдохнуть, а вы шумите, ведёте себя некрасиво, посуду бьёте, официанту угрожаете.

— Слышь, мужики в поле пашут, понял?

— Нет, не понял.

— Не понял! Чё ты не понял?

— Я не понял, что вы тут делаете, раз мужики в поле должны пахать. Идите и пашите дальше, мужики.

— Ты чё сказал? — первый тип качнулся в мою сторону. — Ты вообще в курсе, с кем разговариваешь, пыль?

— Конечно, в курсе. С пьяными быдлованами. Это же очевидно, — спокойно ответил я. — Или ты про то, что вы якобы Игроки? Да ещё и с серебряными значками? Ух ты, пятый ранг? Я вас поздравляю, конечно. Неплохой результат. Но это не даёт вам права хамить персоналу и портить отдых другим людям. Так что, я вас попрошу либо успокоиться, либо покинуть заведение. Добровольно и без скандала.

Стоявший ближе всех ко мне тип замахнулся, и вокруг его руки вспыхнуло тусклое багровое свечение. Видимо, тип вообще не понимал, где он находится, и чего делать точно не стоит.

Я активировал Взгляд в Суть, сканируя противника. Так, двадцать третий уровень, класс «Берсерк» с уклоном в усиление физических атак. То, что он сейчас активировал, был навык «Яростный удар» — увеличивающий силу на 50% на три секунды, а скорость атаки в два раза. При этом Силы у него было всего 18, а Ловкости вообще 12. Не самый страшный соперник, мягко говоря, даже несмотря на бафф.

Я активировал Каменную броню и на всякий случай приготовил Вторжение в Суть. Когда кулак с багровой аурой понёсся в мою сторону, я даже не стал уворачиваться, пропуская удар мимо себя. Просто выставил перед ним ладонь, в которую и пришёлся удар.

Сработало Отражение, и любителя помахать кулаками бросило на пол. При этом падение сопровождалось неприятным хрустом. Тип был в футболке, поэтому я отметил, что перелом у него закрытый, что уже было неплохо.

— Вовчик, ты чё? — его приятель, здоровенный детина, уставился мутным взглядом на своего орущего от боли товарища. — Э, ты чего газуешь, лось?

Взгляд на него показал, что здоровяк был двадцать первого уровня, класс «Страж». Телосложение — 22, Сила — 16. Чистый танк. Физическая и магическая защита, без атакующих навыков. Интересно…

— Так это вы тут газуете, а не я, — ответил я, не повышая голоса. — Я просто попросил вас успокоиться.

— Тебе капец!

Наезжавший на официанта тип замахнулся на меня рукой, в которой начал формироваться каменный шар. Вот это было уже серьёзнее. Если он швырнёт этот снаряд, то могут пострадать и официанты, и другие посетители.

Вторжение в Суть, и я увидел структуру его навыка. Я как раз хотел попробовать реализовать эту идею, но не было подходящей возможности. Лингвистический анализ позволил мне вычленить ключевые точки навыка, и я изменил ту, что отвечала за плотность структуры.

Каменный шар дрогнул и начал рассыпаться прямо в воздухе, а сам Игрок растерянно замер, глядя на пустую ладонь.

— Это чё ещё за хрень? — озадаченно произнёс он.

Заводила, воспользовавшись моментом, попытался ударить меня ногой сбоку. Удар был мощным, но слишком предсказуемым. Времени изучать его профиль у меня не было, поэтому я просто подставил руку, перехватил его лодыжку и резко дёрнул на себя. Он потерял равновесие и неуклюже шлёпнулся на пол.

Четвёртый, который танк, вдруг активировал какой-то защитный навык, окутываясь мерцающим сиянием. Видимо, он был или умнее остальных, или не такой пьяный. Тип не бросился в атаку, а начал вызывать подмогу по гильдейскому каналу, угрожая мне проблемами.

— Не стоит, — сказал я ему, глядя прямо в глаза. — Тебе же самому потом будет хуже.

— Задержи его! — неожиданно заорал тот, что уже пробовал кинуть в меня каменный шар.

В этот раз он принялся формировать что-то поубойнее. Вот действительно, хуже дурака, только пьяный дурак!

Я рванул к нему, обойдя растерявшегося танка. Быстрый и чёткий удар в подбородок, и любитель покидаться убойными навыками в замкнутом помещении осел на пол.

Пока я с ним разбирался, заводила успел подняться на ноги и встать рядом с приятелем-танком. Он приложил правую руку к кисти левой, на которой красовался кожаный браслет, после чего в его руке появился артефактный топор.

— Хватит! — голос Иры разрезал воздух. Она подошла к нам, встав рядом со мной, и в её голосе звучали стальные нотки. — Вас несколько раз просили успокоиться и перестать позорить Гильдию! А вы, мало того, что напали, так ещё и использовали боевые навыки и даже достали артефактное оружие!

— Свали нахрен, шмара. Сейчас мы с твоим хахалем разберёмся, а потом и тобой займёмся, — заводила облизнул пересохшие губы, не отрывая от меня настороженного взгляда.

— Извинись, — сказал я, сверля его взглядом. — Или я тебе твои поганые слова в глотку затолкаю. Вместе с зубами.

— Шмара? — прищурилась Ира.

— Заткнись, соска! Не лезь в базар мужиков!

— Так мужики же в поле пашут, — усмехнулся я. — И заканчивай так базарить, — добавил более жёстко. — Я больше предупреждать не буду. Вы, дебилы, и так слишком много суеты навели.

— Значит так, — заговорила Ира, и холод в её голосе можно было использовать для охлаждения напитков. — Либо вы сейчас же «тушите» свои навыки и убираете оружие, либо я лично оформляю рапорт в дисциплинарную комиссию с упоминанием вашего поведения, несанкционированного применения навыков в общественном месте и нападение на сопровождение члена Совета. Ваши рейтинги получат такое понижение, что вы до конца жизни будете ходить в F-ранговые Разломы, думая, где взять кредиты на новые доспехи! А про такие места вообще забудете даже думать!

Эти слова произвели на пьяных «героев» эффект, сравнимый с ледяным душем. Главарь побледнел, и его лицо на мгновение стало почти трезвым.

— Какого ещё члена Совета?

— Стыдно не знать начальство в лицо. Это Ирина Александровна Светлова, новый член Совета и, по совместительству, член Дисциплинарной комиссии, — представил я Иру.

В зале повисла оглушительная тишина. Посетители таращились на нас, официанты стояли в ступоре, а управляющий, бледный как полотно, подбежал к нам и обратился к Ире.

— Простите, вы… вы тоже Игроки? — спросил он, тяжело дыша. — Я уже вызвал полицию и…

— Мы сами разберёмся, — я покачал головой, обрывая его. — Полиция здесь не поможет. Можете принести им счёт? И не забудьте упомянуть в нём щедрые чаевые в размере тридцати, нет, пятидесяти процентов от заказа. Вы же не против? — обратился я к слегка протрезвевшим дебоширам.

— Нет, — сквозь зубы ответил их главный, который донимал официанта.

— Да в смысле? — влез танк. — Это же дофига!

— Ирина Александровна, может прямо тут оформим задержание пьяных Игроков, устроивших дебош в общественном месте? — я обратился к Ире официальным тоном.

— Заткнись, придурок! — шикнул на танка заводила.

— Да ну, время на них ещё тратить, — она вытянула руку, ладонью кверху. — Жетоны сюда сдали, быстро. Я как член Совета имею право изъять их в случае серьёзных нарушений, свидетелем которых я стала. Завтра явитесь с утра в дисциплинарную комиссию, где мы будем решать, возвращать их вам или нет.

Пьяная компания, наконец, осознала, в какую переделку они вляпались. Первый Игрок, тот самый зачинщик, смотрел на меня с ненавистью и страхом одновременно.

— Ты ещё поплатишься за это, — прохрипел он, протягивая Ире свой значок. — Ты даже не представляешь, на кого нарвался!

— Да угомонись уже, — спокойно ответил я. — Иди проспись. И думай не о том, как устроить проблемы мне, а о том, как самому их теперь избежать. То же самое касается и остальных.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я перебил его, глядя прямо в глаза:

— И вот ещё что. Если я узнаю, что ты или твои друзья, вместо того, чтобы вернуться по домам, решите продолжить гулянку или сорвать злость на ком-то левом, то пеняйте на себя. Я не шучу. Я с монстрами в Цэшке справился, с вами-то и подавно разберусь. Понятно?

Не сразу, но мои слова дошли до всех четверых. Они судорожно сглотнули и быстро закивали. Я кивнул управляющему и, подав Ире локоть, пошёл к нашему столику. Ужин был безнадёжно испорчен. Всё остыло, а желание есть пропало окончательно.

— Пойдём отсюда? — спросил я Иру.

— Пойдём, — согласилась она. — Весь аппетит отбили, придурки.

Мы вышли из ресторана. Ночной город дышал прохладой. Я остановился и глубоко вдохнул.

— Ты уж прости, что так вышло, — сказал я виновато. — Не ожидал такого поворота, когда пригласил в этот ресторан. Думал там будет только хлеб, без зрелищ.

— Да ты что? — она улыбнулась и пихнула меня в бок. — Это был один из самых запоминающихся вечеров в моей жизни. Смотреть, как твой спутник раскидывает пьяных Игроков, словно они пластиковые манекены — это, оказывается, так прикольно! Какие у тебя вообще характеристики? Ты же даже не использовал навыки!

— Когда-нибудь, может быть расскажу, — я усмехнулся, глядя на её возбуждённое выражение лица. — Просто за то время, что мы торчали у Сиволапова, я успел научиться кое-чему новому. Прокачал несколько своих навыков. Тот «Котёл», в который ты так больше и не пришла, дал мне больше, чем любой другой Разлом. Я стал намного лучше понимать, как работают мои навыки, класс и вообще вся эта Система.

— Правда? — она задумчиво посмотрела на меня. — Рада за тебя.

— Спасибо, — я посмотрел на звёзды, которые едва проглядывали сквозь городскую дымку. — Знаешь, можешь считать это профдеформацией, но я, кажется, понял одну вещь. Система — это не просто интерфейс и цифры. Это язык. Язык, который можно учить, понимать и использовать. И чем лучше ты его понимаешь, тем больше у тебя возможностей.

— И это ты понял, копаясь в надписях на стенах и улучшая свои навыки, — хмыкнула она. — А ведь многие до сих пор считают, что смысл только в том, чтобы поднять уровень и набрать как можно больше очков характеристик.

— Отчасти, так и есть, — согласился я. — Но это ловушка. Настоящая сила не в числах. Точнее, в них, но не только. Ещё важно, как ты используешь то, что у тебя есть. Тот же Взгляд… ну, один из моих навыков, позволяет мне не только видеть слабые места, но и, как оказалось, понимать структуру навыков противника. И, что ещё важнее, менять её.

— Поэтому тот каменный шар рассыпался? — догадалась она. — Ты как-то изменил его заклинание?

— Типа того. Снизил его плотность, и камень превратился в кучу песка.

Мы немного помолчали. Ира смотрела на меня с каким-то новым выражением лица — смесь уважения и любопытства.

— Знаешь, Коля, — сказала она тихо. — Я рада, что мы встретились. Ты постоянно умудряешься меня удивлять.

— А я рад, что ты согласилась на этот ужин, — ответил я. — Жаль, конечно, что пришлось его прервать. Даже до десертов не добрались. Они там наверняка вкусные, учитывая заоблачный ценник.

Мы оба засмеялись.

— Может быть, стоит повторить? Как-нибудь в другой раз. Только, чур, без пьяных Игроков. И, можно, не в ресторане, — сказала Ира.

— Да я только за. А где?

— У тебя дома? — она посмотрела на меня с вызовом. — Или в твоём Осколке. Ты же обещал показать мне озеро с регенеративной водой. Заодно может приготовишь что-нибудь вкусненькое. Ты вообще умеешь готовить?

— Конечно! Прямо сейчас? — удивился я. — У меня там из продуктов только консервы и хлебцы.

— И шоколадки! — Ира подняла вверх указательный палец.

— И шоколадки, — согласился я с улыбкой.

— Так и скажи, что зажать решил.

— Да уж шоколадку-то мне для тебя точно не жалко.

— Всего одну? Вот ты жлоб!

— Нифига себе жлоб, — возмутился я. — Те шоколадки — это не просто какие-то там «шоколадки».

— А что? — заинтересованным тоном спросила Ира.

— Стратегический ресурс! — важно ответил я, на что она звонко рассмеялась. — Ты уверена?

— В чём именно? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

— В том, что хочешь пойти туда прямо сейчас.

— Да, — решительно ответила она.

— Тогда… давай за мной! — я потянул её за руку в ближайший тёмный закуток.