Мы завершили рукопожатие, и я задал очевидный вопрос:

— Этьен, какие наши дальнейшие действия?

Настоятель улыбнулся и покачал головой.

— Делать за тебя твою работу, агент, я не могу. Но я и отец Савар готовы добровольно согласиться на официальный допрос. А как доказать, что наши слова правдивы — это уже тебе решать.

Ясно. Что-то против епископа Этьену сказать придётся, но это будут домыслы или намеки. Мараться настоятель, конечно же, не станет. А вот свою правую руку — Савара — втягивает в это дело не случайно: его может и подставить. Церковник всегда найдёт, кого принести в жертву ради высшей цели. Особенно если церковник высокопоставленный.

— Также я готов предоставить в твоё распоряжение десяток церковной стражи, писарей, палача и допросную, — продолжил хозяин кабинета. — Но прежде тебе стоит подготовиться, потому что действовать будет необходимо быстро, чтобы барон не смог обратиться за помощью к епископу.

— Основные пункты допроса стоит обсудить заранее, не так ли?

На мой вопрос Этьен благосклонно улыбнулся и прикоснулся к своему виску, точно к тому месту, где у меня был закреплён «Амулет ментальной связи (F)».

— Подключи меня к своей группе. Такое открыто обсуждать не стоит, — настоятель понизил голос и доверительно добавил: — В стенах своего кабинета я уверен, но лишнего риска лучше избежать.

Требование включить в группу, конечно, немного странное. Похоже, Этьен хочет переговорить с каждым из моих бойцов лично. Хочет переманить? Желаю удачи, настоятель.

Я связался с Селеной и Лисом, узнал, что у них всё хорошо, и предупредил о включении в группу настоятеля. После выдал Этьену артефакт и дал к нему доступ.

Я ожидал, что по мыслесвязи мы обсудим всё быстро, но настоятель именно говорил, а не транслировал свои мысли. Может, боялся, что я что-то пойму по эмоциям, и оттого максимально дистанцировался?

Слова настоятеля лились спокойной, но уверенной рекой. Я слушал его, и мои мысли соскользнули на анализ самого Этьена и сделки с ним. Да, настоятель мерзавец. Но мерзавец умный, а умных я всегда уважал. И план допроса у него хороший, продуманный. Возможно, я несколько перегибаю с неприязнью? Ошибся человек, подписал не тот приговор. И что? Все ошибаются.

«Фиксирую ментальное воздействие», — фраза вырвалась откуда-то из глубин моего сознания, и в голове словно треснуло стекло. Трещина расширилась, стекло осыпалось, а я снова мог думать трезво. Первым делом прикрыл глаза и постарался расслабить лицо, чтобы не показать Этьену, что смог сбросить его ментальный поводок.

Голос настоятеля начал замедляться, говорил Этьен всё тише, а давление в голове усилилось. Надо признать, Этьен действовал гораздо мягче и изящнее, чем не-бог. Сначала договорился со мной на словах, добился моего внутреннего принятия сделки. Чтобы я перестал, хотя бы временно, считать его врагом. Потом, вместо прямолинейных и грубых приказов, снизил критическое восприятие и начал усиливать доверие к себе. Что дальше? Будет пытаться взращивать преданность?

Воздействие тонкое, слабо заметное, значит, займёт длительное время. Поэтому настоятель и проявил щедрость: рассчитывал удерживать меня и моих людей в храме в течение месяца, устраивая сеансы «ментальной терапии». Уверен, к окончанию этого срока из храма мы выйдем болванчиками, полностью преданными Этьену.

Что самое паршивое, я не мог напрямую использовать это знание против Этьена. Если расскажу Ирвину, то инквизитор задаст резонный вопрос: а как я понял, что это ментальное воздействие? Говорить про не-бога — это прямая дорога на костёр. Если Этьен поймёт, что его мозгомойка на меня не действует, то ему будет плевать на последствия, он прибьёт меня и моих людей сразу же, не считаясь с потерями.

Интересно, чем это он на меня воздействует? Вряд ли у него припрятан в тумбочке Падший Алтарь. Я прокрутил в голове наш разговор, пытаясь точнее понять, когда настоятель начал лезть мне в голову. Выходило, что только после установления мыслесвязи. Похоже, у Этьена есть какой-то артефакт или модификация, которая действует через «Амулет ментальной связи (F)». И требует добровольного согласия на подключение.

— У тебя есть что добавить, Эллади? — вопрос настоятеля вырвал меня из задумчивости.

— Нет. План допроса отличный.

— Хорошо. За дверью тебя ждёт послушник, он покажет твои покои. Амулет я бы хотел оставить у себя, на всякий случай.

А вот и небольшая проверка. Если бы промывка мозгов не сработала, то я бы отказал.

— Да, это разумно, — согласился я и встал.

— Спустись в канцелярию, распишись в получении ядра и эликсиров, — уже чуть жёстче, в полуприказном порядке сказал настоятель.

— Это обязательно делать прямо сейчас? — немного резковато ответил я, хотя и не отказал. Пусть думает, что зомбирование успешно только частично, и я всё ещё способен принимать решения сам. Марионетка, которая иногда дёргается не в такт, выглядит убедительнее.

— Нет, можешь и позже, как отдохнёшь, — благодушно разрешил настоятель и позволил себе небольшую улыбку. Похоже, результат ментальной коррекции моего поведения ему понравился.

Я кивнул, стараясь, чтобы жест выглядел естественным.

— Благодарю, настоятель. Так и сделаю.

Послушник ждал за дверью. Он молча поклонился и повёл меня по каменным коридорам. Я шёл следом, держа лицо слегка отрешённым — именно так, как и должен выглядеть человек после того, как в его голове покопались. Спасибо тренировкам с не-богом. В те дни у нас у всех были такие лица — что изображать, я знал.

Покои оказались лучше, чем я рассчитывал: отдельная комната с кроватью, столом, умывальником и ставнями на окне. Послушник поклонился ещё раз и растворился в коридоре. Я закрыл дверь на засов и лёг на кровать.

Этьен просчитал всё правильно. Теперь моя очередь сделать всё не менее правильно. Конечно, самый простой вариант — это сбежать из храма. Только вот сколько я смогу бегать? По оценке настоятеля, через год Инквизиция меня спишет в расход. Скорее всего так и будет: во всепрощение Ордена я не верил ни на йоту. Значит, расследовать дело и достигнуть результата, заодно сменив себе ядро и повесив кражу эликсира (D+) на барона, — идея правильная. Пока Этьен считает меня своей марионеткой, то и с этой стороны посягательств на жизнь можно не опасаться. Скорее наоборот, настоятель попробует продвинуть меня внутри Ордена, чтобы иметь своего «карманного» инквизитора.

С этим разобрались. Как быть с ментальным влиянием? После того как Этьен получил доступ в нашу группу, может ли он промывать мозги без непосредственного разговора? Или читать мысли? Ладно, это уже совсем паранойя — если бы настоятель мог читать мысли, я бы уже встретился с Владыкой. Насчёт ментального воздействия пока не ясно, нужно наблюдать. А вот возможность «подслушать» любой наш разговор по мыслесвязи у Этьена вполне может быть. Вероятно, покои также под наблюдением и прослушкой.

Я встал, подошёл к умывальнику и омыл лицо, «случайно» зацепив амулет. Скривившись, снял артефакт с виска и кольцо с пальца, помыл лицо, шею и руки с мылом, а потом, «забыв» оба артефакта на умывальнике, пошёл вниз, в канцелярию.

Мартин выдал мне ядро и коробку с тридцатью эликсирами без слов, только подсунул книгу учёта на подпись. Мне показалось, что перо царапнуло по бумаге слишком громко, и я поймал себя на мысли, что теперь любая мелочь кажется частью чужого плана.

Из канцелярии я направился к Селене. Дойдя до лазарета, подождал, пока девушка не закончит с очередным пациентом, и подозвал её к себе. Когда она подошла, я широко улыбнулся, обнял Селену и прошептал прямо ей в ухо:

— Фиксирую ментальное воздействие.

Селена в моих объятиях напряглась, её пальцы впились мне в плечо, но она не отстранилась.

— Похоже, Этьен через амулеты, — пояснил я.

— Я ничего не ощущаю.

— Хорошо. Но будь начеку. Предупреди Лиса. Придумай предлог и сними амулет или кольцо.

— Поняла.

Не привлекая внимания, большего я сделать не мог. Я отстранился, и мы немного поболтали о всяком разном, после чего я пошел к обещанному настоятелем инструктору, продолжая изображать покорного дурачка, не запозозрившего подвоха.

Мужик оказался здоровым и накачанным. Рост под два метра, мышцы плотные, сухие, лицо квадратное. Вот у кого Сила точно 20. И кто жмёт от груди четверть тонны. Он выглядел так, будто его не родили, а вытесали из камня, а потом ради приличия натянули на этот камень монашескую одежду.

— Меня зовут брат Доминик, — представился качок, — отец Савар предупредил меня о вас. Давайте сюда эликсиры и напишите, какие у вас Атрибуты.

Я поставил ящик перед Домиником и записал значения из своего «статуса». Делать из этого секрет смысла не было — Этьен и так всё знал.

— Нельзя допускать разницу между Атрибутами больше четырёх, — ознакомившись с моими значениями, начал пояснять Доминик. — Если Сила, скажем, 20, а Здоровье всего 10, то сможешь сделать всего несколько коротких рывков, а потом выдохнешься. А если оба Атрибута по 20, то можешь долгое время использовать свои возможности. Это касается и других связок. Например, если Ловкость высокая, а Сила — низкая, то не сможешь двигать руками с необходимой скоростью. А если низкий Интеллект, то не будешь успевать понимать происходящее.

Доминик немного помолчал. Он смотрел на мои цифры так, как кузнец смотрит на заготовку: без жалости, но с профессиональным интересом.

— У тебя Сила недопустимо низкая. Это мы подтянем и быстро. Повторный курс можно пройти не раньше чем через полгода, но эффект от него будет хуже, не более двух единиц Силы получишь. Проходить его можно только в том случае, если Здоровье не просядет от первого курса. Или если сможешь поправить Здоровье зельями исцеления.

Инструктор откупорил один из флаконов и протянул его мне.

— Пей и начнём.

Я взял флакон и залпом выпил густую жидкость. А дальше Доминик начал меня гонять: отжимания с цепями на спине, приседания с камнем в руках, бег с мешками через весь двор храма. Словно я главный герой какого-то фильма про шаолиньских монахов. Самое удивительное, я не чувствовал ни боли, ни усталости. Я делал упражнения до мышечного отказа, отдыхал минут тридцать и продолжал. После четвёртого часа Доминик удивлённо поднял бровь — даже его впечатлил результат. Но секрет был прост: помимо анаболиков, мне помогали «Ускоренный Отдых (F)(⅖)» и «Улучшенная Регенерация (Е+)(⅗)».

Закончили ближе к ночи, и я пошел отдыхать. Со своими бойцами планировал увидеться завтра. Для этого был хороший предлог: передать им ядра с ОР.

Уже сидя на койке, я проглотил ядро, выданное церковниками.

Улучшение Тела.

Ранг: Е.

Время установки: ~24 часа.

Описание:

каждый уровень уменьшает регрессию Атрибутов из-за отсутствия тренировок на 20 %. Не помогает против заболеваний, травм и т. д.

дает свободные очки Атрибутов равные полученному уровню модификации.

Я решил потратить все наличные 600 ОР, чтобы поднять уровень этой модификации до третьего. Это и замедление регресса Атрибутов на 60 %, и 6 свободных очков Атрибутов, которые я планировал вложить в Интеллект и Ловкость, правда, ещё не решил, в каком соотношении. И только после этого я завалился спать. Последняя мысль была не о деле Сен-Валери, Инквизиции и даже не об Этьене. Я думал о том, что утром мне придётся снова надеть амулет.

* * *

Никакой ломоты и крепатуры в мышцах на следующий день. Я захватил ядра, собрал своих бойцов и, прикрепив амулет ментальной связи и надев кольцо, связался с Этьеном. Настоятель явно сидел в своем кабинете — связь была отвратительная. Несмотря на это, ментальное воздействие я ощутил сразу. Где-то на краю сознания снова появилась мягкая ладонь, которая стремилась повернуть мою голову в нужную сторону.

— Мне с отрядом придётся отлучиться, — я сделал вид, что замялся, — у нас недалеко тайник, нужно кое-что забрать.

— Хорошо, — настоятель отключился, но ментальное воздействие осталось. И это было очень плохо.

Я махнул своим, и мы выдвинулись на юг. Примерно в получасе ходьбы от храма ментальное воздействие стало прерываться, ещё минут через пятнадцать исчезло совсем. Я снял амулет и кольцо и велел своим бойцам сделать то же самое. Воздух сразу показался чище, хотя вокруг были те же деревья, та же дорога и та же пыль под ногами.

— Доклад. Лис, начнём с тебя.

— Улучшение Искры прошло без проблем. В голову лезть пытались, но так, самым краем. Настолько легко, что без предупреждения я бы и не заметил. Но вроде никаких изменений в себе я не ощущаю.

Я перевёл взгляд на Селену.

— У меня ощущения, похожие на то, что описывает Лис. Я ничего не распознала, пока ты не предупредил, — девушка закусила губу. — Что же до изменений, то они есть. Какие — понять не могу, но что-то явно изменилось.

Я нахмурился, глядя на Лиса. Он говорил спокойно, почти равнодушно, и это меня насторожило сильнее всего. Воздействие уже начало менять Лиса. Настолько незаметно для него самого, что чужие мысли он воспринимает как свои.

Селена что-то заметила, но не понимает что. А значит, и её Этьен уже перекраивает по своему усмотрению.

И это очень плохо. Если мои соратники проведут в храме месяц, то они перестанут быть моими людьми, а станут бойцами Этьена.

Почему на меня тогда мозгомойка действует иначе? Я видел только одну причину: мой мозг пятьдесят лет купался в информационном дерьме Земли XXI века. Реклама, которая лезет в голову даже сквозь закрытые глаза, пропаганда, которая меняет форму каждые полгода, фейки, которые нужно фильтровать каждую минуту, вечный шум из тысячи источников, каждый из которых хочет, чтобы ты поверил именно ему. У меня выработался своеобразный иммунитет на все эти «мягкие воздействия».

Здесь же, в этом мире, такого «иммунитета» ни у кого нет. Я невольно вспомнил речь барона, которую он говорил в «искуплении». Для меня она была скучной и нудной, а местные внимали с интересом. Люди здесь не закалены. Их сознание не научилось отфильтровывать тонкое влияние.

— Значит так, вам необходимо снять амулеты и всячески избегать их ношения. А лучше вообще покинуть храм. Иначе Этьен превратит ваши мозги в решето, — твёрдо произнёс я. — Думаю, окно возможностей появится через десять дней, причину для Этьена я придумаю. За это время Селена, тебе нужно улучшить «Полевую Медицину (F)» до пятого уровня.

— Мне не хватает 25 ОР, — ответила девушка.

— Это не проблема, — я протянул ей ядра из наших запасов.

Я повернулся к охотнику и передал ему ядро десятника церковников, которого мы нашли у входа в долину Падшего Храма.

— У тебя теперь Искра (Е) ранга. В этом ядре 400 ОР и необходимые модификации. Установи в первую очередь «Улучшенное Зрение (Е)» и доведи его до второго уровня. Особенности бери как у меня и Селены.

Я выдал Лису доступ к своему кольцу.

— В этом кольце есть навык «Скрытность (F+)». Изучи его до пятого уровня, если хватит ОР, — с этими словами я достал оставшиеся отрядные ядра. — Тут ещё 35 ОР. Если будет не хватать, докупим ОР у церковников.

— Хорошо, командир. Кольцо с черно-красными навыками ты мне с собой не отдашь?

— Не отдам. Если что-то пойдёт не так, у тебя на них никаких прав нет. Лучше так не рисковать. Теперь давайте сюда «Амулеты ментальной связи (F)», я скажу Этьену, что экономим в них заряд.

— А свой ты продолжишь носить? — с беспокойством спросила Селена.

— Воздействие Этьена на меня почти не действует. И я его практически сразу засекаю, в отличие от вас.

Мои слова девушку не успокоили, но вмешался Лис.

— Да командир ещё в подземелье лучше всех с этой заразой справлялся. А я — хуже всех, — немного ворчливо произнёс охотник. — И уж если командир смог противостоять то ли богу, то ли не-богу, с человеком как-то справиться.

— Вроде все обсудили. Поглощайте ядра и выдвигаемся обратно в храм, — приказал я.

* * *

Десять дней прошли в тренировках. Как только я покидал свои покои, брат Доминик заставлял меня выпивать флакон и гонял до самого заката. Селена и Лис благополучно изучили навыки. А Этьен всё так же ломился мне в голову. Я надеялся, что безуспешно. Но на одну свою ментальную защиту я не полагался и старался ходить с амулетом как можно меньше. Тренировки с Домиником давали уважительную причину его снимать — я боялся повредить редкий артефакт.

План расследования окончательно сформировался в моей голове, и сегодня я собирался сделать первый шаг. Я связался с настоятелем.

— Этьен, я всё обдумал. Сегодня необходимо вас допросить.