Немного об ослах, вовсе не «литературных», а живущих по своим обычным природным законам.
Осёл, он из отряда непарнокопытных, принадлежит к благородному семейству лошадиных. Род свой берёт от африканского дикого осла (Equus africanus) и научно классифицирован как его подвид, либо же как отдельный вид. Одомашнен был в Африке около пяти-семи тысяч лет тому назад, – с тех давних-давних пор и трудится маленький ослик во благо человечества. Используют ослов как тягловых или вьючных животных, и в мире насчитывается их более сорока миллионов! Целое «ослиное государство».
Длинноухие (у ослов соразмерно головы большие уши, способные улавливать далёкие звуки, и также охлаждать кровь) отлично приспособились к жизни в жарких пустынных землях. Дикие ослы живут поодиночке, на большой территории доминирует обычно лишь один самец. С сородичами общаются благодаря «вокальным данным», – громкому крику или рёву, что далеко разносится по пустыне. Милые ослики не так уж и безобидны, – защищаясь, они кусаются, яростно бьют передними копытами, отчаянно лягаются.
Ослы давно уже стали символом упрямства, однако объясняется это более сильным, чем у лошадей, чувством самосохранения. Рабочий ослик знает предел своих возможностей, и упрямится, когда хозяин переходит его, наваливая порой слишком уж непосильную ношу.
Помимо упрямства, вошедшего в поговорки и притчи, длинноухие снискали себе ещё и славу самых глупых в мире животных. И в злободневной в своё время оде «Вельможа», пера Гавриила Державина, есть эти памятные строчки:
Осёл останется ослом,
Хотя осыпь его звездами;
Где должно действовать умом,
Он только хлопает ушами.
Строчка из державинской оды давно уж стала поговоркой.