Ноэми ненавидела массовые сборища. Не любила подолгу находиться среди людей – это действовало на нервы. И хоть сейчас ее вряд ли бы заметили, она все равно чувствовала ужасное напряжение. Слишком много людей, это бесило.

На центральной площади столицы Пангеи – Тетис – возвели трибуны для представителей Сейма. Позади спикеров установили гигантский экран, на который транслировалось все мероприятие. Над толпой парили дроны, а по периметру дежурили патрули Межпланетной полиции.

Как предсказуемо. Ноэми знала: вскоре дроны начнут произвольно выбирать из толпы жителей Системы Тетис, и счастливчики смогут напрямую задать вопросы правительству. Ну что ж, хоть какая-то иллюзия демократии! Или просто воспоминание о ней.

Джон Найт собрал своих людей в секторе чужих. Для представителей внеземных рас выделили отдельное пространство, какая низость. Словно животные в загоне! Ноэми не могла этого вынести.

Она заняла одну из дальних позиций с максимально широким обзором. Ноэми выбрала в помощники всего двух снайперов: мрачную, немногословную Гвен и розовощекого Виктора – он выглядел слишком благостно и доброжелательно, потому и не вызывал подозрений.

Их небольшую группу прикрывали Мотыльки. Ноэми отыскала на Пангее самую мерзкую промзону и, естественно, обнаружила там этих несчастных тварей. Мотыльки подчинялись ей – во всяком случае, Ноэми так считала. Иначе зачем бы им скрывать Ноэми и ее спутников в тенях? Она повторила свой привычный приказ – «помогите мне, спрячьте меня», – и они помогли, в ответ показав Ноэми второсортный фильм ужасов про зомби-апокалипсис на неизвестной планете. Что ж, коллективное сознание Мотыльков оставалось верным себе.

Ноэми понимала, что идет против Джона. Она ставила под удар всю его стратегию. И все же Ноэми не могла отступить.

Ноэми, Гвен и Виктор ждали начала шоу в угрюмом молчании. Ноэми рассматривала людей, вслушиваясь в их бессмысленные разговоры.

– Да я не фанат подобных мероприятий, но кэп настоял. – Высокий парень пробирался сквозь толпу к наблюдательному посту Ноэми. – Ты закончил аналитику? – Парень выбрал свободное пространство и уселся на каменный парапет, скрестив длинные ноги. – Ну, ждем от тебя вестей, Тринадцатый, пиши.

Он договорил, снял наушники и сунул коммуникатор в карман. Устало потер виски, а потом осмотрелся. Его лицо показалось Ноэми смутно знакомым. Почувствовав что-то неладное, парень посмотрел в сторону Мотыльков, но не заметил их. Пока не заметил.

Ноэми еле слышно выругалась. Пресвятые Пустые, да это же Этан Дженкинс. Правда, когда она видела его в последний раз, он не был настолько высоким. Но длинный прямой нос, большие уши и густые темные волосы совершенно точно принадлежали ему. Угрюмый паренек с базы превратился в симпатичного молодого человека с пронзительным взглядом. Ноэми захотелось рассмеяться. Какое безумие. Девушка поднесла к глазам бинокль и поискала в толпе Эдварда.

Сердце ее на мгновение замерло от предчувствия. Но Эдвард не пришел на митинг. К щекам Ноэми прилила кровь. Какое разочарование. Потом она заметила Джона в секторе чужих. Рядом с ним стоял рыжеволосый человек в форме Общества открытий. Ее брат. Висенте тоже здесь!

Руки Ноэми затряслись. Спокойно, спокойно! Она закусила губу. Не время поддаваться эмоциям. Чертов Дженкинс все портит, и зачем он только тут взялся? Слабак, всегда был слабаком! Злость нахлынула горячей волной. Почему она так зла на него? Этан бесил ее самим фактом своего существования.

На трибуне собрались политики и прочие влиятельные люди Системы. Председатель Межпланетного Сейма начал вступительную речь, толпа разразилась возгласами одобрения. Лиам Фергюсон вещал о мире в Системе Тетис, про порядок и сосуществование всего разнообразия рас. Ложь, ложь, ложь. Сладкие, многообещающие речи.

Пора.

Ноэми долго ждала этого момента. Ей удалось выровнять дыхание. Все хорошо. Она поступает во благо.

– Давайте, – приказала она и махнула рукой.

Верные снайперы выстрелили по команде. Ноэми схватила винтовку и прицелилась.

Лиам Фергюсон рухнул на кафедру, вслед за ним упали глава Русско-американского альянса и представитель японского конгломерата. Ноэми, Гвен и Виктор успели убрать руководителя Департамента естествознания и известную ученую из Цитадели.

«Одни умрут, на смену им придут другие. А может, и нет», – успела подумать Ноэми.

А потом начался хаос. Люди бросились бежать с площади, в давке часть полицейских смело общей волной. В секторе чужих завязалась драка. Безумие накрыло площадь ядовитым облаком, расцвело, как гриб ядерного взрыва.

– Уходим! – распорядилась Ноэми, и снайперы под прикрытием Мотыльков кинулись к выходу.

– Это ты! – Кто-то вцепился в руку Ноэми, вытаскивая из облака невидимости.

– Бегите! – закричала Ноэми. – Я вас догоню! – Развернувшись, она ударила схватившего ее человека кулаком в лицо.

Он отпрянул, но не отпустил ее. Это был Этан.

– Эй, какого хрена! – выдохнул он.

Этан попытался задержать ее, но Ноэми была куда опытнее в драках. Она ловко вывернулась и приставила к его боку пистолет. Парень растерянно поднял руки. Из носа хлестала кровь, а в глазах застыли ужас и непонимание.

– Даже не думай мне мешать, – прошипела Ноэми. – Не двигайся, если не хочешь умереть, ладно? Я сейчас опущу пистолет и уйду, ты понял?

– Зачем это все? Зачем ты… – Этот несчастный идиот так и хватал ртом воздух, не в силах связать и пары слов.

– Господи, ты всегда был таким занудным? Я поступаю правильно. Чего и тебе желаю. Пора выбрать сторону, Этан. Твари из правительства заперли тебя в клетке, а ты что, жалеешь их?

Из сектора чужих донеслись выстрелы. Этан вздрогнул и быстро посмотрел в ту сторону.

– Твой брат столько лет искал тебя, неужели и пары слов для него не найдется?!

Чего Ноэми точно не ожидала, так это нравоучительных проповедей.

– Пожалуй, не сегодня, – быстро ответила Ноэми. – Почему ты вообще здесь, а не с Висенте?

– Он сказал мне держаться подальше от толпы, наблюдать издалека. Ноэми, останься, поговори с ним!

Они все сговорились? Джон твердил ей то же самое. Ноэми слишком устала это слушать.

– Прости, Дженкинс, но мне пора, – повторила Ноэми. – Передавай привет Висенте и дяде Эдварду.

Ноэми опустила пистолет. Мимо них побежали люди, Этан притянул ее к себе и попытался оттащить в сторону. Ноэми не поняла этого жеста. Он хотел ее спасти или удержать? Неважно. Ноэми тошнило от его прикосновений.

Не успев толком подумать, она выстрелила.

– Не смей мне мешать, – зло бросила она.

Ноэми оттолкнула парня и метнулась в сторону. Этан на секунду замер, глаза его широко раскрылись от шока.

Что было дальше, Ноэми не увидела.