Какое странное ощущение. Мир замедлился, а он падал, проваливался вниз в бесконечном слоумо.

Этана захлестнул страх. Он не мог пошевелиться, тело не слушалось. Глупое тело истекало кровью. Боль пришла внезапно, подкосила его, ослепила пощечиной. Чьи-то руки подхватили его, не давая рухнуть на землю, потащили. Кругом был ад и давка, шум, крики, звуки выстрелов. Когда он потерял сознание, все стихло. На долю секунды Этан подумал, что умирает.

Он пришел в себя на узкой койке, в грязной и душной камере, очень похожей на тюремную. Пахло кровью, паленой синтетикой и затхлостью. Этан попробовал пошевелиться. Движение отдалось тянущей болью в боку. Кажется, сесть – это плохая идея. Но мочевой пузырь теперь настойчиво напоминал о себе, и Этану пришлось сначала кое-как сесть, затем подняться на ноги.

Его трясло. Он едва не упал, ударился плечом о стену и почти сполз вниз. Удержаться на ногах удалось чудом. Нос почему-то тоже болел. Этан осторожно дотронулся до него – прикосновение отозвалось болью. Этан поморщился.

В углу камеры он заметил унитаз. Этану было страшно даже приближаться к нему, но нужда оказалась сильнее. Пересилив себя, он подобрался к хромированному чудовищу.

Этан задрал футболку, чуть сдвинул повязку и уставился на свой бок. Пуля прошла навылет, не задев органы, но рана все равно выглядела ужасно, словно ее сшивали наскоро и прижигали неисправным медицинским лазером. Бинты пропитались кровью. От этого зрелища стало только хуже. К горлу подступила тошнота.

Ладно, во всяком случае, он пока может стоять. Этан сделал свои дела и непослушными пальцами попытался застегнуть ремень. В коридоре раздались шаги, и очень скоро к нему в камеру заглянули гости: молоденькая офицер Межгалактической полиции и Мигель Монсанто.

– Рад видеть вас, Дженкинс. – Этан не сразу сообразил, что в этой фразе не так. – Местные врачи оповестили нас о странном составе вашей крови.

– Что случилось, как я здесь оказался? – спросил Этан. – Я помню, в меня стреляли…

Он не стал уточнять, кто именно стрелял. Чертова Ноэми. Похоже, сестра капитана окончательно спятила. Этан до последнего хотел верить, что для Ноэми еще не все потеряно, но, похоже, он ошибся.

– Офицеры Межгалактической полиции взяли вас под стражу во время беспорядков на площади Тетис, – поведал Монсанто. – Они сажали всех без разбора, правда, мисс Сикорски?

Офицер мрачно кивнула.

– Медики обработали вашу рану, сделали анализы крови и срочно известили вашего куратора о результатах.

– Куратора? – тупо переспросил Этан. – А капитан Диаш в курсе, что я тут?

– Дженкинс, за ваш корабль и команду отвечаю я, – спокойно пояснил Монсанто, – неужели вы забыли?

– Но Диаш…

– Капитан еще не в курсе. Я оповещу его, когда сочту нужным.

– Вас переводят, сэр, – ледяным тоном прибавила мисс Сикорски. – В соответствии с Протоколом о биологических угрозах, «лиц с угрозой заражения внеземными формами вирусов и генетическими мутациями надлежит немедленно поместить в карантин и передать в Управление патологий». На данном этапе любые контакты исключены.

Этан покачнулся и вцепился в стену.

– Мы с сеньором Монсанто сопроводим вас.

– Но у меня нет никаких вирусов, – вяло запротестовал Этан.

Вот и все. Он попался. Может, снова потерять сознание? Когда он очнется, этот кошмар закончится?

– Позвольте Управлению патологий разобраться, сэр. – Офицер Сикорски будто бы зачитала ему приговор.

Монсанто мило улыбался. Этан не понимал, что означала его улыбка, – Монсанто радовался удачному завершению операции или таким образом ему сочувствовал?

– Все будет хорошо, Дженкинс, вы в надежных руках, – заверил он.

Офицер полиции надела на Этана наручники и подтолкнула к выходу. Этан поплелся вперед.

Они миновали коридор, затем еще один и через полутемную подсобку выбрались на стоянку полицейских шаттлов. Монсанто и Сикорски повели его к черному громоздкому шаттлу без опознавательных знаков.

Этана завели внутрь и усадили в одно из кресел. Мисс Сикорски кивнула Монсанто на прощание и вышла из шаттла. Этан окинул кабину мутным взглядом. За штурвалом сидела пилотесса в простой черной форме. В соседнем кресле расположился высоченный кармин с впечатляющей мускулатурой. Монсанто подошел к женщине и что-то ей шепнул, та кивнула и улыбнулась. На Этана никто не обращал внимания.

Его тошнило. Этан прикрыл глаза, пытаясь справиться с приступом.

«Дальше будет только хуже, – отчетливо осознал он. – Что с капитаном Диашем? Что с дядей? Как теперь поступят со всей командой „Сан-Габриэла“?»

От паники его мутило еще сильнее.

Тем временем в шаттл поднялся последний пассажир. Он сел рядом с Этаном, коснулся его плеча. Это место обожгло жаром.

– Рад встрече, Дженкинс, – улыбнулся человек.

Пару секунд Этан просто смотрел на него, пытаясь свыкнуться с реальностью происходящего.

Доктор Сэм Ричардс почти не изменился.

Этан резко вскочил с места, замахнулся и ударил. У него осталось только одно желание – причинить этому человеку боль.

Браслет от наручников ударил по скуле, Ричардс дернулся и расплылся в улыбке.

– Я знал, что ты тоже рад меня видеть.

Кармин в два счета пересек кабину шаттла и без особых усилий обездвижил Этана. Потом достал небольшой инъектор и сделал укол в основание шеи. Этан рухнул в кресло, совершенно не чувствуя своего тела.

Ричардс приблизился, взял Этана за подбородок и внимательно рассмотрел черты его лица – словно изучал лабораторную крысу или лемура.

– Хорошо, прекрасно, ты вполне жизнеспособный экземпляр. После экспериментов на объекте 313 выжили только вы с Ноэми. Но мисс Диаш мы не смогли разыскать. Замечательно, что у нас есть ты, Этан. Пора вернуться к науке. Она без тебя заскучала, – ироничным тоном сказал Ричардс, садясь рядом. На его скуле расползался синяк. Мужчина достал из кармана платок и быстро стер кровь со щеки.

– Зачем я вам? – только и смог произнести Этан. Голова кружилась, и он снова куда-то падал. Ниже, ниже, на самое дно своего ночного кошмара.

– Нехватка кадров, мой дорогой мистер Дженкинс. Столько инвестиций было вложено в программу перепрошивки, а она не дает должных результатов. Это нужно исправить. Распоряжение главы Департамента, упокойте Пустые его грешную душу. У нас столько нерешенных задач впереди! Целая галактика вызовов! Как удачно ты подвернулся нам под руку, Этан! Ты станешь частью нового мира. Хотя на самом деле нет. Может, умрешь в процессе. Но зато ради науки. – Ричардс закончил свою пламенную речь и крикнул: – Мойра, взлетаем!

Пилотесса кивнула и мягко подняла шаттл в воздух. Этан закрыл глаза. Ему вспомнилась кинта Джона Найта, спокойствие тропического сада и шепот загадочников. Потом он увидел Ноэми – ее безумный, злой взгляд. Знает ли капитан? Понял ли, что случилось с его сестрой? Снова вопросы. Этан устал задавать их и не получать ответы. Слишком устал. Препарат действовал – сознание Этана заволокло гнетущей тишиной, в которой было туманно и пусто. Ни мыслей, ни звуков, ни образов. Все исчезало, смытое дождем. Он так боялся, что однажды этот день наступит.

И вот беспамятство поглотило его, утягивая за собой в дивный, жуткий новый мир.