– Дженкинс, ты умеешь водить флаер? – Капитан Диаш бросил на стол сумку, едва не сбив кружку с кофе.

Этан вздрогнул и оторвался от коллекционного издания книги «Ксенобиология: разнообразие видов».

– Умею. А что?

– Подбросишь меня на встречу с Найтом. Не против поработать моим ассистентом?

Этан пожал плечами. Почему бы и нет? Обычно на встречи капитан ездил в сопровождении Оливии, Оскара или Кирена. Но все трое остались на AZR.

– Когда выдвигаемся?

– Прямо сейчас, – фыркнул капитан.

«Сан-Габриэл» приземлился в космопорте Синтры всего час назад, и Этан не предполагал, что к Найту нужно будет ехать так срочно.

– Ладно, захвачу инструменты только. – Этан неохотно отложил в сторону «Ксенобиологию». – Через пять минут встречаемся в грузовом отсеке.

– Окей.

Этан взял «походный набор» и отправился в грузовой отсек, где его дожидался потрепанный флаер. Этан забрался на место пилота и раздраженно выругался – естественно, он не поместился полностью.

Через пару минут в салон уселся Диаш – в простой футболке и джинсах вместо привычной формы МОО. Он включил навигатор и внес нужные координаты. Шлюз грузового отсека открылся, и Этан плавно поднял машину в воздух.

Сначала они летели над посадочным полем, потом навигатор увел машину вправо. Флаер скользил в воздухе над лазурными волнами моря. Они переливались в лучах солнца, отбрасывая блики в кабину. Этан установил затемнение на стеклах. Диаш молчал и, сощурившись, смотрел в окно.

Синтра казалась огромной. Раскаленная планета плавилась в душном мареве. Страшно было представить, что творилось за пределами машины. Термометр показывал тридцать пять градусов по Цельсию, и меньше всего Этану хотелось сейчас оказаться за пределами салона.

– Почему Найт не додумался устроить базу на заснеженной планете? – пожаловался Висенте. – Достала жара. Эта SNTR – почти точная копия моей исторической родины.

– Не знаю, меня больше смущает, что Найт назначил встречу в фешенебельном районе, где живет местная элита. Как-то это противоречит концепции секретности.

– Логика Найта мне в принципе не очень понятна. – Диаш озадачил Этана своим признанием. – Он заказал оружие, я согласился, думал подобраться к нему поближе. А в последний момент Найт решил провести мирную акцию в День открытого диалога, когда можно задавать вопросы Межпланетному Сейму напрямую. На мероприятии соберется целая толпа людей и чужих. Призраки затевают то ли флешмоб, то ли демонстрацию. Наверное, поняли, что их старая стратегия не работает.

– Как вы на него вышли? Он ведь лидер террористической группировки, мастер конспирации.

– Он сам на меня вышел. Узнал обо мне на форуме nullform.net. Прочитал треды очевидцев – ребят, с которыми мы общались, вроде тебя. Сначала написал в личку, а потом связался со мной по выделенному каналу. Найт раньше заведовал одной лабораторией в Цитадели, но после инцидента с его семьей ушел, кхм, на темную сторону.

– А что случилось с семьей Найта? – спросил Этан, догадываясь, каким будет ответ.

– Ребенка забрали на одну из баз. В результате экспериментов мальчик погиб. У жены Найта началась тяжелая депрессия, и скоро она покончила с собой, – нехотя произнес Диаш. – Не вздумай затрагивать тему его семьи, ладно?

– Да я как-то и не собирался.

– На всякий случай предупреждаю. Вообще лучше держи рот на замке и без надобности не болтай, – предостерег он. – Хотя ты парень с мозгами, чего я переживаю. Встреча должна пройти нормально. – Висенте явно пытался убедить самого себя.

– Чего вы ждете от этой встречи? – спросил Этан. – Лично вы? Я понимаю, вам нужны координаты новых баз, может вы даже хотите принять участие в акции, но если серьезно? Он знает что-то о Ноэми?

Капитан удивленно посмотрел на Этана. Потом усмехнулся, нервно провел рукой по растрепанным рыжим волосам. В этот момент капитан казался растерянным, даже уязвимым. Этан никогда раньше не видел Диаша таким.

– Да. Поэтому Найт и настаивал на личной встрече, – тихо сказал капитан. – Я знаю, Ноэми жива. Не сомневаюсь в этом. Мне просто нужны доказательства, что с ней все хорошо.

У Этана возникло очень неприятное предчувствие. Если у Найта есть информация о Ноэми, почему бы сразу не поделиться ею? Как будто Найт тянул время. Что, если террорист продался властям и попросту заманивает их в ловушку? Да нет, уж совсем странный сценарий.

Через полчаса космолетчики прибыли на место встречи. Этан посадил флаер на взлетном поле у подножия холма. Оттуда через небольшой парк шла дорога, напомнившая Этану родные джунгли на Веге Эшторил.

– Очень похоже на Синтру. Ну, португальскую Синтру, я имею в виду. – Диаш задумчиво смотрел по сторонам. – Еще немного, и я учую аромат свеженьких кейжадаш. – Он улыбнулся и вздохнул. – Прямо ностальгией накрывает.

– Когда вы последний раз были дома? И, кстати, что такое кейжадаш?

– Пирожные с творожной начинкой, неприлично вкусные, – улыбнулся Диаш. – Последний раз виделся с родителями три года назад. Случайно оказались в родном городе в одно и то же время.

Дом Найта прятался в уютном тенистом саду. Здесь цвела магнолия, побеги ярко-розовой глицинии оплетали стену усадьбы. Этану показалось, что у капитана на секунду перехватило дыхание – слишком уж это место напоминало ему о доме.

Этан снова удивился странному выбору террориста. Уютная кинта совершенно не производила впечатления надежного убежища. Диаш постучался, и через пару мгновений дверь им открыл приветливый мужчина в футболке с логотипом неведомой рок-группы.

– Приветствую. Капитан Диаш, мистер Вайлд. – Хозяин дома вышел на крыльцо и по очереди пожал им руки. – Я Джон.

– Рад встрече. – Диаш коротко кивнул.

Джон провел путешественников через светлую гостиную на террасу. Из сада доносился головокружительный аромат цветов.

– Устраивайтесь. Выпьете чего-нибудь? – спросил Найт. Он производил впечатление добродушного бизнесмена в отпуске.

– На ваш выбор. – Диаш пожал плечами.

– Чаю, если можно, – попросил Этан. Разговор казался ему странным.

Диаша что-то тяготило. Он озирался по сторонам, словно ожидая в любой момент столкнуться с призраком. Найт ушел на кухню, а капитан и Этан остались на террасе.

– Что с вами, кэп? – Этан никогда не видел, чтобы Диаш нервничал настолько явно.

– Знаешь, Дженкинс, в нашей семье все паранормальные способности достались Ноэми, но иногда у меня срабатывает хваленая стриксовская интуиция, – быстро сказал капитан. – Мне кажется, моя сестра была здесь. Так странно, я даже не знаю, как это описать, дело скорее по твоей части, – усмехнулся он. – Ты можешь кое-что сделать для меня? Спросить духов, видели они мою сестру или нет.

Этан кивнул:

– После переговоров – обязательно.

Хоть слова Диаша звучали слегка безумно, Этан понимал капитана: интуицию нельзя игнорировать. Стоило хотя бы проверить.

Вернулся Найт с напитками, и переговоры начались.

– Благодарю вас за сотрудничество, капитан, груз уже доставлен моим людям на Пангею. Вы примете участие в нашем митинге? – Джон Найт налил капитану зеленого вина.

– Найт, зачем вам оружие, если акция мирная? – спросил Диаш. – Когда мы с вами общались в первый раз, я отчетливо понял, что груз вам нужен для других целей.

– На случай, если что-то пойдет не так, – просто отозвался Найт. – Мы должны быть готовы к любому сценарию.

Джон показал ему нейродрайв.

– Здесь информация об экспериментальных базах, которые мы собирались отбить у правительства. На этих объектах до сих пор ведутся работы. Если вы согласны вступить в игру и помогать нам как новые Призраки – этот драйв ваш.

Тон Найта Этану совершенно не понравился. Да и само предложение очень уж отличалось от изначального.

Капитан внимательно посмотрел на Джона и произнес:

– Вы предлагаете нам стать Призраками, я правильно понимаю? Вы меняете условия сделки. Я просил у вас только информацию о старых базах.

– Я предлагаю вам изменить этот мир, – заверил Найт с улыбкой, – даю вам гораздо больше. Возможность действовать. Шанс отомстить. Поймите, нам нужны люди в Обществе открытий, а у вас целый корабль с командой. Диаш, мы на одной стороне. Мы нужны друг другу, вы ведь понимаете это.

Найт настолько откровенно пытался манипулировать Диашем, что Этану стало интересно, как же капитан ответит.

– Я не могу принимать такие решения без согласования с командой, – осторожно ответил капитан. – Свою часть сделки мы выполнили. Хотелось бы получить список заброшенных баз, как мы и договаривались.

Найт усмехнулся, достал из кармана второй нейродрайв.

– А если я скажу вам, что Ноэми жива? – внезапно заявил он.

Вот и крючок. Этан удивленно перевел взгляд с Диаша на Найта. Террорист затеял очень странную игру. Неужели ему так отчаянно не хватает ресурсов, что он решил завербовать Диаша?

Капитану стоило огромных усилий сохранить самообладание. Он переспросил:

– Она жива? У вас есть доказательства?

– Жива, мой дорогой капитан, жива. Больше ничего не могу сообщить. Пока что. Пока вы не присоединитесь к нам.

– Я не могу…

– Действовать без согласия команды, я понял. – Джон улыбнулся обезоруживающей, наигранно искренней улыбкой. – У вас есть время подумать. Сообщите мне на Дне открытого диалога. Я пришлю вам координаты.

– Берем паузу, – кивнул Диаш, – пожалуй, нам пора.

Капитан залпом допил вино и поднялся из-за стола. Этан последовал за ним. Найт проводил их до двери, дружелюбно попрощался и скрылся в кинте.

Впрочем, Этан и Висенте не спешили покинуть сад. Этан прислонился спиной к магнолии. Диаш нервно переминался с ноги на ногу – еще одно нетипичное для капитана действие. Этан попробовал успокоиться и выровнять дыхание. Вдох-выдох. Он сконцентрировался на ощущениях и в этот же миг увидел иной пласт реальности.

Тропический сад был затянут оранжево-розовой дымкой. Все заливал свет закатного солнца – и в его лучах с ветки на ветку прыгали загадочники с пушистыми хвостами. Мягко стрекотали кодама, а духи деревьев шелестели в унисон с дуновением ветра.

Диаш тоже видел все это. Этану показалось, что капитан не удивлен (во всяком случае, не шокирован, как Ковальски).

– Ноэми описывала их точно так же, – произнес он.

– Духи Синтры, мне нужна ваша помощь. – Этан тихо обратился к призрачным существам. – Мне нечего вам предложить. Но я все равно…

– У человека в сердце много боли. – Загадочник материализовался в воздухе перед капитаном и опустился ему на плечо. – Человек ищет ответы!

– Это очевидный факт, – усмехнулся капитан. – Ты можешь мне помочь?

– Она ждет тебя. И не хочет тебя видеть. – Загадочник ответил на вопрос прежде, чем Висенте его задал. – Когда придет время, вы встретитесь.

Дух перескочил на плечо Этана, взъерошил ему волосы и исчез. Призрачный мир померк, и путешественников «выкинуло» обратно.

– С ними всегда так! – пожаловался Этан. – Никакой конкретики, только информация к размышлению. Капитан?

Диаш словно очнулся от транса. Несколько раз моргнул, уставился на Этана затуманенным взглядом.

– Да, хорошо. Идем, пора убираться отсюда.

Но Диаш не шевелился. Этан осторожно похлопал капитана по плечу.

– Кэп?

Обратно они возвращались той же дорогой. Капитан не проронил ни слова, лишь пару раз украдкой вытер глаза.

– Сэр, она жива, это самое главное, – сказал Этан. Ему отчаянно хотелось поддержать капитана. Им так нужны были хорошие новости!

На полдороге Диаш замер, притянул Этана к себе и крепко обнял. Это было странно, пожалуй самое безумное за этот день. Этан неловко похлопал капитана по спине, чувствуя себя огромным и ужасно неуклюжим. Капитан отстранился, и всю дорогу до флаера они молчали.

Ноэми жива.

Этан не до конца осознал эту мысль, а уж каково было капитану?

Ноэми жива. С ней все в порядке. Не то чтобы он сильно сомневался…

Этан столько раз представлял себе этот момент. Думал, что испытает облегчение: он оказался полезен, искупил вину. Ничего подобного не произошло. Может, он сделал только хуже. Или все испортил. И лучше бы капитану никогда не встречаться со своей сестрой.

«Это паранойя, успокойся», – твердил себе Этан.

Но чем чаще он прокручивал в голове эту фразу, тем меньше в нее верил.