От свежевыстиранных рубашек пахло кондиционером для белья. Этан аккуратно положил их в шкаф. После череды бесконечных допросов и сражений с департаментским бюрократизмом было так приятно погрузиться в мир медитативной уборки. Этан выбросил все ненужное, попытался придать хаосу системности, от которой Кирен пришел бы в ужас. Но сосед остался на AZR и не мог видеть этого «апофеоза уборки».

Теперь Этан был доволен результатом. На его взгляд, в каюте стало гораздо уютнее, да и атмосфера располагала к работе. Он открыл ноутбук и начал сводить информацию о своих наблюдениях в единый файл.

Пока капитан Диаш и Эдвард в лаборатории проводили анализ ДНК загадочной мумии, Этан решил не терять времени и занялся собственными исследованиями. Ему было над чем подумать – за три недели накопилось достаточно материала для изучения и анализа. К примеру, спиралевидные сущности, которых он увидел в заброшенном храме. Этан впервые столкнулся с ними и теперь искал в Сети свидетельства очевидцев. Этан добавил в таблицу описания духов с Эекатля и Азореш, сделал подборку статей о Мотыльках.

Еще один файл был посвящен серой мороси. На первой странице документа Этан напечатал: «Без понятия, что это». От самого словосочетания «серая морось» несло гнилым и затхлым, как от прелых листьев.

Этан ввел в строке поиска запрос, но так и не заставил себя нажать кнопку ввода. Ему не хотелось лезть в эту тему. Не сейчас. Он откинулся на стуле, повертел в руках карандаш. В чашке остывал чай с анталийскими специями, распространяя по каюте атмосферу тепла и умиротворения. На пару мгновений Этан забыл, что находится в космосе, за сотни парсеков от Веги, от убогой лачуги в лесу, которая теперь ассоциировалась у него с понятием дома.

Звонок Смиллы застал его врасплох. Ведьма сама вышла на связь – очень неожиданно.

– Привет! Ты там не сильно занят? – Смилла натянуто улыбнулась, но Этан сразу понял, что она нервничает. Наставница куталась в цветастую шаль, распущенные волосы свободно падали на плечи.

– Привет, да все нормально, заметки делаю. – Этан чуть придвинулся к экрану, скрестил руки на груди. – Как ты? Что-то случилось?

– Мне приснился очень мерзкий сон. Про тебя, – нехотя призналась Смилла, – я волнуюсь. У тебя и Эда все в порядке?

– Сойдет. – Этан махнул рукой. – Увяз в мистике по уши. А что за сон?

– Да жуть какая-то, вы с Эдом потерялись в темноте, бродили по подземным туннелям и никак не могли выбраться на поверхность. За вами по пятам шли крылатые существа, я таких ни разу не видела. Очень тревожный сон, бр-р-р.

Этану стало не по себе – Смилла в точности описала их побег с базы. Этан никогда не рассказывал наставнице о своем прошлом, о базе 313. Возможно, она догадывалась, но не спрашивала напрямую.

– Мне было так паршиво с утра, я решила тебе позвонить, просто удостовериться, что все нормально, – продолжила ведьма. – Ты начал говорить про мистику.

– Да тут целая история.

– Ну, я никуда не спешу. – Смилла подперла щеку рукой.

Этан вкратце рассказал Смилле о происшествии на AZR. Она слушала его, не перебивая и не отпуская комментариев. Когда Этан закончил историю об освобождении неупокоенного духа, Смилла нарушила молчание.

– То есть ты просто разрешил ей уйти и она исчезла?

Этан кивнул:

– Ага.

– Ничего себе. Твоя способность усиливается, видимо. – В голосе Смиллы все еще звучала нервозность. – Я не знаю почему. Может, смена обстановки? По-хорошему, тебе нужно пообщаться с кем-нибудь более продвинутым, чем я.

– Есть кандидаты на примете?

– На Веге – точно нет, – хмыкнула Смилла. – Я подумаю, с кем тебя можно познакомить. Но, скорее всего, придется слетать на Тейю или Томарум. Самые лучшие практики у карминов и стриксов. Поищу контакты, – повторила Смилла. – Покажешь фотографии мумии?

Этан отправил колдунье несколько снимков. Смилла долго изучала их, а потом сказала:

– Знаешь, у карминов есть одна любопытная легенда о Пустых. Она повествует о пути Семи мудрецов, которые предсказывали закат империи. Однажды они отправились на поиски истины – каждый взял по кораблю и улетел в глубины космоса. Нашли они истину или нет – история умалчивает. Только вот вскоре после отлета мудрецов цивилизации Пустых действительно пришел конец. В одной из версий легенды упоминается ужасная пандемия, сразившая Пустых. Вот я думаю, может, мудрецы так постарались?

– Возможно. А среди мудрецов были женщины?

– Конечно, четыре женщины и трое мужчин. Ну если мы принимаем на веру тот факт, что Пустые – гуманоиды.

– Интересная легенда, – согласился Этан, – идеально подходит для нашей мумии.

– А я о чем. Поищи в Сети полный текст.

Смилла поплотнее закуталась в шаль. Потом сказала:

– Я так рада, что вы в порядке, даже не представляешь.

Он хотел ответить, но в этот момент завибрировал коммуникатор. Звонил капитан.

– Этан, мы тебя ждем в лаборатории, надо связаться с Тринадцатым!

– Ладно, сейчас подойду, – коротко ответил Этан. – Мне пора, будем разгадывать тайны мумии. Кстати, не забудь удалить всю переписку со мной. И фотографии Древней.

– Конечно. Удачи тебе, – понимающе кивнула ведьма, – тогда позже поговорим. Я скину всю информацию о шаманах с Тейи и Томарума.

Смилла помахала ему на прощание и отключилась. Этан поспешил в лабораторию.

– Уникальная структура ДНК! Невероятно сложная! – с порога заявил дядя Эдвард. – Аналогии с ДНК Homo sapiens, Homo carminus и Homo strix! Ты понимаешь? Это «старший брат» всех гуманоидных рас в Системе! Homo antecessor! Человек-предшественник!

– Мы еще не уверены, но похоже на Пустых. – Этан никогда не видел Диаша настолько взволнованным. – Надо срочно проверить результаты. Вытаскивай Тринадцатого, у нас тут исторический момент!

– Успокойтесь, может это еще ничего не значит. – У Этана неприятно зазвенело в ушах. История становилась пугающе реальной.

Он включил компьютер и зашел в мессенджер через аккаунт Кирена (биолог оставил ему логин и пароль), а потом написал сообщение пользователю под ником «13»:

«Тринадцатый, это сосед Кирена. Нам нужна помощь. Кирен тебя предупреждал».

Этан, Эдвард и Висенте сгрудились вокруг рабочего ноутбука.

Тринадцатый ответил не сразу. Минут пять тянулось мучительное ожидание. Наконец в окне мессенджера появился ужасающе реалистичный аватар Тринадцатого. В этот раз на Тринадцатом была черная толстовка с капюшоном. Лицо хакера казалось почти прозрачным, ярко выделялись светлые ресницы и рыжие волосы.

– Привет, сосед Кирена. Привет, капитан и человек с уставшим взглядом. Что так долго, сосед Кирена? Давно тебя не видел. Он запрещал болтать со мной?

– Здравствуй, Тринадцатый. Поможешь нам? – спросил Диаш.

– Ты снова решил использовать меня как поисковую систему, сосед Кирена? В любой непонятной ситуации – спроси у Тринадцатого? – Хакер явно игнорировал Диаша и Эдварда.

– Кирен же тебе все объяснил, – напомнил Этан, – это важное исследование.

– Ну да, ну да, – протянул Тринадцатый, – скидывайте информацию. Вот вы, человек с уставшим взглядом. – Он посмотрел на Эдварда. – Вы отправите данные.

Эдвард пожал плечами и подключил нейродрайв к ноутбуку, открыл папку с одним-единственным файлом и сказал:

– Это результаты ДНК-теста. Их нужно прогнать по всем базам данных МОО и найти совпадения. Сможешь сделать?

– Мне нужно время. – Тринадцатый покусал губы. – Много всего взломать придется. Но, думаю, справлюсь.

– Спасибо… – начал Эдвард, но Тринадцатый перебил его:

– Я помогаю вам шпионить за правительством. Вы все в опасности. И ты, капитан, и ты, сосед Кирена, и тем более ты, человек с уставшим взглядом. Ходите по краю, блуждаете в тенях. Я добуду для вас информацию, но за вами могут начать охоту. Ваш Мигель Монсанто. Ему кто-то все время отправляет сообщения из Цитадели, я проследил. Я выясню кто. В Цитадели знают, что Призраки и другие активисты исследуют старые базы. Они в курсе. Вы копаете под них, а они ловят в Сети вас. – Тринадцатый говорил очень быстро. Этан уловил непривычный земной акцент. – Правда должна быть скрыта и похоронена, а порядок сохранен, вот как они мыслят.

Изображение Тринадцатого пошло рябью, и Этан испугался, что их компьютер взломали. Но помехи вызвал сам Тринадцатый. Он больше ничего не сказал, окно мессенджера закрылось, и в лаборатории стало ужасно тихо.

– У меня от этого парня мурашки по коже, – признался капитан.

– Но к нему стоит прислушаться и пристальнее изучить Цитадель. – Эдвард задумчиво взъерошил волосы. – Покопаться бы в ее архивах.

– Я про это тоже думаю, – кивнул капитан, – но пока выжидаем. Как не вовремя эта чехарда с Азореш. Хотя, если в деле, как говорится, будет прорыв…

– К-к-то-нибудь хочет поужинать? – На пороге возник Ковальски. На нем одновременно повисли оба корабельных лемура. – И снимите с меня этих пушистых тварей! – взмолился механик.

Диаш метнулся на помощь Ковальски, а Этан с дядей снова посмотрели на экран ноутбука. Пророчества Тринадцатого не помогали, а лишь усиливали паранойю.

Цитадель на Пангее. Именно там провели свои последние дни Эмили и Бернард. Цитадель скрывала тайны – без всяких сомнений. А платой за некоторые были человеческие жизни.