Этан не сразу понял, где находится. Единственным источником света в каюте был ночник в виде совы. Этан взглянул на часы: три ночи по корабельному времени. Он скинул одеяло, резко сел на кровати.

– Ты чего? – Кирен посмотрел на него со смесью неодобрения и сочувствия на лице. – Хреновый сон?

Судя по всему, биолог спать даже не пытался. Он сидел, прислонившись спиной к стене, с ноутбуком на коленях. В каюте было прохладно, и Кирен надел свитер крупной вязки.

– Да просто странный. – Этан поморщился. – А ты как, получше?

– Сойдет, – лаконично ответил Кирен.

– Я на кухню. – Этан влез в кеды и попытался размять шею, потому что она чертовски затекла. – Тебе захватить чего-нибудь?

– Ага, сока, если можно. И копченый сыр.

– Идеальный выбор для трех часов ночи, – хмыкнул Этан.

Он прогулялся на камбуз и принес оттуда кое-какой еды. Биолог одобрил выбор сока и тотчас же смешал его в тамблере с ромом.

Этан забрался обратно в койку. Спать не хотелось, что-то читать в коммуникаторе – тоже. Он ощущал смутное беспокойство, мысли все время возвращались к загадочным тварям из подземелий, Ноэми и Эдварду. Страх накатывал волнами – предательское «а что, если…» крутилось в мыслях на повторе. Этан ненавидел это чувство.

А что, если они не найдут Ноэми?

А что, если он не сможет приступить к учебе?

Что, если их поймают агенты Департамента?

Какого черта он вообще во все это влез?!

Никакой уверенности, сплошная неопределенность. За последние пару дней столько всего случилось… Этану казалось, что он просто не в состоянии осмыслить все это, «обработать» информацию. Его подхватил поток, и теперь он стремительно летел в неизвестность – как в том сне про черную дыру.

Некоторое время Этан лежал на боку, прислушиваясь к мерному шуму ноутбука, тщетно пытаясь отогнать череду бессвязных и беспокойных мыслей. Потом все-таки спросил у Кирена:

– Что делаешь?

– Задание Диаша, как ни странно. Ищу в Сети упоминания о наших крылатых друзьях. Хочешь выпить?

Этан ждал этого вопроса. Да, пожалуй, это было именно то, что нужно. Все равно он теперь не мог уснуть. А ром с вишневым соком ему всегда нравился.

– Давай, – отозвался Этан.

Он поднялся с койки и сел на край кровати Кирена. Биолог протянул ему тамблер. Этан сделал пару глотков – коктейль получился отменным.

Кирен окинул Этана внимательным взглядом и снова уткнулся в ноутбук.

– Что-то ты приуныл. Запоздалая реакция на шок? – констатировал биолог.

Этан задумчиво почесал бровь и ответил:

– Да, похоже на то.

Кирен кивнул, явно сделав какие-то выводы.

– Так бывает. – Он вскрыл упаковку сыра, вытащил кусочек и придирчиво осмотрел его. – Происходит какая-нибудь гадость, первое время ты держишься молодцом, а потом вдруг тебя накрывает осознанием.

– Ага. А еще я все время думаю об этих жутких существах…

Кирен указал на свой синяк и криво улыбнулся:

– Ну аналогично. Я их точно долго не забуду.

– Кстати, ты нашел что-нибудь? – Этан почти допил содержимое тамблера. Он ощущал приятное тепло, но тревога и не думала отступать.

Кирен пожал плечами.

– Парочку городских баек. Вот, например, целое исследование о так называемых Мотыльках. Андрей Верховский опирается на древнюю теорию Льва Гумилева и считает, что Мотыльки могут быть реликтовым этносом. И происходят они от Пустых. Ну еще бы! Все помешались на Пустых, все дороги ведут к Пустым. Тут написано, что Мотыльки расселились по всему космосу и путешествуют на кораблях. Причем описание не дается, просто перечень «симптомов» встречи с ними. А всякие экстрасенсы и маги пишут, что Мотыльки – это миф, никто их не видел, кроме нескольких особо просветленных.

– Ничего нового. Про это и я читал еще миллион лет назад.

– Ну, для отчета хватит. При случае нужно попробовать поймать существо. Ты когда-нибудь ловил духов? – с заметным интересом спросил Кирен.

Этан ни разу не видел Мак-Айвера таким разговорчивым. Пару часов назад он был совершенно не настроен общаться. Этан списал все на терапевтический эффект рома. Если помогло Кирену, то, наверное, поможет и ему. Поэтому он допил коктейль и смешал новую порцию.

– Нет, я и не пытался. Духи все делают по своей воле, если хотят – помогают. Я им, похоже, нравлюсь.

– Интересно чем?

– Без понятия, они не признаются.

– Скучаешь по ним? Я ненавижу отдавать в зоопарк зверушек, которых мы поймали, каждый раз как будто от сердца отрываю. Столько трудов, чтобы их отловить, заботиться, а потом раз – и их у тебя забирают. Это, наверное, самое жуткое в моей работе. А уж когда животные внезапно погибают…

– «Скучаю» – не совсем правильное слово. Скорее я чувствую себя не до конца собой, каким-то недоделанным, что ли. Сложно объяснить.

– Я понял, понял. Кстати, мне вот что интересно – Ноэми же спокойно общалась с тварями из подземелий. Почему же они тогда не вышли с тобой на контакт?

– У нее способности в несколько раз сильнее моих. При желании она могла бы управлять существами. Натравить на кого-нибудь, заставить убить.

– Может, она сейчас именно этим и занимается?

– Не исключено. Если Ноэми побывала в Цитадели и ей там промыли мозги, возможно, она стала агентом Сейма.

– Печальная какая-то перспектива. Слушай, а может, кино посмотрим? Тут вышла новая серия «Станции „Эхо“». Немного переключим внимание, а завтра опять за работу, окей?

– Почему бы и нет. Это отличный сериал. Тебя уже тошнит от мистических откровений, да?

Кирен кивнул.

– Устраивайся поудобнее, тут нет биологических угроз, одеяло только вчера из прачечной забрал. – Биолог подвинулся, освобождая место у стены, и нашел сайт с онлайн-просмотром.

Оказалось, что вышло уже целых три серии «Станции „Эхо“». Этан с Киреном допили бутылку рома и под конец третьей серии уже не смотрели, а скорее соревновались, чей комментарий смешнее (хотя ничего веселого в сериале не происходило).

В ту ночь Этану удалось поспать всего пару часов. В семь утра он чудом проснулся без будильника и на автомате отправился в душ.

За несколько лет работы в пабе у миссис Лавли Этан научился пить так, чтобы наутро не испытывать похмелья. Поэтому он чувствовал себя помятым, но вполне жизнеспособным. Выбравшись из душа, Этан бросил взгляд на крошечное зеркало.

– Пресвятая Система! – невольно вырвалось у него.

Этан едва не отшатнулся от собственного отражения. Со взъерошенными волосами он был похож на обезумевшую сову и мог бы соперничать с дядей на конкурсе «Ботаник года» в номинации «Самые выдающиеся синяки под глазами».

Зато на душе было уже не так погано.

Этан надел форменную рубашку поверх черной футболки с логотипом неведомой группы, кое-как пригладил волосы и отправился на камбуз, где своего часа ждала капитанская овсянка.