«Сан-Габриэл» покинул Иберию без приключений. Когда корабль стартовал со взлетной площадки Нуэво-Мадрида, Этан испытал настоящее облегчение. В космосе было спокойно. Там не обитали загадочные твари, которых могли видеть только они с Ноэми. Или все-таки обитали?

Этан не успел толком обдумать произошедшее на Иберии. Капитан Диаш собрал на камбузе планерку. Притихший экипаж цедил кофе, никто не решался заговорить. Даже дядюшка Эдвард появился: он занял место в самом дальнем углу. Дядя все еще выглядел неважно: форма МОО висела на нем мешком, но в его движениях появились неожиданные уверенность и проворство. Этан поймал себя на мысли, что уже много лет не видел Эдварда настолько живым.

– Так, ребята, думаю, нам есть что обсудить, – осторожно начала Оливия. Она ободряюще улыбнулась своим коллегам, а потом взглянула на капитана Диаша, задумчиво вертевшего в руках коммуникатор.

– Хм, ладно. – Диаш оторвал взгляд от коммуникатора. – Нам чудом удалось не облажаться. Мы не учли некоторые факторы, вернее, я не учел. Форментора скрыл важную информацию, и мы чуть не лишились двоих коллег.

Все молчали.

Диаш продолжил:

– Я должен извиниться. Это мой просчет. Кирен и Этан отлично справились с этой непростой ситуацией.

– Все нормально, кэп. – Кирен махнул рукой. – Ни в одной из последних сводок не было информации о забавных спецэффектах планеты.

Этан ничего не сказал, лишь кивнул и, сложив руки на груди, продолжил слушать капитана.

Диаш покачал головой:

– Я недостаточно активно тряс Форментору. Какая ему разница? Главное, чтобы сделка состоялась. Предоставлять нам подробные сводки об атмосфере на планете – не его забота. Ковальски, этот спецэффект ведь что-то новенькое, да?

– Однозначно. – Ковальски сидел за столом, подперев щеку рукой. Взгляд его был совершенно пустым.

– Ребята, по протоколу я должен назначить вам несколько сессий у психолога, но смотрите сами, по желанию. Оливия расскажет подробности. – Диаш посмотрел на Оливию, словно ища у нее поддержки, а потом продолжил: – Ну и еще один важный момент. – Висенте нажал кнопку на пульте, запуская проектор. – Я думаю, уже все в курсе воспоминаний Этана. – На экране появилась картинка с изображением обитателей подземелий. Этан поежился при виде загадочных тварей. – Этан и Кирен повстречались с этими милыми созданиями на Иберии. Тянет на научное открытие, не находите?

– Если что, я не претендую на звание первооткрывателя, – поморщился Кирен.

– Нужно поискать похожие случаи, покопаться в базах данных МОО и проверить в Сети, – продолжил Диаш. – Этан, и в следующий раз тебе придется поймать для нас образец. Сможешь?

Этан не смог сдержать скептической усмешки.

– Что, простите?

– Поймать, что здесь непонятного? Очевидно же, что твари тебя не трогают и ты можешь их рассмотреть. – В голосе Диаша проскользнули нотки нетерпения. – Как ты себе представляешь изучение нового вида без поимки живой особи?

– Их невозможно просто так поймать, это потусторонние твари. – Этан пожал плечами.

– На каком основании такой вывод?

– Моя способность – видеть «тонкий мир». Я шаман и следую Пути духов. И могу совершенно точно сказать, что они не совсем биологический вид.

– Та-ак, – протянул Диаш. – И что же они, по-твоему?

– Не живые и не мертвые. У них страшная, затхлая энергетика. Я с подобным раньше не сталкивался…

– Звучит как поисковый запрос, верно? – Висенте скрестил руки на груди. – Кирен, займешься поиском информации о существах. И подключи к работе Этана. Раз уж мы наткнулись на этих созданий, давайте попытаемся узнать, с кем (или с чем?) имеем дело.

– Кстати, п-почему ты говоришь «не живые», т-т-тебе же удалось подстрелить одно? – осторожно спросил Ковальски. – И существо реагировало на боль! Значит, оно скорее биологический вид, нежели обитатель «тонкого мира», как ты выражаешься.

– Мне кажется, у них какое-то пограничное состояние. Я не могу сказать точнее. Пока это только догадки, – немного раздраженно отозвался Этан.

– Ну что ж, тогда у тебя есть шанс найти доказательства гипотезы. – Диаш улыбнулся. – Оливия, передаю тебе слово, дальше по твоей части.

– Эм, да, мероприятия – это мое. Я получила подтверждение от дона Энрике: пересекаемся с ним на Эекатле–1213, заглянем на форум «Открытая наука». Шеф обещал новые наводки.

– Отлично, – кивнул Диаш. – А Мак-Айвер-старший подтвердил встречу? Где мы будем забирать груз?

Услышав это имя, Кирен поморщился. Оливия пролистала свой блокнот.

– Да. Пока все в силе. Отец Кирена обещал связаться с нами ближе к делу и дать координаты своих коллег.

– Хорошо. Еще вопросы?

Ковальски поднял руку:

– К-к-какая обстановка на Иберии, сэр? Все без изменений, или…

– Без изменений, Ковальски, – покачал головой капитан.

Вацлав уставился на носки ботинок. Тяжело вздохнул.

– Значит, моя бабуля…

– Я спросил Форментору о ней. Он по-прежнему ничего не знает. – Висенте явно было неприятно говорить на эту тему. – Либо ей удалось сбежать, либо… Сам понимаешь.

Ковальски закусил губу и ничего не ответил. Оскар сочувственно похлопал парня по плечу и сунул ему в руки свою кружку с кофе.

– Значит, Эекатль? – спросил Эдвард. Этан так давно не слышал его голоса, что невольно вздрогнул.

– Именно. Моя родная планета, кстати, – отозвалась Оливия.

– Если вопросов ни у кого больше нет, я пойду. – Диаш забрал со стола коммуникатор и записную книжку. – Кирен, Этан, завтра утром расскажете, что удалось раскопать о наших призрачных друзьях.

С этими словами капитан ушел. Ковальски, Мак-Айвер и дядя Эдвард тоже не стали задерживаться на камбузе.

На кухне остались только Этан, Оливия и Оскар. Этан налил себе еще одну кружку кофе – сделал покрепче и послаще, чтобы от кофеина начало трясти.

– Ты как? – участливо спросил Оскар.

– Отвратительно. – Этан не стал притворяться, что все в порядке. – Но, думаю, Кирену сейчас еще хуже… Зачем он ушел? Остался бы с нами.

– Его сейчас лучше не трогать. Наверняка пошел общаться с Тринадцатым. Кирен за него переживает – и это логично, я бы тоже переживал, если бы мой лучший друг залил свой разум в Сеть, а я ничем не мог ему помочь. – Оскар поежился. – Ну, в смысле вытащить его оттуда или поддержать.

– Ого, у тебя есть друзья? – округлила глаза Оливия.

– Ха-ха. – Оскар широко улыбнулся и легонько ткнул ее в плечо. – Один найдется.

Этан постарался скрыть удивление. Он никогда не обращал внимания на то, как эти двое общаются наедине, и вдруг отметил, что между Оскаром и Оливией существует тонкая, едва ощутимая связь. И, кажется, между ними проскальзывало нечто большее, чем просто дружеская симпатия.

– Ну, Кирен же не может повлиять на решение этого Тринадцатого. Парень сделал свой выбор. Почему Кирен винит себя за выбор Тринадцатого? Хотя… – Этан вдруг невесело усмехнулся – все это здорово напомнило ему о размышлениях на тему «почему Эдвард винит себя в случившемся с Ноэми».

– Мы не знаем, Этан. Кирен ничего нам не рассказывает. – Оливия принялась заплетать прядь волос в косичку. – Знаешь, а если бы я залила свой разум в Сеть, я бы закончила свою диссертацию за один вечер. Мне все еще не хватает данных. Написала только половину. А так хочется стать доктором!

Оливия раскачивалась на стуле. Этан наблюдал за ней и все не мог взять в толк – почему вся команда так спокойно себя ведет? Как будто ничего не случилось. Быстренько обсудили иберийский эпизод на брифинге и двинулись дальше. Никто не придал особого значения тому факту, что они с Киреном могли погибнуть… Неужели подобные инциденты тут случались постоянно? Опасность стала привычной, а смерть никого не пугала? Беззаботная болтовня Оливии действовала Этану на нервы. Он не очень понимал, как вести себя в команде. Поэтому решил просто поддержать разговор ни о чем – в лучших традициях рабочих будней в пабе миссис Лавли.

– Ты обещала рассказать, о чем твоя научная работа, – напомнил Этан.

Оскар и Оливия переглянулись.

– Ох, это сплошное безумие, но очень крутое безумие, – заявил Оскар. – Оливия придумала настоящую теорию заговора и на ней пытается выстроить все исследование.

– Ничего подобного, теории заговора тут ни при чем. Я изучаю феномен религиозных вирусов, вроде того, что охватил Иберию. Когда люди или чужие массово начинают верить, превращаются в религиозных фанатиков без каких-либо явных предпосылок.

– Ну да, Иберия очень подходит под описание, – осторожно согласился Этан. – И эффект, с которым мы столкнулись на планете. На нас с Киреном явно подействовала некая потусторонняя дрянь. Мы сами едва не подхватили этот вирус…

– Да-да-да, – затараторила Оливия. – А ты задумывался о причинах? Почему происходят все эти истории?

– М-м-м… нет?

– Я считаю, что существует некая форма жизни, вероятно неорганическая, она могла стать катализатором. Миллионы лет она существовала бок о бок с цивилизациями космоса, сводила с ума целые народы. Возможно, и Пустые исчезли по ее вине. Иберия – яркий пример этой болезни. Почему вдруг целая планета погрузилась в темные века и унеслась в религиозный фанатизм? Ведь совершенно очевидно, что на Иберии жили не Пустые, а совсем другая цивилизация. Но здесь Пустым приписали божественную роль! И каким образом некоторые жители Иберии оказались невосприимчивы к вирусу?

– Сколько жутких вопросов. И очень логичных. Но, кроме мерзких тварей из подворотни, на планете больше не было паранормальных существ, никаких духов, ничего.

– Да, многие шаманы и экстрасенсы про это писали. В том-то вся загвоздка. У меня почти нет доказательств, – вздохнула Оливия. – Я, конечно, смогу защитить свою работу, но от клейма «чудачки» вряд ли когда-нибудь избавлюсь.

– А стоит ли? – мягко спросил Оскар.

Оливия пожала плечами.

– Знаешь, я всегда хотела сделать что-нибудь по-настоящему важное. Даже героическое, – призналась она. – Поэтому, наверное, мы все служим на этом корабле. Никто из нас и не думает уходить. Все мы верим в идеи Франсишку де Сильва, основателя Общества открытий. Поэтому мне недостаточно просто защитить свое исследование перед учеными из Общества. Я хочу докопаться до истины и помочь всем жителям Системы.

– Ну, я не сомневался в твоей мотивации, – улыбнулся Этан.

– Ага! Очень идейно, скажи? – Оливия подмигнула Этану и доплела наконец косичку. Этан заметил, что пальцы ее слегка дрожали.

– Скорее бы попасть на Эекатль. В кои-то веки приятный рейс. – Оскар уставился в потолок, подперев щеку рукой. – Хоть отдохнем пару дней и с людьми пообщаемся. А то меня уже тошнит от отсталых планет, и от постоянного адреналина в крови тоже тошнит.

– Отдохнем? Ты уверен? Что-то я сомневаюсь… – Оливия зевнула, поднялась со своего места и сказала: – Ладно, пойду попробую поспать пару часов. Мозги кипят.

Вскоре Этан остался на камбузе в гордом одиночестве. Оскар сделал себе какао с виски и отправился на мостик. Этан же навел идеальный порядок, чувствуя, как медленно подползает паника. Может, последовать примеру Оливии и тоже попытаться уснуть? Этан отправился в свою каюту.

Проходя мимо лаборатории, он заглянул в нее. Эдвард сидел за столом, уставившись в монитор. На плечах его разместился Магеллан; одной рукой Эдвард рассеянно гладил лемура по лапе. При виде своего хозяина Магеллан лишь поморгал желтыми глазами и вновь провалился в сон.

Нет, с дядей он точно разговаривать не хочет. Да и Эдвард, кажется, не заметил племянника.

Этан вернулся в каюту и обнаружил там Кирена. Биолог лежал на спине, уставившись в потолок. Этан забрался на свою кровать и все-таки нарушил молчание:

– Кирен, тебе чаю, может?

– Очень ценю твою заботу, Дженкинс, – бесцветным тоном отозвался Кирен. – Спасибо, но чаю мне не надо. И, если ты не против, от бессмысленных разговоров я бы тоже воздержался.

– Ну как хочешь. – Этан не удивился: ответ был вполне в духе Кирена.

Он отвернулся к стене и закрыл глаза. Почти сразу заснул, надо же… Этану снова приснилась Ноэми: девушка сидела в неудобном кресле межпланетного лайнера и безучастным взглядом наблюдала за пассажирами. Ее лицо не выражало ни единой эмоции. Ноэми достала тетрадь с яркой обложкой и начала рисовать. Ее движения были резкими и нервными. Из рваных линий на бумаге проступали лица…

Существа из подземелий.

«Мотыльки летят на свет», – написала Ноэми и захлопнула тетрадь.

Сон изменился: теперь Этан проваливался в черную дыру, все дальше и дальше за горизонт событий. Он не испытывал страха, только спокойствие. Где-то там, за гранью, начинался новый мир.