– Средство не действует, он меня не пускает дальше, – напряженно произнесла Оливия. – Давайте прервемся.

– Хорошо, хорошо, отключай его, дадим парню отдохнуть. – Висенте запустил пальцы в волосы.

Оливия кивнула, осторожно вытащила иглу капельницы из вены Этана, освободила его от многочисленных проводов и датчиков. Глаза Этана закрылись, и он уронил голову на плечо. Оливия заклеила ранку пластырем и повернулась к капитану.

– Это первый внятный рассказ о вашей сестре, – тихо сказала девушка.

– Есть идеи, что за тварей описал Этан?

Оливия покачала головой:

– Либо это аномалии его восприятия, либо неизвестная нам раса. Или же…

– Нечто мистическое? – нервно усмехнулся Висенте.

– У меня нехорошее предчувствие. – Оливия поежилась. – Вообще жуть какое нехорошее.

Диаш не мог не согласиться. Он сохранил показания Этана, тщательно зашифровал данные и выключил компьютер.

– Что за эксперимент с переливанием крови слоа? – спросил капитан.

– Без понятия. – Оливия выглядела очень испуганной и смущенной. – Слоа – аборигены планеты Эриэ, в Реестре их описывают как одну из самых опасных негуманоидных форм жизни. Я проверю информацию.

Капитан рассеянно кивнул.

– Надеюсь, вы помните, что сегодня надо связаться с доном Энрике.

– Естественно.

Вдвоем Диаш и Оливия перетащили Этана на кушетку. Оливия накрыла его тонким одеялом и повернулась к капитану.

– Нужно поговорить с Эдвардом Дженкинсом, – предложила она.

– Да. Я, честно говоря, не ожидал, что он жив. Он и вправду мастер маскировки.

– Есть такое. А как вы, в порядке?

– Я? Не знаю, странно. – Диаш выглядел так, словно его ударили по голове. – Мне нужно выпить, – растерянно признался он.

– Позже выпьем, – пообещала Оливия.

Капитан и его помощница вышли из лаборатории, закрыли дверь и отправились на капитанский мостик.

На покрытых цветастыми пледами креслах уютно расположились Кирен и Оскар. Ребята пили чай и смотрели видео в Сети. Заметив непривычно тихую Оливию и чрезвычайно мрачного капитана, Оскар свернул окно и, улыбаясь, уставился на вошедших. Он встретился взглядом с капитаном и ощутил, как сводит судорогой лицо и улыбка начинает меркнуть.

– Ну как допрос? – небрежным тоном поинтересовался Кирен.

– Не знаю пока, что делать с этой информацией. – Диаш опустился в кресло и сложил руки на груди.

– Долго нам еще рисковать, капитан? – лениво протянул Мак-Айвер, болтая чай в чашке. – Последнее время наши шансы впасть в немилость Сейма стали расти в геометрической прогрессии.

– Сильно ты рискуешь, я смотрю, попивая чаек и поглядывая «Стопятьсот улетных видео Системы».

– Я, в отличие от вас, проявляю осмотрительность.

– Свяжись с Энрике, – приказал Диаш, не желая продолжать дискуссию. – Нужно доложить об артефакте и получить наводки. Это надо было еще вчера сделать.

– Окей, сэр.

Кирен набрал дона Энрике по интерсвязи, через пару мгновений чиновник ответил. Дон Энрике был седеющим мужчиной с высоким лбом и глубоким, вдумчивым взглядом. Он поправил очки на носу и кивнул Кирену.

– Добрый день, мистер Мак-Айвер! Как у вас погода?

Кирен помотал головой:

– Жить можно. Затхло, пыльно, пахнет чаем с бергамотом.

– А у нас солнце. Очень хочу однажды увидеть вас в Лиссабоне! Уверен, вам, ребята, тут понравится.

Кирен не ответил. Из всей команды он был единственным выходцем с Земли, и с этой планетой его связывали не самые приятные воспоминания.

– Мы нашли то самое сердце, сэр. – Кирен сменил тему. – Оно у нас, высылаю вам фотографии. – Он проворно застучал по клавишам. – Мы хотели бы получить другие наводки.

– Отлично, просто отлично, – слегка оживился дон Энрике. – Сейчас отправлю данные по новому артефакту. Аванс я переведу только после того, как пришлете отчет. Чья очередь писать отчет? – Чиновник говорил уверенным, четко поставленным голосом, как будто вещал с кафедры о запущенных Департаментом грантах.

– Кажется, моя, – неуверенно отозвался Оскар. – Но я пропустил все самое интересное.

– Я напишу. – Оливия помахала рукой. – Мне нужно расслабиться. Ничто так не успокаивает, как отчеты для МОО!

– Спасибо, Оливия, – мягко улыбнулся Энрике. А затем продолжил: – Вы смотрите новости? Но Ли Чжон убит. Явно началась охота на политиков, нам всем немного не по себе.

– Будьте осторожны, сэр. – Оливия подошла к монитору и улыбнулась в камеру. – Иначе как же мы без вас?

– Всегда начеку, Оливия. – С этими словами начальник отключился.

Дон Энрике был куратором команды «Сан-Габриэла», он поручал ученым находить артефакты и экспонаты для частных и государственных музейных коллекций, научных центров и экологических парков. Однако он был в курсе и другой, подпольной деятельности экипажа.

До того как жениться на инопланетянке и заняться политикой, дон Энрике работал над теорией сосуществования. Около двадцати лет назад на Земле были найдены следы загадочной древней цивилизации: руины поселений, могильники и несколько петроглифов. Останки гуманоидных существ не удалось идентифицировать, их быстро переправили в Цитадель на Пангее и предали забвению. Раскопки заморозили и опечатали, полностью закрыв к ним доступ. Все результаты исследований быстро исчезли из Сети. На смену научным теориям пришли спекуляции и теории заговора. Их объединяла одна идея: более миллиона лет назад на Земле существовала колония инопланетян, Homo antecessor, которые постепенно ассимилировались с людьми.

Дон Энрике считал, что здесь не обошлось без вмешательства Пустых – возможно, останки принадлежали именно представителям таинственной расы. Чтобы проверить теорию, нужно было получить доступ к найденным на Земле костям и провести сравнительный анализ ДНК. Энрике не сомневался, что в Цитадели уже давно провели необходимые тесты.

Идея сосуществования подрывала главный концепт, на который опиралась внешняя политика Сейма. Человеческая раса первой освоила космос и установила контакт с внеземными цивилизациями, она принесла в Систему мир, прогресс и процветание. Земля не могла быть просто колонией Пустых – это развеяло бы миф о людском могуществе.

В Системе Тетис действовали принципы демократии, но по факту межпланетный союз вел типично империалистическую политику. Все внеземные народы и цивилизации считались менее продвинутыми; ксенофобия проявлялась в мелочах. Чем дальше от центра Системы, тем страшнее: продажные чиновники, ученые-садисты, полицейский произвол. Щупальца Сейма не дотягивались до внутренней политики периферийных планет, где каждый мелкий управленец был божком своего собственного мира.

– Дон Энрике хочет, чтобы мы отправились на Иберию. – Кирен оторвался от экрана и взглянул на Диаша. – Но планета же закрыта для космического транспорта.

– Это ведь родная планета Вацлава? – спросил Оскар.

– Ну да, царство средневековья и инквизиции. Парень будет просто счастлив вернуться домой.

– Идея – чума, да. Его же там чуть не сожгли за инакомыслие, – нахмурилась Оливия. – А что мы должны добыть?

– Древние мощи, разумеется, – сказал Кирен. – В одном из храмов они хранят мумии пророков – якобы Пустых. Это, конечно, полная чушь, но какой-то богач с Пангеи хочет украсить редкой мумией свой кабинет.

– Ладно, примерный план понятен. Оскар, проложи курс на Иберию, через три часа стартуем, – распорядился капитан и поднялся с кресла. – Кирен, после этой миссии займемся твоим заказом для Департамента. Нам не помешают финансовые вливания.

Мак-Айвер кивнул:

– Конечно, капитан.

– Пойду проветрюсь.

Диаш засунул руки в карманы куртки и ушел с мостика.

Оказавшись на улице, он устало опустился на ступеньки трапа, прикрыл глаза. Капитан чувствовал себя измотанным: столько воспоминаний и так мало по-настоящему полезной информации. Он увидел Ноэми в толпе и вновь потерял. Рыжим всполохом мелькнули ее волосы, а потом весь мир затянуло серой дымкой.

– Вы должны немедленно стартовать с планеты. – Диаш вздрогнул, услышав смутно знакомый голос.

Он поднял взгляд: к кораблю подошел высокий мужчина в мешковатой одежде и надвинутой на глаза кепке. За его спиной был походный рюкзак, а на руках незнакомец держал лемура.

Мужчина снял кепку, и Висенте сразу же узнал его.

– Дженкинс! – только и смог выдавить капитан.

– Мы до конца не были уверены, что под аккаунтом MadFlint скрываетесь именно вы.

– Ваш племянник вел себя как настоящий параноик. И его можно понять.

Эдвард Вайлд (в прошлом – Дженкинс) кивнул и уселся на трап рядом с капитаном. Бывший ученый выглядел неважно: темные круги под глазами, мертвенно-бледная кожа, потрескавшиеся губы.

– Он не смог рассказать дальше, да? Про Ноэми.

Диаш удивленно покосился на мужчину. Его голос звучал поразительно твердо и уверенно.

– Не смог. Я собирался поговорить с вами…

– Я знал и поэтому пришел сам. Но сначала вы должны взлететь.

– Что?

– Вам лучше улететь, пока не поздно, и не привлекать к себе внимания. Вы ведь проникли в бункер, – терпеливо повторил Эдвард.

– Ваш племянник не сильно обрадуется.

– Ему это будет только на пользу, поверьте. Потом еще вам спасибо скажет, – усмехнулся Эдвард.

– Программа-обманка должна была замести следы взлома, – возразил Диаш.

– Не будьте таким наивным, капитан. Очень скоро специалисты Сейма заметят сбой в системе и поймут, что один из объектов взломали. Лучше быть подальше отсюда, когда они это обнаружат. Я знаю, чем вы занимаетесь. Подпольные революционеры, ученые-диверсанты. – Губы Эдварда тронула слабая, блеклая улыбка. – Вы готовы сражаться? Не очень-то вы похожи на воинов. Ваше оружие – информационные сети и научные теории.

– Все верно. Методы изменились.

– И вы тоже скрываетесь у всех на виду.

Эдвард отпустил лемура; зверь пару раз пронесся по трапу вверх-вниз и в конце концов устроился на плече у своего хозяина.

– На базе 313 ученые из Департамента наконец поняли, насколько сильна Ноэми. Раскрыли полностью ее потенциал.

Диаш вздрогнул, услышав имя сестры.

– Руководство считало, что она была единственным достойным экземпляром, – безжалостно продолжил Эдвард.

– Куда ее отправили потом?!

– В Цитадель на Пангее. Если она там задержалась, то, боюсь, уже стала агентом Сейма.

– Конечная остановка, да? – Голос Висенте звенел от гнева. – Почему-то я догадывался!

– Все дороги ведут в Цитадель – это же крупнейший научный центр во всей Системе. Знаете, что случилось с Ноэми? В какой-то момент ее сила проявилась на полную мощность, она разнесла всю лабораторию и убила несколько человек, – произнес Эдвард.

Висенте ничего не сказал. Он вскочил на ноги, чувствуя, что готов стереть в порошок любого, кто подвернется ему под руку. Со всей силы он ударил кулаком по обшивке звездолета, даже не поморщившись от боли.

– Почему вы ничего не сделали? – спросил капитан.

– Я воспользовался переполохом и сбежал с Этаном в тайные туннели базы, по ним мы выбрались на поверхность. Пока инцидент ликвидировали, мы ушли. Правительство решило, что мы погибли во время разгрома, который устроила Ноэми. Если бы я мог хоть что-то исправить, я бы уже давно так и поступил. – Голос Эдварда дрогнул. – Мы в долгу у вашей сестры, капитан.

– Ну так начните исправлять сейчас, помогите мне найти ее. – Висенте схватил ученого за воротник рубашки, заставляя подняться. Лемур испуганно спрыгнул к ногам Эдварда. – Помогите мне отомстить!

Костяшки на правой руке капитана были разбиты и сочились кровью. Эдвард схватил Диаша за запястья, мягко заставляя отпустить.

– Да. Я все расскажу. Но вы должны помочь нам убраться отсюда. Хотя бы на время.

Диаш отпустил Эдварда, с удивлением уставился на него.

– Допустим. Допустим, я возьму вас в команду. Что вы еще знаете? Слышали что-нибудь об экспериментах с кровью слоа?

– К сожалению, да.

– Окей, хорошо, – кивнул капитан. – Поднимайтесь на борт. Только не уверен, что Этан одобрит такой поворот событий.

– Ему придется. Жизнь жестока. Она бурлит и кипит, пока мы отсиживаемся в глуши. Рано или поздно ему пришлось бы покинуть планету. Я просто ускорил этот процесс. Это большее, что я сейчас могу для него сделать.

Капитан Диаш усмехнулся. Дженкинс оказался не таким уж и простым. Висенте начал понимать, каким образом ему удалось выжить.

– Вы не оставляете мне выбора, – заметил капитан. – Впрочем, я вашему племяннику тоже выбора не оставил, так что все справедливо. Добро пожаловать в команду, Эдвард.

– Это правильное решение, капитан. – Эд протянул руку.

Диаш сдержанно пожал ее. Он вернулся на корабль, а Эдвард Дженкинс, подхватив на руки лемура, шагнул на борт вслед за ним.