Лампы мигали пару минут. Свет погас, включилось аварийное освещение. Снова перебои с электричеством! Этан раздраженно отложил учебник в сторону. Пока не восстановят подачу тока, про занятия можно забыть – при красноватом свете аварийных ламп читать было невозможно.
Класс моментально наполнился шумом и жужжанием – дети обсуждали происшествие, не обращая внимания на мисс Лилли. Учительница поднялась со стула и подошла к доске.
– Тихо, тихо. – Она попыталась успокоить ребят. – Расходитесь по своим комнатам и не волнуйтесь, свет скоро починят.
Ноэми сидела за соседним столом. Объяснения мисс Лилли ее не убедили: девочка лишь презрительно фыркнула. Мисс Лилли всегда говорила одно и то же, и каждый раз ее слова имели прямо противоположный эффект. Десять учеников группы 7–VE зашумели с утроенной силой. На некоторых детей красное освещение действовало особенно сильно. Этан заметил, как в комнату проникли санитары и вывели нескольких учеников.
Ноэми проводила их взглядом. Остальные дети потянулись к выходу. Этан решил остаться в классе и почитать при свете светодиодного фонарика. В спальне сейчас все будут болтать, и он опять не сможет сосредоточиться на учебнике. Мальчик заметил, что учеба по-своему успокаивала его, отвлекала, помогая не впасть в отчаяние.
«Все нормально, нужно подождать немного, дядя обязательно все уладит», – напомнил себе Этан.
Класс опустел. В аудитории остались только они с Ноэми. Девочка включила фонарь и установила его на стол. Открыла блокнот и начала рисовать. Мисс Лилли приблизилась к ним, заглянула Ноэми через плечо.
– Вы тоже можете идти, – извиняющимся тоном произнесла она. – Я вас не держу.
– Все нормально, мисс Лилли, мы лучше здесь. – Голос Ноэми звучал удивительно твердо и властно для двенадцатилетней девчонки. – А вы сходите выпейте кофе.
Лилли напоминала моль – тонкая, бледная и какая-то выцветшая. Этану она казалась очень юной. Лилли работала медсестрой в их блоке и всегда носила ослепительно белый больничный костюм, поэтому Этану сложно было воспринимать ее как учительницу.
– Ладно. Устрою небольшой перерыв, раз выпала такая возможность. Вы посидите здесь, да?
Ноэми кивнула.
– У нас еще есть время до дневных процедур.
Мисс Лилли взяла свою кружку и направилась в ординаторскую. Этан закрыл за ней дверь аудитории и вернулся на место.
– Напряжение постоянно скачет, – сказала Ноэми.
– Я заметил, – буркнул Этан. Внимание его было целиком поглощено сборником сказок рас Системы, который он перечитывал уже в сотый раз.
Ноэми поднялась, подошла к Этану и резко закрыла книгу, которую он читал.
– Это все не просто так, понятно? Скачки напряжения, странное поведение ребят, истерики у врачей, – выпалила Ноэми. Этан почувствовал, что она очень долго держала мысли в себе и теперь жаждала ими поделиться. – Скоро нас прикроют.
– С чего ты взяла? – фыркнул Этан. – Мы в бункере под землей, Ноэми, ничего удивительного, что здесь у всех едет крыша, – холодно прибавил он.
– Они мне рассказали. – Ноэми дернула его за рукав. – Они со мной говорили!
Этан уставился на девочку, округлив глаза. Ноэми выглядела раздраженной и испуганной одновременно.
– Кто – они?
– Обитатели подземелий, – выдохнула она.
«Совсем чокнутая или прикалывается?» – промелькнуло в мыслях у Этана.
– Что, можешь мне их показать? – небрежно спросил он.
Ноэми вцепилась в его ладонь и рывком заставила подняться.
– Именно это я и собиралась сделать. Ты единственный тут похож на разумного человека, – заявила Ноэми. – Пошли.
Этан не ожидал такого поворота событий. Книгу он бросил на стол, схватил фонарь и поспешил за Ноэми, которая тянула его за собой по коридорам базы. Они шли быстро, никто не обращал на них внимания. Ноэми отлично ориентировалась в этом лабиринте – Этан с ужасом осознал, что понятия не имеет, где находится. Девочка вывела его в заброшенный коридор с грязно-желтыми стенами.
– Ноэми, давай-ка еще раз… На базе, кроме нас, еще кто-то есть? – Этан пытался придать своему голосу уверенности, хотел мыслить трезво и здраво.
Девочка кивнула.
– Понимаешь, я думаю, дело в моей способности. Психокинез и еще кое-что. Полная чушь, в общем. Но я многое могу видеть – ауру человека, например. Штука бесполезная, но тем не менее! – шепотом произнесла Ноэми. – Я копалась в твоем досье, у тебя похожая история, высокая восприимчивость к «тонкому миру», вот я и подумала, что…
– Я тебя умоляю, у меня точно нет никаких способностей. – Этан грубовато оборвал ее тираду. – И кого же ты видела?
– Подожди, они накачают тебя кровью слоа, чтобы активировать твои способности, и ты тоже увидишь. Или уже сейчас? – прибавила она.
Ноэми кивком указала направление. Этан, сощурившись, уставился в красноватое марево коридора. По спине побежали мурашки. Он напрягся от отвратительного ощущения предчувствия. И он действительно увидел… что-то.
Они напоминали людей – двое мужчин и женщина, их силуэты казались расплывчатыми и смазанными, Этан видел их словно сквозь помехи. За спинами существ виднелись сложенные крылья. Когда они приблизились, Этану удалось рассмотреть лица гуманоидов – непривычные, с большими раскосыми глазами. Серая кожа в синеватых прожилках, темные волосы, длинные деформированные пальцы. Женщина кривила губы в безумной усмешке, зубки у нее были мелкие и острые.
Этан вжался в стену. Смотрел на пришельцев как завороженный. Существа касались краев одежды Ноэми, жмурились, глядя на нее, словно от девочки исходило сияние.
– Чего они хотят? – шепотом спросил Этан.
– Они говорят, что мы должны бежать. Вернее… Просто посылают образы. Я не знаю как, но понимаю их. Эти создания чувствуют, что скоро база опустеет и они снова останутся единственными хозяевами подземелий. Их можно увидеть уголком глаза, и то не всегда, а лишь когда они сами захотят показаться.
– Сомнительное удовольствие. Пошли отсюда, Ноэми, нас будут искать. – Этану хотелось убраться подальше, но выглядеть трусом в глазах Ноэми он тоже не мог.
Женщина с крыльями коснулась его руки, и он почувствовал в мыслях ее просьбу (или предупреждение?): «Сворачивай налево, мы поможем, человек, мы в тени, мы на изломе реальности».
Резко наступила тьма; но через пару секунд освещение восстановилось. Существа исчезли. Этан и Ноэми обменялись мрачными взглядами.
– Почему только сейчас? – подал голос Этан. – Чего ты так долго молчала?
– Да ты бы все равно мне не поверил. – Ноэми махнула рукой. – Лучше самому увидеть, понимаешь?
Этан вздохнул.
– Пошли обратно. Как думаешь, кто они?
Ноэми пожала плечами.
– Хотела поискать в Сети, но ничего не вышло. Меня поймали, когда я копалась в компьютере мисс Лилли. Скрутили и держали в изоляторе пару дней, – будничным тоном рассказала она, – а потом мне было не до монстров.
Ребята вернулись в аудиторию тем же путем. На этом воспоминание оборвалось: Этан вдруг замолчал и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.