Глава 5

Я опустился на стул напротив окна. С наслаждением вытянул ноги.

«Хорошо-то как».

Анна Францевна подошла к столику. Сняла кольцо, потом перчатки — бросила тут же. Брошь у горла отстегнула, положила рядом. Вздохнула и села напротив.

В дверь постучали, и Степан внес поднос. Графин с настойкой — темно-красная, смородиновая. Две фарфоровые рюмки. Тарелочка с тонко нарезанным сыром. Другая — с окороком и темным хлебом.

Поставил, поклонился:

— Что-нибудь еще?

— Степан, простите. Можно мне чаю? Голова болит, — влез я.

Степан перевел взгляд на Анну Францевну.

Она наклонила голову. Едва-едва, давая знак, что надо принести.

— Слушаюсь, Арсений свет-Иваныч.

Поклонился и вышел.

Анна Францевна налила себе настойку. Сделала маленький глоток.

— Рассказывайте. Все сначала и в этот раз подробно, каждую мелочь.

Я начал с Лизы, Анна Францевна откинулась слушая.

— Голицына Лиза, — поджала она губы. — Скучно ей, вот и развлекается.

Я кивнул и продолжил рассказ.

Анна Францевна посмотрела внимательно.

— Звягинцев. Отец у него по дипломатической части, человек с весом. Мальчик к вам, скорее всего, сам подошел из любопытства. А так он задира, а то, что про Тверь говорил, так прибеднялся, у него с будущим все прекрасно, а вот у его однокашников очень даже может быть и так, как он говорил. Вы, похоже, ему приглянулись.

— Чем? — вскинул я бровь.

— Тем, что не суетились. Сирота, а держался ровно. Это ценят. — Она сделала глоток. — Запомните мальчика. Если еще где встретите — будьте учтивы, но не лебезите. Лебезить начнете — все испортите.

Про других кадетов она промолчала или не знала, кто такие, и не предала значения. Про Граве только скривилась. А вот барышни ее заинтересовали.

— Воронцова первой подошла?

— Они все три подошли, но она первая заговорила. Бойкая.

Анна Францевна чуть усмехнулась.

— Воронцовых знаю. Фамилия не пустая. — Посмотрела на меня. — Бойкая, говорите. Присматривалась?

— Вроде того.

— Не ваша партия, не стоит флиртовать. А вот если пригласят, стоит сходить. Ради знакомства.

— Понял.

— Остальных двух не знаю. Запомните имена — пригодятся или нет, увидим.

Вновь раздался стук, и появился Степан. Принес чай в фарфоровом чайничке, лимон на блюдце и сахар колотый в вазочке. Поставил и вышел.

Я налил, взял щипчиками лимон и по-простому кинул в чашку, на что Анна Францева поджала губы и покачала головой.

Взяв чашку, сделал глоток, совсем хорошо стало.

— Был еще один. Старик. В синем сюртуке, с бакенбардами, при трости с серебряным набалдашником. Сначала мне часы поставить подсказал — из зала. Потом, когда я выиграл, подошел сам. Сказал: «Чисто сыграно, юноша». И ушел. Имени не назвал.

Анна Францевна замерла. Рюмку держала, но не пила.

— В синем сюртуке, бакенбарды, трость с серебром… Нет, не знаю, — покачала она головой.

— Жаль, — сказал я. — Хотелось бы знать, кто это.

— Может, еще и увидитесь. — Анна Францевна поставила рюмку.

Помолчала. Потом сама перешла к делу.

— Теперь про Граве. То, что вы прекрасно о нем отозвались при девушках — это, пожалуй, самое верное за весь вечер.

— Я думал, это и так понятно.

— Не всем. Иной на вашем месте полез бы дожимать — при дамах, под смешок. Об этом узнают и оценят, не все, но все же.

Я кивнул.

— А теперь — про вашу главную глупость. Про платье.

«Ну вот. Поехали».

— В нише вы сказали — перебор.

— Сказала. Теперь объясню почему. Вы деньгами могли ударить больней. Например, загадать пожертвование в приют тысячу рублей. От его имени сиротам. Да пошутили бы, что теперь у них будут серебряные ложки. Это тонко.

Я задумался, а ведь действительно неплохо и весьма тонко. Ну недотягиваю я, видимо, в этом плане до высшего света, не тот опыт.

— Зал бы и не узнал, если бы не пожертвовал, — буркнул я недовольно.

— Узнал бы. Уж об этом я бы позаботилась, — улыбнулась Анна Францевна. — Через три дня по всем гостиным шептали бы: слыхали, приютский-то у Граве на сирот вытянул? И смех, и уважение разом. Граве бы зубами скрипел, а сделать ничего не мог. А через год — забылось бы.

— А теперь?

— А теперь он это платье до гроба не забудет. И отец его не забудет.

— Отца там видели?

— Видела издали. Не знакома. — Анна Францевна посмотрела в огонь. — Как слышала, полковник в отставке, кажется. В Петербург перебрались недавно — года три. Своих в свете немного, еще знакомства заводят. Мелкие и гонору много, от того и всякое унижение поперек горла.

— Чего ждать от него?

— Думаю, будет искать, за что зацепиться. Не вдруг. Сперва разузнает, потом будет бить. Отец подскажет. Да и наверняка в скором времени заявится ко мне, попытается перстенек ваш выигранный выкупить. Я подумаю, как быть, — протянула опекунша задумчиво.

— Спасибо, — протянул я.

— Это моя забота, Арсений. Я ваша опекунша, а вы мой воспитанник.

— Анна Францевна, а поясните, а то я не понял. — Она кивнул, и я продолжил: — Мещерский. Когда я к вам шел, он мимо проходил. С чашкой. Вам сказал, что давно не видел. Мне кивнул. И все. Я по вашей руке понял, что это важно. Рука у вас дернулась. А чем важно — не понял.

Анна Францевна молчала несколько секунд.

— Тем важно, что князь это публично и лично сделал. Не здесь, когда в гостях был, не в газете, там заметка. А при людях, вслух.

— И что это значит?

— Что он мне руку протянул. На виду у всех. — Она покачала головой. — И вас оценил, второй раз. Так что за платье я вас браню. Посмотрим, чем все обернется.

Анна Францевна покосилась на стол. Повела глазами — будто искала что-то. Не нашла и скривилась.

— Степан! — крикнула в сторону двери. Потом — мне, уже спокойнее: — Поздно, Арсений уже. Сегодня здесь ночуете. Комната вам давно готова — стоит, ждет. Степан проводит.

— Спасибо, Анна Францевна.

— И вообще. — Она поглядела на меня в упор. — Пора бы вам перебраться сюда насовсем. Воспитанник при опекунше живет в опекунском доме, а не мотается невесть где. Так положено, да и людям объяснять проще.

«Ну вот, опять за свое».

— Анна Францевна, не могу. Приют. Директору, опять же, тяжело одному, лавка еще и мастерская. Я там нужен каждый день. — Я помолчал. — Да и угол свой у меня там. Привык. Мы же уже разговаривали.

Опекунша поджала губы, а потом махнула рукой.

В этот момент приоткрылась дверь, и появился Степан.

— Звали, ваше превосходительство?

— Проводи Арсения наверх в его комнату.

— Слушаюсь.

Поднялись мы молча, и Степан открыл дверь. Комната была небольшая.

— Колокольчик у двери. Понадобится что — звоните.

— Спасибо, Степан, — ответил я ему. Он поклонился и вышел.

Я разделся и лег. Свечу гасить не стал — отставил подальше. Уставился в потолок. Лепнина по углам, виноградная гроздь. Старая, местами осыпалась.

Я расслабился и начал прокручивать в голове прием, в том числе и желание. Анна Францевна была права. Да и плевать, я по-своему тоже прав.

Ладно, хватит об этом, впереди Москва. Вот что сейчас главное. Кого Анна Францевна назначит в сопровождение, вот что меня беспокоит. Бывшего военного наверняка или еще кого. И как мне с таким хвостом свои дела делать. Да почти никак! Надо будет избавляться.

Вариант первый: на вокзале, до отъезда. Сделать вид, что случайно встретил знакомого, друга почившего отца. Сесть в буфет помянуть, например. От такого трудно отказаться.

А там, где первая, там и вторая, и третья. Если сопровождающий пьющий — Рябой его до утра укатает, так что тот обо мне и забудет. А Кот с Рябым аккуратно упрут его саквояж, пока мы за столом. Найдут там мои документы и мне отдадут, его вещи на место положат. А там его Рябой к мамзелям — и все. До утра или до обеда меня не хватятся. А я уже в поезде. Один.

Сопровождающий проспится. Поймет, что я уехал. Кинется к Анне Францевне, а она на телеграф. Могу и до Москвы успеть доехать, а там ищи ветра в поле. Да и отбрехаться смогу. Нужно узнать, сколько поезд нынче идет.

«Узко. Очень узко».

А если непьющий?

Надо будет по-иному. В буфете от рюмки отказался, например. Тогда Рябой к нему цепляется — толкнул, обозвал, в морду дал. Шум и свара, в этой суматохе его, опять же, обносят. Документы мне, я на поезд.

Минус. На вокзале городовых как блох. Кота и Рябого могут взять.

И второй минус. После драки я пропал, а сопровождающий сразу к Анне Францевне и снова на телеграф, снимут меня почти сразу. Не годится!

Единственный путный вариант — пьющий сопровождающий.

А если совсем кремень? Старовер, лютеранин строгий — в рот не берет? Неплохо было бы, если бы меня сопровождал Дюбуа. С ним-то я найду общий язык. И даже выдумывать ничего не надо будет. Значит, по-хорошему эту мысль надо подкинуть Анне Францевне.

Немного поворочавшись, я все же смог уснуть, впервые за долгое время на белых и чистых простынях.

С утра меня разбудил Степан. Он принес кувшин теплой воды и чистую рубашку.

— Анна Францевна ждет к завтраку через четверть часа в малой столовой.

Умылся, переоделся, спустился.

Анна Францевна уже сидела за столом, а перед ней стопкой лежали газеты. Верхняя была раскрыта.

— Доброе утро, Арсений. Садитесь.

— Доброе утро, — отвесил я поклон и сел.

— Чаю?

— Чаю.

На столе ждали каша, ватрушки, ветчина, варенье вишневое в розетке. Я взял каши. Анна Францевна — ватрушку, намазала вареньем.

Перелистнула страницу.

Я тоже потянул газету, наблюдая за реакцией опекунши, она не возразила. В руках у меня оказались «Биржевые ведомости».

Первая полоса — снова про крушение под Борками. Столько времени прошло, а все пишут. Где была государыня, как император крышу вагона держал, пока детей вытаскивали. Слова везде одни и те же.

Перевернул. Суд по векселям. Купец с приказчиком подделали бумаг на шестьдесят тысяч. Дали обоим по пять лет каторги.

Полистал дальше про морозы, про санный путь и, отложив, взял следующую газету.

Это оказалось «Новое время», полистал ее, ничего интересного для себя не нашел.

До полудня я достаточно скучно провел время, в итоге сбежал в библиотеку и там читал, а после и учителя появились.

Первым уроком была латынь, потом физика и математика.

— Арсений, вы нездоровы нынче? — донесся до меня вопрос учителя.

— Голова. У Мещерских вчера был, поздно лег.

— А, бал. Понимаю. Тогда на сегодня довольно.

«Спасибо, добрый человек», — промелькнуло в голове.

Я посидел в библиотеке минуту.

В дверь заглянула служанка.

— Арсений Иванович, Анна Францевна к чаю просят. В малую столовую.

— Иду.

«К чаю так к чаю. Уже целый ритуал, не отвертишься».

Анна Францевна сидела за столом, перед ней пыхтел самовар и стояли две чашки.

— Садитесь, Арсений. Учителя вас, я слышала, отпустили?

— Голова. Не выспался.

— Бал даром не проходит. — Она налила мне чаю. На этот раз сама. — Привыкайте.

Я взял чашку, отпил. Помолчал, будто думаю о пустяках. Потом между делом легко произнес:

— Анна Францевна. Я тут про дорогу размышлял. До Москвы путь долгий. Жалко время впустую тратить.

— И что надумали?

— О господине Дюбуа подумал. Если он со мной поедет, будет меня сопровождать в дороге, и французский подтяну, и манеры. Чем в окно глядеть да дремать — лучше с пользой.

Анна Францевна чуть прищурилась.

— Опять же, человек он знакомый. И мне, и вам. По виду надежный, не вертопрах какой-то. С чужим бы я намаялся, а с этим привычно уже.

«Пусть сама дозреет».

Я отпил чая, будто и не настаивал вовсе.

Анна Францевна повертела ложечку в пальцах. Задумалась.

— А ведь недурно придумано, — сказала она наконец. — Я, пожалуй, завтра с ним переговорю.

— Спасибо, Анна Францевна.

— Рано благодарите. Сказала — переговорю. Там видно будет.

— Понял.

Я допил чай, поднялся и откланялся. Направился в гардеробную. Где, стянув рубашку, оставил там же, где и все остальное. Мои вещи висели на том же месте, и я тут же переоделся в привычное. Пиджак и брюки с рубашкой были постираны и наглажены. Не забыл я в карманах и деньги с часами и кольцом.

В прихожей Степан помог надеть пальто, и, кивнув ему напоследок, я вышел на улицу. Спустившись со ступеней к дороге, замахал рукой.

— Извозчик!

Подкатил ванька на разбитых санях, лошаденка худая, в инее.

— Куда?

— К приюту Шаховского.

— Полезайте, вашбродь, быстро домчу.

Я запрыгнул и, сев, запахнулся.

— Н-но родимая, — хлестнул вожжами лошаденку извозчик, и мы тронулись.

Город плыл мимо — серый, в снегу, в дыму из труб. Полозья скрипели.

«Сутки. Всего-то сутки, как уехал. Бал, гостиная, разговоры. А будто неделю не был».

Ванька высадил меня у ворот, я расплатился и двинулся к уже такому родному приюту князя Шаховского.