Ночь в Академии не похожа на ночь в обычном месте. Здесь темнота словно живая. Коридоры вытягиваются до невозможности, своды давят, а каждый шорох отзывается гулом в груди. Мрачно, но зачаровывает.

Я стою в тени у лестницы, вглядываясь в пустоту, и тихо тяну на себя капюшон плаща. Ткань скрывает лицо, все, как и планировалось. Использую слабую магию огня, а именно ее разновидность – магию света, добавляю немного магии воды и иллюзорной магии, тем самым лишаю свой плащ света и цвета, делая прозрачным. Хороший маг должен быть и умным человеком, чтобы знать, как связать разные магии, чтобы сработало. Этот плащ–невидимка нужен на случай, если в Академии все же окажутся люди помимо меня. Маловероятно, но я привыкла не рисковать. Магия приглушает шаги, прячет дыхание, но сердце… сердце стучит слишком громко.

Я ходила по этим коридорам раньше. Ночью, когда было не уснуть. Но делала это законно, в своем времени и должности. Тогда Академия была моей. Раньше я ходила по этим коридорам, не таясь, и это место, как и люди подчинялись мне. И все это ушло, но пустоты нет, скорее свобода. Свобода прожить жизнь иначе. Пока не знаю, как и что хочу делать, но… в новой жизни не позволю себе повторять старые ошибки.

Я помню день, когда мне предложили должность ректора. Неожиданно. Я тогда преподавала на старших курсах Иллюзорную Магию, и, честно говоря, мне не было дела до руководства. Но подошел профессор Говорун и сказал: «Передаю свою должность тебе». Уже тогда Говорун был плох, разум потихоньку покидал его, и мое назначение стало последним серьезным его решением. Говорун словно бы любил меня, как дочь, которой у него никогда не было, а я… для меня всегда было важно его мнение, даже после того, как он… не хочу называть это словами «сошел с ума», но «стал более отстраненным и задумчивым» – вполне подходит. Вот я и согласилась. Это было ошибкой.

Останавливаюсь у первой двери. Вот обитель профессора Динары – кафедра Порталоведения. Массивная дубовая дверь, запертая золотистым узором защиты. Эту защиту в силах снять двое – ректор и сама профессор. А я, прячу улыбку, а я и есть ректор. Пусть и не из этого времени. Кладу на узор пальцы и едва заметная дрожь отзывается в них. Мысленно проговариваю клятвенные слова ректора — и узор тает, как иней на солнце. Все еще проще, чем я думала.

Внутри пахнет пылью, мелом и магическим камнем после нашей сегодняшней пары. На стенах висят схемы, чертежи, карты пересечения портальных линий. Иду в лаборантскую комнату – ее личное тайное пространство. Я проверяю все: шкафы, ящики стола, тайники за полками. Нет ничего подозрительного, ничего говорящего о ее интересе машинами времени. Выдыхаю с облегчением, она не предатель.

Следующая дверь — кабинет мага воды. Синеватое сияние защиты мягкое, но обманчивое — тронешь неправильно, и поток ледяной магии сбросит тебя с ног. Но во мне сияние узнает ректора и впускает. Снова успех. Внутри – темные аквариумы, бутыли с водой и большие нетающие кубы льда. Магию воды начинают преподавать только во втором семестре, и официально с профессором я познакомлюсь только тогда. Но, кажется, здесь работает профессор Морей. Он ушел незадолго до моего назначения ректором и посему должен быть вне подозрений, но раз я здесь, то решаю проверить. Я ищу быстро, но внимательно. Нашла запрещенный артефакт, вытягивающий влагу из воздуха, но это не то.

Дальше — Кафедра магии целительства. Магия целительства основана на магии воды. Мало кто знает, что эти две силы — близки. Человек сам состоит по большей части из воды, так что хочешь кого вылечить – отчисти его внутреннюю воду. Этим и занимаются целители. Хорошего целителя найти непросто, и магия сама по себе очень сложная и требует кропотливой работы. На столах лежат амулеты с целительной жидкостью, нагретые до мягкого свечения. Переворачиваю все, нахожу дневник с записями о сложных операциях… но не то, что ищу.

Кафедра магии огня встречает меня жаром. Даже ночью в камине горит магическое пламя, тихо потрескивающее в углу. Я иду мимо полок с кристаллами, наполненными жаром, мимо медных котлов, в которых все еще пузырится что–то густое и алое. Наконец роюсь в заметках преподавателя, ничего о машинах времени или о желаниях вернуться в прошлое.

Кабинет магии иллюзии – самый опасный и непредсказуемый. Здесь опасно. Никогда не знаешь, что реально, а что учебное пособие преподавателя. Но я знаю эти фокусы, сама когда–то преподавала основы и… вспоминаю, как в далеком забытом прошлом мы с Робертом сидели на этом столе в кабинете иллюзии и целовались. Это было опасно и глупо, но страстно и чувственно. Мы обошли правила и поддались чувствам. А иллюзии скрыли нас от посторонних глаз. Трачу почти полчаса на обыск кабинета, но ничего о машинах времени не нахожу.

А вот и последняя цель — ректорский кабинет. Не хочется, чтобы Говорун оказался предателем, но либо он, либо мне придется обыскивать их комнаты в общежитии. Перед дверью я замираю.

В моем времени ректорский кабинет был моей территорией. Мой стол, мои книги, мой вид из окна на центральный двор. Здесь я принимала студентов, ругала, хвалила… Здесь я плакала и не знала, как жить. Здесь сожалела, оказавшись в ловушке себя же самой и собственной беспомощности.

Вздох вырывается из груди. Теперь этот кабинет чужой.

Снимаю защиту. Внутри все переставлено. Другой стол, другие шторы. Чужой запах. Но я знаю, где искать тайники. Этим тайникам более нескольких сотен лет и все они знакомы каждому ректору Академии. Затаив дыхание, с надеждой и страхом открываю все — документы… Ой, что это? Закладная на дом, долговая расписка. Ого, профессор Говорун, у вас финансовые проблемы? Но ничего напоминающего машину времени.

Я уже разворачиваюсь уходить, когда… слышу.

Шаги.

Тихие, уверенные. Идут не торопясь. В голове стучит. Кто? Кто мог оказаться в Академии кроме меня?

Я мгновенно гашу дыхание, прижимаюсь к стене. Я невидима, я в безопасности. Подумаешь кто–то еще здесь. В Академии. Ночью.

Кто это вор? шпион? убийца? Или ректор Говорун страдает бессонницей и обходит свои владения.

Силуэт появляется в конце коридора. Высокий. Не Говорун. Кто–то моложе. Силуэт двигается без лишнего звука и колебаний.

Я тихо, как тень, скольжу за ним. Сердце колотится, но я готовлю заклинание — парализующее, быстрое, основанное на магии воды. Вода прильет к глотке и человек почувствует, что захлебывается и потеряет сознание. И у меня будет минут двадцать до того, как он проснется, на то, чтобы выяснить, кто этот человек такой. Главное действовать быстро и со спины. Это на случай, если он заметит меня.

– Хорошая ночь, не правда ли? – звучит приглушенный голос.

Заметил!

Я уже поднимаю руку…

Но пальцы перехватывают мое запястье. Сильные, жесткие. Меня разворачивают, спина касается холодной стены. Лицо — в тени, но запах… я узнаю его сразу же.

— Даже не верится, что ты хотела на мне использовать заклятье, — тихо говорит он. – Бить со спины.

— Роберт… — выдыхаю, и это больше похоже на проклятие, чем на приветствие.

Его глаза блестят в полумраке. Близко. Слишком близко.

– Как ты увидел меня? – тараторю я. – На мне же был плащ…

Сквозь плащи умеют видеть только… инквизиторы! Но Роб же еще не стал инквизитором, пока он простой парень, без инквизиторских умений. Если только… Мои размышления перебивает развеселившийся голос:

– Ты громко дышишь, – говорит Роб, чуть склоняя голову. – Но, признаться, не ожидал тебя здесь увидеть. Думал, ты боишься темноты.

— Я ничего не боюсь, — отвечаю, пытаясь вырваться, но его пальцы сжимаются крепче.