— Предлагаю после столяра зайти в приличную таверну под названием «Старый Фонарь». Это рядом с Большой улицей Мастеров, — предложил Аластар, когда мы вышли из Ратуши.

Уточнив на улице Мастеров у одного слуги, бегущего по поручению своего господина, где находится мастерская мастера-столяра Виленью, мы вошли в ворота невысокого дома с двумя длинными сараями. Из них доносились звуки работы с деревом. Какая-то взрослая девушка в цветастом сарафане приятной округлости и добрым лицом выбежала к нам на встречу.

— Здравствуйте, господа. Вы хотите что-то заказать у мастера? Он сейчас в своём цеху, я его позову, — не дав нам и слова сказать, она скрылась в одном из сараев. Мы только переглянулись.

— Что хотите заказать, господа?

Вышел к нам на встречу жилистый человек чуть ниже меня и примерно такого же возраста, с непослушными кучерявыми чёрными волосами, в которых застряла тонкая древесная стружка. Ясные зелёные глаза смотрят прямо с вызовом. Настоящий мастер, знающий цену своей работе.

— Вы мастер Виленью? Я Корней. Привёз письмо и посылку от мастера-столяра Олдина из поселения Башня, — вынимаю озвученное из рюкзака и на утвердительный кивок отдаю ему.

— Ох тыж Малинка! Беги сюда! От отца твоего подарок привезли! — беря посылку с письмом, мастер кричит в сторону сарая. — Спасибо большое, добрые люди. Как только Олдин узнал о беременности дочки? А сам он не говорил, когда приедет навестить нас? Да вы проходите в дом, не стойте на пороге.

— Познакомьтесь, это барон Аластар Крамир. А вот как узнал Олдин и когда приедет, это мне не известно. Может, в письме что написал вам? — говорю, заходя вместе с учителем в дом за хозяином.

— Малинка! Неси вина гостям дорогим!

Девушка довольно быстро куда-то сбегала и вернулась с пузатым глиняным кувшином.

— Не побрезгуйте, Ваша Милость, отведать домашнего из Приречья, — Виленью откупоривает принесённую женой глиняную бутылку и разливает в деревянные кубки с красивой резьбой.

Аромат вишни ни с чем не перепутаешь. Аластар со смаком присосался к кубку и, крякнув, одобрительно заявил.

— Отличное вино, мастер Виленью.

— Поддерживаю господина барона. Но я ещё и по делу к вам зашёл. Мастер Олдин должен был написать об этом в письме, — потягивая вино, наблюдаю, как Виленью читает и под конец письма удивлённо вскидывает кустистые брови, смотрит на меня.

— Новый музыкальный инструмент по вашим чертежам? Корней, вы бард?

— Да, бард. И есть у меня задумка улучшить звук музыки. Струны уже имеются. Мастер-кузнец Пакко постарался. Осталось сделать инструмент. А Олдин сказал, что из знакомых ему только вас знает, кому по силам такое дело.

— За оплату не беспокойтесь, я буду гарантом сделки между вами, — вклинился в разговор барон Аластар.

— Делал я люмани и трегоны с балинами для бардов в центре развлечений. Давайте посмотрим, что вы хотите, — пригладив непослушные кудри подтвердил мастер-столяр.

Виленью достал широкий лист серого картона и подобие карандаша. Я быстро накидал сначала общий рисунок гитары, потом каждую отдельную часть с пояснениями. Верхней и нижней деки, обечайки. Установка нижнего порожка на верхней деке. Какой формы должно быть резонаторное отверстие под струнами. Длина грифа и место установки верхнего порожка на нём. Расстояния между ладами на грифе и какой формы головка грифа с колками для натяжения струн. Причём хотелось видеть мне семиструнную русскую гитару. В довершение добил мастера-столяра информацией, что обладаю частью Священного Древа в дар от богини Виалерианны. Это решило его душевные метания в нашу пользу.

— Ну и задачку вы задали, господин бард. Но думаю, что смогу исполнить заказ. А за возможность работать с таким редким материалом я сделаю её бесплатно. Это же какой огромный опыт и прорыв можно совершить! — крепко обхватив мою руку своими мозолистыми и тряся, как заведённый, говорил мастер, не веря в свою удачу. Я только кивал в ответ с улыбкой.

Заверив, что в течение одного гонга привезу материал для работы, мы с Аластаром поймали экипаж, быстро добрались до канцелярии. Там я сбегал в комнату за частичкой Священного Древа и, прихватив семь разнокалиберных струн из запасных, в скором времени уже вручал всё мастеру.

Тот с благоговением принял бревно у меня из рук и внимательно рассмотрел кольца на спилах. Взвесил в руках и, счастливо улыбаясь, скрылся в дальнем сарае-цеха прихватив наброски с чертежами. Выгнал всех работников, грозно предупредив, чтобы никто не входил, пока он выполняет особо важный заказ, и хлопнул дверью. Надеюсь, о приёме пищи и отдыхе он не забудет? Нужно будет по возможности проконтролировать этот вопрос.

— Господин бард, — позвала меня Малина, жена мастера-столяра. — Спасибо вам за подарок от отца и за новую веру моего супруга в себя. — Глубоко поклонилась эта милая девушка с красивым именем.

— Я рад был оказать малую услугу хорошему человеку. А, кстати, какой подарок прислал вам мастер Олдин?

Девушка быстро метнулась в дом и вынесла вырезанную из светлого дерева красивую лакированную статуэтку. Женская ладонь нежно обнимает маленькую детскую, большая мужская, оберегая, накрывает их. В ладошке ребёнка лежит цветок, похожий на колокольчик. Я подозвал барона Аластара оценить работу. Тот пристально осмотрел статуэтку и заявил.

— Тонкая работа истинного мастера, и на ней благословение богов Виалерианны и Гарнеста. Берегите её, и она принесёт любовь и удачу в дом.

Распрощавшись с впечатлённой девушкой, барон повёл меня в таверну «Старый Фонарь». Я как раз вспомнил, что Палорн Брыньский его уже рекомендовал мне на прощание, и там же он нехило погулял со своими сокурсниками. Так, что они загремели в местную каталажку на несколько дней. Аластар подтвердил, что это место обычно выбирают местные старшие студенты-маги, но сейчас у них зачёты и опасаться диких студиозусов не стоит. Времени до званого ужина у графа Бицана Валей Цирийского было ещё много, поэтому мы восполнили пропущенный обед в канцелярии и лениво потягивали недурственное Рийнское белое вино, сидя на веранде таверны в удобных креслах.

— Завтра поутру начнём тренировки примерно до полудня. Потом ты будешь предоставлен сам себе, а я займусь сборами людей и снаряжением. Ладьями, необходимыми материалами и провиантом для освоения своей земли. Примерно десятину дней на все сборы, — медленно потягивая вино, просветил меня Аластар.

— Судя по картам маршрута по реке «Большая Лента Богини», ещё дня три на дорогу. В пути так же продолжим обучение. Так что готовься потеть. Ученик, — сверкнул на меня ехидным взглядом учитель.

Кажется, мне устроят ад, и я пожалею о своём решении. Но отступать я не привык. Выдюжим.

— Как скажете, господин Наставник, — салютую ему кубком.

* * *

Супруга графа Бицана Валлей Цирийского, графиня Ларисанна Комина, по приезде с детьми в полдень из летнего поместья своей матушки, маркизы Галанны Дорбан, перетирала слухи со своей подругой, виконтессой Камиллой Хордон, супругой виконта Вальда Радина. Расположились они в ажурной беседке на берегу небольшого озера с проточной водой в парке за замком-резиденцией. День клонился к вечеру, и их мужья обещали сюрприз своим семьям.

Во дворце суетились слуги, накрывая в малой зале, где обычно собирались узким кругом друзья семьи. Дети веселились недалеко, за озером, под надзором воспитателей и бдительной охраны. Статус обязывал, да и за детьми постоянный пригляд нужен был. Не дай боги, кто нырнёт из хулиганских побуждений в воду или залезет на дерево. Случаи уже были. Дети в малом возрасте, независимо от их статуса и происхождения, всегда будут любопытными, непослушными авантюристами.

Графиня Ларисанна, черноволосая, высокая стройная женщина в своём любимом прогулочном комплекте зелёных тонов, отдалённо напоминавшем форму эльфийских воительниц, только из дорогой ткани и с меховой декоративной оборкой на манжетах и воротнике. Манерно отставив мизинец, отпивала из фарфоровой чашки ароматный ягодный отвар и с улыбкой слушала вечно не умолкающую подругу, виконтессу Камиллу. Миниатюрную блондинку в пышном кремовом платье и неожиданно тёмно-синих перчатках на тонких руках.

Камилла Хордон любила выделяться, и ей абсолютно было плевать на то, что думают другие по поводу её моды одеваться. Она запросто могла явиться на великосветский раут в охотничьем костюме или же приехать на большую охоту в изысканном платье. За что и любила свою подругу графиня Ларисанна. И за её неуёмную энергию.

— Ларисанночка, ты слышала, что западные королевства Эллек с Вартаном официально решили породниться? — щебетала виконтесса. — Помолвка назначена на середину следующего цикла, как раз после дня рождения милашки принцессы Вероны Эйпл. Ей шестнадцать исполнится. Правда, здорово? Малышке повезло с принцем Артаном. Он такой красавчик стал. Мне подружка рассказывала, а ей её подруга из гильдии картографов королевства Эллек. — От переполнявших эмоций Камилла захлопала в ладошки.

— Это хороший повод съездить на Лазурное море в Эллек и посетить помолвку с последующей свадьбой в Вартане. Я полностью поддерживаю твоё восхищение, — согласно закивала графиня. — А ты случайно не знаешь, что наши любимые мужья придумали на сегодняшний вечер?

— Есть только догадки. В Рийн вернулся барон Аластар Крамир и привёз какого-то северянина с восточного приграничья. С ним волк Рэйф. И самое интересное из последних слухов, этот северянин, замечательный бард.

— Это что-то необычно новенькое, — удивлённо вскинула брови графиня.

— Вот и я так подумала. Насколько знаю, северяне же грубые мужланы, но великолепные воины и никак не барды.

На ухоженной лужайке за искусственным озером раздался многоголосый детский смех. Женщины обернулись посмотреть, что там творится. В этот момент их дети как раз разыгрывали какую-то сценку. Сын виконта Габил и дочь графа Фионна, оседлав своих охранников, гонялись за своими старшими братом и сестрой Дорионом и Миланной. Обе матери умильно наблюдали за детьми, отложив на время сплетни.

* * *

Как вести себя на подобных званых ужинах, какое-то представление имею после просмотра в прошлом фильмов исторического жанра. Решил не заморачиваться с этикетом, ведь по версии я северянин, а они не блещут культурными манерами. Ещё раз подстроил люмань, проверил состояние нового костюма и критически оглядел Рэйфов.

Их качественно отстирали, просушили и расчесали слуги Тайной канцелярии. Рэйфы с интересом наблюдали за моими манипуляциями. В этот момент в комнату вошёл Аластар.

— Готовы? — синхронно киваем в ответ. — Тогда пошли.

Выйдя из здания Тайной канцелярии, нам только и нужно было пройти вдоль стены до ворот дворца-резиденции графа Бицана, примерно метров пятьсот или чуть больше. На воротах бдительная стража из двух пар орков и людей в добротной однотипной ламеллярной броне. Люди с копьями, орки с щитами и мечами. Внимательно изучив наше приглашение, пропустили на территорию, где тут же были перехвачены важного вида слугой.

У меня мелькнула мысль, что подобный тип людей, наверное, в любом мире будут идентично одинаковыми. Слуга был облачён в ливрею до бедра тёмно-вишнёвого цвета с золотой вышивкой на лацканах и манжетах. Двойной ряд золотых пуговиц, белоснежные узкие штаны и чёрные лакированные туфли. Чёрные волосы тщательно зачёсаны назад и собраны в хвост. Надменное выражение лица требовало кирпича. Классический дворецкий влиятельной аристократической семьи.

— Ваша Милость, Барон Аластар Крамир и сопровождающие, прошу следовать за мной, — чопорным голосом проговорил дворецкий и сделав разворот на сто восемьдесят градусов, повёл нас по широкой лестнице с площадками и мраморными вазонами по бокам, засаженные яркими цветами, прямиком к высоким дверям дворца.

Всё попадавшее на глаза внутреннее пространство было в основном из мрамора. Колонны, альковы со статуями, пол и лестницы. С потолка свисали ажурные кованые конструкции для магических светильников. На стенах гобелены и картины с людьми в гордых позах. Скорее всего, предками рода Цирийских. Многие композиции и украшения сверкают золотом.

На всём протяжении пути мы шли по ковровой дорожке, разветвлявшейся на перекрёстки и повороты в нужных местах, что довольно удобно, дабы не скользить по мраморным полам. В общем, впечатление как от музея типа Эрмитажа или Петергофа.

У одной из старинных картин я притормозил, зацепившись взглядом за то, что изображено на поясе жилистого человека с густой седой шевелюрой, облачённого в побитую броню, с мечом в руке и стоявшего на фоне каких-то развалин, над которыми в облаках парил ястреб. Лицо скуластое, волевое, взгляд карих глаз как будто прожигает тебя.

Мне показалось, что на поясе его прицеплена кобура маузера. Того самого маузера, оружия комиссаров-революционеров начала двадцатого века в моём мире. Прибавив шаг, я догнал своих спутников. При возможности поинтересуюсь позже. Может быть, просто показалось?

— Барон Аластар Крамир, бард Корней Иванович и Рэйфы Сапфир с Шустриком!

Громко огласил кто-то наши имена сбоку от дверей, когда мы прошли за дворецким в просторное помещение. Рэйфы удивлённо уставились на полного человека в такой же ливрее, как у дворецкого. Я же чуть было не подпрыгнул при его внезапном голосе. Таким голосом можно петь рапсодии в Большом оперном театре.

— Благодарю за приглашение, Ваше Сиятельство, — учтиво склонил голову Аластар, обращаясь к графу.

Я же растерялся, напрочь забыв наставления барона во время нашего путешествия. Не реверанс же отмахивать. Хотя это уже из французской оперы вроде. Ладно, просто кивну и сделаю морду кирпичом.

Рэйфы же просто опустились на пятые точки и с любопытством разглядывали людей в зале. Граф с виконтом сидели в глубоких креслах у камина. Рядом с ними за столиком расположились две красивые дамы. Брюнетка в платье зелёных тонов и блондинка, как кремовое облако, в пышном платье с неожиданно фиолетовыми перчатками на руках. Дети от десяти до тринадцати лет в окружении служанок что-то рассматривали в книге до того, как мы вошли, и теперь с неподдельным интересом пожирали глазами Рэйфов.

— «Крепитесь, парни, родина вас не забудет. Только не вздумайте кусаться тут», — транслировал я Рэйфам.

Те непонимающе оглянулись на меня. Я только сочувственно им кивнул. Пушистое хитромордое недоразумение с полосатым хвостом сегодня будет затискано до невменяемого состояния, а волк, скорее всего, станет ездовым. Вон как младшие отпрыски аристократов поглядывают на них. Ну а мне, похоже, придётся развлекать высшее общество музыкальной романтикой. Не люблю откровенную попсу.

— Проходите, барон Аластар, Корней, Рэйфы. Позвольте представить присутствующих, — встали нам навстречу граф с виконтом и гостеприимно повёл рукой в сторону дам с детьми. — Леди. Графиня Ларисанна Комина и виконтесса Камилла Хордон.

Дамы, встав с кресел, по очереди сделали какое-то подобие книксена.

— Наши дети. Леди Фионна Валлей, виконт Дорион Валлей. Леди Миланна Радин и барон Габил Радин.

Дети так же при озвучивании их имён вставали. Девочки делали книксен, мальчики с достоинством кивали.

— Ужин подан в малой трапезной, — провозгласил слуга, с поклоном появившись из противоположной двери.

А у меня в памяти всплыло из комедийного фильма прошлого «Джентльмены удачи». (Садитесь жрать. Пожалуйста). Еле подавив расплывающуюся улыбку на лице, последовал за хозяевами в так называемую малую трапезную. В моём мире такие трапезные банкетным залом в хорошем ресторане называли. Персон на пятьдесят, плюс свободное пространство вокруг длинного, опять же, овального стола. Любят тут округлые формы. Сам стол был заставлен различными яствами, от супов с мясными блюдами до фруктов с хурмой в широких вазах. Видать, эльфы уже отметились в Рийне. Для Рэйфов рядом постелены две мягкие подстилки с красивыми мисками и выделен слуга для удовлетворения их гастрономических вкусов.

Оглядывая всё это богатство и давясь слюной, я был освобождён от люмани и усажен по левую руку от учителя. Который выглядел невозмутимо и сдержанно, как будто каждый день так ужинает. Граф Бицан Валлей поднял наполненный кубок.