— Приятель, я невкусный. Во мне полно всякой гадости с химией. Отравишься ещё. Оно тебе надо? — увещевал я, медленно отступая от грозного зверя в холке не меньше алабая.

Впрочем, не надеясь на понимание с его стороны, медленно положил вспотевшую ладонь на рукоять ножа, продолжая пятиться дальше от куста. Волк-переросток остановился и, фыркнув, проводил меня взглядом, пока я не покинул территорию. Он принялся поедать ягоды, жмурясь от удовольствия. Я удивлённо наблюдал, как хищник, по сути машина смерти, кайфует от ягод и ему плевать было на ходячий кусок мяса с костями в восемьдесят с небольшим килограмм.

Пронесло, — подумалось мне. И, не поворачиваясь спиной к зверю, вывалился из подлеска. Вытерев вспотевший лоб, быстрым шагом поспешил покинуть территорию хищника. С опозданием вспомнил, что оставил свою куртку и посох у куста. И того, кроме ножа при мне остались только медиаторы и монеты в заднем кармане. Зажигалку с бумагой и струной подарил волку вместе с курткой. Поискав по пути вдоль кромки леса, выбрал самую крепкую метровую палку с утолщённым концом, обстругал её от лишних сучков, придав вид неплохой дубинки.

— Не супер-пушка, но что есть, то имеем, — помахав дубинкой, я продолжил свой путь на запад.

В полдень солнце припекало макушку не по-осеннему. Решив сделать небольшой привал, выбрал разлапистое дерево и, забравшись на безопасную высоту, надёжно расположился между разветвлением толстых веток у ствола. Прикрыв глаза, задремал.

Отдохнув, очнулся рывком и оглядел местность вокруг дерева. Хищников вроде не видно. Пошумел для верности и, убедившись, что внизу безопасно, спустился с дерева. По ощущениям и по расположению солнца отдыхал примерно два часа. Негативных последствий после употребления ягод не ощущалось, потому с лёгким сердцем перекусил чудо-ежевикой и с новыми силами и энергией продолжил свой путь.

— Всё-таки свежий воздух полезен для здоровья, — улыбнувшись, проговорил я, осматривая округу. — Значит, будем наслаждаться оздоровительными процедурами и прогулкой.

Так, разговаривая иногда сам с собой, за долго до заката вышел на тропу с колеёй, оставленной колёсами телег. Настроение резко пошло вверх. Проследив взглядом направления, решил сначала пойти в сторону леса. Может на заимку охотников или лесорубов наткнусь. Направление дальше на запад вдоль обрыва не прельщало тем, что мог остаться посреди дороги в ночи. А тут был шанс, если не на домик охотников выйду, то хотя бы успею перед темнотой устроиться безопасно на дереве. Или что-нибудь придумаю. Выбрав направление, негромко запел одну из туристических песен, бодро вышагивая по тропе.

Вы спросите. А кто такой турист?

И я отвечу, ничего не скрою.

Турист в душе ребёнок и артист, которому не хочется покою.

А хочется лишь лазать по горам, да с рюкзаком таскаться за плечами.

И свой сухарь последний, пополам, с пятью своими поделить друзьями.

Дорога нырнула в лес по явно когда-то вырубленной и выкорчеванной просеке, упёрлась в развилку, разделявшую её двухметровым желтоватым булыжником с отшлифованной лицевой стороной и выбитыми закорючками или иероглифами. Слышал, что у древних алтайских народов своя письменность была, но то, что я сейчас рассматривал, скорее походило на дикую помесь китайских иероглифов и рун северных друидов или как там назывались нордические древние умники. Обойдя монументальный указатель, нашёл за ним небольшое кострище, обложенное камнями, с утоптанной травой вокруг. Видать, местная стоянка путников. Значит, и я этим воспользуюсь. Осталось только огонь добыть.

Понадеявшись на удачу, долбанул несколько раз обухом ножа по дорожному камню и высек густой сноп искр. Понятия не имею, какого размера в природе бывает кремний или пирит, но мне явно сегодня везёт. Осмотревшись, собрал с какого-то колючего куста пух, настрогал тонкую стружку с подобранной ветки, собрал по округе сушняк для костра и выложил заготовку в очаг. Вернулся к камню с заготовкой из стружки с пухом, уложенных в небольшой кусок берёзовой бересты, и в несколько ударов обуха добился нужного результата. Осторожно раздувая занявшееся пламя, сунул быстро разгорающийся огонь в заготовку. Немного раздув, убедился, что костром обеспечен. Пробежался по округе и натаскал ещё сушняка. С чувством выполненной работы расположился рядом, глядя в огонь. Ночь быстро вступала в свои права, засияв яркими звёздами на небе.

— Какой интересный человек, — раздался в голове женский голос.

— Кто тут⁈ — подскочил я, озираясь и пытаясь увидеть говорившего. — Выходите, потолкуем. Правда угостить нечем, есть только ягоды.

— Это что-то новенькое, — хихикнул голос. — За нож не хватайся и штаны не обмочи. Я выхожу.

На освещённую пламенем костра площадку вышел крупный волк, похожий на недавно встреченного мной любителя ягод. Зелёные глаза излучали разум и, кажется, насмешку. Пасть с крупными клыками скалилась в подобии ухмылки.

— Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша. Привет шиза и жёлтые стены, — проговорил я, тупо уставившись на крупного зверя, который невозмутимо уселся напротив и с любопытством меня рассматривал. Надеюсь, не как ужин туриста. — Кажется, ягоды всё-таки с сюрпризом. Я теперь с Барбоскиными разговаривать начал.

— Ахахаха! Уморительный, странный человек. Ну, давай своё угощение, — волчица, а судя по голосу я навряд ли ошибся, вильнула хвостом и щёлкнула пастью. — А «Барбоскины», это кто?

— Сказка для детишек в телевизоре, — отсыпал горсть ягод из котомки и протянул волчице. — Кстати, а как мы общаемся? Это телепатия или как оно называется?

На удивление, страха или паники я не ощущал. Волчица выглядела вполне спокойной и дружелюбной. Сейчас меня заботил один шокирующий вопрос. Каким, блин, чудом она со мной говорит? Слизнув за раз всю горсть ягод у меня с ладони, волчица ненадолго задумалась и ответила.

— Маги это называют ментальным общением, я же предпочитаю называть мыслеречью, — ответив, она вопросительно посмотрела на котомку. Правильно поняв, я протянул ещё одну горсть ягод.

— Но прежде чем ты начнёшь закидывать меня вопросами, предложу обмен. Информация о тебе, а я отвечу на некоторые твои вопросы, — схрумкав очередную горсть ягод, заявила волчица, довольно облизнувшись.

Вопросов у меня было море, особенно при упоминании магов. Внешне я старался быть спокойным, даже учитывая, что разговариваю со зверем, что в принципе не могло быть в реальности. Но меня воспитывали как культурного человека, а не психованного неврастеника. По этому нужно сначала получить более-менее достоверную информацию. А сутра уже видно будет, может, действительно, это у меня шизоидная побочка от употребления ягод и глюк сам собой развеется.

Для начала представились друг другу. Мою четвероногую собеседницу зовут Каалане. Освящённый Великой Матерью Рэйф. Я так понял, что это своего рода приближённый или находящийся под покровительством Богини особый зверь. Я назвал ей своё имя и вкратце рассказал о себе с момента, как мы остановились бригадой на стоянке у Енисея. Увлёкшись, описал момент перехода через кромешную тьму и встречу с крупным волком возле куста с ежевикой.

— Очень интересный случай, Корней, — посмотрев на ночное небо, где появился тонкий серп луны, проговорила у меня в мозгу волчица. — Хочу тебя уверить, что ты уже не в своём мире, а ироничные замечания насчёт действия ворги на твой организм весьма неверны. Я не являюсь плодом воображения отравленного мозга. Ягоды, которые ты съел, так не действуют. Хотя для основной массы разумных мира Кадер в натуральном виде они действительно опасны.

— Поясни, — я всё ещё надеялся, что это глюк, только очень детальный и логичный, но всё же стал сомневаться и потому незаметно ущипнул себя. Боль была реальна.

— Для начала перестань себя щипать. Мне трудно поддерживать мыслеречь, когда разумный испытывает боль, — строго посмотрела мне в глаза Каалане. — Насчёт Кадера я вполне серьёзно говорю. Промелькнувшие в твоих мыслях образы показывали наличие только людской расы в вашем мире. Тут же существует несколько большее разнообразие разумных. Впрочем, завтра сам убедишься в этом. А насчёт ворги, которое ты принял за свою ежевику, тебе очень крупно повезло. Видать, твоё происхождение спасло, либо ты не слабый маг. Обычного разумного содержащийся в ягодах концентрат энергии уже давно уничтожил или, как минимум, сделал идиотом. Большее об этом тебе только сами маги расскажут.

— Но ты и тот голубоглазый волк без проблем едите этот ворги. Получается, что вы тоже маги, — я удивлённо уставился на волчицу.

Каалане растянула пасть в ехидной усмешке, а в голове у меня раздался заливистый смех.

— Нет. Рэйфы, это обретшие более развитый разум животные по воле Великой Матери. Мы просто намного умнее и можем общаться мыслеречью. По разуму мы равны с другими расами Кадера, но магией в общем понимании не владеем. Кстати, тот голубоглазый волк из моей стаи, молодой разведчик. Он принёс твою куртку и сказал, что ты съел почти весь куст ворги и не сдох.

— Да я ободрать успел всего пол куста, остальное слопал твой волчара! — возмутился я.

— Не горячись, верю я. Рэйфам трудно устоять перед ворги. Эти ягоды способствуют нашему развитию и долголетию. Независимо от того, кто он. Волк, медведь, лиса или травоядный. Правда, среди травоядных очень редко попадаются Рэйфы. Эти ягоды появляются в случайных местах. Никто не знает, от чего это зависит.

Вопросов у меня меньше не стало, но на данный момент мне захотелось спать. Что не осталось незамеченным волчицей.

— Отдыхай, Корней. Завтра всё поймёшь сам и примешь реальность, — Каалане удобно расположилась недалеко от меня и, положив морду на лапы, перевела взгляд на костёр, показав этим, что разговор окончен.

Я последовал совету и, растянувшись на своём месте, уставился на незнакомые звёзды с серпом местной луны на ночном небе, обдумывая ситуацию и последствия моего попадания. Жаль мать, она там осталась почти одна. Правда, родственники помогут, если что. Но всё равно горько осознавать, как скажется на ней известие о моей пропаже. Главное, чтобы её сердце выдержало, а там, может быть, и найду способ вернуться обратно.

У Кузьмича с мужиками возникнут некоторые проблемы с полицией. Крови им попьют наши следаки основательно, потом закроют дело как о без вести пропавшем. Стандартная ситуация, если нет следов криминала. А их там точно нет. Мы даже пострелять не успели. Да и команда наша была дружной, без особых пререканий. Сам Кузьмич довольно авторитетный человек в нашем регионе. Так что там всё должно быть нормально. По моему делу в сводке, скорее всего, напишут: «Потерялся ночью и, предположительно, утонул, сорвавшись с крутого берега». Хотя плавал я довольно хорошо, даже отлично. Но дело в МВД нужно будет как-то закрыть, когда не найдут ни следов преступления, ни моего бренного тела. Терпения вам, мужики.

Мысли перешли на магический мир, где волей аномалии я очутился, и на возможный потенциал у меня как у мага. Неплохой такой рояль получился бы, если подтвердится версия Каалане. Но пока не будем забегать вперёд. По сути, мне и так неплохо повезло. Выжил в первый день пребывания. Волки, которых встретил, оказались довольно разумными и не продегустировали иномирное тело, дав побарахтаться мне ещё немного тут. Сам объелся местного природного концентрата энергии без явных негативных последствий. А завтра будет видна дальнейшая моя судьба. Я так понимаю, что волчица собирается вывести меня к какому-то поселению местных разумных, может, даже к людям. Она, конечно, что-то недоговаривает, но почему-то хочется верить ей.

Повернув голову, я посмотрел на дремлющую волчицу. Та практически не обращала внимания на ночные лесные звуки, только иногда слегка двигала ушами и ровно дышала. Разведённый мной костёр не доставлял ей беспокойства, что говорило о её плотном знакомстве с местными разумными. Понаблюдав некоторое время за своей соседкой, я прикрыл глаза и отдался в объятия сна. Как ни странно, холодно с приходом ночи не было. Возможно, тут не так сильно опускается температура, хотя поутру, когда перенёсся, было прохладно. Либо это действие ягод ворги так работает в моём организме.