До самой столицы больше не произошло ничего интересного. Честно говоря, меня это даже напрягало немного. Пару раз я порывался заглянуть в разлом, которых было множество по пути, но одёргивал себя. Ибо если начну закрывать каждую дыру — больше ни на что времени не хватит, да и не закрою всё.

В город нас пропустили без лишних заморочек, и я отвёл Петра в дом к Алексею. Оказалось, что мой наставник тоже без дела не сидел. Он вместе с Владом выкупил ближайшие дома и создал целую школу для универсалов, коих оказалось не так уж и мало. Он помогал магам прорвать первую преграду в развитии взамен на службу. Мало кто отказывался.

Алексей порадовался моим достижениям в развитии и сказал, что нашёл один разлом восьми стихий и надо бы в него заглянуть. Я пообещал присоединиться. А сейчас мне хотелось прогуляться по городу. Чем я и занялся. Приятно ощущать себя дома, всё же заграница заставляет держаться в тонусе.

— Кирилл! — сбоку раздался знакомый радостный голос.

Обернувшись, я увидел спешащую ко мне Дарью.

Чёрт, как я мог про неё забыть?! И что теперь делать?

— Привет, Дарья. — попытался я улыбнуться.

— Что-то случилось? — забеспокоилась девушка.

— Да, мне нужно тебе кое-что рассказать. — я решил сразу расставить все точки над «и».

— Зайдём в дом, там и поговорим. — заметно напряглась девушка.

Пришлось соглашаться. Хотя и не особо хотелось. Дарья налила чай, усадила меня за стол и только после пары минут молчания начала.

— Я догадывалась, что ты найдёшь себе другую. — я аж поперхнулся. — Честно, не верила, но всё изначально к этому шло. Ты же об этом хотел поговорить?

— Да. — выдавил я.

— Пей чай, и будем прощаться. — голос Даши стал резким, непреклонным. Не замечал за ней подобного ранее.

Я допил, чтобы не обижать хозяйку ещё сильнее, и встал со стула, точнее попытался. Ноги отказались подчиняться, а за ними и руки повисли плетьми. Но сознание оставалось ясным.

— Неужели ты думал, что можешь изменить мне и просто жить дальше?! — девушку прорвало.

Я попытался сказать, что ничего ей не обещал, да и не было у нас ничего, так что изменой это назвать сложно.

— Сегодня ты узнаешь, что значит женский гнев. — её глаза вспыхнули нездоровым огнём.

Далее Дарья схватила меня за рукав и начала стягивать доспехи. Оставив меня только в простой одежде, девушка довольно хмыкнула и, схватив меня за шиворот, потащила куда-то.

Первый этаж сменился подвалом. Нехитрые манипуляции — и перед нами открылся тоннель, уходящий вниз. Девушка молча продолжила путь, потратив на всё около часа. Не очень приятно было чувствовать себя беспомощным.

Однако когда мы достигли цели, я решил, что предыдущий вариант был даже хорошим. Посреди круглого зала возвышался самый настоящий алтарь, и я отсюда видел капли крови на нём. То есть он здесь не для красоты.

— Ты послужишь Великой перед смертью. — чужим голосом говорила Дарья. — Она говорила мне, что тебя нужно принести в жертву, но я сопротивлялась, верила, что ты не такой, как все.

Нормально, это она с какой-то сущностью общается и режет людей по выходным? А казалась такой тихоней...

Девушка закинула меня на алтарь и достала из какой-то ниши кривой кинжал.

Ну вот и всё, приплыл Кирилл. Довыделывался.

Дарья вскинула руки, бормоча под нос какой-то бред, и резко опустила оружие вниз.

Боль пронзила грудь, перед глазами даже потемнело на мгновение, но сознание никуда не ушло. Я повернул голову в сторону девушки и только в этот момент понял, что чувство собственного тела начинает возвращаться.

Она стояла, ошарашенно глядя на меня, точнее, немного в сторону. Я проследил за взглядом и резко скатился с жертвенника. Кинжал был воткнут в каменный стол по самую рукоять, а вокруг начинали расползаться трещины.

Я взглянул на свою грудь и заметил лишь гематому и расколотый амулет. Видимо, он принял на себя удар и сместил его в сторону.

Не особо понимая, что будет дальше, я, шатаясь, направился к выходу. Дарья же продолжала стоять, пародируя статую. Алтарь начал светиться, и, когда я выбрался из зала, послышался треск и крик девушки. Ей явно не понравилось, что там произошло.

Был порыв броситься и вытащить её оттуда, но я себя одёрнул. Эта мадам только что едва не принесла меня в жертву, да пусть хоть ловцы душ её на органы пустят.

В следующую секунду прозвучал хлопок, и коридор наполнился белым светом. Мне пришлось закрываться щитом.

Подземелье затрясло, и я поспешил наверх.

Доспех мой лежал там же, и надеть его не составило труда, тем более тело вернуло былую подвижность. Однако землетрясение не просто продолжалось, а усиливалось с каждой секундой.

Я выскочил из дома и понял, что трясёт вообще весь город, потому что улицы оказались наполнены людьми. Часть домов обрушилась. Народ паниковал, не понимая, что происходит и что с этим делать.

Добравшись до дома, я нашёл обеспокоенного Алексея.

— Скажи, что это не ты. — выдохнул он.

— Это не я. — замотал я головой. — А о чём ты?

— Вход в лабиринт запечатался, а московский разлом начал резко расширяться.

— И чем нам это грозит?

— Император накрывает город куполом, чтобы спасти жителей, но это временное решение. Разлом сожрёт столицу. — грустно вздохнул Алексей.

— И нет вариантов, как это предотвратить?

— Только закрыть разлом.

— А почему он вообще начал расширяться?

— Есть теория, что лабиринт связан с разломами, но его что-то сдерживает. Сейчас всё выглядит так, что сдерживающий фактор пропал и лабиринт спешит объединиться с ближайшим разломом.

Перед глазами вспыхнул алтарь. Неужели?.. Да нет, вряд ли. Просто совпадение.

— Значит, выбора у нас нет. — вздохнул я.

— Ты хочешь пойти навстречу разлому?

— А какие ещё варианты?

— Сдержать расширение и эвакуировать город.

— Потерять столицу без гарантий для безопасности жителей?

— Да.

— Помогайте подготавливать эвакуацию, а я всё же рискну. — Алексей не стал спорить.

Где-то в глубине души я испытывал вину за происходящее. Быть может, добейся успеха Дарья в своих начинаниях, и не было бы всего этого. Хотя расширение разлома было неизбежным.

Удивлённые стражники выпустили меня за стену. Некогда им было переубеждать сумасшедшего мага. Город продолжало трясти, а московский разлом расширялся. Теперь я мог видеть, как граница сдвигается и приближается к городу.

Солнце закатилось за горизонт, и видимость сильно упала, но перед этим я успел увидеть десятки монстров, спешащих в мою сторону.

Клинок привычно лёг в ладонь, я пустил небольшой поток магии по металлу, покрывая лезвие радужной плёнкой. Восстановление энергии легко покрывало подобные затраты.

Когда я перешагнул границу разлома, на меня выскочил первый оборотень. Помню, как в первый раз мы вдвоём с Кирей едва не погибли от лап подобной твари.

Когти проносятся в паре сантиметров от моего лица, а в следующее мгновение отрубленная лапа летит на землю. Монстр не успевает огорчиться, как лишается головы. Однако на этом история не заканчивается. Отовсюду начинают выскакивать различные существа, которых объединяет желание уничтожить меня.

Небольшая порция усиления позволяет отражать все атаки, а лунный свет даёт достаточно света, чтобы не пропустить врагов.

Очередной оборотень падает, потеряв голову, и я выхватываю взглядом кусок ночного неба, на котором красным светом переливается полная луна. Где-то я уже видел подобное, и ничем хорошим это не закончилось.

Минут через десять интенсивного сражения поток монстров заканчивается. Неужели это всё?!

Однако моим мечтам не суждено было сбыться, и со стороны портала ко мне уже направлялась одинокая фигура. Помимо неё, вокруг собирались сотни монстров, но нападать не спешили. Неужто приобрели где-то инстинкт самосохранения?

Когда до меня оставалось метров десять, фигура остановилась. Ловец душ, давненько я их не видел и ещё столько же не видел бы с удовольствием.

— Маг света. — усмехнулся враг. — Пришёл вступить в наши ряды?

— А что, у вас продолжается набор?

— Для тебя сделаем исключение.

— Сначала я должен проверить, насколько вы сильны. — хмыкнул я. — Со слабаками дружить неинтересно.

Ловец захохотал и бросился в атаку. Медленно, слишком медленно. Я отклонил теневой клинок короткой вспышкой света и ударил противника кулаком в грудь, одновременно выбрасывая в его сторону сгусток огня.

Враг отскочил на десяток метров, нервно отряхивая броню. Однако на груди уже виднелась оплавленная область.

— Никого посильнее не нашли? — усмехнулся я.

— Ты всё равно умрёшь! — зло выплюнул ловец и бросился в атаку.

Вдоль моей левой руки вспыхнул ледяной щит, и я отклонил атаку врага. Мой клинок же загорелся немного ярче и пробил доспех тёмного как раз в повреждённом месте.

— Мы все когда-нибудь умрём. — грустно вздохнул я, отступил на шаг, выдернул меч и снёс бывшему человеку голову.

В груди убитого обнаружилось золотое, с множеством чёрных прожилок ядро. И с таким я когда-то встречался уже...

Закинув ядро в подсумок, я увидел несущиеся ко мне толпы монстров. Кажется, ловец держал их на поводке.

Я, конечно, намного сильнее каждого из врагов, что сейчас бегут ко мне, но их сотни. Потому, врубив усиление на полную, я начал атаковать дистанционно. Огненные стрелы прошивали насквозь оборотней, каких-то волков и прочую живность. Монстры падали, не добежав до цели, но их места занимали новые.

Первая тварь добралась до меня, и мне снова пришлось пускать в ход клинок. Металл ударил по броне непонятного существа и неприятно зазвенел.

Я на чистом инстинкте отразил контратаку.

— Чёрт! Нужно быть внимательнее! — вырвалось у меня. Магическая плёнка больше не покрывала лезвие.

Вернув заклинание на место, я понял, что сражение переходит в формат ближнего боя, потому что враги уже окружили меня и бить задние ряды дороже по энергии, да и опаснее.

Сконцентрировавшись на сражении, я отбросил всё остальное. Только бить и защищаться. Минимум движений. Каждая атака — чья-то смерть. Клинок беспощадно рубил врагов, окружая меня стеной из трупов. В какой-то момент мне пришлось забираться на площадку из вражеских тел, чтобы не оказаться в проигрышной позиции. А поток монстров никак не желал иссякать. Сколько же их тут?!

Всё чаще мелькали оборотни. Вот с ними приходилось сложнее. Эти твари оказались разумны и не лезли напролом, по крайней мере не все. Пара десятков столпилась чуть в стороне и следила за сражением. Судя по всему, руководила процессом. Это нужно исправить.

Выпустив несколько больших вспышек света во все стороны, я просто выжег первые ряды врагов, временно ослепив остальных. И пока твари приходили в себя, мне оставалось только добраться до их командного центра.

Оборотни не ожидали такой подставы, но не растерялись. Эффект неожиданности унёс жизни троих, а с остальными пришлось сражаться всерьёз, параллельно отбиваясь от повышенного натиска остальных монстров.

Несмотря на огромную силу и скорость, враги не могли похвастаться защитой от универсальной магии. Этим вообще мало кто похвастаться может.

Один за другим они превращались в трупы, но даже не пытались отступить. Неужели настолько верят в свою миссию или просто боятся хозяев больше, чем смерти?

Когда последний оборотень пал, монстры растерялись, словно забыв цель своего визита, но один за другим они обращали на меня внимание и начинали нападать снова. Только сейчас твари мешали друг другу, двигались хаотично, а последние ряды и вовсе ушли по своим делам.

Значит, основная проблема здесь в управлении. Без предводителей толпа монстров — это простая масса разрозненных существ.

Монстры снова начали отдаляться, и я посмотрел в сторону портала. Сам разлом скрывался за холмом, если эту скалу можно было так назвать. Но ко мне уже направлялась новая фигура. Ловец. И этот товарищ явно посильнее предыдущего. Ну, на лёгкую прогулку я и не рассчитывал.

— Человек, — протянул он. — Ты снова пришёл.

— Да вроде мы с тобой не встречались, — ухмыльнулся я.

— Ловец душ не просто так таковым назван, — немного подумав, всё же ответил он. — Он один, и порабощённые души лишь его тени.

— Странный ты какой-то, — напрягся я. — Слишком разговорчивый.

— А почему бы и не поговорить? — удивился противник. — Убить тебя я всегда успею.

— Твои товарищи тоже были уверены в своей победе. — меня напрягало его спокойствие. Неужели этот гад настолько силён?

Хотя я не показывал своих сил толком, и он может просто меня недооценивать.

— Ты обманом убил одну из первых теней, — ответил он. — В том нет твоей заслуги. Остальные же были слабы.

— И где же сам Ловец сидит, если вы лишь тени?

— Это тебя не касается. Хотя жаль, что ты пропустишь момент его триумфа. Скоро он станет богом, и ваш мир падёт, — усмехнулся враг.

Я же задумался. Этот товарищ по-любому в московском разломе сидит, а он ведь не самый большой...

— А как же существа из великих разломов?

— Всё равно тебе скоро умирать... Так и быть, расскажу, но после этого убью, — ловец задумался, видимо, подбирая слова.

— В каждом мире открывается восемь Великих разломов и один узловой. И как бы ваши маги ни пытались закрыть большие порталы, им это не удастся. Там просто нет ядер.

— Хитро... — картина начала складываться. — Выходит, ваш разлом и есть узловой? И что будет, если его закрыть?

— Великие разломы постепенно затухнут. Но этого уже не будет. Сейчас наш разлом поглотит ваш город, и хозяин станет новым богом.

— Очень интересно. — хмыкнул я и запустил приготовленное заранее заклинание.

Враг от неожиданности едва не лишился головы, но в последнее мгновение уклонился от лезвия из восьми стихий.

— Грязный приём, — сплюнул он. — Тебе это не поможет!

Однако в его голосе уже не было прежней уверенности. Я врубил усиление на половину мощности и атаковал ловца клинком. Он отбивал каждый удар и даже пытался контратаковать. Пришлось ускоряться.

В ладони врага загорелся клинок из тьмы. Во второй — щит, и он тоже ускорился. Неужели ловец поддавался всё это время. Что ж, проверим твой предел, гадина тёмная. Я врубил усиление на полную и добавил энергии к плёнке, покрывающей клинок.

— Ты слишком силён, — прорычал враг, отпрыгивая в сторону.

— А ты слишком болтлив, — усмехнулся я, продолжая давить.

— Мы давно уничтожили всех развитых универсалов, но даже они были слабее! — не унимался ловец.

— Рад за вас, а теперь сдохни, пожалуйста! — прорычал я, продолжая давить.

Ловец ушёл в защиту, словно пытаясь тянуть время, но зачем?

Через несколько минут я увидел причину. С холма спускались ещё две фигуры. Эта сволочь позвала подмогу.

— И это ты говорил мне про честный бой? — хохотнул я.

— Тебя нужно убить любой ценой! — закричал враг.

Этого я и ждал, он отвлёкся на свои эмоции и снизил бдительность. Мой клинок столкнулся с его оружием, но это был лишь отвлекающий манёвр. Позади врага уже сформировалось новое лезвие.

Я усилил натиск, делая вид, что пытаюсь задавить его своей силой, и сразу отпустил заклинание.

Лезвие прошило ловца насквозь, вырвавшись из груди. Оружие врага развеялось, и я сразу срубил ему голову. Ни к чему прелюдии, мне ещё двоих как-то убивать нужно.

А те уже приближались и явно не планировали вести светские беседы. Судя по всему, они не сильнее павшего, но их двое, и это может сыграть против меня. Ладно, что-нибудь придумаем.

Я вырезал золотое ядро из груди убитого и начал тянуть энергию. Сейчас она мне пригодится.

Ловцы ускорились, явно желая побыстрее познакомиться со мной лично. Да, я становлюсь популярным!

Сколько же их там ещё? И что это за тварь, мечтающая стать богом?

Но чтобы получить ответы на эти вопросы, нужно разобраться со сладкой парочкой. Жаль, что я один, но что-нибудь обязательно придумаю.