Четырёхголовая гидра подняла все головы одновременно и уставилась прямо на нас.

Я сразу почувствовал давление, сильнее, чем от всех стражей вместе.

— Это… и есть ядро? — тихо спросил Пётр.

— Похоже на то, — ответил я.

Гидра не стала ждать.

Все четыре головы одновременно раскрыли пасти.

— Щит! — крикнул я.

В следующую секунду в нас ударил поток магии. Огонь, лёд, камень и воздух слились в один общий удар.

Я выставил щит на максимум и сразу повернул его под углом, чтобы не принимать всё в лоб.

Удар оказался настолько сильным, что руки дрогнули.

— Держу… держу… — процедил я.

Поток скользнул по защите, я заставил его уйти в сторону, и магия прошла мимо нас.

Она врезалась в землю справа.

Почву просто разорвало.

Словно нож прошёл по поверхности, и на десятки метров вперёд появилась глубокая траншея, в которой земля ещё кипела от остаточной энергии.

Я медленно выдохнул и посмотрел на гидру.

— Ну что… Вот теперь действительно началось.

Гидра не дала нам ни секунды передышки. Стоило только пережить первый удар, как все четыре головы снова поднялись, и я сразу понял — сейчас будет полноценный бой, а не проверка сил.

— Настя, назад! — крикнул я. — Держись подальше!

— Я и не рвусь ближе! — ответила она и быстро отошла к краю локации.

Это было правильное решение. От её магии здесь толку почти не было, а держать ещё и отдельный щит для неё я сейчас просто не мог. Слишком много энергии уходило на то, чтобы самому не превратиться в пепел.

— Пётр, работаем! — сказал я.

— Естественно!

Он поднял свой жезл, кристаллы в концентраторе вспыхнули один за другим, и вокруг него пошёл знакомый гул. Значит, решил бить в полную силу.

Гидра ударила первой.

Огненная голова выплюнула поток пламени, ледяная — россыпь осколков, воздушная подняла резкий порыв, а земляная заставила почву под ногами вспучиться шипами.

— В стороны! — крикнул я.

Мы разошлись, и атака прошла между нами, разорвав землю и оставив после себя дымящуюся борозду.

Я сразу ответил.

Создал сразу несколько копий — ледяных и огненных — и отправил их в разные головы. Копья ударили точно, одно попало в шею, другое в морду, третье в бок.

Чешуя треснула… но только треснула.

Гидра даже не отшатнулась.

Только зашипела и повернула ко мне сразу две головы.

— Ну да, конечно… — пробормотал я. — Было бы слишком просто.

— Сейчас попробуем по-другому! — крикнул Пётр.

Кристаллы в его жезле загорелись ярче, и он ударил усиленным заклинанием. Сгусток энергии, смешанный сразу из нескольких стихий, врезался в одну из голов.

Удар был сильный. Я почувствовал волну даже через щит.

Но гидра лишь дернулась, а потом злобно зашипела и ударила в ответ.

В нас полетел поток воздуха, за ним сразу огонь.

— Щит! — рявкнул я и выставил защиту.

Удар пришёлся по касательной, но всё равно пробрал до костей.

Я отступил на шаг, потом на второй.

— Чтобы закрыть разлом, нужно грохнуть эту образину! — сказал я, не сводя глаз с гидры.

— Как?! — заорал Пётр. — Она неубиваема!

В этот момент в нас снова полетели атаки.

На этот раз гидра даже не пыталась целиться. Она просто била по площади. Каменные глыбы, ледяные иглы, огонь и порывы воздуха летели во все стороны.

Пришлось уйти в движение.

Я прыгнул в сторону, перекатился, едва не зацепившись за выросший из земли шип, и тут же выставил щит, потому что сверху уже летел огненный сгусток.

Удар пришёлся по защите так, что руки заныли.

— Да ты издеваешься… — процедил я.

Пётр тоже не отставал. Он бил усиленными заклинаниями, меняя стихии, пытаясь найти хоть какую-то слабость.

Один удар попал точно в глаз одной из голов.

Гидра взревела… и тут же ударила в ответ сразу тремя.

Пётр едва успел отскочить, воздушная волна сбила его с ног, но он перекатился и снова поднялся.

— Она вообще чувствует урон?! — крикнул он.

— Чувствует, — ответил я. — Просто ей на него плевать.

В этот момент в меня ударил порыв воздуха, и я не удержался на ногах. Упал на колено, щит на секунду погас, и тут же сверху полетел огненный поток.

Я успел перекатиться в сторону, и пламя прошло там, где я стоял мгновение назад.

Поднялся, выдохнул.

Сил уходило слишком много.

Я снова создал копья, отправил их в головы, Пётр ударил следом, но результат был тот же — трещины, царапины… и ничего больше.

Гидра наступала.

Медленно, но уверенно.

И с каждым ударом становилось понятно — если продолжать так, нас просто задавят.

Я отступил ещё на шаг, уклоняясь от очередного ледяного сгустка, и сквозь зубы сказал:

— Нет… так мы её не убьём. Нужно что-то другое… иначе она нас просто пережуёт.

Пётр снова ударил первым.

Он поднял жезл, кристаллы в концентраторе вспыхнули, и в сторону гидры полетела серия ледяных лезвий. Он бил быстро, почти без пауз, стараясь попасть в одну и ту же точку.

— Держи её! — крикнул он.

Одно из лезвий попало особенно удачно. Оно врезалось в огненную голову почти у основания шеи. Раздался резкий треск, пламя в пасти на секунду погасло, и голова замерла, словно её оглушили.

— Есть! — выдохнул Пётр.

Но радость длилась недолго.

Трещина начала затягиваться прямо на глазах. Чешуя срослась, пламя снова вспыхнуло, и голова медленно поднялась, как будто ничего и не было.

— Да вы издеваетесь… — пробормотал я.

Гидра сразу ответила. В нашу сторону полетел поток воздуха, за ним огонь, а под ногами начали подниматься каменные шипы.

Я ушёл в сторону, сбил один из шипов ударом ноги и крикнул:

— Пётр, прикрой!

— Понял!

Он сразу усилил атаки. Концентратор загудел громче, кристаллы вспыхнули почти одновременно, и в гидру полетели заклинания разных стихий. Огненные стрелы, ледяные сгустки, воздушные удары — всё вперемешку.

Гидра повернулась к нему сразу двумя головами и начала отвечать.

— Отлично… — пробормотал я. — Вот и отвлёк.

Я достал из подсумка одно из ядер, которые мы собрали раньше. Сжал его в ладони и потянул энергию.

Сила пошла тяжело, но быстро. Поток был резкий, горячий, неприятный, но запас начал восстанавливаться. Этого должно было хватить на один нормальный удар.

Копья тут не помогут.

Я сформировал перед собой ледяной диск. Сначала небольшой, потом увеличил, уплотнил, добавил магию воздуха и начал раскручивать.

Диск загудел, воздух вокруг него начал резаться, словно ножом.

— Пётр! — крикнул я. — Ещё раз её зацепи!

— Сейчас!

Он ударил снова, и огненная голова повернулась к нему, раскрывая пасть.

Этого мне и нужно было.

Я размахнулся и запустил диск.

Он прошёл почти без сопротивления и врезался в шею точно в то место, куда до этого попало ледяное лезвие.

Раздался глухой хруст.

Диск прошёл насквозь.

Огненная голова отделилась от тела и с тяжёлым ударом упала на землю рядом с нами. Несколько секунд из пасти ещё вырывались языки пламени, потом всё погасло.

Оставшиеся три головы одновременно взревели.

Давление вокруг резко выросло.

Гидра дернулась вперёд, и сразу три потока ударили по площади — огонь, лёд и камень.

— Назад! — рявкнул я.

Мы с Петром одновременно отступили, едва успев уйти от удара. Землю перед нами разорвало, куски камня разлетелись в стороны.

Гидра явно взбесилась.

Оставшиеся головы двигались быстрее, атаки стали мощнее, и я сразу понял — теперь она будет драться всерьёз.

Я выдохнул, отступая ещё на шаг.

— Отлично… Одну сняли. Осталось всего три.

Я решил не тянуть и попробовать тем же способом снять следующую голову. Пока Пётр снова начал отвлекать гидру усиленными атаками, я достал ещё одно ядро и вытянул из него немного энергии. Запасов оставалось всё меньше, но выбора не было.

Сформировал новый ледяной диск, плотнее, чем раньше, добавил воздуха, раскрутил до визга и выбрал следующую цель.

Водная голова.

Она как раз вытянулась вперёд, собираясь плюнуть в Петра, и я запустил диск точно в шею.

Удар получился идеальный.

Только толку от него не было.

Лезвие вошло в шею… и просто прошло насквозь. Вода распалась, обтекла диск, и через секунду снова собралась в прежнюю форму.

Голова даже не дёрнулась.

Зато сразу повернулась ко мне и выплюнула поток воды такой силы, что пришлось уходить перекатом.

— Да ну тебя… — выдохнул я, поднимаясь.

Ладно.

Следующая.

Я снова создал диск, на этот раз добавил больше воздуха, чтобы усилить скорость, и ударил по воздушной голове.

Лезвие вошло точно в шею… и будто в туман попало.

Шея рассыпалась вихрем, диск прошёл сквозь неё, потерял скорость и улетел куда-то в сторону.

Через секунду голова снова собралась, как ни в чём не бывало.

И тут же ударила в ответ.

Порыв воздуха врезался в меня так, что я едва устоял на ногах.

— Отлично… просто отлично… — пробормотал я.

Осталась каменная.

Я стиснул зубы, вытянул ещё немного энергии из ядра и сформировал третий диск. На этот раз добавил земли, чтобы усилить пробивную силу.

— Сейчас посмотрим, — сказал я и запустил его.

Диск врезался в шею с глухим ударом.

Раздался треск.

Только треснул не монстр.

Лезвие раскололось, словно ударилось о скалу, и разлетелось кусками.

Каменная голова даже не отшатнулась. Только медленно повернулась ко мне, и в ту же секунду из земли под ногами выстрелили шипы.

Я рванул в сторону, едва успев уйти.

Один шип прошёл совсем рядом, второй задел сапог, третий врезался в землю там, где я стоял мгновение назад.

Я остановился, тяжело выдохнул и посмотрел на гидру.

Три головы смотрели на меня одновременно.

Водная текла, как будто её вообще нельзя было ранить.

Воздушная рассыпалась при каждом ударе.

Каменная выглядела так, будто её можно долбить до утра.

Я сплюнул в сторону и зло сказал:

— Чёрт… Да как тебя вообще убивать?!

Я уже собирался снова лезть в ближний бой, когда почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Воздух перестал дергаться, как раньше, туман начал расползаться клочьями, а над головой вдруг посветлело.

Я на секунду отвлёкся и поднял взгляд.

Облака расходились.

И сквозь них пробилось солнце.

— О… — выдохнул я. — Вот это уже интересно.

Разлом действительно приходил в норму. После объединения ядер стихии больше не бесились так, как раньше. Пространство выравнивалось, небо становилось обычным, и вместе с этим появлялись возможности, которых здесь до этого просто не было.

Гидра в этот момент снова ударила по нам каменными шипами, и мне пришлось отпрыгнуть в сторону.

— Пётр, держи её! — крикнул я.

— Я и так держу! Она меня скоро сожрёт!

Я достал из подсумка сразу два ядра.

— Эй… ты чего? — крикнул Пётр.

— Экономить больше не стоит.

Я сжал оба ядра в ладони и просто раздавил их, вытягивая энергию напрямую.

Поток силы ударил резко, почти больно. Энергии было много, слишком много, и пришлось сжать зубы, чтобы удержать её под контролем.

Я вытянул руки вперёд и начал формировать заклинание.

Сначала — тонкая прозрачная плоскость.

Потом ещё одна.

Потом ещё.

Я собирал их в одну большую линзу, усиливая воздухом, светом, всем, что мог зацепить. Конструкция получалась огромной и нестабильной, но держалась.

— Только не взрывай… — пробормотал Пётр.

— Даже не думал.

Я поднял линзу вверх, поймал солнечный свет и начал сводить луч в одну точку.

Сначала он был тусклый.

Потом ярче.

Потом ещё ярче.

Я влил ещё энергии, и свет стал плотным, почти белым.

— Сейчас посмотрим… — процедил я.

Навёл луч на водную голову.

Свет ударил в шею, и сразу стало видно, что это работает. Вода зашипела, поднялся густой пар, голова дёрнулась и попыталась уйти в сторону.

Я сжал зубы и повёл линзу следом.

— Не уйдёшь…

Гидра взревела, и сразу две оставшиеся головы повернулись ко мне.

В меня полетел порыв воздуха, потом каменные копья.

— Пётр!

— Уже!

Передо мной вспыхнул щит. Один удар врезался в него, второй прошёл рядом, третий я сам отбил, не отпуская линзу.

Под ногами выросли шипы, пришлось сделать шаг в сторону, потом ещё один, но луч я не отпустил.

Я усилил поток.

Линза загудела, свет стал ослепительно ярким.

Водная голова начала буквально кипеть. Пар пошёл густой, потом ещё гуще, потом вместо головы осталась только клубящаяся дымка.

Через секунду её не стало совсем.

— Есть… — выдохнул я.

Не убирая линзу, я сразу перевёл луч на воздушную голову.

Свет ударил точно.

И прошёл насквозь.

Луч ушёл дальше, в землю, прожёг камень, но самой голове было хоть бы что. Она рассыпалась вихрем, потом снова собралась и злобно зашипела.

— Да чтоб тебя…

Я повернул линзу на каменную голову.

Луч ударил в чешую, камень начал краснеть, пошли трещины.

— Вот… вот… — процедил я, усиливая поток.

Трещины расширились…

…и начали затягиваться.

Каменная голова только зарычала и ударила в ответ шипами.

Я резко убрал линзу и отпрыгнул, чтобы не получить копьём в грудь.

Выдохнул, глядя на гидру.

Остались две.

И самые неудобные.

— Отлично… — пробормотал я. — Вода испарилась. А эти… Эти решили жить вечно.

После того как с водой получилось, легче не стало. Остались две головы — и обе оказались ещё противнее. Каменная просто игнорировала большую часть ударов, а воздушная словно и вовсе не существовала, пока сама не решала ударить.

Я снова пошёл в атаку.

Копья, ледяные иглы, огненные сгустки — всё летело в ход, но толку почти не было. Каменная принимала удары на чешую, только иногда трещины появлялись, да и те быстро затягивались. Воздушная вообще рассыпалась вихрем, и атаки проходили сквозь неё, будто я по туману бил.

— Да что ж вы такие живучие… — пробормотал я, уходя от очередного удара.

Сбоку в меня полетели каменные копья, сверху ударил порыв воздуха, и пришлось резко прыгать в сторону, чтобы не попасть под оба сразу.

Пётр держался на приличной дистанции и продолжал стрелять из концентратора, но близко не лез. Правильно делал — один прямой удар, и его бы просто размазало.

Настя стояла ещё дальше, почти у края локации. Я чувствовал, что она следит за боем, но лезть сюда смысла не было — её магия здесь работала хуже всех, а прикрывать её ещё и отдельно я сейчас просто не мог.

Воздушная голова резко дёрнулась вперёд и ударила порывом прямо в меня.

Уклониться полностью не успевал, и я на рефлексе поставил щит. Но не ледяной, как обычно, а огненный. Сам не понял почему — просто быстрее получилось.

Порыв ударил в щит, и в ту же секунду сама голова налетела следом.

Раздался глухой хлопок, и её отшвырнуло назад.

Я на секунду замер.

Что-то было не так.

Голова… стала меньше.

Не сильно, но заметно. Поток вокруг неё был слабее, чем раньше.

— Интересно… — пробормотал я.

В этот момент каменная голова попыталась достать меня сбоку. Земля под ногами вспучилась, из неё вылетели шипы.

Я шагнул в сторону, почти на автомате, и сразу развернулся к воздушной.

— Ну давай… ещё раз…

Сформировал поток пламени и ударил прямо в неё.

Огонь врезался в вихрь, и на этот раз эффект был совсем другой. Воздух вспыхнул, словно горел сам по себе, поток начал рваться, закручиваться, терять форму.

Голова зашипела, если это вообще можно было назвать шипением, и стала ещё меньше.

Я остановился на секунду, тяжело дыша.

— Так… вот оно как…

Каменная снова пошла в атаку, и пришлось отпрыгнуть, чтобы не получить шипом в грудь.

Я выпрямился, посмотрел на гидру и усмехнулся.

— Понятно. Значит есть у тебя слабые места.

Каменная голова оказалась самой упрямой.

Я уже успел попробовать по ней всё, что только приходило в голову, и толку было немного.

Сначала огонь.

Чешуя раскалилась, пошли трещины, я сразу добавил ещё, ударил копьём в то же место — трещина расширилась… и через секунду затянулась, будто ничего и не было.

— Да ты издеваешься… — пробормотал я.

Попробовал лёд.

Покрыл шею коркой, заморозил часть брони, ударил следом каменным шипом. Кусок откололся, но почти сразу начал нарастать обратно.

Воздухом попытался сбить голову в сторону — бесполезно. Она была слишком тяжёлая, только качнулась и тут же ответила ударом.

Из земли вылетели шипы, пришлось прыгать в сторону, перекатываться и ставить щит на ходу.

— Сколько ж ты жить собираешься… — выдохнул я.

Пётр бил с дистанции, усиливая заклинания через концентратор. Удары были сильные, чешуя трескалась, но не больше.

Гидра злилась всё сильнее. Каменная голова давила именно на меня, будто чувствовала, что я пытаюсь её добить. Глыбы летели одна за другой, земля под ногами вспучивалась, пару раз я едва успел уйти.

Один удар всё-таки зацепил плечо, меня отбросило в сторону, и пришлось перекатиться, чтобы не попасть под следующий.

Я поднялся, выдохнул и понял — так мы будем драться до вечера.

— Пётр! — крикнул я. — Развлеки её пару минут!

— Чего?!

— Просто не дай ей меня трогать!

— Ну ты и задачи ставишь…

Он вздохнул, поднял жезл, кристаллы в концентраторе вспыхнули, и он начал лупить чаще, чем раньше. Огненные стрелы, воздушные удары, вспышки — всё летело в каменную голову, лишь бы она отвлеклась.

Гидра действительно повернулась к нему и начала отвечать.

Этого мне и нужно было.