Я продолжал тянуть тучу вперёд, медленно, почти через силу. Сначала она вообще не хотела двигаться, будто упиралась, но стоило поймать поток, как всё пошло легче. Теперь главное было не дать ей расползтись и не потерять направление. Энергии уходило много, и приходилось постоянно подливать силу, чтобы удерживать контроль.

— Держится… — пробормотал я. — Главное не отпускать.

Пётр и Настя шли чуть впереди и по сторонам, прикрывая меня от всякой мелочи, которая периодически вылезала из соседних локаций. Несколько раз на нас выскакивали какие-то твари, но Пётр справлялся сам, стараясь бить точно и без лишнего расхода энергии.

— Долго ещё? — спросил он, отбивая очередного уродца коротким огненным импульсом.

— Пока не дотащим до огненной зоны, — ответил я, не отрываясь от тучи.

В этот момент земля под ногами дрогнула.

Я сразу почувствовал неладное.

— Осторожно…

Из соседнего куска локации на нас вылетел монстр, похожий на огромного буйвола. Только шкура у него была будто каменная, а на голове торчали кривые наросты, словно кто-то решил добавить ему ещё пару лишних рогов.

Он даже не смотрел по сторонам. Просто нёсся прямо на нас.

— Ну конечно… — вздохнул я. — Без этого никак.

Пришлось отпустить тучу.

— Прикройте! — крикнул я и вышел вперёд.

Бык врезался в землю там, где я стоял секунду назад. Удар был такой, что камни разлетелись в стороны.

— Да ты серьёзно быстрый… — пробормотал я.

Он развернулся почти мгновенно и снова рванул на меня.

— Ладно… поиграем.

Я ушёл в сторону в последний момент, резанув его по шее клинком. Удар прошёл, но толку почти не было.

— Отлично. Бронированный.

Пётр ударил магией, но бык только мотнул головой и снова пошёл в атаку.

— Он вообще умирать собирается?! — крикнул парень.

— Пока не заметно такого стремления!

Я снова ушёл в сторону, заставляя зверя пролететь мимо.

— Чувствую себя тореадором… — пробормотал я. — Только без плаща и с очень плохим настроением.

Бык развернулся, фыркнул и снова пошёл на меня.

Пришлось работать аккуратно — лобовой удар я бы не выдержал.

Несколько раз он всё-таки задел меня. Один раз рогом по плечу, второй — копытом по боку. Не критично, но неприятно.

— Давай уже! — крикнула Настя. — Пока он тебя не затоптал!

— Работаю над этим!

Я начал бить в одно и то же место, под переднюю ногу. Раз, второй, третий. Каменная шкура начала трескаться.

Бык взревел и снова бросился вперёд.

Я резко ушёл в сторону, развернулся и ударил ещё раз, вложив больше силы.

Трещина пошла глубже.

Он сделал ещё пару шагов, качнулся… и с глухим грохотом рухнул на землю.

Я несколько секунд стоял, тяжело дыша.

— Вот… теперь нормально.

Пётр подошёл ближе.

— Ты жив?

— Пока да.

Я посмотрел вверх.

Туча остановилась полностью и поливала землю тоннами воды.

— Так… хватит отдыхать.

Я поднял руку, снова цепляя поток воздуха.

— Продолжаем. Пока нас ещё кто-нибудь не решил проверить на прочность.

Я снова потянул тучу вперёд, стараясь держать её плотной и не дать расползтись. Теперь она уже двигалась быстрее, и управлять было легче, но и сил уходило больше. Поток воздуха тянул её вперёд, а мне приходилось постоянно подправлять направление, чтобы она не ушла в сторону.

— Держится… — пробормотал я. — Сейчас посмотрим, как тебе такое понравится.

Мы подошли к границе огненной локации. Жар ударил в лицо, даже несмотря на расстояние. Внизу, возле ядра, по-прежнему лежал дракон, свернувшись кольцом.

— Сейчас будет интересно… — сказал я и направил тучу прямо над ним.

Туча медленно проплыла над огненной зоной.

Дракон поднял голову.

Раздался недовольный, низкий рык, от которого даже земля чуть дрогнула.

Я поморщился.

— Перебор…

— Я тоже так думаю, — сказала Настя.

Я быстро увёл тучу в сторону, обходя локацию по краю. Самым сложным оказалось самому не зайти внутрь, потому что поток тянул туда, где энергии больше, а больше всего её было как раз возле ядра и дракона.

Пришлось буквально идти по самой границе, удерживая тучу сбоку.

— Ещё чуть-чуть… — пробормотал я.

Наконец получилось.

Туча зависла прямо над локацией, и через секунду с неё хлынул дождь.

Огненная земля зашипела, пар поднялся столбами, пламя местами стало гаснуть.

Дракон резко поднялся, недовольно зарычал и посмотрел вверх.

Настя хмыкнула.

— Ты решил его замочить? В смысле… намочить?

— Типа того, — ответил я. — Пойдём за второй тучей.

Она посмотрела на дракона, который явно был не в восторге от происходящего.

— Он и так недоволен сменой климата.

Я усмехнулся.

— Сейчас мы ему ещё больший сюрприз преподнесём.

Мы отошли к следующей грозовой зоне.

Я снова поднял руку, собирая поток воздуха.

Вторая туча поддалась не сразу. Сил уже было меньше, и пришлось тянуть её почти через упрямство.

— Давай… давай… — пробормотал я.

Туча сдвинулась.

Потом ещё.

Я направил её прямо к первой.

В огненной локации дракон уже стоял, раздражённо хлопая крыльями и глядя вверх.

Он явно чувствовал, что что-то происходит.

— Поздно… — сказал я. — Уже летит.

Тучи столкнулись прямо над ним.

На секунду всё замерло.

Потом вспышка.

Огромная молния ударила вниз, прямо в дракона.

Грохот был такой, что у меня в ушах зазвенело.

Ящера буквально прошило разрядом, он дёрнулся, расправил крылья и на мгновение замер.

— Есть! — выдохнул Пётр.

Но уже через секунду дракон взревел.

Вся локация вспыхнула огнём. Поток пламени прошёл по земле, по камням, по воздуху, будто он решил сжечь всё вокруг.

Я присвистнул.

— Капец он живучий.

Настя прищурилась, глядя на локацию.

— Нормально ему прилетело.

— К сожалению, недостаточно, — сказал я.

Она посмотрела на меня.

— Может ещё разок?

Я оглянулся, пытаясь найти ещё одну грозовую тучу.

Ничего.

Только остатки дыма и редкие вспышки вдалеке.

Я покачал головой.

— А смысл? Да и туч поблизости больше не вижу.

Огонь в локации постепенно стихал. Пламя ещё гуляло по камням, но уже без той ярости, что была после удара молнии. Дракон стоял возле центра, тяжело дышал, иногда фыркал, и казалось, что всё наконец закончилось.

Я всмотрелся туда, где должно было быть ядро.

И не почувствовал ничего.

Я нахмурился.

— Не понял…

Сделал шаг вперёд, прислушался к потокам энергии ещё раз.

Пусто.

Совсем пусто.

До меня медленно дошло.

— Да ты издеваешься…

Настя посмотрела на меня.

— Что?

Я стиснул зубы.

— Ядра нет.

Пётр нахмурился.

— В смысле нет?

— В прямом, — зло ответил я. — Эта сволочь не просто всё огнём залила. Он ядро сдвинул.

Несколько секунд я стоял молча, потом резко развернулся.

— Кирилл… — начала Настя.

Но я уже шёл к локации.

— Кирилл! — крикнул Пётр. — Ты куда?!

Я не ответил.

Перешёл границу и сразу почувствовал жар.

Дракон поднял голову, заметил меня и рыкнул.

— Да-да, — пробормотал я. — Я тоже рад тебя видеть.

Он плюнул огнём.

Я ушёл в сторону, перекатом, почти не думая.

Второй плевок — снова мимо.

— Всё, достал…

Я ударил магией земли, поднимая вокруг себя камни. Несколько крупных обломков вырвались из земли, закрутились в воздухе, вытягиваясь в длинные, тяжёлые копья. Больше всего они напоминали огромные гвозди.

— Давай… ещё раз попробуем.

Копья взлетели вверх.

Дракон расправил крылья, втягивая воздух. Я уже знал этот трюк.

— Не сегодня.

Я резко сжал ладонь.

Копья рванули вниз.

Два пробили перепонки крыльев, пригвождая их к земле. Ещё одно вонзилось в плечо, заставив ящера дёрнуться и зарычать.

Он раскрыл пасть, собираясь выдохнуть.

— Поздно.

Я направил ещё несколько копий прямо внутрь.

Каменные шипы вонзились в раскрытую пасть, упёрлись в челюсти, не давая им сомкнуться.

Внутри вспыхнул огонь.

Я сразу поднял щит, закрывая пасть со всех сторон.

Пламя ударило в защиту, пытаясь вырваться наружу.

Щит зашипел, начал плавиться, но я влил ещё энергии, удерживая его.

— Давай… давай… жги…

Огонь внутри нарастал, но выхода не было.

Через секунду раздался глухой треск.

Потом ещё.

Челюсти дракона раскалились докрасна, и в следующий миг его голову буквально разорвало.

Тело дёрнулось… и обмякло.

Я опустил руку, щит исчез.

Несколько секунд стоял молча, тяжело дыша.

Потом подошёл ближе, посмотрел на тушу и пнул её ногой.

— Отлично. И всё равно без толку.

Я развернулся и пошёл обратно.

Я вышел из локации, стряхивая с рукава остатки пепла. Внутри всё ещё гудело после боя, но злость уже начала отпускать. Настя и Пётр смотрели на меня так, будто я только что сделал что-то совсем не то, что от меня ожидали.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Наконец Настя вздохнула.

— Что это сейчас было?

Я пожал плечами.

— Да психанул малость.

Пётр моргнул.

— И часто с тобой такое происходит?

Я задумался на секунду.

— Давненько не было.

Настя прищурилась.

— Опять влияние стихии огня?

— Нет, — покачал я головой. — Просто достало за этими ядрами носиться. Только найдём — оно исчезает. Только план придумаем — всё заново.

Пётр всё ещё смотрел на меня с подозрением.

— Тогда другой вопрос… Чего ты сразу не грохнул ящера, раз можешь так круто драться?

Я усмехнулся.

— Потому что раньше он был крепче. Молния его всё-таки хорошо прожарила. Шкура ослабла, местами подпалилась. Я бил туда, где защита уже треснула.

Настя внимательно посмотрела на меня.

— То есть ты себя контролировал?

— В принципе да, — ответил я. — Просто нужно было сбросить напряжение. А то ещё немного — и начал бы ругаться на весь разлом.

Пётр фыркнул.

— А ты, значит, не ругался?

— Я был предельно вежлив, — сказал я. — Просто разговаривал на языке, который драконы понимают лучше всего.

Настя покачала головой, но уже без злости.

— Ладно… Куда дальше?

Я огляделся по сторонам, прислушался к потокам энергии.

Разлом ощущался странно. Слишком большой. Слишком рваный. Будто он не заканчивался там, где должен.

Я нахмурился.

— Нужно осмотреться.

— Что не так? — спросила Настя.

— Мне кажется… этот разлом бесконечный.

Пётр сразу помрачнел.

— Очень обнадёживающе.

Я усмехнулся.

— Не переживай. Если он бесконечный — значит где-то у него точно есть центр. Надо просто его найти.

Мы шли дальше молча. После дракона разговаривать особо не хотелось, да и разлом вокруг становился всё более странным. Потоки энергии путались, границы локаций размывались, и чем дальше мы продвигались, тем сильнее было ощущение, что мы приближаемся к чему-то неправильному.

Впереди показалась новая зона.

Я остановился первым.

— Стоп.

Перед нами было нечто, что сложно назвать одной стихией. Там смешалось всё сразу. Клочья тумана стелились по земле, рядом текли потоки лавы, между ними лежали островки песка, а из трещин били гейзеры кипящей воды. Всё это накладывалось друг на друга, словно кто-то специально перемешал разлом до полной неразберихи.

— Вот это уже совсем плохо… — пробормотал я.

Пётр нахмурился.

— Чувствуешь?

— Чувствую, — ответил я. — Здесь слишком много всего сразу.

Мы сделали ещё несколько шагов вперёд.

И в этот момент из локации прямо на нас выбежал человек.

Я машинально поднял руку, готовясь ставить щит.

Пётр всмотрелся и резко побледнел.

— Это он! Он ритуал проводил!

Человек остановился в нескольких шагах от нас. Одежда на нём была обгоревшая, лицо в копоти, но глаза горели так, будто он вообще не чувствовал усталости.

Он посмотрел на Петра.

— Ты!

Я коротко сказал:

— С этим я не знаком.

Ответа не последовало.

Он ударил сразу.

Заклинание было быстрым и тяжёлым, смесь воздуха и огня. Я едва успел поставить щит, и удар с треском разошёлся по защите.

Руку даже повело.

— Сильный… — пробормотал я.

По ощущениям стало понятно сразу — универсал. И не просто универсал.

Мастер. Не ниже.

Но энергия у него была рваная, нестабильная. Частично влияло ранение, частично усталость, и это чувствовалось.

Он атаковал снова, уже не давая нам времени на разговор.

— В стороны! — крикнул я.

Мы разошлись, и в землю между нами ударил поток огня, сразу же сменившийся ледяными осколками.

— Да он издевается… — выдохнул Пётр.

Я пошёл вперёд, принимая бой на себя.

Пришлось держать щит почти постоянно, потому что противник работал быстро, без пауз, меняя стихии одну за другой. Он явно знал, что делает, и бил в одну точку.

Пётр начал работать из-за моей спины, бросая короткие, точные удары. Он экономил энергию, но попадал хорошо.

Настя тоже вмешалась в бой, хотя по её лицу было видно, что ей здесь тяжело. В этом разломе её магия слушалась хуже, чем обычно, но она всё равно держала защиту и несколько раз спасла нас от прямых ударов.

Неизвестный резко сменил направление и ударил в Петра.

Я едва успел закрыть его щитом.

Удар прошёл по защите так, что у меня в голове зазвенело.

— Он меня сейчас добьёт… — процедил я.

— Не сегодня! — крикнула Настя и ударила магией сбоку, сбивая противнику прицел.

Тот пошатнулся, но тут же ответил, метнув в неё огненный импульс.

Я перехватил удар, но щит треснул.

— Так… — выдохнул я. — Долго так не протянем.

Он снова пошёл вперёд.

Теперь уже медленнее.

Я заметил это первым.

Движения стали чуть тяжелее, дыхание сбилось, одна рука он держал неестественно, будто там была рана.

— Давим, — сказал я. — Он выдыхается.

Пётр кивнул и ударил сильнее, чем раньше.

Настя тоже подключилась, одновременно ставя защиту и бросая короткие атаки, чтобы не дать ему сосредоточиться.

Неизвестный отступил на шаг, потом ещё на один.

Я рванул вперёд.

Он попытался ударить, но опоздал на долю секунды.

Я сбил его щит, ударил следом, потом ещё раз.

Пётр добавил огнём.

Настя ударила своей магией сбоку.

Он попытался поднять защиту, но не успел.

Удар прошёл.

Маг пошатнулся, сделал ещё шаг назад… и рухнул на землю.

Несколько секунд мы стояли молча, тяжело дыша.

Я медленно опустил руку.

— Всё… Вот это был уже серьёзный противник.

Пётр выдохнул.

— Если бы он был не ранен… мы бы не справились.

Настя посмотрела на лежащего мага, потом на меня.

— Похоже, мы нашли того, кто устроил весь этот бардак.

Я ещё несколько минут стоял, пытаясь отдышаться после боя с магом, а потом всё-таки заставил себя осмотреться. Чем дальше мы заходили, тем сильнее чувствовалось, что разлом становится плотнее. Энергия буквально висела в воздухе, тяжёлая, вязкая, как перед грозой.

— Похоже, мы почти у центра, — пробормотал я. — Или у того, что здесь вместо центра.

Настя посмотрела по сторонам и поморщилась.

— Если это центр, то у него очень плохой характер.

Мы прошли ещё немного вперёд и вышли на место, где сразу стало понятно — здесь что-то не так даже по меркам этого разлома.

Перед нами находились две локации, расположенные буквально вплотную друг к другу.

Слева тянулась огненная зона. Земля была растрескавшаяся, из щелей текли тонкие ручьи лавы, камни светились красным, воздух дрожал от жара. Даже на расстоянии чувствовалось, как оттуда тянет теплом.

Справа — ледяная площадка. Ровная, покрытая инеем поверхность, глыбы льда, морозный туман, который стелился по земле. Там, наоборот, холод чувствовался даже через защиту.

— Красиво… — хмыкнул я. — Как будто кто-то не смог выбрать стихию и решил взять всё сразу.

Пётр нахмурился.

— Граница слишком близко.

Я тоже это почувствовал. Между локациями было всего несколько шагов, и выглядело это так, будто их просто поставили рядом, не особо думая, что получится.

Я уже хотел сказать, что пойдём дальше, но вдруг заметил движение.

Сначала на ледяной стороне.

Там, среди инея и ледяных глыб, лежал огромный змей. Только не ледяной, как можно было ожидать, а наоборот — огненный. По чешуе пробегали языки пламени, из пасти время от времени вырывался жар, и было видно, что ему там совсем неуютно.

— Это… — начал я. — Мне показалось?

Настя тоже уставилась туда.

— Нет. Он правда огненный.

— Тогда посмотрите туда, — сказал Пётр.

Мы повернулись в другую сторону.

На огненной площадке лежал второй змей. Огромный, с бело-синей чешуёй, покрытый инеем. От него тянуло холодом так, что даже жар лавы рядом не помогал.

— Вот это уже совсем весело, — сказал я. — Ледяной змей в огне и огненный во льду.

Настя фыркнула.

— Разлом решил пошутить.

Змеи явно заметили друг друга. Огненный поднял голову, зашипел, и резко рванул к границе локации. Ледяной тоже пришёл в движение и пополз навстречу.

Они почти столкнулись… и оба одновременно остановились, будто упёрлись в невидимую стену.

Огненный зарычал, выпустил струю пламени, но она погасла у самой границы. Ледяной ударил морозным потоком, но тот тоже рассыпался, не долетев.