Очнулся я резко, будто вынырнул из глубокой воды.

Несколько секунд просто лежал, не понимая, где нахожусь. Потолок. Деревянный. Незнакомый.

Тело ломило, но уже не так, как раньше.

Я повернул голову.

Рядом на стуле сидела Анастасия.

Уставшая. Волосы растрёпаны, под глазами тени, но живая.

Я попытался приподняться.

— Долго… я был без сознания?

Она посмотрела на меня и устало выдохнула.

— Двое суток.

Я моргнул.

— Серьёзно?..

Она кивнула.

Я помолчал, потом спросил:

— Ты всё это время… здесь была?

Она усмехнулась, но без веселья.

— Почти.

Когда я смог нормально встать с кровати и пройтись по комнате, Анастасия заявила, что лежать дальше мне вредно, и пора хотя бы немного выйти на улицу. Без подвигов, без разломов, без сражений — просто пройтись.

Я спорить не стал. Сам чувствовал, что после двух суток сна тело ещё не до конца пришло в норму, но валяться дальше уже не было сил.

Мы медленно вышли из таверны и пошли по улице без всякой цели. Город был небольшой, тихий, без суеты. Люди занимались своими делами, кто-то торговал, кто-то чинил телеги, кто-то просто сидел у дверей домов. Обычная жизнь, от которой я за последнее время успел отвыкнуть.

Я шёл спокойно, прислушиваясь к себе. Энергия восстановилась, но не полностью. Внутри всё ещё чувствовалась пустота после перегрузки.

Некоторое время мы молчали, потом Анастасия вдруг сказала:

— Я хотела извиниться.

Я посмотрел на неё.

— За что?

Она вздохнула.

— За то, что навязалась с тобой в это путешествие. Если бы не я, ты бы в тот разлом не полез. И не оказался бы в таком состоянии.

Я покачал головой.

— Сделанного не вернёшь.

Пожал плечами.

— И вообще, если бы я не хотел, я бы тебя с собой не взял. Так что не стоит себя винить.

Она ничего не ответила, только кивнула.

Мы прошли ещё немного, и я заметил, что она как-то слишком внимательно смотрит на меня.

— Что? — спросил я.

Она указала на шею.

— А это что у тебя за медальон? Из какого-то странного материала.

Я хмыкнул.

— Трофей. С первого разлома.

Она прищурилась, рассматривая внимательнее.

— Я его раньше не видела.

— Потому что ты обычно не разглядываешь раздетых мужчин, когда они спят, — ответил я. — Особенно если они об этом не знают.

Она фыркнула.

— Мне можно.

И добавила, чуть улыбнувшись:

— По крайней мере, на тебя смотреть можно.

Я только усмехнулся.

Мы свернули на другую улицу, где было меньше людей. Она некоторое время молчала, потом снова заговорила:

— Какие дальше планы?

Я задумался на пару секунд.

— В идеале… хотелось бы отдать долг тем двоим, которые тебя похитили.

Она остановилась.

— Мы что, будем их искать?

— Было бы неплохо.

Я посмотрел вперёд.

— Таких товарищей не стоит оставлять живыми.

Она приподняла бровь.

— Ты стал довольно кровожадным.

Я усмехнулся.

— За последний год многое произошло.

Пожал плечами.

— Год назад я бы постарался забыть эту историю. Сделал бы вид, что ничего не было.

Я посмотрел на неё.

— Сейчас считаю иначе. Для врагов — да, я стал кровожадным. Для своих наоборот.

Она помолчала, потом спросила:

— А с коллекционером что?

Я помрачнел.

— Сбежал.

— Это не очень хорошо.

— Согласен.

Я кивнул.

— Такой тип ещё может проявить себя.

Немного подумал.

— Но зато теперь мы знаем, где его искать. Рано или поздно он снова вылезет.

Мы прошли ещё немного, потом я спросил:

— Кстати… а что там вообще произошло? В подвале.

Я нахмурился.

— В какой-то момент его сила резко просела. И разлом начал сыпаться. Я так и не понял, что случилось.

Она усмехнулась.

— Пока тебя не было, он много болтал.

— Это в его стиле.

— Он хвастался, что захватил ядро разлома. И что получает силу прямо от него.

Я остановился.

— Так…

— Пока вы дрались, я нашла это ядро. Оно было в отдельной нише, за деревней.

Она пожала плечами.

— И уничтожила его.

Я несколько секунд смотрел на неё.

— То есть… он потерял подпитку?

— Угу.

— И у меня появился шанс его добить?

Она кивнула.

Я медленно выдохнул.

— Так ты снова меня спасла, получается?

Она усмехнулась.

— Не совсем.

Пожала плечами.

— В этот раз мы спасли друг друга.

Я некоторое время шёл молча, потом сказал:

— Знаешь…

Я задумчиво посмотрел вперёд.

— Не исключено, что нам стоит почаще путешествовать вместе.

Она сразу фыркнула.

— А может, наоборот.

— В смысле?

— В том смысле, что когда мы вместе, приключений становится в два раза больше.

Я усмехнулся.

— Логично.

Подумал секунду и добавил:

— Но, по-моему, так даже интереснее.

Мы шли по улице без особой цели, просто медленно гуляли, и я вдруг поймал себя на мысли, что до сих пор не задал один довольно очевидный вопрос.

— Слушай, — сказал я, — а как вообще получилось, что тебя отпустили в такое путешествие?

Она посмотрела на меня с удивлением.

— В смысле?

— В прямом.

Я усмехнулся.

— Ты поехала за границу, на месяц, если не больше. Со мной. Без охраны. Без сопровождения. С третьим сыном барона, которого твой отец вообще в глаза не видел.

Пожал плечами.

— Как тебя вообще отпустили?

Она фыркнула.

— Меня отпустил дед.

— Это я понял.

Я посмотрел на неё.

— Но у тебя потом проблем не будет? Когда мы вернёмся. Если вообще вернёмся.

Она спокойно ответила:

— Я рассчитываю на лучшее. И на то, что мы всё-таки вернёмся.

— Оптимистка, — буркнул я.

— А насчёт проблем… — она пожала плечами. — С чего им быть? Для родителей я сейчас на каникулах у деда. Где именно — никто уточнять не будет. А дед точно не станет рассказывать лишнего.

Я хмыкнул.

— Мало ли. Всегда найдётся кто-нибудь, кто захочет донести.

Она усмехнулась.

— Даже если донесут, ничего трагичного не произойдёт.

Я прищурился.

— Это ты сейчас очень уверенно сказала.

Она повернулась ко мне и совершенно спокойно добавила:

— Тебе просто придётся на мне жениться.

Я остановился.

— Чего?

Она пожала плечами, как будто речь шла о какой-то мелочи.

— Ну а что? Логичное решение.

Я фыркнул.

— Ага. Конечно. Так и дадут третьему сыну барона жениться на княжеской дочке.

— А у них выбора особо не будет, — невозмутимо ответила она. — Иногда обстоятельства решают больше, чем титулы.

Я уже собирался ответить что-нибудь едкое, но в этот момент краем глаза заметил знакомую фигуру чуть в стороне, у другой улицы.

Я сразу замолчал и прищурился.

— А вот и наш товарищ… — тихо сказал я.

— Что? — она насторожилась.

Я чуть кивнул в сторону.

— Стоит мне с ним познакомиться поближе.

Она посмотрела туда же и сразу напряглась.

— Может, не надо? — тихо спросила она. — Он не выглядит безопасным.

— Именно поэтому и надо, — ответил я. — Оставлять таких рядом — плохая идея.

Я продолжал наблюдать за мужчиной, стараясь не привлекать внимания.

— Коллекционер жив, — добавил я. — И я сильно сомневаюсь, что у его возможности ограничивались разломом. Если этот тип снова увидит тебя, всё может начаться заново.

Она нахмурилась, потом кивнула.

— Ладно… это разумно.

Мы не стали подходить сразу. Я сделал вид, что просто продолжаю прогулку, и мы пошли в ту же сторону, но держались на расстоянии, чтобы не спугнуть его.

Мужчина шёл спокойно, ни разу не обернулся. Похоже, он был уверен, что в этом городе ему ничего не угрожает.

Он свернул на одну из тихих улиц недалеко от центра, прошёл ещё немного и зашёл в дом с тёмными ставнями. Дверь закрылась, и всё снова стало тихо.

Я остановился и запомнил место.

— Нашёл, — тихо сказал я.

— Что будем делать? — спросила Анастасия.

— Не сейчас. Днём лезть туда глупо.

Я ещё раз посмотрел на дом, потом развернулся.

— Пойдём. Сначала вернёмся в таверну.

Мы пошли обратно тем же путём. Она молчала, но я видел, что ей не нравится, чем всё это закончится.

Когда мы подошли к таверне, я остановился у входа.

— Ты поднимаешься в номер и сидишь там, — сказал я. — Ни прогулок, ни подвигов, ни самодеятельности.

Она скривилась.

— Я и не собиралась…

— Угу. Конечно.

Она вздохнула.

— Ладно. Буду в комнате.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она поднялась по лестнице, а я подождал, пока за ней закроется дверь, и только после этого вышел обратно на улицу.

Я вернулся к тому дому, где скрылся похититель, но на этот раз не подходил близко. Осмотрел улицу, прикинул, где могут быть окна, где входы, где можно будет уйти, если что-то пойдёт не так.

Потом устроился в тени соседнего здания и стал ждать.

Я решил не торопиться. Пусть город сначала затихнет, пусть люди разойдутся по домам, пусть наступит настоящая ночь.

Лишние свидетели мне сегодня были не нужны.

Ночь наступила быстро. Город постепенно затихал, огни в окнах гасли один за другим, и улицы пустели. Я дождался, пока на дороге почти никого не осталось, и только после этого направился к дому, в который днём зашёл один из похитителей.

Сначала я обошёл квартал по кругу, внимательно осматривая всё вокруг. Проверил окна, двор, крышу, прислушался к потокам энергии. Никаких ловушек не чувствовалось. Ни сигнальных сетей, ни артефактов, ни даже примитивных защитных печатей.

Я хмыкнул про себя.

Слишком спокойно.

Либо они были слишком уверены в себе, либо рассчитывали на то, что внутри города им ничего не грозит. Впрочем, учитывая, как вольготно они себя вели раньше, второй вариант выглядел вполне правдоподобно.

Я перелез через забор, стараясь не шуметь, и оказался во дворе. Несколько секунд постоял, прислушиваясь. Тишина.

После этого подошёл к дому и аккуратно открыл окно с задней стороны. Запрыгнул внутрь и замер, давая глазам привыкнуть к темноте.

В доме было тихо.

Сначала я решил, что они уже спят, но потом услышал приглушённые голоса из одной из комнат. Я медленно прошёл по коридору, стараясь не скрипнуть ни одной доской, и остановился у двери.

Прислушался.

— Да чтоб тебя… — раздражённо пробормотал один. — Сегодня вообще не мой день.

— Ха, — ответил второй. — Ничего, в следующий раз отыграешься. Ты всегда ноешь, когда проигрываешь.

— Я не ною, просто тебе слишком сильно везёт!

Я чуть приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Оба сидели за столом, играли в карты. Оружия под рукой не было, только нож на столе и кружки с чем-то крепким.

Я не стал тянуть.

Резко распахнул дверь и ворвался внутрь.

Они среагировали быстро, надо отдать должное. Один вскочил, второй попытался схватить нож, но было уже поздно.

Я шагнул вперёд, ударил первого рукоятью кинжала в горло, сбивая дыхание, и сразу же всадил второй клинок в плечо второму, выбивая руку.

Тот заорал, попытался ударить меня в ответ, но я ушёл в сторону и ударил его под колено. Он рухнул на пол.

Первый уже приходил в себя, попытался броситься на меня, но получил удар рукоятью в висок и тоже повалился.

Через несколько секунд оба лежали на полу, тяжело дыша и не в состоянии нормально двигаться.

Я быстро связал их, не обращая внимания на то, что плечо снова начало кровить. Повязка пропиталась, но сейчас было не до этого.

Один из них сплюнул кровь и зло посмотрел на меня.

— Ты… зря пришёл.

— Возможно, — ответил я спокойно. — А теперь поговорим.

Я сел на стул, не выпуская кинжала из руки.

— Как часто вы этим занимаетесь? — спросил я. — Похищения, заказные убийства. Только на коллекционера работали или ещё на кого?

Они молчали.

Я чуть сильнее нажал клинок к шее одного из них.

— Где он ещё? Сколько у него логов? Где его можно найти?

Второй усмехнулся, несмотря на боль.

— Нам безопаснее сдохнуть, чем рассказывать о нём.

Я хмыкнул.

— Его логова больше нет. Лабораторию я разнёс.

Оба переглянулись, потом один тихо засмеялся.

— Лабораторию… — прохрипел он. — Ты думаешь, это было логово?

Я нахмурился.

— А что, нет?

— Это одна из его нор, — ответил второй. — Коллекционер — не тот, с кем связываются один раз и забывают.

Он посмотрел на меня с кривой улыбкой.

— И если ты правда уничтожил его лабораторию… нам всё равно не жить.

— Тогда рассказывай, — сказал я. — И проживёшь чуть дольше.

Он покачал головой.

— Нет.

Усмехнулся.

— Лучше сдохнуть сейчас, чем ждать, пока он нас найдёт.

Я вздохнул.

— Значит, так.

Я встал.

— Тогда вы умрёте здесь.

Они только переглянулись.

— Мы и так не жильцы, — тихо сказал один. — После того как привели в его логово того, кто его разнёс… нас бы всё равно убрали.

Я ничего не ответил.

Просто шагнул вперёд и быстро закончил дело.

Через несколько минут в доме снова стояла тишина.

Я обыскал комнаты. Нашёл несколько комплектов оружия, пару неплохих артефактов, связку стрел с ядовито-зелёными наконечниками, несколько колб с горючей жидкостью и мешок с деньгами.

Деньги я трогать не стал.

Зато в сундуке нашёл то, что искал — несколько ядер. И среди них были крупные.

Я взял одно, подбросил на ладони и усмехнулся.

— Вот это уже другое дело…

Мелкие ядра почти не давали толчка. Энергии в них было слишком мало. А вот такие могли пригодиться.

Я забрал всё, что посчитал полезным, после чего открыл несколько колб с горючей жидкостью и разлил их по полу и мебели.

Ещё пару разбил у стены.

Зажёг.

Пламя вспыхнуло быстро.

Я вышел через задний двор, перелез через забор и ушёл в переулки, не оборачиваясь.

Через пару минут за спиной раздались крики.

— Пожар!

— Горим!

— Воды!

Город начал просыпаться.

Я воспользовался суетой и спокойно вернулся к таверне. Зашёл внутрь, поднялся по лестнице и тихо открыл дверь в комнату.

Анастасия сидела на кровати.

Она даже не ложилась.

Посмотрела на меня и сразу нахмурилась.

Я снял плащ, бросил его на стул и усмехнулся.

— А ты чего не спишь в столь позднее время?

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я махнул рукой.

— А ну ложись. Хватит ждать. Всё уже. Отбой.

***

Утром мы спустились в общий зал таверны завтракать. Я чувствовал себя уже заметно лучше, хотя слабость после перегрузки всё ещё напоминала о себе. Впрочем, по сравнению с тем состоянием, в котором меня сюда привезли, это было почти отличное самочувствие.

В зале было шумно. Людей оказалось больше обычного, и почти все обсуждали одну и ту же новость. Я сразу понял какую, ещё до того как прислушался.

— …говорю тебе, полыхнуло так, что полулицы проснулось!

— Да сами они виноваты, вечно у них там пьянки были…

— А я слышал, что поджог. Стража кого-то ищет.

— Да кого они искать будут… Сгорели и сгорели.

Я спокойно ел, делая вид, что слушаю разговоры без особого интереса, хотя на самом деле ловил каждую фразу. Пока что всё шло именно так, как я и рассчитывал.

Никто не говорил ни о нападении, ни о подозрительных людях, ни о ночной драке. Только пожар, пьяные хозяева и слухи о поджигателях.

Анастасия некоторое время молчала, потом медленно посмотрела на меня. Взгляд был очень выразительный.

— Я слышала, — сказала она, — что у нас в столице тоже несколько домов сгорело.

Я сделал вид, что не понял намёка, и спокойно отпил из кружки.

— С огнём шутки плохи, — ответил я. — Иногда всё выходит из-под контроля.

Она прищурилась.

— Очень удобно.

Я пожал плечами.

— Я же говорю. Опасная стихия.

Она покачала головой, но дальше тему развивать не стала. Видимо, решила, что лучше не обсуждать такие вещи посреди полного зала.

Мы спокойно доели, после чего поднялись в комнату, собрали вещи и спустились обратно. Я расплатился с хозяином, пожелал ему удачного дня, и мы вышли во двор, где стояли наши лошади.

Седлали мы их молча. Я чувствовал на себе взгляд Анастасии, но она ничего не говорила.

Когда всё было готово, мы выехали на улицу и направились к городским воротам.

Я ожидал, что там могут быть проверки. Всё-таки ночью сгорел дом почти в центре, да ещё с погибшими. Обычно после такого стража начинает задавать лишние вопросы.

Но на воротах было спокойно.

Двое стражников лениво стояли у прохода, пропуская людей без особого интереса. Кто-то въезжал, кто-то выезжал, и никто никого не задерживал.

Когда мы подъехали, один из них только мельком посмотрел на нас и махнул рукой.

— Проезжайте.

Я кивнул и направил коня вперёд.

Ни вопросов, ни досмотра, ни попытки остановить.

Похоже, следствие решило, что хозяева сгоревшего дома сами виноваты. Или же им просто было плевать на судьбу каких-то мелких преступников, которые не поделили что-то между собой.

Мы спокойно выехали из города и направились дальше по дороге.

Я не ускорялся, но и задерживаться больше не собирался.