Он снова мог видеть, видимо освобождение добавило достаточно сил. К тому же его тело начало покрываться плотью.

Дракон сделал несколько тяжёлых шагов по площади.

Цепи волочились за ним по камню, звенья звенели и искрили при каждом движении. Он расправил крылья, поднял голову и резко взмахнул.

В следующую секунду огромная туша оторвалась от земли.

Воздух на площади словно сжался.

Я почувствовал мощный всплеск магии.

И сразу после этого в дракона ударило заклинание.

В небе вспыхнула вспышка энергии. Огромное тело зверя дёрнулось, крылья сбились на мгновение. Дракон резко повернул голову в сторону удара.

Я поднял взгляд.

На вершине центральной башни стояли пятеро.

Некроманты.

Они стояли полукругом, направив руки в сторону дракона. Следующее заклинание сорвалось почти сразу.

На этот раз я успел рассмотреть структуру.

Магия смерти.

Воздух.

Вода.

Земля.

Каждый из них использовал сразу несколько стихий, сплетая их в одно заклинание. Но у каждого была своя ведущая сила.

Один поднял руки, и из старой водонапорной башни рядом с центральной площадью вырвался поток воды. Он закрутился вокруг мага, усиливая заклинание.

Другой стоял чуть дальше. Камень под его ногами медленно поднимался, образуя вокруг него кольцо из обломков и грунта.

Третий работал с воздухом.

Ветер усиливался вокруг башни, закручиваясь в вихри.

Четвёртый почти не двигался.

Но пространство вокруг него было плотным от энергии смерти. Некрополь сам подпитывал его.

Я смотрел на них несколько секунд.

Они не просто атаковали.

Каждый из них тянул силу из окружающей среды.

Из воды.

Из камня.

Из ветра.

Из самой смерти.

Это делало их намного сильнее обычных магов.

Дракон взревел и развернулся в воздухе.

Бой только начинался.

Я сразу понял, кого дракон выбрал целью.

Мага воды.

Зверь несколько секунд кружил над башней, будто присматриваясь. Потом резко сложил крылья.

И пошёл вниз.

Пикирование получилось стремительным. Огромное тело пронеслось сквозь облако пыли и обломков и ударило прямо в верхнюю площадку башни.

Камень треснул.

Маг воды поднял руки, пытаясь поднять поток, но не успел.

Когти дракона ударили первыми.

Я даже отсюда услышал короткий хруст.

Мага просто разорвало. Его тело исчезло под лапой зверя, а по площадке разлетелись обломки камня и куски доспехов.

Дракон зарычал, расправляя крылья.

Но остальные некроманты уже действовали.

Они ударили одновременно.

Четыре заклинания сошлись в одну точку.

В небе вспыхнула ослепительная вспышка.

Удар пришёлся в левое крыло дракона.

Зверя резко дёрнуло.

Часть перепонки разорвалась, тёмная чешуя вспыхнула и осыпалась обугленными кусками. Крыло резко повело в сторону.

Дракон потерял равновесие и на секунду завалился в воздухе.

Потом взревел.

Громко.

Яростно.

И снова попытался подняться выше.

После гибели мага воды бой резко изменился.

Оставшиеся четверо уже не стояли так открыто.

Я видел, как вокруг каждого вспыхнули защитные щиты. Плотные, многослойные. Магия стекала по ним, как вода по стеклу.

Они быстро перестроились.

Теперь один из них атаковал, двое готовили следующий удар, а четвёртый держал защиту. Заклинания больше не летели беспорядочно. Каждый удар был частью общей схемы.

И расстояние они контролировали.

Дракон больше не мог просто врезаться в площадку.

Зверь тоже изменил поведение.

Он перестал бросаться прямо на башню. Огромное тело начало двигаться в воздухе осторожнее. Дракон резко менял высоту, уходил в сторону перед ударами, иногда складывал крылья, чтобы резко провалиться вниз.

Несколько раз он отвечал пламенем.

Огненные струи накрывали верх башни. Камень плавился и трескался, но щиты некромантов держали.

Иногда заклинания почти доставали его.

Иногда дракон уходил буквально в последний момент.

Схватка стала другой.

Тяжёлой.

Затяжной.

Я наблюдал за этим несколько секунд и вдруг понял одну странную вещь.

Дракон не пытался улететь.

Он мог.

Даже с повреждённым крылом он держался в воздухе уверенно.

Но вместо этого продолжал кружить над городом.

Я прищурился, наблюдая за его движением.

И в голове появилась простая мысль.

Возможно… ему просто некуда лететь. Или он хочет мир... желательно весь.

Я ещё несколько секунд наблюдал за боем.

Дракон кружил над башней, изредка уходя в сторону от ударов. Некроманты держали дистанцию и отвечали точно выверенными атаками. Вспышки магии раз за разом разрезали небо над городом.

Всё внимание некрополя было приковано туда.

Наверх.

Я медленно выдохнул.

Лучшего момента действовать могло и не быть.

В голове всплыли слова некромантов, подслушанные в тоннеле.

Инквизитор жив.

И его собирались использовать.

Если я найду его раньше — шансы выбраться отсюда станут выше.

Я ещё раз взглянул на небо.

Очередной удар магии вспыхнул над башней, и дракон ответил струёй пламени.

Самое время.

Я оттолкнулся от стены и быстро пересёк площадь.

Двигаться приходилось осторожно. Камень под ногами был завален обломками, кое-где ещё горели куски строений, а по улицам продолжали бегать отряды нежити.

Я свернул в первую же боковую улицу.

Дома здесь частично обрушились, образовав естественные баррикады из камня и костей. Я двигался вдоль них, иногда останавливаясь и прислушиваясь.

В одном из переулков пробежал отряд мёртвых рыцарей.

Я прижался к обломкам стены и дождался, пока они исчезнут за поворотом.

Где-то сверху снова ударила магия.

Гул прокатился по улицам.

Я двинулся дальше.

Ещё один поворот.

Ещё один разрушенный квартал.

Центральная башня постепенно приближалась. Теперь она нависала над городом, огромная и тёмная. Верхний ярус светился вспышками магии.

Последнюю улицу я прошёл почти бегом.

Площадь перед башней оказалась пустой.

Я остановился у её основания и поднял взгляд вверх.

Бой продолжался прямо над моей головой.

Я толкнул дверь башни и быстро вошёл внутрь.

Внутри оказалось тихо.

Грохот боя доносился сверху, сквозь каменные перекрытия. Иногда по стенам прокатывались волны вибрации, и с потолка сыпалась пыль.

Но первый уровень был пуст.

Я быстро осмотрел помещение. Каменный зал, несколько столов, следы магических ритуалов. На полу виднелись выжженные руны, вдоль стен стояли стойки с какими-то артефактами и остатками костей.

Задерживаться я не стал.

Инквизитора держали не здесь.

Я нашёл лестницу и двинулся вниз.

Подвал встретил холодом.

Воздух был тяжёлый, влажный. Каменные стены уходили в темноту, а где-то впереди тускло светился магический огонь.

Я сделал несколько шагов и остановился.

В глубине помещения стояла клетка.

Железная. Толстые прутья, покрытые рунами.

Я подошёл ближе.

Внутри лежал человек.

Инквизитор.

Он был без сознания. Голова опущена, дыхание едва заметно. На руках и ногах — тяжёлые оковы, соединённые короткими цепями.

Я быстро осмотрел клетку.

Дверца была закрыта.

На замке горели руны.

Я присел рядом и провёл рукой над символами.

Сложно.

Очень сложно.

Структура замка оказалась многослойной. Несколько переплетённых рунных контуров, связанных друг с другом. Попробуешь сломать один — остальные закроются ещё сильнее.

Я попробовал надавить магией.

Руны вспыхнули и сразу погасили импульс.

Я выдохнул.

Без ключа это не открыть.

Можно попытаться ломать силой… но это займёт время.

И не факт, что получится.

Сверху снова ударила магия.

Башня дрогнула.

Я ещё раз посмотрел на рунный замок клетки.

Ответ был очевиден.

Ключи.

И они точно не лежали где-то в подвале.

Я медленно выдохнул.

Значит — наверх.

Я развернулся и быстро поднялся по лестнице. Каменные ступени дрожали от каждого удара магии. Где-то над головой снова прогрохотал взрыв.

Чем выше я поднимался, тем сильнее чувствовалась энергия боя.

Наконец показался выход на крышу.

Проход оказался открыт.

Я остановился у самого края и осторожно выглянул.

Бой продолжался.

Дракон кружил над башней, иногда резко уходя в сторону от заклинаний. Некроманты держали дистанцию и били по очереди.

Теперь их осталось четверо.

Я быстро оценил позиции.

Трое стояли у края площадки. Они атаковали, направляя заклинания в небо.

Четвёртый держался немного позади.

Он почти не атаковал.

Его задача была другой.

Щиты.

Я видел, как вокруг всей группы периодически вспыхивает защитный контур. Маг поддерживал его, направляя энергию через руны на башне.

И тогда я заметил ещё одну деталь.

На его поясе висела связка ключей.

Я медленно достал клинок.

Металл тихо зазвенел.

Я провёл рукой по лезвию, напитывая его магией. Сначала огонь. Потом воздух. Земля. Вода. Смерть.

Лезвие потемнело и едва заметно засветилось.

Я включил усиление.

Тело стало легче.

Мир вокруг — чуть медленнее.

Я сделал шаг назад.

И прыгнул.

Я вылетел из прохода прямо на площадку.

Некромант повернул голову слишком поздно.

Клинок описал короткую дугу.

Удар.

Голова мага слетела с плеч.

Тело ещё стояло мгновение, прежде чем начать падать.

Я шагнул вперёд, сорвал связку ключей с пояса и сразу развернулся.

Наверху снова вспыхнула магия.

Я уже сбегал по лестнице, когда снаружи раздался рёв.

Громкий.

Торжествующий.

Башня вздрогнула, и в проём наверху ворвался поток горячего воздуха. Меня буквально обдало жаром.

Я на секунду остановился.

Похоже, кто-то наверху остался без защиты.

Я сжал в руке связку ключей.

Щиты держал тот самый некромант.

Тот, которому я только что снёс голову.

Если общий контур защиты исчез… дракон получил шанс.

Я коротко усмехнулся.

Будем надеяться, он им воспользовался.

Я продолжил спуск.

Но мысль тут же получила вторую сторону.

Если дракон действительно добивает некромантов… это ещё не значит, что всё стало лучше.

Освободившийся зверь уже не был прикован.

Никаких цепей.

Никаких магов, которые его сдерживали.

Никакого контроля.

Теперь он стал намного сильнее.

И намного опаснее.

Я спустился в подвал и быстро прошёл к клетке.

Инквизитор лежал в том же положении.

Без сознания.

Я остановился у замка и поднял связку ключей.

Теперь всё стало проще.

Нужно открыть клетку.

Привести его в чувство.

И попытаться выбраться из этого города.

Потому что иначе… мы здесь застрянем.

И, возможно, ненадолго. Ибо дракон не прочь полакомиться вкусными магами.

Я быстро перебрал ключи.

Связка оказалась тяжёлой. Десяток разных форм, половина с рунами, половина обычные.

Первый — мимо.

Второй — тоже.

Третий вошёл в замок.

Я провернул его.

Замок щёлкнул.

Руны на клетке погасли.

Я открыл дверцу и сразу наклонился к пленнику.

Инквизитор оказался тяжелее, чем я ожидал. Я подхватил его под руки и вытащил наружу, уложив на холодный каменный пол.

Он почти не двигался.

Глаза закрыты.

Дыхание слабое.

— Эй, — сказал я.

Никакой реакции.

Я схватил его за плечо и тряхнул.

Голова безвольно качнулась.

Я ударил его ладонью по щеке.

Раз.

Второй.

Только тогда он слабо вздохнул.

Я провёл рукой по его груди и пустил немного энергии.

Инквизитор дернулся.

Пальцы дрогнули.

Глаза медленно открылись.

Взгляд был мутный.

Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвался только хрип.

— Позже, — коротко сказал я.

Я взялся за оковы на его руках.

Связка ключей всё ещё была у меня.

Первый ключ.

Не подходит.

Второй.

Тоже.

Третий.

Ничего.

Я остановился и внимательно посмотрел на браслеты.

Металл выглядел странно.

Гладкий.

Цельный.

Я провёл пальцами по краю.

Никакого замка.

Никакой щели.

Никакого механизма.

Я тихо выдохнул.

Магическая конструкция.

Я поднял голову.

Сверху снова прокатился грохот.

Башня слегка дрогнула.

Времени не было.

Я подхватил инквизитора под руку и потянул вверх.

— Разберёмся по дороге.

Он попытался встать.

Ноги его почти не держали.

Я вёл инквизитора через подвал.

Он почти висел на мне.

Одна рука была закинута мне на плечо, второй я придерживал его за пояс, чтобы он не упал. Сам он пытался идти, но получалось плохо.

Ноги подкашивались.

Иногда он делал шаг сам. Иногда просто спотыкался и повисал на мне всем весом.

— Держись, — коротко сказал я.

Он что-то пробормотал.

Слова я не разобрал.

Мы добрались до лестницы.

Подъём оказался тяжёлым. Инквизитор несколько раз почти падал, и мне приходилось буквально тащить его по ступеням.

Сверху всё ещё доносился грохот.

Иногда стены башни вздрагивали, и с потолка сыпалась пыль.

Мы поднялись на первый уровень.

Выход уже был рядом. Через разрушённый проём в стене виднелся серый свет площади.

Я сделал ещё несколько шагов и вывел инквизитора в главный зал.

И остановился.

Навстречу нам шёл некромант.

Я сразу понял, что это один из тех, кто дрался с драконом.

Он выглядел так, будто его уже должны были похоронить.

Половина лица была расплавлена. Кожа стекла вниз, обнажая кость и почерневшие мышцы. Остатки шлема сплавились с плотью.

Правая рука висела почти бесполезно.

Обугленная до самой кости.

Часть доспеха на груди расплавилась и прилипла к телу.

Левый глаз вытек и оставил чёрную пустую впадину.

Правый смотрел прямо на меня.

И горел яростью.

Некромант хромал.

Каждый шаг давался ему тяжело.

Но пространство вокруг него всё ещё было плотным от магии.

Он остановился в нескольких шагах.

Его единственный глаз медленно скользнул по мне, по инквизитору, который висел на моём плече, по связке ключей в моей руке.

Он усмехнулся.

— Так вот кто устроил всю эту вакханалию.

Я молчал.

Некромант ещё несколько секунд смотрел на меня, словно что-то прикидывая.

Потом тихо хмыкнул.

— Абсолют… — он слегка наклонил голову. — Ещё и немного развитый.

Он сплюнул кровь на камень.

Тёмное пятно медленно растеклось по полу.

— Ты получил что-то отдалённо похожее на силу… — голос его стал холоднее. — И решил, что имеешь право рушить то, что мы строили десятилетиями?

Я спокойно ответил:

— Давай разойдёмся миром.

Некромант усмехнулся.

— Замечательная идея.

Он сделал паузу.

— Только меня не устраивают условия.

Некромант слегка повернул голову, будто прислушиваясь к далёкому рёву.

— Сейчас мой последний брат сдерживает дракона.

Он снова посмотрел на меня.

— Мне нужна энергия архимага, чтобы усмирить тварь.

Его глаз скользнул по инквизитору.

— А жизнь Абсолюта станет приятным бонусом.

Я пожал плечами.

— Давай обойдёмся без столкновений. Мне не нужны проблемы.

Некромант тихо рассмеялся.

— Какой интересный мальчик.

Он сделал шаг вперёд.

— Ты сам пришёл в мой мир.

Ещё шаг.

— Ты устроил здесь бойню.

Ещё один.

— Ты освободил дракона.

Он наклонил голову.

— И после этого хочешь просто уйти?

Его взгляд скользнул по инквизитору.

— Ещё и архимага с собой забрать?

Я ответил спокойно:

— Примерно так.

Некромант атаковал сразу.

Я едва успел заметить движение его руки.

Магия рванула вперёд плотной тёмной волной.

Я отбросил инквизитора в сторону и поднял щит.

Удар врезался в него с грохотом.

Меня оттолкнуло на шаг назад.

Инквизитор упал на каменный пол и перекатился к стене.

Некромант шагнул вперёд.

Вокруг него закрутилась магия.

Смерть.

Воздух.

Земля.

Вода.

Он был сильно ранен.

Но всё ещё оставался опасным.

По силе — примерно магистр.

И этот бой обещал быть тяжёлым.

Он атаковал без пауз.

Заклинания летели одно за другим. Щит держался, но недолго. Первый удар пробил внешний слой и ударил по плечу. Я почувствовал, как горячая боль прошла по руке.

Второй удар пришёлся по боку.

Щит треснул.

Я отступил на шаг.

Некромант шёл вперёд, хромая, но уверенно. Вокруг него закручивалась магия. Воздух рвал камень с пола, осколки кружились в вихре. Следом ударила земля — треснула колонна у стены.

Камень рухнул.

Я отскочил в сторону.

Следующая волна магии прошла рядом и врезалась в стену. Каменная кладка пошла трещинами, куски потолка посыпались вниз.

Зал медленно превращался в руины.

Я отступал, уворачиваясь от ударов.

Каждый шаг давался тяжелее. Плечо горело, в боку пульсировала боль. Щит приходилось поднимать снова и снова, а энергии оставалось всё меньше.

Некромант это чувствовал.

Он остановился на секунду.

Потом пошёл вперёд быстрее.

— Хватит, — прохрипел он.

Магия вокруг него вспыхнула сильнее.

Он решил закончить бой.

Некромант бросился вперёд.

Я ждал.

В последний момент шагнул навстречу.

Резкий рывок.

Схватил его за руку, в которой был посох.

Он не ожидал такого.

Я рванул.

Кость хрустнула.

Рука оторвалась.

Некромант вскрикнул, но крик оборвался почти сразу.

Следующим движением клинок прошёл по дуге.

Голова слетела с плеч.

Тело ещё секунду стояло.

Потом рухнуло на камень.