Я тяжело выдохнул.

В зале почти не осталось целых стен. Каменные плиты были разбиты, колонны частично обрушились, потолок держался на трещинах.

Бой получился громким.

Но снаружи всё равно стоял такой грохот, что вряд ли кто-то заметил разницу.

Я подошёл к инквизитору.

Он лежал у стены там, где я его бросил в начале боя. Глаза приоткрыты, дыхание тяжёлое.

— Поднимаемся, — сказал я.

Он ничего не ответил.

Я взял его под руку и поднял на ноги.

Инквизитор пошатнулся, но не упал. Несколько секунд просто стоял, будто пытаясь вспомнить, где находится. Потом сделал шаг.

Медленный.

Неровный.

Но шаг.

— Уже лучше, — тихо сказал я.

Он снова пробормотал что-то невнятное.

Я повёл его к выходу.

Мы прошли через разрушенный зал и вышли наружу.

На площади всё ещё шёл бой.

Недалеко от башни.

Я остановился и поднял взгляд.

Дракон кружил низко над городом, иногда резко уходя в сторону. Перед ним стоял последний некромант.

Один.

Он удерживал зверя на расстоянии.

Вокруг мага вспыхивали заклинания. Камень под его ногами поднимался, воздух рвался вихрями, потоки тёмной магии били в сторону дракона.

Зверь отвечал пламенем.

Несколько раз он пытался прорваться ближе, но каждый раз натыкался на новый удар.

Некромант держался.

Пока.

Я посмотрел на улицы вокруг.

Потом на инквизитора.

Он едва стоял на ногах.

Незаметно уйти не получится.

Тем более с таким грузом.

Я снова поднял взгляд на бой.

Дракон и некромант кружили всё ближе к площади.

Схватка подходила к концу и дракон не собирался проигрывать.

И решение нужно было принимать быстро.

Я ещё раз посмотрел на бой.

Дракон и некромант кружили над площадью всё ближе к башне. Вспышки магии резали воздух, камень на улицах трескался от ударов.

С таким союзником на плече тихо уйти не получится.

Я коротко выдохнул.

Без резкого усиления мы отсюда не выберемся.

Я опустил руку в подсумок.

Пальцы нащупали мешочек.

Неприкосновенный запас.

Я высыпал содержимое на ладонь.

Ядра.

Около десятка.

Несколько секунд я смотрел на них.

Потом сжал одно.

Энергия хлынула в тело сразу.

Ядро рассыпалось в пыль.

Следующее.

И ещё одно.

Я не останавливался.

Энергия вливалась потоком. Слишком быстро. Слишком много.

Тело начало дрожать.

Голова резко заболела, будто внутри сжали тиски. В ушах появился тяжёлый гул, перекрывающий даже рёв дракона.

Я стиснул зубы.

Ещё одно ядро.

Пыль осыпалась на камень.

Энергия продолжала литься в тело, наполняя ядро до предела.

Слишком много.

Слишком быстро.

Но я не остановился.

Я включил усиление на максимум.

Мир словно стал быстрее.

Звуки растянулись, движения противников стали резче и одновременно понятнее. Я видел траектории ударов, видел, куда повернётся дракон, ещё до того как он начинал движение.

Я выскочил из укрытия.

Сразу на открытое пространство.

Дракон был ближе.

Мне не нужно было его убивать.

Нужно было только одно.

Переключить внимание.

Я выбросил вперёд руку и выпустил удар магией.

Плотный поток энергии ударил дракону в грудь.

Не смертельно.

Но достаточно, чтобы разозлить.

Голова дракона резко повернулась.

Глаза нашли меня мгновенно.

Новая цель.

Дракон рванул в мою сторону.

Некромант остался в стороне. Он держался на ногах с трудом, опираясь на магию. Но всё ещё пытался контролировать бой.

Я уже бежал.

В сторону.

К водонапорной башне.

Дракон взревел и выпустил струю огня.

Пламя прошло рядом, ударило в деревянную конструкцию.

Башня вспыхнула почти сразу.

Сухое дерево загорелось мгновенно.

Дракон атаковал снова.

Он сложил крылья и ударил всем весом.

Башня не выдержала.

Дерево хрустнуло, балки лопнули, верхняя часть конструкции сорвалась вниз.

В следующий миг обрушилась вода.

Огромный поток рухнул с высоты, сметая обломки и огонь. Вода разлилась по площади, ударила о камень и пошла широкой волной.

Я остановился.

Сконцентрировался.

Всю накопленную энергию я направил в заклинание.

Поток воды дернулся, будто наткнулся на невидимую преграду.

Я сжал кулак.

Вода начала замерзать.

Сначала тонкая корка.

Потом толще.

Поток вытянулся вперёд, вытягиваясь в форму.

Гигантское ледяное копьё.

Я направил его на дракона.

И выпустил.

Копьё сорвалось вперёд с глухим треском льда.

Дракон попытался уйти в сторону.

Не успел.

Ледяной наконечник врезался ему в грудь.

Пробил чешую.

Пробил плоть.

Копьё вышло с другой стороны.

Монстр взревел и рухнул на землю.

Удар сотряс площадь.

Камень под ногами дрогнул, по земле пошла волна трещин.

Я выдохнул.

И почувствовал, как из носа потекла кровь.

Голова закружилась.

Заклинание оказалось слишком мощным.

Для моего уровня.

Я попытался выровнять дыхание.

Не получилось.

Голова всё ещё гудела после заклинания. Ноги держали плохо. Мир слегка плыл.

Именно в этот момент рядом появился некромант.

Я заметил его слишком поздно.

Пальцы сжались на моём горле.

Меня резко подняло над землёй.

Воздух сразу исчез.

Некромант тяжело дышал. Половина лица всё ещё была обуглена, расплавленный доспех прилип к телу. Но хватка оставалась железной.

— Зря ты не дождался, пока мы закончим.

Он усмехнулся.

— Но я не в обиде.

Пальцы на горле сжались сильнее.

— Вся энергия достанется мне.

Он чуть наклонил голову.

— И из архимага.

Короткая пауза.

— И из Абсолюта.

Я попытался вдохнуть.

Не получилось.

Некромант смотрел на меня почти с удовольствием.

— Я стану единственным правителем города.

Я хрипнул.

— Идиот… я спас тебя.

Он моргнул.

На секунду в глазах появилось удивление.

— Зачем?

Потом усмешка вернулась.

— Это глупо.

Я посмотрел ему прямо в глаз.

— Это был самый удобный момент для атаки.

Некромант тихо рассмеялся.

— Каково это…

Он наклонился ближе.

— Почти победить.

Пауза.

— И не учесть главного противника.

Его лицо оказалось совсем рядом.

— Умереть после того, как решил, что выживешь?

Я хрипло выдохнул.

— Вот ты себе об этом и расскажешь.

Некромант уже открыл рот.

Сказать он ничего не успел.

Из его груди вдруг вышел костяной клинок.

Острие прорвало расплавленный доспех и показалось прямо передо мной.

Некромант замер.

Пальцы на моём горле ослабли.

Я рухнул на камень и жадно вдохнул воздух.

Лёгкие сжались, горло жгло, но воздух всё-таки вернулся.

Я перекатился на бок и посмотрел вверх.

Позади некроманта стоял инквизитор.

Он шатался.

Голова была опущена, глаза мутные. Оковы всё ещё висели на руках и ногах, но он держался на ногах.

Некромант попытался повернуться.

Не успел.

Я поднялся.

Ноги дрожали, но держали.

Подошёл вплотную.

Некромант ещё дышал.

Я взял его за голову.

Короткий рывок.

Хруст.

Тело обмякло.

Я отпустил его и оглянулся.

На площади лежал дракон.

Ледяное копьё всё ещё торчало в груди.

Монстр лежал неподвижно.

Потом одна из лап дёрнулась.

Медленно.

Тяжело.

Он был жив.

Я несколько секунд смотрел на него.

Добивать сейчас — плохая идея.

Энергии почти не осталось. Голова всё ещё гудела после заклинания.

Я повернулся к инквизитору.

Подхватил его под руку.

— Пошли.

Он сделал шаг.

Потом ещё один.

Мы медленно двинулись через разрушенную площадь к окраине города.

Теперь нужно было либо найти выход из разлома.

Либо добраться до его ядра.

Оба варианта выглядели плохо.

Но одно было ясно.

В центре города оставаться нельзя.

Я поддерживал инквизитора под плечо.

Мы медленно уходили от площади, где ещё недавно шёл бой.

Центральная часть некрополя осталась позади.

Город всё ещё шумел.

Издалека доносился рёв дракона. Где-то рушились стены. Иногда в воздухе раздавались резкие крики гарпий.

Но прямого сопротивления больше не было.

Мы двигались между разрушенными домами и провалившимися арками, пока здания вокруг не начали редеть.

Инквизитор внезапно остановился.

Несколько секунд он молча смотрел по сторонам, будто проверяя окрестности.

Потом сказал:

— Нам нужно укрытие.

Я оглядел ближайшие постройки.

Чуть дальше стояло полуразрушенное здание. Толстые стены, проваленная крыша с одной стороны.

Похоже на старый склад. Или казарму.

— Подойдёт, — сказал я.

Мы вошли внутрь.

Помещение оказалось пустым. Каменный пол, обвалившиеся балки, пыль и обломки.

Инквизитор опустился на колено.

Потом достал из сумки несколько тонких металлических пластин.

Он приложил их к оковам.

Руны на металле вспыхнули тусклым светом.

Через секунду раздался сухой щелчок.

Оковы разомкнулись.

Цепи упали на каменный пол.

Инквизитор тяжело сел у стены.

Несколько секунд он просто сидел, переводя дыхание.

Потом поднял на меня взгляд.

— Пару часов я буду не в состоянии двигаться.

Он говорил спокойно, но голос звучал глухо.

— Постарайся не раскрыть нашу позицию.

Я кивнул.

Инквизитор достал из сумки несколько амулетов.

Разложил их вокруг себя.

Активировал один за другим.

Потом вынул небольшую флягу.

Открыл.

Сделал большой глоток.

Пробка вернулась на место.

Он закрыл глаза.

Через несколько секунд дыхание стало ровнее.

Инквизитор погрузился в восстановление.

Я сел у стены рядом с архимагом.

Закрыл глаза.

Спать не хотелось.

Но тело требовало хоть какой-то передышки.

Раны ныли. Голова оставалась тяжёлой после заклинания. Руки и ноги слушались плохо, будто я только что пробежал несколько дней без остановки.

Я просто попытался выключиться из происходящего.

Хотя бы на несколько минут.

Время тянулось медленно.

Разлом постепенно затихал.

Иногда вдалеке ревел дракон. Пару раз земля под зданием слегка дрогнула, будто где-то рушились остатки стен.

Но в целом вокруг становилось тише.

Я открыл глаза только тогда, когда почувствовал движение рядом.

Инквизитор смотрел прямо перед собой.

Он уже выглядел заметно лучше. Цвет лица вернулся, дыхание стало ровным. Вокруг него снова ощущалась сила.

Он повернул голову ко мне.

— В общем так. Дракона придётся убить.

Я коротко усмехнулся.

— Тварь слишком живучая.

Инквизитор кивнул.

— Выбора нет.

Он поднялся на ноги.

— Иначе он не даст нам выйти отсюда.

Инквизитор начал готовиться.

Один за другим активировал амулеты. В воздухе вокруг него начали появляться тонкие магические конструкции.

Сначала слабые.

Потом всё плотнее.

Он поднял руку.

И начал притягивать энергию разлома.

Я почувствовал это сразу.

Стихия смерти вокруг нас пришла в движение.

Потоки энергии медленно стекались к архимагу.

Мы вышли из укрытия и направились обратно к центру города.

Инквизитор шёл впереди. Я держался рядом, стараясь не отставать.

Первые странности начались почти сразу.

Скелеты вокруг начинали дрожать.

Некоторые поднимали головы, будто собирались встать. Но подняться не успевали.

Кости трескались.

Рассыпались.

Через секунду на земле оставалась только серая пыль.

Я быстро понял, что происходит.

Стихия смерти вокруг архимага вытягивала из них остатки энергии.

Мы шли дальше.

И постепенно вокруг нас образовывалась пустая зона.

Ни монстров.

Ни движения.

Только пыль на камнях.

Когда мы вышли к центральной площади, дракон появился сразу.

Он всё ещё был ранен. Ледяное копьё оставило огромную дыру в груди.

Но монстр оставался огромным.

И очень злым.

Он заметил нас мгновенно.

Голова резко повернулась.

Дракон атаковал.

Но архимаг уже ждал.

Он поднял руку.

Удар дракона остановился о плотную волну тёмной энергии.

Архимаг ответил сразу.

Из земли рванули чёрные шипы.

В воздухе вспыхнули тяжёлые потоки магии.

Начался настоящий бой.

Архимаг использовал стихию смерти так, как я раньше никогда не видел.

Энергия вокруг него текла, как река.

Я остановился в стороне.

Вмешиваться здесь было бессмысленно.

Этот бой был не моего уровня.

С каждой секундой давление архимага становилось сильнее.

Дракон пытался атаковать.

Но удары уже не достигали цели.

Через несколько мгновений всё закончилось.

Последний удар архимага врезался в грудь монстра.

Дракон рухнул на площадь.

И больше не поднялся.

Несколько секунд площадь оставалась неподвижной.

Потом всё изменилось.

Кости вокруг начали осыпаться.

Скелеты, лежавшие на улицах, рассыпались в серую пыль. Башни некрополя трескались одна за другой. Камень расходился длинными трещинами.

Земля в центре площади дрогнула.

Потом разошлась.

Каменные плиты разломились, и из глубины поднялась тёмная сфера.

Я сразу понял, что это.

Ядро разлома.

Именно оно поддерживало некрополь. Скелетов. Магию смерти. Всё это место.

Инквизитор посмотрел на меня.

— Покончим с этим.

Я кивнул.

Сосредоточился.

Энергии почти не осталось, но её хватило на один удар.

Я направил поток магии в тёмную сферу.

Ядро треснуло.

По поверхности прошли длинные чёрные линии. Через секунду сфера разорвалась.

Энергия хлынула наружу.

Разлом начал схлопываться.

В этот момент инквизитор подошёл к телу дракона.

Он быстро вскрыл грудь монстра и вытащил огненное ядро.

Редкая добыча.

Одна из тех, за которые убивают.

Вокруг всё рушилось.

Здания проваливались в трещины. Каменные стены складывались внутрь. Земля дрожала всё сильнее.

— Уходим, — сказал инквизитор.

Мы быстро покинули площадь.

Там, где раньше стоял центр некрополя, уже открывался нестабильный портал.

Я шагнул в него следом за инквизитором.

Мир дернулся.

Через несколько минут на месте разлома остались только руины.

Разрушенный город.

Следы древнего поля битвы.

Разлом исчез.

Некрополь перестал существовать.

Разлом закрылся.

Некрополь исчез.

Мы ехали обратно.

Лошади шли медленно. Никто из нас их не подгонял.

Я чувствовал сильную усталость. Раны напоминали о себе тупой болью. После боя внутри осталась странная пустота, будто всё напряжение ушло сразу.

Инквизитор ехал рядом.

Он выглядел заметно лучше, чем раньше. Но по движениям было видно — эликсир всё ещё держит его на ногах.

Позади оставалось место, где ещё недавно стоял город мёртвых.

Теперь там было поле.

Остатки древних укреплений. Несколько провалов в земле. Каменные обломки, разбросанные ветром.

Никакого разлома.

Только ветер.

Мы подъехали к условленному месту встречи минут через тридцать.

И сразу стало понятно — нас никто не ждал.

Следы лагеря сохранились.

Но людей не было.

Костёр давно потух. Земля вокруг вытоптана, но палатки сняты. Остались только следы кольев и несколько разбросанных углей.

Инквизитор долго смотрел на пустое место.

Потом сказал спокойно:

— А ты меня удивил, парень.

Я пожал плечами.

— Чем?

Инквизитор усмехнулся.

— Полез выручать меня из смертельной ловушки.

Я ответил честно:

— У меня особо выбора не было.

Немного подумал и добавил.

— Выход исчез.

Инквизитор кивнул.

— Это я понял.

Он помолчал.

— Но ты ещё и не в героя играл.

Я повернул голову.

Он продолжил:

— Ты действовал по ситуации.

Пауза.

— Это куда более ценное качество.

Я махнул рукой.

— Не стоит благодарности.

Некоторое время мы ехали молча.

Потом инквизитор сказал:

— В общем, подсунули нам свинью.

Я усмехнулся.

— Я другого от них и не ожидал.

Он кивнул.

— Но мы в долгу не останемся.

Пауза.

— Эликсир ещё какое-то время будет держать меня на ногах.

Он чуть повернул голову в мою сторону.

— Но думаю, и без него мы сможем их приструнить.

Я покосился на него.

— Вы какой-то договор заключали?

Инквизитор хмыкнул.

— Было дело.

Короткая пауза.

— Один из пунктов — отсутствие магии огня в разломе.

Я усмехнулся.

— Она там была.

Он кивнул.

— Я заметил.

Я добавил:

— Меня несколько раз едва не поджарили.

Мы подъезжали к крепости соседнего королевства ближе к вечеру.

Высокие стены поднимались над дорогой. Башни, флаги, тяжёлые ворота.

Обычная пограничная крепость.

Но что-то было не так.

На стенах царила странная суета.

Стражники бегали вдоль зубцов. Кто-то кричал команды. Несколько человек явно спорили прямо у бойниц.

Когда нас заметили, переполох стал сильнее.

Со стены раздался крик:

— Под стенами крепости призраки!

Я повернул голову к архимагу.

Он посмотрел на меня.

Мы оба поняли, что выглядели… плохо.

Грязь, кровь, порванная одежда, закопчённые доспехи.

Но на призраков мы всё же не походили.

Архимаг поднял голову и крикнул вверх:

— А ну пропустите нас!

На стене стало тихо.

Потом он добавил:

— Иначе мы вас штурмом возьмём!

Со стены сразу же ответили:

— Нашу крепость ни разу не смогли захватить!

Я спокойно сказал:

— Всё когда-то бывает впервые.

На стенах началось ещё большее движение.

Из-за зубца появился богато одетый тип.

Шёлк, мех, золотая цепь на груди.

Очевидно, местная знать.

Он посмотрел вниз с выражением оскорблённого величия.

И громко заявил:

— Призракам не место в нашем мире!

Я тихо сказал архимагу:

— Да с чего они взяли, что мы призраки?

Инквизитор усмехнулся.

— Похоже, никто ещё не возвращался из того разлома.

На стенах снова поднялся шум.

Архимаг тяжело вздохнул.

Видимо, терпение у него заканчивалось.

Он поднял руку.

Воздух перед ним начал темнеть.

Я сразу почувствовал, как вокруг собирается стихия смерти. Магия сгущалась быстро и тяжело, будто кто-то стягивал в одну точку целую тучу.

Энергия вытянулась вперёд.

Сначала тонкая линия.

Потом толще.

Через несколько секунд перед архимагом сформировалось копьё.

Нет.

Копьё — слишком скромное слово.

По размеру оно больше напоминало бревно.

Я невольно отодвинулся в сторону.

Архимаг просто отпустил заклинание.

Копьё рвануло вперёд.

Через мгновение оно врезалось в ворота крепости.

Удар получился таким, что содрогнулась вся стена.

С зубцов посыпалась пыль. Камни тихо заскрипели, где-то наверху раздались испуганные крики.

На стене воцарилась тишина.

Архимаг спокойно поднял голову.

— Может обойдёмся без международного конфликта?

Пауза.

— И вы просто пропустите нас, выплатив штраф.

Эта фраза подействовала сильнее заклинания.

На стене началось оживлённое обсуждение.

«Павлины» сбились в кучку и начали горячо спорить. Кто-то активно жестикулировал, кто-то тряс головой, один даже несколько раз посмотрел на ворота.

Я наблюдал за ними и понял одну простую вещь.

Мысль о штрафе их беспокоила сильнее возможного международного конфликта.

Несколько секунд они явно колебались.

Потом один из них выпрямился и заорал:

— Готовиться к осаде!

Я медленно повернул голову к архимагу.

— Они серьёзно?

Архимаг на мой вопрос не ответил.

Он просто поднял руку.

В воздухе снова начала сгущаться стихия смерти.

Энергия быстро уплотнялась перед ним, вытягиваясь в знакомую форму. Через несколько секунд перед архимагом сформировалось второе копьё.

Такое же огромное.

Он даже не сделал лишнего движения.

Просто отпустил заклинание.

Копьё рвануло вперёд и врезалось в ворота.

Камень треснул.

Вся конструкция содрогнулась, по стенам побежали мелкие осыпи.

И в этот момент сверху кто-то заорал.

Один из «павлинов» сорвался со стены.

Я машинально шагнул вперёд.

Поймал его в воздухе.

Он завизжал так, будто его уже убивают.

Я перехватил его за шкирку и поставил на землю.

Он продолжал визжать.

Я слегка тряхнул его.

— Успокойся.

Потом потащил прыгуна к архимагу.

Архимаг посмотрел на пленника.

Поднял бровь.

Потом поднял голову к стене.

— Может теперь поговорим?

И чтобы мысль лучше дошла, он снова поднял руку.

В воздухе сформировалось ещё одно копьё.

Третье.

Я уже даже не стал отходить.

Копьё ударило в ворота.

Одна из массивных петель вылетела с громким треском.

Воротину перекосило.

Она повисла под углом.

На стенах наступила полная тишина.

Все поняли одно и то же.

Ещё один удар — и ворота упадут.

А за ними стоят два очень злых мага.

Архимаг спокойно спросил:

— Так мы договоримся?

Я держал за шкирку местного правителя.

И ждал ответа.

Со стены донёсся нервный голос.

— Уважаемые призраки!

Я опустил взгляд на «павлина», которого держал за шкирку. Он побледнел ещё сильнее.

Со стены продолжили:

— Я не могу впустить вас в крепость!

Голос пытался звучать уверенно.

Получалось плохо.

— Это нарушит безопасность города!

Пауза.

— И… и вообще…

Он явно искал аргументы.

— Призракам запрещено входить в крепости!

Я посмотрел на архимага.

Тот молчал.

Потом спокойно поднял руку.

— Ты сейчас очень близко подошёл к моменту, когда я перестану вести переговоры.

На стенах стало тихо.

Архимаг снова начал собирать магию.

Стихия смерти сгущалась в воздухе тяжёлым вихрем. Через несколько секунд перед ним снова сформировалось знакомое «бревно».

Я невольно сделал шаг назад.

Архимаг отпустил заклинание.

Копьё ударило в ворота.

Грохот прокатился по всей крепости.

Створки не выдержали.

Одна из них сорвалась сразу, вторая треснула и рухнула внутрь двора. Дерево разлетелось щепками, камень осыпался, над воротами поднялось облако пыли.

Несколько секунд на стенах стояла тишина.

А потом всё взорвалось криками.

— Призраки прорвались!

— Спасайтесь!

— Это кара!

По двору начали бегать люди.

Кто-то выбегал из домов, кто-то ронял оружие, кто-то просто бросался в сторону улиц.

Стражники на стенах даже не пытались держать оборону.

Один бросил копьё и побежал по лестнице вниз. Другой прыгнул со стены в кучу песка. Третий просто исчез за башней.

Через задние ворота уже кто-то выскочил на дорогу.

Я огляделся.

Через несколько минут крепость почти опустела.

Мы спокойно въехали в разрушенные ворота.

Пыль ещё висела в воздухе. Створки валялись во дворе, словно их кто-то просто отбросил в сторону.

Я всё ещё держал правителя за ворот. Ткань его камзола давно смялась в кулаке. Сам «павлин» выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Лицо серое, губы дрожат.

Я бросил взгляд на улицы.

Город стремительно пустел.

Кто-то ещё бежал через площадь, таща за собой мешок. Где-то хлопнула дверь. По боковым улицам мелькали люди, исчезая между домами.

Архимаг спокойно сказал:

— Пойдём.

Мы направились к центральной башне.

По дороге попадались брошенные телеги. У одной из них колесо ещё медленно вращалось. Двери домов стояли открытыми. На мостовой валялись мешки, корзины, какие-то свёртки.

Город бежал в панике.

Мы поднялись по лестнице башни и вошли в кабинет правителя.

Большой зал. В центре тяжёлый стол. На стене карта местности. Вдоль стены несколько сундуков.

Архимаг спокойно сел за стол.

Я поставил «павлина» перед ним.

Тот покачнулся, но устоял.

Инквизитор достал из сумки свёрнутый лист бумаги. Развернул его и показал правителю.

— Помнишь этот договор?

«Павлин» побледнел ещё сильнее.

— Да… господин призрак.

Архимаг продолжил спокойно:

— Здесь было всего одно условие.

Он постучал пальцем по строке.

— В разломе не должно быть магии огня.

Он поднял взгляд.

— И вы его нарушили.

Правитель быстро заговорил:

— Но там не было огня!

Я даже усмехнулся.

Архимаг молча достал концентратор огня и положил его на стол.

— А это мне привиделось?

Правитель сглотнул.

Он смотрел на трофей несколько секунд, потом опустил голову.

— Мы виноваты, господин призрак.

Архимаг спокойно сказал:

— Вирой за обман будет эта крепость.

Он обвёл рукой помещение.

— Твои люди уже благополучно сбежали.

Пауза.

— Мы отпускаем тебя на все четыре стороны.

«Павлин» посмотрел на меня. Потом на архимага.

Он явно не ожидал такого исхода.

Архимаг придвинул к нему документ.

Правитель быстро поставил подпись. Руки дрожали. Чернила немного размазались.

Он сразу же поклонился.

— Благодарю вас, господин призрак.

После этого почти выбежал из кабинета.

Через несколько секунд его шаги загрохотали по лестнице.

Я проводил взглядом пустой проём двери.

В кабинете остались только мы с архимагом.

Инквизитор аккуратно сложил документ.

— Вот так иногда и расширяется наша империя.

Я подошёл к окну.

Пустые улицы. Брошенные телеги. Разбитые ворота.

— А почему они так призраков боятся?

Архимаг усмехнулся.

— Есть у них легенда.

Он откинулся на спинку кресла.

— Что из «мёртвого разлома» может выйти только призрак.

Он пожал плечами.

— А дальше они сами придумали много подтверждений своим страхам. Я же слишком понадеялся на свою подготовку и не особо придал значение местным легендам. И это едва не стоило жизни нам обоим. Так что запомни этот урок на будущее — никогда не стоит недооценивать опасность.

Я ещё раз посмотрел на улицы.

На ворота.

На город, который мы только что захватили почти без сражения.

День получился странным, как и последний год моей жизни.