Гарпия сорвалась сверху.

Я даже не поднял голову.

Порыв ветра ударил в сторону.

Тварь потеряла траекторию.

Клинок встретил её на подъёме.

Кость крыла треснула.

Тварь упала.

Но сверху уже шли новые.

Слева воздух резко потемнел.

Я почувствовал, как стихия смерти сгущается.

Архимаг наконец перестал сдерживаться.

Он поднял руку.

По улице прошёл широкий поток.

Целая стена смерти.

Скелеты впереди остановились.

Кости потемнели.

Потом рассыпались.

Доспехи упали на мостовую.

За ними рухнул следующий ряд.

Десятки фигур сложились одновременно.

Гарпии, летевшие над улицей, резко потеряли высоту.

Одна ударилась о крышу.

Другая упала прямо на площадь.

Архимаг сделал ещё один жест.

Стихия прошла по соседней улице.

Там тоже стало пусто.

Я коротко усмехнулся.

— Вот это уже серьёзно.

Я шагнул вперёд.

Мы начали двигаться вместе.

Архимаг ломал поток.

Я добивал тех, кто оставался.

Страж в тяжёлых доспехах поднял щит.

Я ударил огнём.

Пластина раскалилась.

Меч вошёл под ворот.

Кости треснули.

Следующий скелет попытался ударить сзади.

Тьма ударила коротким всплеском.

Череп развалился.

Мы продвинулись на несколько десятков шагов.

Площадь впереди снова очистилась.

Одна из улиц стала почти пустой.

Только кости и доспехи лежали на мостовой.

Я на секунду остановился.

Ветер ударил в лицо.

Сухой воздух обжёг лёгкие.

Казалось, что мы начали давить волну.

Но потом из соседней улицы вышли новые фигуры.

Сначала один.

Потом сразу пятеро.

Потом ещё десяток.

Из другой улицы появились новые скелеты.

Из-под завалов поднялся очередной тяжёлый страж.

Гарпии снова начали снижаться.

Я стиснул зубы.

— Их становится больше.

Архимаг ничего не ответил.

Он снова поднял руку.

Стихия смерти прошла по улице.

Несколько скелетов рассыпались.

Но за ними уже шли новые.

Я почувствовал, как давление разлома усилилось.

Земля тянула ноги сильнее.

Воздух стал ещё суше.

Амулет на поясе нагрелся почти до боли.

Я ударил ещё одного стража.

Кость треснула.

Но за ним уже шли двое.

Из соседней улицы выходила новая группа.

С другой стороны площади тоже двигались фигуры.

Мы снова начали отступать.

Шаг за шагом.

Скелеты продолжали идти.

Гарпии кружили над площадью.

Колокольня тихо гудела.

Я оглянулся.

Улицы снова заполнялись.

Я медленно выдохнул.

— Похоже, мы начинаем проигрывать.

Площадь снова заполнялась.

Мы продолжали держаться.

Я двигался почти без пауз.

Стихии вспыхивали короткими ударами.

Меч работал быстрее, чем я успевал думать.

Скелет в латах ударил сверху.

Я отбил клинок и шагнул ближе.

Лезвие вошло под ворот.

Кость треснула.

Череп покатился по камням.

Слева тяжёлый страж взмахнул алебардой.

Я ушёл под удар.

Клинок прошёл по суставу.

Нога развалилась.

Скелет рухнул.

Я добил его вторым ударом.

Но новые мертвецы уже выходили из улиц.

Их становилось больше.

Архимаг стоял чуть позади.

Стихия смерти вокруг него сгущалась.

Он поднял руку.

По площади прошёл поток.

Скелеты впереди резко остановились.

Потом кости начали рассыпаться.

Доспехи упали на мостовую.

Ещё один жест.

Тёмная волна прошла по соседней улице.

Несколько гарпий, летевших низко, резко обмякли и рухнули вниз.

Но над крышами всё ещё кружили десятки.

Я отбил ещё один удар.

Меч прошёл через шею скелета.

Огонь вспыхнул короткой дугой.

Кости осыпались.

Я уже собирался шагнуть дальше, когда заметил движение наверху.

Гарпии больше не только пикировали.

Несколько тварей сели на крыши.

Другие устроились на обломках стен.

Я нахмурился.

Одна из них наклонилась.

Что-то толкнула лапами.

Кусок камня сорвался вниз.

Он ударился о мостовую рядом со мной.

Камень разлетелся на осколки.

Я резко поднял голову.

— Вот же…

С крыши полетел второй обломок.

Потом третий.

Гарпии начали сбрасывать камни.

Кирпичи.

Куски кладки.

Площадь мгновенно стала опаснее.

Я отбил удар скелета и шагнул назад.

Сверху рухнул кусок стены.

Он разбился в нескольких шагах.

Пыль поднялась облаком.

Я поднял меч.

Следить приходилось сразу за всем.

Нежить шла спереди.

Гарпии кружили сверху.

С крыш летели камни.

Я рубанул ещё одного скелета.

Кость треснула.

Но в тот же момент услышал свист воздуха.

Я вскинул голову.

С крыши падал крупный обломок.

Слишком большой.

Слишком близко.

Я попытался шагнуть в сторону.

Но земля потянула вниз.

Движение оказалось медленнее, чем нужно.

Камень ударил.

Глухо.

Прямо в голову.

Мир вспыхнул белым.

Звук пропал.

Ноги сразу потеряли опору.

Я почувствовал, как падаю.

Мостовая резко приблизилась.

Где-то рядом продолжался бой.

Но звуки стали глухими.

Я попытался подняться.

Тело не слушалось.

Стихии рассеялись.

Усиление ушло.

Я лежал на камнях и видел небо.

Над крышами кружили гарпии.

Я повернул голову.

Архимаг всё ещё стоял.

Стихия смерти вокруг него двигалась плотными волнами.

Он бил нежить одну за другой.

Скелеты рушились.

Но со всех улиц продолжали выходить новые.

Стражи в тяжёлых доспехах.

Костяные гиганты.

Обычные мертвецы.

Они шли к площади.

К Архимагу.

Ко мне.

Гул колокольни прошёл через город ещё раз.

Я попытался вдохнуть.

Темнота начала затягивать.

Последнее, что я увидел — Архимаг продолжал бой.

***

Темнота уходила медленно.

Сначала вернулся звук.

Тихий.

Глухой.

Ветер.

Он проходил где-то между каменными стенами и едва слышно шуршал пылью.

Потом пришла боль.

Голова ныла так, словно кто-то вбил внутрь железный клин.

Я медленно вдохнул.

Воздух оказался холодным и сухим.

Пыль сразу попала в горло.

Я кашлянул.

Это движение отозвалось новой вспышкой боли.

Я лежал.

Камень под спиной был холодный.

Что-то упиралось в плечо.

Я медленно открыл глаза.

Сначала всё расплывалось.

Серое небо.

Тёмные пятна.

Размытые силуэты разрушенных домов.

Я моргнул.

Картинка начала собираться.

Я лежал на мостовой.

Вокруг были кости.

Много костей.

Рёбра.

Черепа.

Обломки доспехов.

Ржавые мечи.

Алебарды.

Пыль лежала толстым слоем.

Я осторожно повернул голову.

Голова сразу напомнила о себе тупым ударом боли.

Память вернулась резко.

Камень.

Гарпии.

Удар.

Я выдохнул.

— Отлично…

Я медленно поднялся на локти.

Кости подо мной тихо хрустнули.

Перед глазами на секунду снова потемнело.

Пришлось замереть.

Когда зрение вернулось, я сел.

Площадь выглядела так же, как и до боя.

Словно ничего и не произошло.

Кости лежали повсюду.

Доспехи.

Оружие.

Куски каменной кладки.

Но нежить больше не двигалась.

Ни один скелет не поднимался.

Ни один череп не поворачивался.

Некрополь снова замер.

Я медленно огляделся.

Колокольня стояла на месте.

Пустые проёмы смотрели в серое небо.

Башня больше не гудела.

Ветер проходил через неё тихо.

Почти спокойно.

Я поднялся на ноги.

Мир на секунду качнулся.

Пришлось ухватиться за обломок щита.

Когда равновесие вернулось, я снова осмотрел площадь.

И только теперь понял одну вещь.

Архимага не было.

Я повернулся к улице.

Пусто.

Ни фигуры в чёрном.

Ни следов его магии.

Ни движения.

Я прошёл несколько шагов.

Кости снова захрустели под сапогами.

Я посмотрел туда, где он стоял во время боя.

Там лежали только доспехи.

Рассыпанные кости.

И следы ударов.

Но тела не было.

Я нахмурился.

— Так…

Я ещё раз оглядел площадь.

Ни одного признака живого движения.

Я медленно выдохнул.

В голове сразу начали складываться варианты.

Он мог погибнуть.

Но тогда тело должно было остаться.

Он мог отступить.

Если разлом выплюнул его к выходу.

Или…

Я посмотрел на улицы.

Тёмные проёмы разрушенных домов смотрели на площадь.

…его могли утащить.

Я прислушался.

Тишина.

Гарпий тоже не было.

Ни криков.

Ни хлопков крыльев.

Только ветер.

И тихий шорох пыли.

Некрополь снова стал неподвижным.

Словно всё это место просто уснуло.

Я медленно провёл рукой по голове.

Пальцы нащупали кровь.

Не слишком много.

Но удар был серьёзный.

Я снова посмотрел на улицы.

Потом на колокольню.

Потом на груды костей вокруг.

Я остался один.

И впервые за всё время в разломе поймал себя на простой мысли.

Я понятия не имел, что делать дальше.

***

Я стоял среди костей и пытался собрать мысли в кучу. Голова гудела после удара, будто внутри всё ещё звенел тот проклятый камень. Ветер двигался между домами тихо, почти лениво. Колокольня молчала. Нежить не поднималась. Некрополь снова выглядел мёртвым.

Я медленно выдохнул и провёл рукой по виску. Пальцы снова нащупали запёкшуюся кровь. Удар был серьёзный, но череп, похоже, выдержал. Уже неплохо.

Я ещё раз осмотрел площадь. Кости лежали слоями. Доспехи, мечи, копья — всё перемешано, как после хорошей мясорубки. Следы магии смерти всё ещё ощущались в воздухе. Там, где Архимаг бил волнами, кости лежали ровными кучами.

Но его самого не было.

Я вспомнил последний момент перед тем, как потерять сознание. Архимаг всё ещё сражался. Стихия смерти вокруг него ходила тяжёлыми волнами. Он стоял на ногах, когда меня накрыло камнем.

Я медленно кивнул сам себе.

Если кто и мог выбраться из такой передряги — так это он.

Инквизитор знал разломы лучше меня. Намного лучше. Он сразу говорил, что выход может смещаться. Говорил спокойно, будто для него это обычная прогулка.

Я посмотрел на улицу, по которой мы пришли в город.

— Значит, мог отступить.

Вариант выглядел логичным. Если бой начал захлёбываться, он мог начать отходить. Найти окно между волнами. Прорваться к выходу. Или хотя бы попытаться выйти из города.

Я ещё раз оглядел площадь.

Если бы он погиб здесь, тело должно было остаться. Магия смерти не превращает людей в пыль. Кости лежали бы среди остальных.

Но ничего похожего я не видел.

Только скелеты.

Я медленно прошёл несколько шагов. Кости хрустнули под сапогами. Остановился там, где он стоял во время последнего боя.

Камни мостовой были разбиты. Следы магии прошли по улице широкими полосами. Здесь действительно били сильно.

Но ни плаща, ни тела.

Я выдохнул.

— Значит, ушёл.

Или, по крайней мере, попытался.

Я снова посмотрел на улицу.

Если Архимаг решил отходить, он почти наверняка пошёл к выходу. Мы заходили в разлом через одну улицу. Самый простой путь — вернуться туда.

Логично.

Я проверил меч. Клинок всё ещё был в руке. Провёл пальцем по лезвию — целый. Усиление пока не включал. Сначала нужно понять, что происходит.

Я поднял голову и посмотрел на колокольню.

Башня молчала.

Это тоже настораживало.

Но стоять на месте было глупо.

Я снова посмотрел на улицу, ведущую к выходу. Разрушенные дома, тёмные проёмы, завалы. Всё так же, как раньше. Только без движения.

Я сделал шаг.

Кости тихо хрустнули под сапогом.

Некрополь не отреагировал.

Я сделал второй шаг.

— Проверим выход, — тихо сказал я сам себе.

Если Архимаг смог выбраться, он мог ждать снаружи. Или хотя бы оставить след.

Я поправил ремень с амулетом, крепче перехватил меч и пошёл по улице, через которую мы вошли в город. Тишина разлома тянулась следом, слишком спокойная для этого места, но другого пути у меня всё равно не было.

Я шёл по улице, через которую мы входили в город. Медленно, стараясь не задевать лишний раз кости под ногами. Некрополь вокруг снова замер, но после того, что произошло на площади, я больше не верил этой тишине.

Голова всё ещё ныла после удара. Каждый резкий шаг отдавался тупой болью в виске, поэтому я двигался осторожно. Ветер тянулся между разрушенными домами, шевелил обрывки ткани на сломанных копьях и гонял пыль по мостовой. Больше ничего не двигалось.

Я держал меч перед собой и время от времени заглядывал в тёмные проёмы домов. Пустые окна, проваленные крыши, груды костей. Места для засад здесь хватало.

Кости тихо хрустнули слева.

Я остановился.

Под завалом старых щитов медленно поднялась рука. Кости скрипнули, и из-под обломков начал выбираться скелет. Медленный, как и все остальные. Череп повернулся в мою сторону.

Я шагнул навстречу.

Скелет только поднялся на ноги, когда меч уже пошёл вперёд. Первый удар сбил его руку вместе с ржавым клинком. Второй расколол грудную клетку. Я шагнул ближе и коротким движением разрубил шейные позвонки.

Череп откатился по мостовой. Остальное тело развалилось.

Я постоял несколько секунд, прислушиваясь.

Ничего.

Я вытер клинок о обрывок старого плаща и пошёл дальше.

Магию я не использовал. Здесь она только лишний шум поднимет. Пока нежить поднимается по одной — меча достаточно.

Через пару десятков шагов кости снова шевельнулись. На этот раз из-под сломанной телеги поднялся ещё один скелет. Он медленно повернул череп, будто только просыпался.

Я не стал ждать.

Два быстрых шага. Удар сверху. Клинок вошёл между позвонков. Я провернул меч и дёрнул назад. Череп остался висеть на краю телеги, тело осыпалось вниз.

Я снова оглядел улицу.

Некрополь выглядел так же, как и раньше — мёртвым. Ни волн, ни гула, ни новых гарпий. Только ветер и пыль.

Странно тихо.

Я продолжил идти. Шаг за шагом, стараясь обходить груды костей и старого оружия. Иногда поднимались ещё мертвецы. Один из-под завала стены. Другой — прямо из середины улицы.

Каждый раз всё заканчивалось быстро.

Меч, два-три удара, и снова тишина.

Чем дальше я шёл, тем спокойнее становился некрополь. Улицы начали казаться знакомыми. Разрушенный дом с проваленной лестницей. Перекрёсток, где мы останавливались, когда Архимаг активировал амулеты.

Я замедлил шаг.

Значит, место входа уже близко.

Ветер принёс запах пыли и старой гнили. Я вышел из очередного переулка и остановился.

Впереди открывался тот самый участок улицы, где мы вошли в разлом. Теперь оставалось только понять — остался ли портал на месте.

Я вышел на перекрёсток и остановился.

Место было знакомым. Разрушенный дом с проваленной стеной. Завал из камней у края улицы. Мы проходили здесь, когда заходили в разлом.

Я медленно огляделся.

Что-то было не так.

Сначала я не понял, что именно изменилось. Та же улица, те же дома, те же кучи костей. Но воздух здесь двигался иначе. Ветер шёл сильнее и порывами, будто где-то рядом открывалась щель.

Я сделал несколько шагов вперёд.

Там должен был быть портал.

Я остановился ровно на том месте, где мы входили в разлом.

Пусто.

Ни разрыва пространства, ни тусклого свечения, ни холодного давления, которое обычно чувствуется рядом с выходом. Только ветер и пыль.

Я нахмурился и оглядел мостовую.

Камни здесь были смещены. Несколько плит вывернуты. Земля между ними разрыта, словно что-то проходило сквозь неё. Кости лежали иначе, чем обычно. Их будто раскидало ударом.

Я медленно прошёлся по кругу.

Иногда портал можно почувствовать даже без зрения. Разлом всегда оставляет след — холод, дрожь воздуха, слабое искажение пространства.

Но здесь ничего не было.

Я остановился и снова посмотрел на пустое место.

В голове всплыли слова Архимага.

В этом разломе выход не стоит на месте.

Иногда он держится долго. Иногда смещается после сильных выбросов энергии. Иногда — после боя.

Я посмотрел в сторону города. Туда, где стояла колокольня.

После такого боя удивляться было нечему.

Я медленно выдохнул.

— Значит, сместился.

Тот выход, через который мы пришли, больше не существовал.

Я ещё раз осмотрел перекрёсток, будто портал мог внезапно появиться на прежнем месте.

Пусто.

Только ветер.

Я провёл рукой по лбу, стряхивая пыль.

Назад тем же путём я выйти уже не мог.

Я не ушёл сразу.

Если портал сместился, он мог появиться где-то рядом. В разломах такое случалось. Иногда выход уходил всего на пару улиц.

Я медленно обошёл перекрёсток. Сначала один раз, потом второй. Шёл вдоль разрушенных стен, заглядывал в переулки, смотрел на мостовую.

Искал признаки разлома.

Обычно портал выдаёт себя. Холодный поток воздуха, лёгкое искажение пространства, слабое давление магии. Даже если сам разрыв не видно, место чувствуется.

Здесь ничего подобного не было.

Я остановился у завала из камней и присел. Пыль лежала ровным слоем. Ветер иногда проходил между домами и поднимал её короткими вихрями.

Я смотрел на воздух.

Если бы портал был рядом, поток вёл бы себя иначе. Пыль тянуло бы в одну точку, как в воронку.

Но ветер гулял свободно.

Я поднялся и прошёл дальше по улице. Медленно, внимательно проверяя пространство вокруг. Иногда я выпускал короткий импульс магии, почти незаметный. Просто чтобы почувствовать, как ведёт себя пространство.

Разлом ответил привычной тяжестью.

Но следа портала не было.