Я кивнул.

Сделал шаг вперёд.

Усиление не включал.

Магию тоже трогать не стал.

Первый скелет уже шёл ко мне.

Он поднял меч.

Движение было тяжёлым.

Я шагнул в сторону.

Удар прошёл мимо.

Контрудар.

Клинок вошёл в череп.

Кость треснула.

Скелет рухнул.

Второй подошёл почти сразу.

Копьё пошло вперёд.

Я отвёл его мечом и сделал укол.

Клинок прошёл между рёбрами.

Скелет развалился.

Третий появился слева.

Я развернулся.

Рубящий удар по шее.

Череп слетел с позвоночника.

Кости осыпались на землю.

Ещё двое поднимались из кургана.

Я пошёл навстречу.

Шаг.

Удар.

Один упал сразу.

Второй успел замахнуться.

Я отклонился.

Меч прошёл рядом.

Ответный удар расколол плечо.

Скелет рассыпался.

Ветер резко усилился.

Порыв ударил в спину.

Я сделал шаг, удерживая равновесие.

Земля под ногами всё ещё тянула вниз.

Но движения уже подстроились.

Скелеты двигались слишком медленно.

Следующий вышел из-за кургана.

Я сократил дистанцию.

Укол.

Череп треснул.

Он упал.

Ещё один поднялся почти рядом.

Я развернулся.

Клинок прошёл через позвоночник.

Кости осыпались.

Через несколько секунд всё снова стихло.

Последний скелет лежал у моих ног.

Я выпрямился.

Ветер снова гулял между холмами.

Я повернулся к архимагу.

Он всё это время стоял на том же месте.

И просто наблюдал.

Мы двинулись дальше.

Поле тянулось впереди серыми холмами и провалами. Пыль перекатывалась по земле, словно её гоняли невидимые волны.

Ветер усиливался.

Теперь он не просто гулял между курганами. Порывы приходили чаще и сильнее. Иногда воздух резко закручивался, поднимал пыль и кости, потом снова стихал.

Я сделал несколько шагов.

Амулеты архимага продолжали работать. Их влияние ощущалось как тонкая плёнка вокруг тела.

Но давление всё равно нарастало.

Особенно чувствовались две силы.

Ветер.

И магия смерти.

Земля под ногами будто стала тяжелее. Каждый шаг требовал больше усилий.

Я глубже вдохнул.

Мы прошли ещё несколько десятков шагов.

Следы старой битвы становились заметнее.

На земле лежали разбросанные доспехи.

Некоторые почти целые.

Некоторые разорваны.

Рядом валялись сломанные копья.

Ржавые мечи.

Иногда наконечники стрел.

Я остановился возле одного такого места.

Щит лежал на боку. Рядом — шлем и рука, всё ещё в латной перчатке.

Я перевёл взгляд дальше.

В нескольких местах виднелись остатки баррикад.

Кучи камня.

Сломанные деревянные щиты.

Обломки брёвен.

Когда-то здесь держали оборону.

Я обошёл одну из таких насыпей.

За ней лежали несколько скелетов.

Все в доспехах.

Один всё ещё держал меч.

Я двинулся дальше.

Костей становилось всё больше.

Сначала отдельные.

Потом целые скелеты.

Потом просто белые пятна на земле.

Иногда казалось, что мы идём по костям.

Ветер снова ударил порывом.

Пыль поднялась в воздух.

И одна из костей рядом зашевелилась.

Скелет медленно поднялся.

Ещё один.

Потом третий.

Я вытащил меч.

Первый подошёл ближе.

Он поднял ржавый клинок.

Удар был медленным.

Я шагнул в сторону.

Контрудар.

Череп треснул.

Скелет упал.

Второй пошёл сразу следом.

Я встретил его уколом.

Клинок прошёл между рёбрами.

Кости рассыпались.

Третий поднялся из кучи останков.

Я ударил по колену.

Скелет упал.

Второй удар расколол позвоночник.

Мы пошли дальше.

Через некоторое время ещё несколько скелетов поднялись рядом.

Пара быстрых движений.

Они снова лежали на земле.

Продвижение стало ритмом.

Идти.

Несколько скелетов.

Короткая схватка.

Идти дальше.

Архимаг всё время шёл позади.

Он не вмешивался.

Только наблюдал.

Я понимал почему.

Это ещё не бой.

Скорее проверка.

Буферная зона разлома.

Слабые мертвецы.

Остатки той армии.

Настоящие проблемы должны были ждать дальше.

Мы прошли ещё несколько сотен шагов.

Ветер стал сильнее.

Кости лежали уже почти сплошным слоем.

Я поднял голову.

Впереди начали появляться силуэты.

Сначала едва заметные.

Потом яснее.

Разрушенные стены.

Остатки строений.

Я остановился.

Похоже, мы подходили к месту, где армия погибла окончательно.

Холмы постепенно закончились.

Земля выровнялась, и впереди начали появляться первые строения.

Сначала я принял их за каменные выступы.

Потом понял — дома.

Небольшие.

Каменные.

Когда-то аккуратные.

Теперь разрушенные.

Мы подошли ближе.

Крыши почти везде провалились. Где-то лежали внутри домов, где-то просто исчезли. Стены держались, но трещины шли по камню, как старые шрамы.

Я остановился у одного из домов.

Двери не было.

Только проём.

Внутри — пыль и кости.

Я перевёл взгляд дальше.

— Пригород.

Архимаг кивнул.

Мы пошли по улице.

Она была узкой.

Каменная мостовая почти исчезла под слоем пыли. Местами лежали обломки камня. Между ними — кости.

Иногда одиночные.

Иногда целые скелеты.

Ветер гулял между домами, поднимая лёгкую серую пыль.

Я прошёл мимо разбитой телеги.

Колёса лежали отдельно.

Дерево рассыпалось.

Дальше валялся щит.

Рядом — копьё.

Лезвие проржавело, но форма ещё угадывалась.

Мы прошли ещё несколько шагов.

Я заметил следы огня.

Стена одного дома была почерневшей.

Второй дом стоял без половины стены.

Третий обрушился внутрь.

Я остановился.

Внутри было тихо.

Слишком тихо.

В этот момент сверху что-то шевельнулось.

Я поднял голову.

На краю разрушенной крыши сидела гарпия.

Крылья сложены.

Голова слегка наклонена.

Она смотрела на нас.

Я сделал шаг.

На соседней крыше появилась вторая.

Потом третья.

Я медленно огляделся.

Они сидели повсюду.

На крышах.

На обломках балок.

На остатках башен.

Некоторые цеплялись когтями за камень.

Другие сидели на выступах стен.

Крылья сложены.

Головы повёрнуты в нашу сторону.

Ни одна не двигалась.

— Милое место, — тихо сказал я.

Архимаг даже не поднял голову.

— Продолжай идти.

Я сделал ещё шаг.

Гарпии не двигались.

Они только следили.

Некоторые медленно поворачивали головы.

Одна расправила крыло.

Потом снова сложила.

Мы прошли мимо ещё нескольких домов.

Я снова посмотрел наверх.

Их стало больше.

Они перескакивали с крыши на крышу.

Иногда перелетали короткими прыжками.

Но дистанцию держали.

— Почему они не атакуют? — спросил я.

Архимаг спокойно ответил:

— Пока не считают нужным.

Я посмотрел на одну из гарпий.

Она сидела на балке, опираясь на когти.

Глаза блестели в сером свете.

— Или ждут.

Мы продолжили идти.

Взгляды чувствовались со всех сторон.

Гарпии двигались по крышам параллельно нам.

Иногда перелетали вперед.

Иногда отставали.

Но ни одна не приближалась.

Мы вышли на более широкую улицу.

Похоже, когда-то она была главной.

Дома здесь стояли выше.

И гарпий стало ещё больше.

Я поднял голову.

Крылья закрывали часть неба.

Они сидели рядами.

Смотрели.

И ждали.

Мы вышли из узкой улицы.

Перед нами открылась небольшая площадь.

Когда-то она была аккуратной. Каменная мостовая, ровные ряды домов, лавки у стен. Теперь всё выглядело иначе.

Пыль лежала толстым слоем.

Между камнями мостовой торчали кости.

У края площади лежала разбитая телега. Колёса ушли в землю, ось треснула. Рядом валялись обломки стен и несколько старых щитов.

Я остановился.

Ветер гулял между домами и вытягивал пыль длинными полосами.

Гарпии по-прежнему сидели на крышах.

Они не приближались.

Но их стало больше.

Я перевёл взгляд в центр площади.

Там стояла башня.

Высокая.

Каменная.

Трещины шли по стенам от основания до самого верха. Верхняя часть была частично разрушена, несколько каменных блоков просто отсутствовали.

Но башня всё ещё держалась.

Я медленно подошёл ближе.

— Колокольня.

Архимаг ничего не ответил.

Я поднял голову.

Верхние проёмы были пустыми.

Когда-то там висели колокола.

Сейчас остались только балки и крепления.

Никаких цепей и колоколов.

Только пустые арки.

Ветер прошёл через них.

Раздался звук.

Сначала тихий.

Почти незаметный.

Я сделал ещё шаг.

Ветер снова ударил в башню.

И звук стал глубже.

Низкий.

Тяжёлый.

Гул прокатился по площади.

Я остановился.

Звук проходил через камень.

Он ощущался в груди, как медленная вибрация.

Я нахмурился.

— Странно.

Ветер снова прошёл через проёмы.

Гул повторился.

На этот раз сильнее.

Я посмотрел на башню.

Это был не просто ветер.

Я перевёл взгляд на крыши.

Гарпии начали двигаться.

Одна расправила крылья.

Другая перелетела на соседний дом.

Несколько спрыгнули на балки разрушенных крыш.

Но всё равно не атаковали.

Архимаг тоже остановился.

Он смотрел на башню.

Молча.

Ветер усилился.

Прошёл через пустые проёмы.

Гул стал громче.

И вдруг внутри башни что-то ответило.

Звук изменился.

Словно где-то в глубине ударили в огромный колокол.

Низкая вибрация прошла по площади.

Кости на земле слегка дрогнули.

Пыль поднялась.

Я медленно выдохнул.

— Похоже началось.

Гул прокатился ещё раз.

И на этот раз он звучал как первый удар.

Я почувствовал его в груди. Словно кто-то ударил огромным молотом по каменному колоколу, спрятанному где-то под землёй.

Пыль на площади дрогнула.

Потом земля зашевелилась.

Сначала едва заметно.

Я опустил взгляд.

Кости.

Они двигались.

Пальцы скелета у моих ног медленно разжались, словно он только что проснулся после долгого сна.

Рядом из земли вылезла рука.

Потом вторая.

Кирпичная кладка у стены треснула, и из щели выдавилась черепная коробка.

Я выдохнул.

— Ну вот.

Скелет поднялся на колени.

Скрипнули ржавые пластины доспеха.

Он вытащил из земли короткий меч.

С другой стороны площади поднялся ещё один.

И ещё.

Кости шевелились повсюду.

Под мостовой.

Под завалами.

Из груды ржавого оружия у стены.

Через несколько секунд площадь уже была заполнена движением.

Скелеты вставали десятками.

Некоторые поднимались быстро.

Другие медленно собирали себя по кускам.

Кто-то был в старых доспехах.

Кто-то состоял из голых костей.

Но все они смотрели в одну сторону.

На меня.

Я вытащил меч.

Сталь тихо вышла из ножен.

Сверху раздался резкий крик.

Я поднял голову.

Гарпии.

Они больше не сидели на крышах.

Крылья хлопнули одновременно.

Сразу несколько тварей сорвались вниз.

Они не атаковали сразу.

Сначала начали кружить.

Над площадью.

Над колокольней.

Надо мной.

Я перевёл взгляд на улицы.

Из ближайшего переулка вышли новые фигуры.

Скелеты.

Один.

Три.

Пять.

Потом из второго переулка.

И из третьего.

Они шли медленно.

Но уверенно.

Я коротко усмехнулся.

— Похоже, представление только начинается.

Я сделал шаг вперёд.

Первый скелет уже был рядом.

Он замахнулся мечом.

Движение медленное.

Предсказуемое.

Я шагнул в сторону.

Лезвие прошло мимо.

Мой меч опустился сверху.

Кости треснули.

Череп отлетел в сторону.

Скелет рухнул.

Второй ударил копьём.

Я перехватил древко рукой.

Резко дёрнул.

Скелет потерял равновесие.

Клинок прошёл через шею.

Голова покатилась по камням.

Третий попытался ударить сзади.

Я развернулся.

Меч ударил горизонтально.

Рёбра рассыпались.

Скелет сложился на мостовую.

Сверху завизжала гарпия.

Тень накрыла площадь.

Я поднял меч.

Тварь рухнула сверху.

Когти прошли в нескольких пальцах от лица.

Я шагнул назад.

Лезвие встретило её крыло.

Кости треснули.

Гарпия закричала.

Я ударил второй раз.

Череп раскололся.

Тварь упала рядом со скелетами.

Я быстро оглянулся.

Мертвецы приближались со всех сторон.

Площадь постепенно заполнялась ими.

Но двигались они всё так же медленно.

Без строя.

Без тактики.

Просто шли.

Я сделал несколько быстрых шагов в сторону.

Скелеты потянулись за мной.

Я ударил одного.

Потом второго.

Третьего.

Кости ломались легко.

Ржавые доспехи почти не держали удар.

Сверху снова пикировала гарпия.

Я не стал смотреть.

Просто шагнул вперёд.

Когти ударили в пустоту.

Я развернулся.

Меч прошёл через грудную клетку.

Гарпия рухнула.

С другой стороны площади поднялись ещё скелеты.

Я выдохнул.

Двигаться.

Не останавливаться.

Я сместился к краю площади.

Скелеты потянулись следом.

Первый.

Второй.

Третий.

Удары шли один за другим.

Меч двигался почти сам.

Кость.

Шея.

Колено.

Череп.

Я не ускорялся.

Но и не замедлялся.

Гарпии начали держаться выше.

Они больше не пикировали так нагло.

Скелеты продолжали идти.

Но теперь между ними уже лежали десятки костяных куч.

Я шагнул назад.

Ударил.

Повернулся.

Ещё один скелет рухнул.

Ещё один.

Ещё.

Постепенно движение на площади начало редеть.

Новые мертвецы больше не выходили из переулков.

Оставшиеся скелеты шли медленно.

Почти по одному.

Я перехватил меч удобнее.

Сделал шаг вперёд.

Последний удар.

Череп раскололся.

Скелет рухнул.

Тишина вернулась резко.

Гарпии снова поднялись выше.

Они кружили над площадью.

Но больше не атаковали.

Я медленно выдохнул.

Пыль снова начала оседать.

Кости лежали повсюду.

Я опустил меч.

И только теперь оглянулся.

Архимаг стоял там же, где и раньше.

Неподвижно.

Он наблюдал.

Словно всё это время смотрел на обычную тренировку.

Я хмыкнул.

— Разминка получилась интересной.

Колокольня за моей спиной снова тихо загудела.

Площадь постепенно стихла.

Пыль медленно оседала между камнями мостовой. Кости лежали там же, где упали. Некоторые ещё покачивались после ударов.

Я вытер лезвие меча о рваный кусок старого плаща и убрал его в ножны.

Гарпии поднялись выше. Они больше не пикировали. Кружили над крышами, держали расстояние и внимательно следили за площадью.

Я сделал глубокий вдох.

И сразу понял, что что-то изменилось.

Воздух шёл в лёгкие тяжело.

Словно его стало меньше.

Я вдохнул ещё раз.

Горло неприятно пересохло.

Ветер усилился.

Теперь он уже не просто гулял между домами. Порывы приходили резко, толкали в плечо, сбивали равновесие.

Один удар ветра прошёлся по площади так, что пыль поднялась целым облаком.

Я машинально шире поставил ноги.

Следующий порыв ударил сильнее.

Пришлось напрячь корпус, чтобы не шагнуть назад.

— Прекрасно, — пробормотал я.

Ветер не был обычным.

В нём чувствовалась сила.

Стихийная.

Я сделал шаг.

И заметил ещё одну неприятную вещь.

Ноги двигались тяжелее.

Словно кто-то незаметно положил на плечи мешок с камнями.

Я сделал второй шаг.

Тяжесть не исчезла.

Наоборот.

Она словно медленно усиливалась.

Я посмотрел под ноги.

Земля выглядела обычной.

Камни.

Пыль.

Кости.

Но давление чувствовалось отчётливо.

Каждое движение требовало больше усилий.

Я медленно выдохнул.

— Земля.

Стихия тянула вниз.

Не резко, но настойчиво.

Я снова вдохнул.

И снова почувствовал сухость.

Воздух внутри разлома оказался холодным и пустым.

Каждый вдох проходил через лёгкие, как через пыль.

Я коротко кашлянул.

Гарпии над площадью снова заорали.

Ветер ударил в башню.

Колокольня глухо загудела.

Я перевёл взгляд на Архимага.

Он стоял у края площади.

Так же спокойно.

Но теперь я заметил детали.

Его плечи были напряжены.

Пальцы слегка сжаты.

И движения стали медленнее.

Он тоже чувствовал давление.

Даже сильнее.

Я хмыкнул.

— Тебе тоже весело?

Архимаг не ответил сразу.

Он медленно выдохнул.

Я снова посмотрел на Архимага.

— Воздух, земля и вода?

Он кивнул.

— Да, на меня особенно сильно давят чужие стихии.

Голос у него оставался спокойным.

Но дыхание стало чуть глубже.

— Твоя стихия здесь помогает, — сказал я.

— Да.

Он посмотрел на колокольню.

— Но остальные три пытаются это исправить.

Ветер снова прошёл по площади.

Пыль поднялась между костями.

Гарпии начали медленно смещаться ближе.

Я сделал несколько шагов.

Тяжесть в ногах осталась.

Каждое движение требовало больше усилий.

Я выдохнул.

— Хорошее место.

Архимаг слегка усмехнулся.

— Мы ещё даже не начали.

Я оглядел площадь.

Скелеты больше не поднимались.

Гарпии кружили.

Колокольня снова загудела.

На этот раз звук вышел длиннее.

Ниже.

Он прошёл через площадь и словно потянул за собой воздух.

Пыль снова поднялась.

Я стоял у края площади и уже ждал.

После такого звука ничего хорошего не происходило.

Сначала зашевелилась земля у ближайшего переулка.

Потом у второго.

Потом у третьего.

Кости начали двигаться почти одновременно.

Я медленно выдохнул.

— Опять.

Из переулка вышел первый скелет.

За ним второй.

Потом сразу пятеро.

Дальше поток начал расти.

Мертвецы появлялись не по одному.

Сразу десятками.

Некоторые поднимались прямо из мостовой.

Камни трескались, и из щелей вылезали руки.

Кто-то поднимался из старых завалов.

Кто-то просто собирал себя из костей.

Я вытащил меч.

Сверху раздался резкий визг.

Я поднял голову.

Гарпии больше не кружили спокойно.

Теперь они снижались.

Крылья били воздух тяжело и быстро.

Первая тварь сорвалась вниз почти сразу.

Я шагнул вперёд.

Скелет ударил мечом.

Я отбил клинок и ударил в шею.

Череп отлетел.

Сразу два новых скелета вышли из переулка.

Я шагнул в сторону.

Лезвие прошло через грудную клетку первого.

Второй попытался ударить копьём.

Я перехватил древко.

Резко дёрнул.

Скелет упал.

Меч опустился сверху.

Кости рассыпались.

Сверху рухнула гарпия.

Я успел отскочить.

Когти ударили по мостовой.

Я развернулся и рубанул крыло.

Кость треснула.

Тварь закричала.

Второй удар расколол череп.

Но времени на неё уже не было.

Из улицы вышли ещё мертвецы.

Потом ещё.

И ещё.