Мы шли по стене крепости.

Вечер постепенно сползал в ночь. На равнине уже сгущались тени, а на башнях зажгли факелы. После боя крепость выглядела спокойной, почти мирной.

Анастасия шла рядом.

Некоторое время мы молчали.

Потом она спросила:

— Какие у тебя планы после завершения академии?

Я усмехнулся.

— Хотелось бы дожить до этого дня.

Она посмотрела на меня.

— Из всех кого я знаю — у тебя наибольшие шансы выжить.

Я приподнял бровь.

— Интересная оценка.

— Ты как-то умудряешься выживать там, где никто не выживает.

Я пожал плечами.

— Очень на это надеюсь.

Она немного помолчала.

— И всё-таки. В сценарии где ты доживаешь до выпуска, чем займёшься дальше?

Я посмотрел на равнину.

— Хочу купить небольшое имение.

— Зачем?

— Основать свой род.

Она повернула голову.

— Серьёзно?

— Ага.

Я остановился у зубца стены.

— Ну и попытаться сделать мир немного чище.

Анастасия кивнула.

— Достойные желания.

Она задумалась.

— А что насчёт твоей семьи? Не рассматриваешь развитие в основном роду?

Я покачал головой.

— Я третий сын барона.

Она ничего не сказала.

— В этом сценарии мне мало что светит.

Я посмотрел на факелы на башне.

— Да и не люблю я жить по чужим правилам.

Анастасия усмехнулась.

— Это заметно.

В этот момент снизу раздался голос.

— Господин Кирилл!

Я вздохнул.

— Как же я от них устал.

Я перегнулся через край стены.

Внизу стоял один из инквизиторов.

Я спустился по лестнице.

Он ждал у входа в башню.

— Чем обязан?

Инквизитор посмотрел на меня спокойно.

— Нам необходимо провести следственный эксперимент.

Я нахмурился.

— Это ещё что такое?

— Мы поедем к разлому четырёх стихий.

Я сразу понял, к чему он ведёт.

— И?

— Ты его закроешь.

Я несколько секунд смотрел на него.

— То есть я буду рисковать жизнью ради вашего эксперимента?

Инквизитор покачал головой.

— По нашим данным риска почти нет.

Я усмехнулся.

— Отличная формулировка.

— К тому же я тебя подстрахую.

Я кивнул.

— Это воодушевляет.

Немного подумал.

— Вот только подобных разломов рядом нет.

Инквизитор спокойно ответил:

— Наши соседи любезно предоставили нам возможность закрыть один из их разломов.

Я тихо выдохнул.

— Какая неожиданность.

Он развернулся.

— Выдвигаемся завтра с рассветом.

И пошёл к башне.

Я некоторое время смотрел ему вслед.

Потом поднялся обратно на стену.

Анастасия уже ждала меня.

— Что они хотели?

Я опёрся на камень стены.

— Завтра едем закрывать один разлом.

Она прищурилась.

— Они хотят увидеть твои способности?

Я кивнул.

— Именно.

Она немного помолчала.

— Похоже, твои шансы выжить скоро снова проверят.

Я посмотрел на равнину.

— Похоже на то.

***

Мы выехали с рассветом.

Во дворе крепости стояли четыре лошади. Рядом — инквизитор и двое гвардейцев. Все уже были готовы.

Я подошёл.

— Надеюсь дорога будет недолгой.

Инквизитор посмотрел на меня спокойно.

— Посмотрим.

Мы сели в седла.

Ворота открылись.

Отряд выехал на дорогу.

Инквизитор держался так, словно ехал на обычную прогулку. Ни спешки, ни лишних слов. Гвардейцы ехали позади, держали дистанцию.

Через некоторое время впереди показались стены соседней крепости.

Крепость выглядела ухоженной.

Камень чистый.

Башни без трещин.

На стенах порядок.

Ворота открыли сразу.

Нас уже ждали.

Во дворе стоял мужчина в дорогой одежде. Слишком дорогой для военного. Плащ с вышивкой, перчатки, сапоги из мягкой кожи.

Я сразу узнал типаж.

Один из местных «павлинов».

Он сделал шаг вперёд.

— Добро пожаловать.

Инквизитор слегка кивнул.

— Благодарю за приём.

Мужчина улыбнулся.

— Наши люди проводят вас к разлому. Он находится в паре десятков миль от крепости.

Инквизитор ответил спокойно:

— Благодарю за сотрудничество.

Павлин развёл руками.

— Мы делаем общее дело.

Я посмотрел на него.

Слишком вежливо.

Слишком гладко.

Через несколько минут к нам присоединились двое местных солдат.

Они развернули лошадей и повели нас к воротам.

Мы выехали из крепости.

Дорога почти сразу удивила.

Ровная.

Широкая.

Каменное основание, сверху плотная утрамбованная смесь. Даже после дождей такая дорога не превратилась бы в болото.

Навстречу попадались повозки. И не простые. Крепкие колёса. Хорошие лошади. Качественные ткани на грузах. Люди выглядели обеспеченно. Одежда чистая. Много охраны. Кирки, мечи, копья.

Я смотрел по сторонам.

— Неплохо живут.

Инквизитор не повернул головы.

— Да.

Некоторое время мы ехали молча.

Потом он заговорил.

— Я немного узнал о нашей цели.

— О разломе?

— Да.

Я усмехнулся.

— Это необычный разлом?

Инквизитор посмотрел на меня.

— Именно.

— А бывают обычные мультистихийные разломы?

Он слегка улыбнулся.

— Этот необычный даже по меркам подобных аномалий.

Я ждал продолжения.

— Разлом открылся на месте древней битвы.

Я повернул голову.

— Большой битвы?

— Очень.

Он смотрел вперёд.

— Там высокая концентрация магии.

— Какой?

— Смерть.

Он сделал небольшую паузу.

— И воздух.

Я задумался.

— И это чувствуется даже за пределами разлома?

— Да.

Я хмыкнул.

— Отличное место.

Некоторое время мы ехали молча.

Потом я сказал:

— И для чего мы лезем в смертельно опасный разлом чужого королевства?

Инквизитор спокойно ответил:

— Сильно не переживай.

Я посмотрел на него.

— Если что, я тебя вытащу.

— Правда?

— Всё же магия смерти — моя стихия.

Я кивнул.

— Спасибо.

Он посмотрел на меня.

— Ты не выглядишь успокоенным.

— Твоя щащита воодушевляет, но не гарантирует выживания. Всякое может случиться.

Через некоторое время местность начала меняться.

Сначала исчезли деревья.

Потом трава стала редкой.

На горизонте появилась странная серая полоса.

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее менялось ощущение воздуха.Тяжёлый. Сухой.

Я посмотрел на дорогу.

Она проходила далеко в стороне от серой зоны.

Повозки ускоряли ход.

Люди старались не смотреть в ту сторону.

Некоторые отворачивались.

Я перевёл взгляд на серую землю.

— Мне кажется нам подсунули сильно проблемный разлом.

Инквизитор кивнул.

— Так и есть.

— Прекрасно.

Он продолжил:

— Но мы и не ждали простого.

Я некоторое время смотрел на серую равнину.

— Я вообще не понимаю какая мне выгода лезть в эту ловушку.

Инквизитор ответил спокойно:

— Иногда не стоит искать выгоды.

Я посмотрел на него.

— Правда?

— Разломы — общая проблема.

Он немного повернул голову.

— А не проблема каждого королевства в отдельности.

Я посмотрел на него. Скептически. Но ничего не сказал.

Отряд продолжал ехать.

Серая земля становилась всё ближе.

И в воздухе всё сильнее чувствовалась магия смерти.

Мы свернули с дороги примерно через час.

Проводники ехали впереди. Один из них поднял руку и показал направление.

— Там.

Я посмотрел. Сначала ничего не увидел. Потом заметил серую рябь в воздухе. Разлом. Мы подъехали ближе.

Местность выглядела мёртвой. Серая земля. Редкая трава. Ветер гонял сухую пыль.

Через несколько минут мы остановились у нескольких старых курганов.

Один из гвардейцев указал рукой.

— Разлом там.

Я кивнул.

Они развернули лошадей.

— Мы подождём на расстоянии.

Через минуту они уже удалялись.

Мы остались вдвоём.

Я огляделся. Поле выглядело странно. Заместно, что здесь когда-то произошло большое сражение. Земля местами была изрыта. Полузасыпанные траншеи. Остатки деревянных укреплений. На одном из холмов стояла старая осадная машина. Требушет. Дерево потемнело от времени, но конструкция всё ещё угадывалась.

Чуть дальше лежал ещё один. Разбитый. Колёса развалились, противовес частично ушёл в землю.

Я заметил металлический блеск. Подошёл ближе. Из земли торчал шлем. Рядом — ребро.

Я отвёл взгляд. Кости лежали в нескольких местах. Иногда вместе с доспехами. Я повернулся к разлому.

Он висел в воздухе над небольшой впадиной. Края неровные.

Внутри гулял ветер. Но вместе с ним чувствовалась и другая сила. Магия смерти. Она ощущалась даже здесь.

Я оглядел поле.

— Занятное место.

Инквизитор стоял немного в стороне. Он ничего не ответил. Просто наблюдал.

В этот момент над несколькими курганами появились завихрения. Сначала слабые. Потом сильнее.

Земля начала осыпаться. Из одного кургана показалась рука. Без намёка на плоть. Потом ещё одна. Из земли медленно вылез скелет. На нём висели остатки металлического доспеха. В руке — меч. Рядом поднялся второй. Третий. Некоторые держали копья. У одного даже сохранился щит.

Инквизитор слегка повернул голову и сделал приглашающий жест.

— Не желаешь размяться?

Я поправил кожаный доспех. Комендант выдал его перед отъездом. Новый. Ещё пах кожей. Я проверил хват меча.

— Почему бы и нет.

Первый скелет уже двигался ко мне.

Я сделал шаг вперёд. Меч опустился. Удар. Череп треснул. Скелет развалился. Металл глухо ударился о камень.

Слева появился второй. Я шагнул в сторону и ударил снизу вверх. Позвоночник раскололся. Кости посыпались на землю. Ещё двое поднимались из кургана. Я не включал усиление. Магию почти не трогал.

Работал движениями. Шаг. Укол. Разворот.

Мертвецы двигались медленно.

Но их становилось больше.

Из курганов продолжали вылезать новые.

Один подошёл сбоку.

Я блокировал удар щитом и разрубил плечо.

Кость треснула.

Скелет развалился.

Второй ударил копьём.

Я отклонился.

Копьё прошло рядом.

Контрудар.

Клинок прошёл между рёбрами.

Через некоторое время вокруг лежало уже несколько десятков костей.

Но из курганов продолжали подниматься новые.

Я не смотрел на инквизитора.

Если он не вмешивался — значит всё нормально.

Один скелет внезапно появился сзади.

Я услышал скрип металла.

Разворот.

Меч встретил удар.

И сразу ответный.

Череп раскололся.

Ещё один вышел из-за кургана.

Медленно.

Я шагнул вперёд.

Укол.

Клинок прошёл через глазницу.

Скелет рухнул.

Я продолжал двигаться.

Шаг.

Удар.

Разворот.

Несколько раз атаки появлялись неожиданно.

Скелеты вылезали из земли почти под ногами.

Но движения оставались медленными.

Этого хватало.

В какой-то момент новые перестали появляться.

Последний скелет сделал шаг ко мне.

Я ударил.

Кость хрустнула.

Он рассыпался.

Поле снова стало тихим.

Я опустил меч.

Ветер снова начал гонять пыль между курганами.

Я вытер пот со лба.

Потом повернулся к инквизитору.

Он стоял там же.

И улыбался.

Словно смотрел представление.

— А ты и правда довольно крепкий, — сказал он. — Даже для уровня мага.

Я убрал меч в ножны.

— Жить захочешь — не так раскорячишься.

Мы остановились у самой границы разлома.

Он висел над неглубокой впадиной, словно рваная дыра в воздухе. Края дрожали, пространство медленно тянуло внутрь.

Я сделал ещё шаг и остановился.

Ветер из разлома тянул наружу сухую пыль.

Магия смерти ощущалась сильнее, чем на дороге. Она не давила, но постоянно присутствовала. Как холодный сквозняк, который невозможно игнорировать.

Я огляделся.

Вокруг разлома лежало поле старой битвы.

Земляная насыпь тянулась полукольцом. Когда-то она служила укреплением. Сейчас от неё остались только неровные холмы и обвалившиеся участки.

Чуть дальше торчали остатки осадных машин.

Я подошёл ближе к одной.

Деревянная рама перекосилась, часть балок сгнила, но конструкция всё ещё читалась. Огромный противовес лежал на земле рядом.

Вторая машина лежала на боку.

Колёса почти полностью ушли в землю.

Я перевёл взгляд на поле.

Из земли торчали наконечники копий.

Ржавые мечи.

Куски доспехов.

Кости лежали повсюду.

Иногда одиночные.

Иногда целые скелеты.

Я посмотрел на архимага.

— Здесь был город?

Он покачал головой.

— Не совсем. Разлом поглотил город.

Он смотрел на поле спокойно.

— Город пытались отбить.

Я молчал.

— Армия пришла с осадными машинами.

Он кивнул в сторону требушетов.

— Пытались вернуть территорию.

Я оглядел поле ещё раз.

— Не получилось.

Архимаг слегка пожал плечами.

— Почти вся армия погибла.

Я снова посмотрел на разлом.

— И тогда появился он?

Архимаг подошёл ближе к границе.

— Очень давно. Битва была проиграна людьми без шансов.

Он некоторое время смотрел на рваные края разлома.

— С тех пор он остаётся здесь.

— Не закрывается?

— Нет.

Он перевёл взгляд на меня.

— Но иногда меняется.

— В каком смысле?

— Выход может смещаться.

Я нахмурился.

— Отлично.

Архимаг ничего не ответил.

Я сделал шаг ближе к разлому.

Искажение пространства становилось заметнее.

Воздух внутри двигался иначе.

Ветер гулял рывками.

Магия смерти ощущалась плотнее.

Я проверил меч.

Рукоять сидела в ладони привычно.

Провёл рукой по кожаному доспеху.

Лёгкий.

Но прочный.

Проверил запас энергии.

Усиление пока не включал.

Рано.

Я посмотрел на архимага.

— План есть?

Он ответил спокойно:

— Войдём в разлом.

— А дальше?

— Осмотримся.

Он кивнул на разлом.

— Если появится возможность — попробуешь закрыть.

— А если нет?

— Выйдем.

Я посмотрел на него.

— Довольно простой план.

— Иногда это лучший план.

Он сделал небольшую паузу.

— Я буду рядом.

Я несколько секунд смотрел на разлом.

Ветер изнутри тянул наружу холодный воздух.

Я выдохнул.

— Ну что ж.

Сделал шаг.

Граница разлома прошла через тело словно холодная вода.

Звук сразу изменился.

Ветер стал глуше.

Пространство слегка качнулось.

Я сделал ещё шаг.

Мир вокруг поменялся.

Земля осталась той же.

Но небо стало серым.

Слишком ровным.

Слишком неподвижным.

Ветер здесь был сильнее.

Он петлял между холмами, поднимая пыль.

Я огляделся.

Следы битвы продолжались и здесь.

Разбитые щиты.

Сломанные копья.

Останки.

Только их было больше.

Гораздо больше.

Магия смерти здесь ощущалась почти физически.

Плотная.

Холодная.

Я повернул голову.

Архимаг уже стоял рядом.

Он тоже оглядывался.

Я снова посмотрел на поле.

Похоже, настоящие проблемы только начинались.

Мы прошли внутрь всего несколько десятков шагов.

Местность почти не изменилась.

Та же земля.

Те же холмы.

Те же следы старой битвы.

Но воздух ощущался иначе.

Я сделал ещё несколько шагов и остановился.

Ветер ударил сильнее.

Он шёл порывами, будто пространство дышало. Иногда поток резко усиливался, иногда почти пропадал.

И вместе с ветром ощущалось другое.

Холод.

Не обычный холод.

Холод магии смерти.

Он не обжигал, не замораживал. Просто присутствовал рядом, как тень.

Я сделал вдох.

Воздух казался тяжелее.

Словно в нём растворилось что-то лишнее.

Архимаг остановился рядом.

Он даже не оглядывался.

Сразу достал из сумки небольшой предмет.

Амулет.

Камень в металлической оправе.

Он провёл пальцем по поверхности.

Амулет вспыхнул тусклым светом.

Я почувствовал, как ветер вокруг ослаб.

Порывы стали мягче.

Не исчезли.

Но уже не били в лицо.

Архимаг достал второй амулет.

Этот выглядел иначе. Тёмный камень, почти чёрный.

Он активировал его так же спокойно.

В воздухе что-то изменилось.

Холод магии смерти отступил.

Не исчез.

Но стал слабее.

Я пошевелил пальцами.

Стало легче дышать.

Архимаг достал третий амулет.

Он был тяжелее остальных.

Камень серый, матовый.

Когда он активировал его, я почувствовал давление снизу.

Словно земля пыталась удержать ноги.

Несколько секунд ощущение усиливалось.

Потом ослабло.

Я сделал шаг.

Теперь двигаться стало проще.

Архимаг достал последний амулет.

Небольшой, с голубоватым камнем.

Он активировал его.

Воздух вокруг изменился.

Я только сейчас заметил, что внутри разлома стояла сырость. Она почти не ощущалась, но давила на дыхание.

После активации амулета стало легче.

Я посмотрел на архимага.

— Удобные игрушки.

Он убрал амулеты обратно в сумку.

— Они лишь сглаживают влияние.

Я сделал несколько шагов.

Ветер всё ещё бил порывами.

Магия смерти ощущалась рядом.

Земля под ногами казалась тяжёлой.

Воздух всё ещё был влажным.

— Не полностью.

Архимаг кивнул.

— Полностью они не смогут.

Он посмотрел на серое небо.

— В этом разломе четыре стихии.

Я огляделся.

— Уже понял.

Он продолжил:

— Самые сильные здесь две.

— Смерть и воздух.

— Верно.

Я снова почувствовал порыв ветра.

Он прошёл между холмами, поднял пыль и быстро исчез.

— Остальные?

— Земля и вода.

Он слегка кивнул.

— Они слабее.

Я сделал несколько шагов.

Ноги всё ещё чувствовали тяжесть.

В дыхании оставалась влажность.

— Но всё равно давят.

Архимаг спокойно ответил:

— Именно.

Я посмотрел на серое небо.

— Отличное место для прогулок.

Он ничего не сказал.

Я сделал ещё шаг.

Двигаться можно.

Но каждое движение требовало больше усилий.

И я прекрасно понимал одну вещь.

Дальше легче точно не станет.

Мы прошли ещё немного вглубь.

Поле внутри разлома выглядело почти так же, как снаружи. Те же холмы, те же остатки старой битвы. Только здесь костей было больше.

И ветер сильнее.

Он гулял между курганами, поднимал пыль и снова затихал.

Я сделал несколько шагов и остановился.

Среди костей что-то шевельнулось.

Сначала едва заметно.

Потом рядом поднялась костлявая рука.

Пальцы сжались на ржавом мече.

Скелет медленно поднялся на ноги.

Рядом зашевелились ещё двое.

Из земли начали выбираться новые.

Доспехи на них держались плохо. Где-то остались только куски металла, где-то целые нагрудники. У некоторых были щиты.

Двигались они медленно.

Но их становилось больше.

Я повернул голову к архимагу.

Он стоял в стороне.

Спокойно наблюдал.

Через несколько секунд он сказал:

— Покажи, что умеешь внутри разлома.