Во дворе крепости уже кипела жизнь. Солдаты тренировались, кто-то чинил доспехи, у ворот спорили двое гвардейцев. Всё выглядело привычно, только разговор с инквизитором всё ещё крутился в голове.

— Судя по твоей задумчивости, рыбалка на сегодня отменяется.

Я поднял голову.

Анастасия стояла у колодца и смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— А ты бы хотела повторить вчерашние приключения?

— Конечно.

— Обязательно повторим. Когда инквизиторы дадут добро выходить за ворота.

Она резко выпрямилась.

— Так это инквизиторы приехали?!

— Они самые.

Она поморщилась.

— Вот же гадость.

— Не выражайся. Ты же аристократка.

— Бука.

Я пожал плечами.

— Чем займёмся?

Она развела руками.

— Спрашиваешь так, будто у тебя есть десяток вариантов.

— К сожалению, выбор не велик. Можем сбежать из крепости и погулять по местам недавних разломов. Или сходить к соседям и посмотреть, как они живут.

Анастасия фыркнула.

— Ну меня-то никто не запирал в крепости. Бежать придётся только тебе.

Она на секунду задумалась и покачала головой.

— Но я против. Не стоит шутить с инквизицией.

— Тут ты права. Эти ребята шуток не понимают.

Я помолчал.

— Тренировку я тебе тоже предлагать не хочу.

Она прищурилась.

— Потому что не женское это дело?

— Нет. Просто у меня на тебя рука не поднимется. Получится не тренировка, а избиение меня любимого.

Она упёрла руки в бока.

— Это значит я такая жестокая и беспощадная? Ну ты у меня получишь!

Я поднял ладони.

— Тише, великая воительница. Пойдём на самую высокую из местных башен.

Она довольно кивнула.

— То-то же. Бойся меня.

Я сделал вид, что задумался.

— Я бы пригласил тебя в свои покои, но не думаю, что ты согласишься.

Она остановилась и хитро улыбнулась.

— И какие цели бы преследовало это приглашение?

— Показать свою коллекцию учебников.

Она рассмеялась.

— Быть может когда-нибудь я приму это предложение. Очень уж интересно, что у тебя за коллекция такая.

Мы направились к башне.

Винтовая лестница поднималась вверх узким колодцем. Каменные ступени за годы стерлись до гладкости. Мы поднимались долго, иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Наверху ветер сразу ударил в лицо.

С башни открывался вид на всю границу. Равнина уходила к горизонту, там и тут виднелись темные пятна старых разломов.

Я снял рюкзак.

— Устраиваем привал.

— Ты серьёзно подготовился, — сказала Анастасия, когда я расстелил плед.

— Жизнь в крепости учит запасаться.

Из рюкзака появился хлеб, сыр, сушёное мясо и несколько яблок.

Мы уселись у края башни.

Несколько минут просто ели и смотрели на равнину.

Потом Анастасия сказала:

— У нас в академии было весело.

— А вы там не скучали без меня.

— Некогда было.

Она взяла яблоко и покрутила его в руках.

— Морозова задержали.

Я поднял бровь.

— Серьёзно?

— По подозрению в связи с распространением магарыча. Весь его род под ударом.

— Из-за одного балбеса.

— Именно.

Она продолжила:

— Ещё поймали одного студента из неаристократов. Он рассказал про целую цепочку торговцев этой гадостью.

Я покачал головой.

— И чем всё закончилось?

— Несколько преподавателей попали в застенки к имперским следователям.

Я усмехнулся.

— Весело у вас там.

Она кивнула.

— Ещё тебя спрашивал один из следователей.

— И чего он хотел?

— Нам не докладывали.

Она задумчиво посмотрела на равнину.

— Но вид у него был жутко недовольный, когда выяснилось, что тебя отправили на практику.

— Не повезло человеку.

Я отломил кусок хлеба.

— Как там Киря и остальные?

— За ними присматривает Алексей. Можно не беспокоиться.

— Это хорошо.

Я немного помолчал.

— А почему ты приехала сюда одна?

— Ольга уехала в родовое поместье. А меня дед позвал погостить.

— Это он здорово придумал.

Она улыбнулась.

— Какие у тебя планы на каникулы?

Я посмотрел на горизонт.

— Нужно съездить в соседнее королевство и кое-что найти.

Она сразу повернулась ко мне.

— Возьмёшь меня с собой?

— Там очень опасно.

Она резко нахмурилась.

— Вечно ты ввязываешься в опасности в одиночку!

Я молчал.

Она продолжила:

— Когда тебе станет ясно, что не нужно пытаться решить всё одному? Ты же так погибнешь когда-нибудь. И никто не узнает об этом. Никто не поможет.

Голос дрогнул.

На глазах выступили слёзы.

Я тихо вздохнул и обнял её за плечи.

— Всё, всё. Я тебя понял.

Она отвернулась, пытаясь успокоиться.

— Ты абсолютно права.

Я сказал спокойно, но понимая, что условие практически невыполнимо:

— Если тебя отпустит дедушка. И без сопровождения охраны — я возьму тебя с собой.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Смотри. Ты обещал.

***

Я шёл вдоль стены и смотрел вниз.

Крепость жила странной жизнью. Люди двигались привычно — солдаты, маги, слуги, офицеры. Только маршрут у всех был одинаковый.

Три двери.

Из них то выходили, то заходили люди.

Кто-то задерживался на пару минут.

Кто-то исчезал надолго.

Лица у большинства были одинаковые: напряжённые.

Инквизиция работала.

Я остановился у бойницы и наблюдал.

Сначала из комнаты вышел один из магов гарнизона. Он выглядел так, будто только что сдал экзамен, к которому не готовился.

Через минуту в ту же дверь вошёл капитан стражи.

Система работала чётко.

Никого не пропускали.

Я уже собирался идти дальше, когда ко мне поднялся гвардеец.

— Господин Кирилл.

— Слушаю.

— Вас снова приглашают на беседу.

— К тому же инквизитору?

— Нет. К другому.

Я кивнул.

Похоже, первый проверял силу.

Этот будет копаться в прошлом.

— Ведите.

Комната оказалась другой.

Без тяжёлого стола, без мрачной атмосферы. Больше похоже на кабинет чиновника, чем на место для допросов.

За столом сидел мужчина лет тридцати.

Если бы мы встретились на улице, я бы решил, что это преподаватель академии или чиновник из канцелярии. Приятное лицо, спокойный взгляд.

Такому хочется доверять.

Но значок на воротнике был тот же.

Скрещённые факел и клинок.

Я сел.

Он улыбнулся.

— Здравствуйте, Кирилл. Надеюсь мы не сильно вас тревожим?

— Я понимаю, что это ваша работа.

Он кивнул.

— Это редкость. Настолько понимающая молодёжь. Тем более из числа аристократов.

Я пожал плечами.

— Аристократы тоже люди.

— Это не мешает им отличаться от остальных.

Он открыл папку на столе.

— У нас есть информация, что вы участвовали в распространении магарыча в столице.

Я усмехнулся.

— Если бы я реально участвовал в подобном, то не сидел бы здесь, а висел на центральной площади той самой столицы.

Инквизитор кивнул.

— Это да. Прямых доказательств нет. Свидетели какие-то ненадёжные.

Он перевернул страницу.

— Тем не менее просто так подобные слухи не появляются.

Я молчал.

— Ещё вас подозревали в нескольких поджогах.

Он снова перелистнул бумаги.

— И даже в убийстве.

Я вздохнул.

— Да тут не на одну смертную казнь тянет.

Инквизитор кивнул, словно отмечая пункт в списке.

— Именно.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— А ещё очень интересна причина вашего попадания сюда.

— Я думаю вы знаете причину.

— Очень подробно знаю.

Он закрыл папку.

— Но вопрос не в этом.

Он наклонился вперёд.

— Для покупки имения в центре столицы нужны деньги. Очень большие деньги.

Пауза.

— Я поднял информацию о вашем роде. У него нет таких финансовых возможностей. Они даже не стали оплачивать ваше обучение.

Он спокойно посмотрел на меня.

— Откуда такие деньги?

— Мне несколько раз повезло закрыть разломы. Я добывал дорогие ядра. Их продавал мой человек.

Инквизитор кивнул.

— Часть этих сделок мы действительно отследили.

Он снова открыл папку.

— Но говорят, что вы прекратили продажи.

— Много чего говорят.

Я откинулся на спинку стула.

— Нам пытались угрожать какие-то странные люди. Но на прямую конфронтацию они не выходили.

— Почему же вы не обратились в официальные службы?

— А смысл? Я видел только одного. И не имею понятия кто это.

Инквизитор некоторое время молчал.

Потом сказал:

— Предположим, что всё так и было.

Он слегка постучал пальцем по папке.

— Неужели ядра настолько дороги, что вы смогли купить огромный дом?

— Некоторые ядра стоят очень дорого.

Я пожал плечами.

— И я купил имение в рассрочку.

Инквизитор кивнул.

— Да. Это действительно так.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Почему же вы не попытались обжаловать решение императора по расторжению этой покупки?

Я усмехнулся.

— Спорить с императором? Я конечно молод и горяч, но не до такой же степени.

Инквизитор улыбнулся.

— Разумно.

Он перелистнул ещё одну страницу.

— Ещё есть информация из академии о ваших проблемах со стихией огня.

— Тогда вы должны знать, что эта проблема больше не проявляется.

— Да, такая информация тоже есть.

Он поднял взгляд.

— И как вы справились с контролем?

— Развивался. Стихии уравновесили друг друга.

Он задумчиво кивнул.

— Да. Такое возможно.

Пауза.

— Тем более что у нас очень мало данных о развитии универсалов.

Он закрыл папку.

— Всё же вы редкий случай.

Он слегка улыбнулся.

— Если достигнете ранга мастера, мы пригласим вас для дополнительной беседы.

Я поднял бровь.

— Это будет уникальный случай?

— В некотором смысле.

Он скрестил руки.

— Маги универсалы в империи есть. А вот мастеров нет.

Пауза.

— По крайней мере никто о них не знает.

Я пожал плечами.

— Если удастся преодолеть следующую планку, я обязательно всё расскажу.

Инквизитор встал.

— Отлично.

Он протянул руку.

— На сегодня всё. Спасибо, что уделили мне своё время.

Я пожал её.

— Обращайтесь. Я тут рядом. По крепости гуляю.

Он кивнул и по-доброму улыбнулся.

***

Я шёл по стене, лениво разглядывая равнину.

Гарнизон постепенно привыкал к присутствию инквизиции. Люди двигались тише, разговаривали осторожнее. Даже ветер, казалось, стал дуть аккуратнее.

Именно поэтому я сразу заметил странное движение в воздухе.

В двух сотнях метров от крепости пространство дрогнуло.

Сначала едва заметно.

Потом сильнее.

Воздух словно треснул.

Я остановился.

— Ну вот и спокойная жизнь закончилась.

Тонкая трещина расползалась всё шире.

Разлом.

Я развернулся и быстро пошёл вниз по лестнице.

Коменданта я нашёл во дворе.

— В двухстах метрах от стены новый разлом.

Он ничего не сказал.

Просто кивнул и направился к стене.

Мы поднялись наверх.

Он долго смотрел на искажение пространства.

Лицо постепенно стало серьёзным.

— Всем готовиться! — громко сказал он.

По крепости сразу побежали команды.

Солдаты занимали позиции.

Маги поднимались на стены.

Я повернулся к коменданту.

— Что происходит?

Он не отрывал взгляда от разлома.

— Это не обычный разлом.

— И чем он отличается?

— Скоро оттуда полезут твари.

Я посмотрел на трещину.

— Может закроем его пока монстры не вылезли?

Комендант покачал головой.

— Нам нельзя выходить из крепости.

Я усмехнулся.

— Инквизиторы?

— Они самые.

Он посмотрел на меня.

— Готовимся отражать атаку.

Потом кивнул в сторону одной из башен.

— Пока народ собирается, можешь пострелять. Луки и стрелы в той башне. Напитывай наконечники энергией и стреляй.

— Понял.

Я спустился и направился к башне.

Внутри было несколько стоек с оружием.

Я выбрал лук.

Тяжёлый, но удобный.

Проверил тетиву.

Взял колчан и несколько связок стрел.

— Надеюсь ты оставил что-нибудь и для меня.

Я обернулся.

В дверях стояла Анастасия.

— Тоже решила поучаствовать?

— Конечно.

Я вздохнул.

— Мне никогда не понять вас девушек. Ещё недавно ты переживала о жизни рыб. А сейчас готова убивать неизвестных врагов.

Она спокойно взяла со стойки арбалет.

— Рыбы не пытались нас убить.

Я кивнул.

— Справедливо.

Она подхватила большую связку болтов.

— Пойдём.

Мы поднялись на стену и заняли удобную позицию.

Разлом уже расширился.

Из него вышел первый монстр.

Ящер.

Прямоходящий.

Массивное тело, длинные руки, когти.

Без оружия.

Без доспехов.

— Похоже неразумные, — сказал я.

— Надеюсь.

Я натянул тетиву.

Стрела ушла вперёд.

Первый ящер упал.

— Неплохо, — сказала Анастасия.

Её болт пробил следующего.

На стенах начали собираться стрелки.

Через несколько минут их было уже около тридцати.

Стена превратилась в линию огня.

Ящеры падали десятками.

Но из разлома продолжали выходить новые.

Их становилось всё больше.

Через какое-то время я перестал считать.

Стрела.

Ещё стрела.

Ещё.

Прошёл час.

Потом второй.

Половина стрел уже лежеда за стеной.

А монстров становилось только больше.

Появились более крупные особи.

Стрела ударила одного.

Вокруг твари вспыхнул энергетический щит.

Ящер даже не остановился.

— Отлично, — пробормотал я.

Я напитал наконечник смесью энергий.

Следующая стрела ушла вперёд.

Щит треснул.

Монстр упал.

— Работает.

Я начал выцеливать самых крупных.

Рядом Анастасия стреляла быстро и спокойно.

Её болты пробивали защиту ящеров без проблем.

— Удобная у тебя энергия, — сказал я.

— Сама знаю.

Через некоторое время ящеры пошли вперёд.

Наступление началось.

Маги на стенах начали читать заклинания.

Огненные шары.

Ледяные копья.

Удары ветра.

Но часть монстров всё равно добралась до стены.

Один перелез через край.

Я ударил его мечом, отбивая желание лезть дальше и лишая его головы.

Второй полез следом.

— Слева! — крикнула Анастасия.

Я успел сбить его ударом ноги.

Рядом раздался знакомый голос.

— Мазила!

Попугай кружил над нами.

— Вон того пропустил!

Я прицелился.

Стрела ушла мимо.

— Ты вообще видишь куда стреляешь?!

Я посмотрел на птицу.

— Хочешь проверить мою меткость на пернатой мишени?

— Я категорически против!

Бой становился всё тяжелее.

Ящеры лезли на стены.

Мы отбрасывали их обратно.

И в этот момент воздух над полем боя вспыхнул.

Три фигуры поднялись на стену.

Инквизиторы.

Огонь.

Воздух.

Смерть.

Первый удар был огненным.

Поле перед крепостью превратилось в море пламени.

Второй удар — вихрь воздуха.

Тела монстров разлетелись в стороны.

Третий — туман смерти.

Там, где он прошёл, всё живое упало.

Половина армии исчезла.

Инквизиторы ударили ещё раз.

И ещё.

Через несколько минут на поле оставались только отдельные монстры.

Гарнизон добивал их стрелами и клинками.

Ящеры падали один за другим.

Разлом начал мигать.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

И растворился.

Я опустил лук.

Перед крепостью лежали десятки тел.

Анастасия стояла рядом и переводила дыхание.

Попугай сел на зубец стены.

— Ну что, мазила. В этот раз выжил.

Я посмотрел на него.

— В следующий раз стреляю сначала в тебя.

Он быстро перелетел на другую башню.

***

Меня нашли ближе к вечеру.

Я сидел на стене и лениво смотрел на равнину. После боя крепость постепенно возвращалась к обычной жизни. Солдаты таскали стрелы, маги спорили о заклинаниях, кто-то уже успел открыть бочку с пивом.

— Господин Кирилл.

Я обернулся.

Рядом стоял солдат гарнизона.

— Вас ждёт инквизитор.

— Который?

— Третий.

Я вздохнул.

— Понятно.

Спустился со стены и пошёл к административной башне.

После боя крепость казалась странно тихой. Люди разговаривали вполголоса. Даже сапоги по камню звучали глухо.

Инквизиторы умели создавать атмосферу.

Комната оказалась той же.

Только человек за столом был другим.

Этот выглядел иначе.

Если первые два напоминали чиновников, то этот — хищника.

Холодные глаза.

Резкие движения.

Он даже не предложил сесть.

Несколько секунд просто смотрел.

Я не торопился.

Наконец он заговорил.

— Господин Кирилл.

— И вам доброго вечера.

Он наклонил голову.

— На вас собрано такое досье, что я могу отправить вас на виселицу уже сегодня.

Я пожал плечами.

— Ну так отправляйте.

В комнате стало тихо.

Инквизитор внимательно посмотрел на меня.

— Наша задача не наказать.

— А какая?

— Разобраться.

Я кивнул.

— Ну так разбирайтесь.

Он слегка усмехнулся.

— Этим мы и занимаемся.

Он открыл папку на столе.

— Нас интересует история с вашим исчезновением на два с половиной месяца.

— Я уже об этом рассказывал.

— Повторите.

— Там ничего интересного.

Инквизитор перелистнул несколько страниц.

— Ну как сказать.

Он поднял взгляд.

— Недалеко от столицы находился мультистихийный разлом.

Я промолчал.

— За ним наблюдали.

Он постучал пальцем по листу.

— Вокруг разлома действовала группа контрабандистов.

Я слушал.

— После вашего возвращения произошло два события.

Он сделал паузу.

— Разлом исчез.

Ещё пауза.

— Дом контрабандистов сгорел.

Он смотрел прямо в глаза.

— А в вашем деле есть истории с поджогами.

Я усмехнулся.

— Неужто я кого-то поджёг?

— Как минимум барона Морозова.

— Тут не спорю.

Я развёл руками.

— Но всё было в рамках правил.

Инквизитор хмыкнул.

— Тут спорить сложно.

Он снова перелистнул папку.

— Свидетелей было много.

Он наклонился вперёд.

— Кстати.

Я поднял бровь.

— Вы знаете, что барон Морозов задержан?

— Мне говорили.

— По подозрению в распространении магарыча.

— Мне не уточняли какого именно Морозова задержали.

Инквизитор закрыл папку.

— Это не важно.

Я ничего не сказал.

Он снова посмотрел в бумаги.

— Есть свидетели.

Он поднял взгляд.

— Они утверждают, что вы занимались тем же.

Я слегка улыбнулся.

— Судя по тому, что я ещё не в кандалах — вы не особо верите этим свидетелям.

Инквизитор некоторое время молчал.

Потом начал задавать вопросы.

Быстро.

Один за другим.

Где я был.

С кем общался.

Что видел возле разлома.

Когда появился огонь.

Кто жил в доме контрабандистов.

Кто мог быть связан с Морозовым.

Вопросы менялись.

Иногда возвращались к уже заданным.

Порядок постоянно сбивался.

Он пытался поймать меня на противоречиях.

Я отвечал одинаково.

Коротко.

Без деталей.

История не менялась.

Я исчез.

Потом вернулся.

К разлому и контраба

ндистам отношения не имел.

Через некоторое время он перестал задавать вопросы.

Просто смотрел.

Ждал.

Я тоже молчал.

Прошло несколько секунд.

Потом ещё несколько.

Инквизитор закрыл папку.

— На сегодня достаточно.

Я не двигался.

— Можете идти.

Я встал.

— А виселица?

Он поднял взгляд.

— Не сегодня.

Я кивнул.

— Жаль.

Развернулся и вышел.

В коридоре было тихо.

Я медленно пошёл к лестнице.

Инквизиторы ничего не доказали.

Но и отступать не собирались.

История с тем разломом зацепила их слишком сильно.