Из тумана вырвались огненные птицы. Крылья — языки пламени, клювы — чёрные, как уголь. Они пикировали сверху.

За ними шли новые костяные формы — плотнее, быстрее. Между ними скользили змеи.

Я заметил, что движения стали чётче. Воздух подталкивал их. Тьма сгущалась вокруг ударов.

Я разрубил первую птицу в полёте. Вторая успела коснуться плеча, оставив обжигающий след.

Костяная фигура попыталась схватить меня сзади. Я провернул клинок и пробил позвоночник. Пламя вспыхнуло внутри и рассыпалось искрами.

Земля снова дрогнула.

Я уже чувствовал это.

Шаг в сторону — гейзер вырвался там, где я был секунду назад. Порыв ветра попытался направить пламя в спину, но я ушёл под углом.

Вместо стены — короткий импульс щита. Этого хватило.

— Учимся, — сказал я себе.

Я стал двигаться медленнее.

Читал трещины на земле. Смотрел на движение пепла. Чувствовал, где поток собирается.

Где можно — обходил. Где нужно — ставил минимальную защиту.

Птицы падали быстрее. Змеи рассыпались в пепел. Костяные конструкции трещали под ударами.

С каждым гейзером я уходил точнее.

Через несколько минут вокруг остался только дым и разбросанные кости.

Я остановился и осмотрелся.

Пепел оседал.

Впереди, глубже в разломе, тьма была гуще. Пламя вспыхивало там ярче.

Это была только окраина.

Змеи стали толще.

Сначала показалось, что просто устал. Потом одна выползла из трещины — толщиной с бревно, с чёрными, вязкими глазами, в которых огонь двигался глубже обычного. За ней вторая. Третья. Пламя срывалось с их тел рваными всплесками, а тени скользили рядом, как отдельные хищники.

Разрубил первую — клинок вошёл легко. Тело распалось на пепел и угли. Через секунду земля втянула останки. Следа не осталось.

На месте вспучился новый изгиб пламени.

— Понятно… вы тут перерабатываетесь.

Следующую змею перехватил на замахе. Клинок прошёл поперёк пасти. Челюсть разошлась, изнутри хлынуло чёрное пламя. Отпрыгнул, сапоги прошли по самому краю гейзера.

Пепел под ногами становился глубже. Трещины расширялись.

Теневая змея вынырнула прямо из-под стопы. Ударил вниз. Лезвие вошло в густую тьму, будто в мокрую ткань. Существо рассыпалось дымом и ушло в землю.

Через пару шагов снова появилось.

— Так вы, значит, многоразовые.

Из глубины вышла особь крупнее остальных. Тело толщиной с телегу, пламя темнее, движения медленнее, тяжелей. Когда она открыла пасть, воздух перед ней дрогнул.

Подпрыгнул, клинок провёл по шее. Не хватило. Развернулся, второй удар — в сочленение. Хруст. Огненная туша рухнула. Из разрубленного тела вывалилось ядро, плотное, почти чёрное.

Сжал его в ладони.

Земля дрогнула.

Сначала легко, как будто под ногами прошёл поезд. Потом сильнее. Пепел взвился столбом. Гейзеры начали бить чаще, сразу по нескольку.

Змеи исчезли.

Тишина длилась мгновение.

Следующий толчок был мощнее. Трещины раскрылись, пламя рвануло вверх десятками струй. Поток воздуха крутился вихрями, сбивая с ног.

— А вот это уже неприятно

Прыгнул в сторону, перекатился, гейзер прошёл в шаге от спины. Земля ушла под пятками. Удержался, снова побежал.

Монстров больше не было. Только огонь, ветер и дрожь.

Пламя било хаотично. Трещины расходились под ногами. Приходилось вырабатывать ритм, ловить паузы, прыгать на устойчивые участки.

Следующий толчок сбил с ног.

Удар о землю. Пепел в лицо. Поднялся — и поверхность пошла волной.

Мир качнулся.

Не успел понять, где край. Нога ушла в пустоту. Тело рванулось вперёд. Перед глазами мелькнуло пламя, тьма и провал.

Доспех расправил крылья.

Воздух ударил в лицо. Падение замедлилось. Внизу — выжженная площадка, испещрённая прожилками тьмы. Приземлился жёстко, но удержался.

Тишина.

Под ногами земля была сплавлена в стекловидную корку. В трещинах пульсировал огонь.

Поднял голову.

Сначала увидел кость.

Огромная дуга, уходящая ввысь. Диаметр — как башня крепости. Выше — ещё одна, перекрещённая.

Прищурился.

Это была глазница.

Медленно повернул голову.

Из земли поднимался скелет.

Рёбра толщиной в несколько метров. Позвонки, как отдельные здания. Череп, в котором мог бы разместиться огромный дом.

Высота — сотни метров.

Прикинул траекторию падения. Выходило ровно из глазницы.

— Нормально так тебя откормили…

Жгуты тьмы и огня оплетали кости, заменяя мышцы. Между ними свистел воздух. Ветер проносился сквозь рёбра, завывая, будто через органные трубы.

Скелет медленно выпрямлялся.

Земля под ним проваливалась, осыпалась, горела.

Оглянулся.

Не один.

Вдалеке поднималась ещё одна фигура. И ещё. Из пепла вырастали титаны.

Пепел, гейзеры и змеи были лишь кожей.

Настоящее тело разлома поднималось сейчас.

Один из скелетов повернул череп в мою сторону. В пустых глазницах зажглось пламя. Тьма потекла по костям.

От шага гиганта пошла волна. Земля треснула, и огонь ударил в небо.

Сжал клинки.

— И как вас убивать?!

Выбрал ближайшего.

Самый крупный казался логичной целью. Чем быстрее уберу махину, тем меньше проблем. Оттолкнулся, спланировал на крыльях, зашёл сбоку, клинок ударил в сочленение колена.

Кость дала трещину.

Гигант почти не отреагировал.

Стопа опустилась в паре метров. Земля вспухла, огонь хлынул в стороны. Удар воздуха сбил с траектории, пришлось перекатом уходить из-под второй ноги.

Поднырнул под шаг, рубанул по сухожильному жгуту из тьмы. Лезвие прошло, жгут разошёлся дымом. Скелет качнулся.

Ответ последовал мгновенно.

Кулак размером с башню опустился туда, где стоял секунду назад. Ударная волна прошла по доспеху, щит вспыхнул, грудь сдавило.

Поднялся, снова в атаку. Клинок скользнулпо ступне и отрубил мизинец.

Кость толщиной с телегу рухнула вниз.

Гигант замер на мгновение.

— Отлично. Сейчас допилю тебя по кусочкам.

Череп повернулся. В глазницах вспыхнул огонь. Следующий шаг был быстрее предыдущего. Пламя ударило из-под пятки. Воздух свистнул между рёбрами.

Пришлось уходить.

Прыжок, перекат, снова прыжок. Пыль, жар, дрожь. Кулак прошёл по касательной, щит вспыхнул, доспех принял часть удара. В ушах звенело. В общем было невероятно весело!

Попытка пробиться к груди не дала результата. Рёбра сходились, огонь бил изнутри, тьма стягивала пространство. Любой промах — и меня расплющит между костями.

Пришлось отступать, хоть я этого и не люблю.

Скелет бушевал ещё какое-то время, ломал землю, бил по площади, разрывал воздух. Потом замер, словно потерял интерес.

Сжал кулаки.

Осмотрелся.

Глазница, из которой я выпал, находилась в черепе самого высокого титана. Выход — там. Сердце разлома — неизвестно где.

Мелких монстров не осталось. Только гиганты. Около десятка. От пятидесяти метров до тех, что перекрывали небо.

— Придётся идти по пути наименьшего сопротивления.

Выбрал самого мелкого.

Он двигался быстрее остальных, но шаги оставляли неглубокие трещины. Жгуты между костями тоньше. Реакция на удары заметнее.

Я подпрыгнул и планируя крыльями, впечатался в голень врага. Кость треснула сильнее, чем у предыдущего. Гигант качнулся.

Ответный взмах рукой сбил с траектории. Я влетел в землю, перекатился, едва ушёл от смертельной пятки.

— Ладно. С тобой хоть шансы есть.

Бой затянулся.

Сначала я пытался пробиться к грудной клетке. Безрезультатно. Тогда начал работать по ногам.

Подрезал жгуты, рубил сочленения, вынуждал переставлять вес. Гигант несколько раз меня почти ловил. Один раз пальцы сомкнулись на плаще доспеха. Щит вспыхнул, вырвался из хватки, но спину прошило жаром.

В другой момент замешкался. Поднял взгляд слишком поздно. Кулак опустился сверху. Щит принял удар, земля подо мной провалилась. Несколько секунд лежал в воронке, пока титан искал цель.

Поднялся, снова в движение.

Часы тянулись медленно.

Клинки становились тяжелее. Дыхание не желало выравниваться. Жар обжигал горло.

Наконец одна из ног подломилась. Сустав не выдержал. Гигант качнулся, потом рухнул.

Земля содрогнулась так, что пришлось взлететь, чтобы не оказаться под обломками.

Титан лежал на боку, пытаясь подняться. Жгуты натягивались, огонь вспыхивал в трещинах.

Я забрался на грудную клетку.

И начал методично разбирать.

Сначала рёбра. Потом жгуты. Потом ещё что-то. Ну не силён я в анатомии.

Кость за костью.

Когда грудная клетка раскрылась, ожидал увидеть ядро.

Вместо этого из глубины вырвался небольшой сгусток. Чёрно-красный, пульсирующий. Он завис на мгновение и растворился в воздухе.

Остатки гиганта осели.

Я вытер лоб рукавом.

— То есть вы тут не более чем реквизит.

Поднял взгляд на остальных.

Они стояли.

Наблюдали.

Восемь или девять. Считать сложно — часть скрывалась в дыму.

Если этот, самый мелкий, забрал столько времени, остальные потребуют больше.

Выход всё так же находился в черепе самого высокого.

Сжал клинки.

— Домой всё равно через по трупам идти. Главное не составить им компанию.

И шагнул к следующему.

Этот был выше. Рёбра шире. Жгуты плотнее, огонь в глазницах горел ровно, без всплесков. Шаг — и площадка уходила вниз на пару метров.

Серия прыжков, планирование и я зашёл сбоку, ударил в колено.

Клинок скользнул по кости, оставив неглубокую борозду.

— Прекрасно. Вы теперь бронированные.

Титан ответил просто — шагнул. Пятка прошла в нескольких метрах, волна жара швырнула в сторону. Перекатился, поднялся, ударил по сухожилию-жгуту. Лезвие вошло, но жгут лишь натянулся и снова сомкнулся.

Попробовал зайти к груди. Рёбра сомкнулись быстрее, чем я ожидал. Пришлось включать щит, когда костяная ладонь захлопнулась рядом. Воздух вышибло из лёгких.

— Так мы будем пилить тебя до следующей зимы.

Я ушёл от очередного удара, споткнулся о груду обломков предыдущего гиганта. Под ногой хрустнула огромная кость — бедренная, размером с колонну.

Рывком поднял её. Усиление рвануло мышцы. И я запустил эту хреновину в противника.

Кость врезалась в колено титана.

Тот качнулся.

Замер на секунду.

— А это идея.

Я подхватил ещё один обломок. Размах. Бросок.

В грудную клетку.

Трещина прошла через дугу рёбер.

Титан сделал шаг назад.

— Переезжаем на этаж ниже.

Следующий фрагмент — обломок позвоночника. Тяжёлый, неровный. Подпрыгнул, вложил в бросок всё, что мог.

Прямое попадание в череп!

Голова гиганта резко повернулась. Огонь в глазницах вспыхнул ярче.

Он пошёл вперёд.

Пришлось очередной раз применять трюк с тактическим отступлением.

Площадка дрожала под каждым шагом. Я подхватывал кости, швыряя их на бегу. Некоторые попадания лишь царапали. Другие выбивали целые куски.

Один особенно удачный удар пришёлся точно в сочленение бедра. Сустав сместился, жгуты натянулись, титан едва удержался.

— Архитектор из тебя так себе.

Ответный удар прошёл в сантиметрах. Костяной кулак расколол землю там, где стоял секунду назад. Щит вспыхнул, принял часть осколков.

Поднял обломок ребра, длинный, изогнутый. И бросил, целясь в трещину на груди.

Удивительно, но я попал!

Рёбра разошлись шире.

Теперь стало видно внутреннее пространство — тьма, огонь, переплетённые жгуты.

Через пару часов это превратилось в рутину.

Бег — бросок — уклонение.

Снова и снова.

Иногда приходилось летать, чтобы уйти от шага. Благо прыгал я сейчас достаточно высоко, особенно под полным усилением. Иногда падал, перекатывался, поднимался с пеплом во рту.

Руки гудели от постоянных рывков.

Наконец титан начал терять равновесие. Колено окончательно пошло в сторону. Ещё один бросок — тяжёлая бедренная кость, найденная в груде обломков.

Я вложил в неё всё.

Кость вошла в грудную клетку, как таран.

Рёбра лопнули.

Гигант рухнул.

Земля содрогнулась так, что пришлось подпрыгнуть максимально высоко, чтобы не оказаться под ним.

Я опустился на грудную клетку поверженного титана.

И пустил клинки в дело.

Рубил сочленения, разрезал жгуты, выбивал позвоночник. Разбирал, как плохо собранную осадную башню.

Когда грудь раскрылась полностью, замер.

Изнутри вырвался небольшой сгусток энергии. Чёрно-красный, пульсирующий.

Он взмыл вверх и растворился.

— Никакого разнообразия.

Я отошёл от обломков, тяжело дыша.

Вокруг стояли остальные.

Высокие. Массивные. Ждущие.

— Отлично. Можете называть меня катапульта.

Я сжал рукояти.

Путь к черепу всё так же проходил через их ряды.

Ещё одного среднего разобрал по старой схеме.

Колено — жгут — сустав — ещё один повторно мертвый.

Работа тяжёлая, но понятная. Кость за костью. Грудная клетка раскрылась, сгусток энергии ушёл вверх и растворился, будто и не было ничего.

Я стоял среди обломков, тяжело дышал.

Осталось меньше врагов. Но и место это мне уже поднадоело. Пришлось выбирать следующую цель.

Этот оказался спокойнее.

Я бросил в него обломок рёбра — попал в грудь. Трещина появилась, но неглубокая. Титан даже шаг не сбил.

Поднял фрагмент позвоночника, метнул в колено.

Скелет слегка накренился… и выровнялся.

Такое ощущение, что он учился... подстраивался что-ли.

Череп повернулся медленно, будто оценивал.

— Отличная у нас адаптация.

Следующий бросок прошёл в пустоту. Гигант шагнул в сторону. Кость врезалась в землю и рассыпалась.

Ответочка прилетела сверху.

Кулак прошёл в полуметре. Ударная волна выбила воздух из груди. Щит вспыхнул, треснул на секунду и восстановился.

Пятка опустилась там, где я только что стоял. Площадка ушла вниз, трещины разошлись.

— Маг я или мимо проходил?

Отпрыгнул, перекатился, поднялся на ноги.

Кости вокруг валялись в изобилии. Рёбра, позвонки, бедренные, обломки черепов. Груда трофеев.

Если он не ломается от кусков, значит нужно ударить иначе.

Я собрал длинное ребро. Приложил к нему два коротких фрагмента позвоночника. Магия воздуха подтянула их и удержала в линии.

Ещё один кусок — утолщение к носу.

Работа напоминала сборку осадного орудия из хлама.

— Кузнец из меня так себе. Придётся работать без лицензии.

Титан шагнул ближе.

Я поднял конструкцию в воздух. Воздух держал элементы, соединял их невидимыми струнами. Приходилось постоянно корректировать баланс.

Один неверный угол — и вся стрела развалится в полёте.

Добавил к наконечнику плотный фрагмент бедренной кости. Обломок тяжёлый, почти цельный.

Проверил устойчивость.

Гигант уже замахивался.

Щит вспыхнул, когда удар прошёл рядом. Волна сбила концентрацию, конструкция дрогнула, едва не рассыпалась.

Пришлось отскочить и заново выровнять форму.

— Спокойно. Сейчас будет искусство.

Я подтянул к наконечнику тьму. Она легла плотным слоем, обволакивая кость.

Добавил свет — тонкой линией, словно шов.

Вплёл жизнь, чтобы подточить смерть изнутри.

Ядро откликнулось тяжело. В груди стало пусто, будто из меня вытягивали часть веса.

Стрела зависла передо мной — длинная, неровная, но цельная.

Титан шёл вперёд.

И я запастил снаряд в сторону костлявого переростка.

Воздух разорвался. Конструкция вибрировала, гудела, будто пела на пределе.

Гигант попытался закрыть грудь допрлнительным слоем костей.

Поздно.

Наконечник врезался между костей. Тьма и свет вспыхнули одновременно. Кость треснула, разошлась.

Стрела вошла глубоко.

Титан сделал ещё шаг… и потерял равновесие.

Скелет рухнул на бок.

Земля вздрогнула. Обломки посыпались.

Я повторил трюк с прыжками, совмещая усиление, магию и крылья. Так глядишь и летать научусь. Хотя я и так немножко умею.

Рёбра трупа ещё пытались сойтись. Жгуты из тьмы дёргались, натягивались. Но это была агония.

А я тем временем уже добрался до шеи следующего врага.

Клинки вновь показали себя выше всяких похвал. Прям тесаки для разделки трупов, которые перед смертью были... мёртвыми? А они вообще ощущали себя... Ну живыми вряд-ли, получится но хотя бы существующими?

Удар в сочленение шеи.

Кость плотная, упругая.

Второй удар.

Третий.

Жгуты пытались обвить руки, притянуть к груди.

Щит вспыхнули оттолкнул вязкую тьму.

— Отпусти. Мы уже договорились.

Магия света пошла в разрезы. Тонкие полосы прожгли тьму. Жизнь вплелась в швы, выедая смерть изнутри.

Процесс шёл медленно.

Голова гиганта дёрнулась, челюсть раскрылась, пламя ударило в небо.

Я ударил снова, вложив остатки сил.

Шейные позвонки дали трещину.

Ещё удар.

Череп накренился.

Наконец кость сдалась.

Голова сорвалась и покатилась вниз по выжженной площадке.

Жгуты в груди вспыхнули и начали гаснуть.

Скелет обмяк.

Изнутри вырвался знакомый сгусток энергии. Он поднялся вверх и растворился, будто его втянуло невидимым потоком.

Сел на череп гада и задумался.

Плечи тяжёлые. Руки гудят.

Ядро внутри ощущалось пустым, выжженным.

— Профита ноль. Урок дороговатый.