Воистину, артиллерия — бог войны. Когда в группу вражеских бойцов прилетает стодвадцатимиллиметровая мина, пусть и редкого ранга, после взрыва на ногах не остаётся никого. К тому же держать щит намного проще, чем купол, и шаманы тритонидов попались на этом. Миномётный снаряд летит навесом, и бьет почти сверху, а противник уже настроился на атаку с фронта.

Отряд тритонидов на берегу перестал существовать через пять минут. А некоторые из нас в это же время малость оглохли от грохота. Но самое главное — едва мы устранили угрозу на берегу, как командир корабля тут же сообщил, что вражеские элементали исчезли, катер на ходу, и даже в состоянии поддержать нас огнём.

Пока отряд занимался тылом, передо мной стояла другая задача — уничтожить шаманов. Для этого я на ходу разработал простейшую тактику. Сначала делал два-три выстрела из СВД, прощупывая защиту оружием легендарного ранга. Если цель блокировала пули, то я отправлял в атаку воздушного элементаля.

Одновременно две атаки с разных сторон шаманы не выдерживали, и погибали один за другим. Правда и смерч обычно не выдерживал ответного удара, и мне приходилось через одного убитого тритонидского колдуна проводить конвертацию единиц какой-нибудь энергии в единицы духа.

Истратил почти всё, оставив лишь на активацию уникального умения «огненного щита» или призыв элементаля, а также на создание редкого навыка «стены воздуха».

Снаряды к миномету закончились, когда от основного вражеского войска осталось две трети. АГС прекратил стрельбу ещё раньше, и теперь вся наша огневая мощь опиралась на два крупнокалиберных пулемёта редкого ранга, и на личное оружие бойцов.

Всех видимых шаманов я уже выбил, а скрытые не спешили себя проявлять. В том, что они есть, никто не сомневался, так как до вражеских бойцов долетала лишь треть пуль, остальные вязли в пространстве и падали на землю.

— Держимся ещё две минуты, и отходим к воде, под прикрытие орудий катера. — распорядился Андреев. — Иначе нас сначала закидают копьями, а после числом сомнут.

— Нельзя отступать! — тут же отреагировал я. — Чем мы будем ближе к воде, тем уязвимее станем перед шаманами.

— Так ты же их выбил всех! — не согласился со мной майор.

— Не всех! — крикнул я в ответ, перекрывая грохот пулеметов. — Ещё один точно скрывается среди рядовых бойцов.

— Хреново! И как нам его вычислить?

— Нужно выждать некоторое время! Затем…

Договорить я не успел. Враг решил первым сделать ход, и призвал элементаля воды. Дух обрушился на нас буквально из ниоткуда, появившись всего в нескольких метрах от площадки, на которой мы организовали позицию.

Пулеметчика, расположившегося справа, сбило вместе с оружием какой-то водяной каплей, больше похожей по форме на гигантскую дубину. Ей же зацепило ещё двух бойцов, свалив их на землю.

Призыв элементаля для защиты, «огненный щит» — всё это показалось мне бесполезным. Первому требовалось слишком много времени, а второй защищает лишь полусферой. Так что, вместо попыток защититься, я атаковал, впервые использовав одновременно меч и кинжал.

Элементали умеют скрываться, но у меня был слишком высокий уровень, так что маскировка духа не сработала. Кинжалом отбив копье, созданное из воды, я размашисто, словно топором, рубанул элементаля мечом. Сначала подумал, что это бесполезно — клинок слишком легко рассёк плоть. Но когда вместо водного духа на землю обрушилось несколько вёдер воды, понял — удар получился что надо.

— Раненые есть? — выкрикнул Андреев.

— Миху убило. — тут же отозвался один из бойцов, которого водяная дубина зацепила последним. Михой был пулеметчик, и если учесть, что с бойцом мы потеряли и пулемёт, ситуация резко усложнилась. Однако я уже принял для себя одно решение, и потому выкрикнул:

— Дави с правого фланга! Сейчас я этим рыболюдам покажу, как прорывают строй.

— Аристорг, назад! — крикнул Андреев, но было уже поздно. Мне, побывавшему в разных стычках, было ясно — если не замедлить тритонидов, они нас сметут. И до берега мы вряд ли доберемся. А если доберемся, то рыболюды быстро покажут нам, кто в воде главный. И плевать, что в солёной.

Пробежав навстречу противнику несколько метров с оружием в руках, я активировал «огненный щит», и ускорился. Сейчас проверим, как меня защитит сетовый комплект артефактов.

Противник, увидев, что на них быстро надвигается большая огненная линза, замедлился. Рыболюдов было ещё очень много. Мелкие, вооруженные костяными копьями, дротиками и мачете, они верещали на все лады, создавая ощущение, что я приближаюсь к какому-то сборищу диких тварей.

А затем в мою сторону полетело метательное оружие. Сотни костяных, остро заточенных дротиков, редкого и легендарного ранга. Щит едва успевал сжигать их, а на меня разом навалилась такая нагрузка, что мне пришлось сильно замедлиться, и даже остановиться на несколько секунд.

Защитное умение выдержало первый натиск, и я вновь начал ускоряться, почувствовав ослабление со стороны тритонидов. Шаг, второй, пятый… Сшибка. Рыболюды, столкнувшись с чуждым их природе огнём, не выдержали. Сначала их впечатлила моя несокрушимость, затем они увидели, как верещат и корчатся их собратья, угодившие под пламя, а под конец, когда я повёл щитом из стороны в сторону, выжигая вокруг себя всех, тритониды дрогнули.

Первые ряды развернулись, и ломанулись на стоящих сзади. Началась давка, в которой очень быстро пошло в ход оружие. Ну а я, понимая, что это наш шанс, начал смещаться вправо, стараясь захватить всех, до кого мог добраться. При этом ждал, когда проявит себя шаман. И он не выдержал, вмешался.

Водный дух, сформировавшись в метре от меня, обрушился на щит всей своей мощью. Умение не выдержало такого натиска, и огненная полусфера лопнула. А в следующий миг я смог дотянуться до элементаля, ошалевшего от взрыва, клинком.

Дух ещё не развеялся, а в рядах врага неожиданно громко заверещал один из тритонидов. Недолго думая, я сменил кинжал в левой руке на свой легендарный револьвер, и сделал несколько выстрелов в направлении крикуна. Есть! Минус ещё один шаман, и похоже это был последний.

Угадал. Тритониды, потеряв своего последнего предводителя, из организованного войска окончательно превратились в толпу. И по ним, мечущимся в разные стороны, разом ударили из дюжины автоматов. Теперь, когда защитные поля больше не прикрывали рыболюдов, каждая пуля находила свою цель. Я тоже сменил меч на «Кедр», и короткими очередями стал отстреливать отступающих в панике врагов. А затем, вспомнив, что у меня должно было вот-вот набраться пятьсот единиц разумности, остановился, и проверил характеристики. Есть!

Очередная конвертация энергии, потеря тридцати тысяч исследовательских очков, и призыв джина уникального ранга.

«Приказывай, хозяин»

Для этого тебя и позвал, огненный ты мой. А то сейчас предстоит очень много грязной работы. И пусть вопрос стоит ребром — всё же на кону выживание человечества, как вида, я сильно сомневаюсь, что все бойцы нашего отряда будут готовы уничтожать поселения тритонидов.

«Убей всех тритонидов, которых сможешь найти»

* * *

Несколько часов после призыва джина шла зачистка острова. Слишком много озёр, слишком много поселений. Одних кристаллов для создания системных поселений набралось шесть штук.

А ещё мы наткнулись на почти достроенные костяные шлюпы. Да, с мачтами, с веслами, двухпалубные — светло-серые суда, в количестве трех штук. Проклятым рыболюдам оставалось несколько дней, чтобы закончить свой флот, и кто знает, в какую сторону они планировали потом выдвигаться? Может это была бы наша суша?

— Командир, осталось зачистить последнюю нору. — обратился к Андрееву один из бойцов. — Все помещения уже свободны, кристалл у нас, только один тоннель под контролем противника.

— Сами справитесь? — уточнил бывший росгвардеец.

— Справимся, но там что-то странное. Звуки из тоннеля иногда доносятся, не свойственные тритонидам.

— Пойду проверю. — предложил я, поднимаясь с бревна, которое мы использовали в качестве скамьи. — Хватит на сегодня потерь.

За прошедшее время у меня почти полностью восстановились единицы энергии всех характеристик, так что риск с моей стороны был минимален.

Быстро спустившись к воде, я активировал шлем скафандра, и прошёл в подземное поселение рыболюдов. Чёрт, как же хорошо, когда можно не дышать вонью. Вон как сопровождающий морщится от неприятных запахов.

Тоннель, еще не захваченный нами, отличался от остальных тем, что был шире и выше. Я даже смогу встать в нём в полный рост. Это настораживало, так что призвал воздушного элементаля, и отправил его вперёд. Это оказалось верным решением.

Смерч без труда выполнил мой приказ, за считанные секунды уничтожив последних воинов тритонидов. А вот дальше…

«Хозяин, скорее иди сюда! Здесь твои сородичи, и им больно!»

Я не стал медлить — впервые на моей памяти дух повёл себя странно, а значит он увидел нечто необычное. Махнув рукой бойцам, чтобы подождали, не лезли следом за мной, я рванул вперёд. Подсветка на шлеме скафандра осветила тоннель, а затем и большое круглое помещение, разделенное на десятки комнатушек, запертых деревянными дверьми.

Испытывая нехорошее предчувствие, я сбил ударом кулака первый запор, и сорвал с петель хлипкую дверь, сделанную из толстых прутьев. Из комнатки, больше похожей на нору, раздался сдавленный стон. Затем ещё один, и ещё. Мне пришлось повести лучом фонаря из стороны в сторону, чтобы как следует всё рассмотреть.

Следующие несколько секунд я сдерживался от рвотных позывов, потому что увиденное в норе иначе как ужасающим назвать было просто невозможно. Вдоль стен, прикованные за руки и за ноги, располагались дети. Измождённые, грязные. Но не это ужаснуло меня до глубины души, а то, что ползало по телам несчастных.

Десятки крупных, с палец взрослого человека, серых личинок буквально паразитировали на телах людей, поедая их заживо. Не знаю, как весь этот ужас переносили пленники, но меня лишь один вид ввёл в состояние, близкое к срыву.

С трудом справившись с бунтующим организмом и праведными эмоциями, требующими мести, я активировал рацию, и произнёс:

— Росгард, у нас форс-мажор. Доставай все зелья лечения, что у нас есть, и будь готов закупить новые. Бойцы пусть вооружаются носилками, а также готовятся к ужасному зрелищу. Это… Сука, у меня нет слов.

* * *

— Всех убью, до единого. — процедил Алексей сквозь зубы, усевшись рядом со мной. — Когда зачищал их поселения, всё думал — мы же убиваем не только воинов, но и самок, и молодняк. Они же разумные. Но теперь я буду уничтожать всех этих тварей, как тараканов. Давить нещадно. На нашей планете не должно существовать подобной мерзости.

— Всех убьём. — согласился я, а затем активировал ещё одно «быстрое исцеление». Совсем ещё маленькая девочка, лет шести, получив очередное, уже третье лечение, задышала ровнее, и даже расслабилась. После третьего исцеления паразиты окончательно выводились из организма зараженных, и можно было переходить к следующему.

Увы, но зелья лечения почему-то срабатывали хуже, и их требовалось по пять штук на одного мученика. Да, именно мученика — ублюдочные рыболюди превратили людей в биоферму по разведению личинок, которые у тритонидов почитались, как деликатес.

— Когда свяжешься со Спектром, передай ему, чтобы заранее предупреждал нас о сотах, захваченных этими ублюдочными тварями. — попросил я. Затем быстро конвертировал пятьсот накопившихся единиц маны и очки исследования в единицы разумности. И пошёл лечить следующего изможденного, буквально изъеденного ребенка.

Из чувств осталась лишь глухая, черная ненависть к рыболюдам, и желание помочь как можно большему количеству заражённых. Усталость, дела, полученные от Исследователя сообщения подождут.

— Отнесу её в палатку к здоровым. — произнес Колосс, осторожно переложив худое тельце в плед, и бережно поднимая драгоценную ношу. При этом я услышал, как скрипнули его зубы от еле сдерживаемой ярости. Мы все здесь сегодня испытали к противнику то, что иначе, как ненавистью, не назвать.

— Через пять минут ещё восьмерых можно будет забрать. — предупредил я, и продолжил исцеление.

* * *

Домой возвращались на автобусе. Да, самом настоящем, с удобными сиденьями, по хорошей дороге. Всё благодаря тому, что сота была нами очищена от врага, и присоединена к двум другим. Причем произошло это быстро, и так незаметно, что никто не почувствовал этого самого перемещения.

Повезло, что катер успели завести в бухту, иначе могли лишиться столь дорогостоящего средства передвижения по морю, которое показало свою эффективность на все сто процентов.

Я только здесь, на самом заднем сиденье автобуса, наконец смог расслабиться, и всё-таки прочесть сообщения, полученные накануне. Были награды, было даже одно повышение уровня, однако я не испытал радости — выгорел морально и физически. Просто в голове раз за разом появлялась одна и та же мысль — а что, если нам не удалось бы спасти всех?

Автобус сильно качнуло, и меня вырвало из тяжелых мыслей, вернув в реальность. За окном, всего в каких-то двух метрах располагались деревья — и я понял, где мы едем. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, которые давили на разум, вызвал перед взором сообщения, полученные после победы:

'Внимание! Аристорг, ты в составе группы совершил захват соты N 692 ( личное участие: 44%)

Уничтожено : 159 тритонов 19 уровня; 200 тритонидов 22 уровня; 18 тритонидов 24 уровня; 7 тритонидов-шаманов 25 уровня; 5 тритонидов-шаманов 26 уровня; 3 тритонида-вождя 26 уровня.

Получено классовое умение уникального ранга: «призыв живой воды» (текущий ранг — легендарный).

Получено 130 скользких копий тритонидов легендарного ранга.

Получено 180 костяных мачете легендарного ранга.

Получено три легендарных защитных кристалла поселения (максимальное развитие).

Получено: 377 средних сферы душ; 15 больших сферы душ.

Получено: 5 рубиновых монет; 17 рубиновых монеток; 33 изумрудных монеты; 65 изумрудных монеток; 190 золотых монет.

Получено: 10 016 560 очков исследования.

Получен новый уровень. Текущий уровень: 27

Получено: 35 очков характеристик. 2 уникальных очка профессии. 1 уникальное очко свободы'

В этот раз не было никаких достижений, и потому мне из весомых наград перепало лишь сомнительное классовое умение «призыв живой воды», активация которого требовала всё еще недоступных мне четырёх тысяч единиц духа.

Что ж, хотя бы очков характеристик отсыпали за поднятие уровня, на которое, кстати, ушло аж пятнадцать миллионов очков исследования. Если так и дальше пойдет, то для следующего уровня потребуется уже двадцать миллионов, затем двадцать пять, а для тридцатого уровня как раз все тридцать. Просто какие-то сумасшедшие числа. Но зато я теперь знаю, кого точно следует уничтожать.

Вновь начали накатывать тяжелые воспоминания, и чтобы избавиться от них, я занялся распределением очков характеристик. Десятку закинул в мудрость, десятку в рефлексы и десятку в телосложение. Оставшиеся пять добавил к духовности, а затем вчитался в новые сообщения от Исследователя:

' Внимание! Зафиксировано мифическое достижение: «Уникум своего сектора».

Аристорг, ты первый в секторе миров, кто сумел покорить седьмой предел развития по всем характеристикам, и активировал процесс уникальной трансформации тела, пока твоя планета находится на этапе становления.

'Награда:

1. 1 мифический кристалл возвышения (позволяет улучшить любую спектральную или системную конструкцию с уникального на мифический ранг).

Для активации необходимо потратить сто больших сфер души.

2. 20 очков характеристик.

3. 2 000 000 спектральных очков.

4. 200 больших сфер души.

5. Сфера возрождения уникального ранга (максимальное развитие). Дает шанс на воскрешение в 20%

6. Навык младшего администратора протоколов — «Источник».

Описание: увеличивает скорость восстановления единиц одной из характеристик в два раза.

Ограничение: выбор доступен один раз в 30 дней'

Глубоко вдохнув, а затем выдохнув, я ещё раз перечитал оповещение, и внезапно для себя понял, что с этой минуты передо мной открывается масса возможностей. И самая главная из них — уход из под контроля Исследователя. Так же порадовало открытие ветки администратора — теперь, когда это произошло, передо мной открываются запредельные возможности.

— Эх, Алексей, не о том ты думаешь. — пробормотал я себе под нос. — Совсем уже заработался. Надо отдохнуть денёк-другой. И в этот раз не в одиночестве. Иначе точно крыша поедет.

— Это ты верно подметил. — раздался чуть спереди и справа голос Колоскова. — Если разговаривать с самим собой вслух, крыша съедет обязательно. Что у тебя случилось?

— Ты когда можешь связаться со Спектром? — вместо ответа поинтересовался я.