— Ну ты, племяш, даёшь! Наша порода, упёртый, не любишь сдаваться. Сколько, говоришь, сот под себя подмял?

— Пятнадцать. Даже шестнадцать, но одну отдал союзнику. — ответил я. — Да что мы обо мне, да обо мне. Ты как здесь очутился? У тебя же командировка в южные страны была. Я вообще думал, что больше никогда не увидимся.

— Так я ж домой ехал. — ответил дядя, он же брат моей матери, он же вечный контрактник. Всю жизнь, сколько я себя помнил, Павел Миронюк служил по контракту. Он приезжал к нам в редкие промежутки, когда у него были отпуск или перерыв перед новой контрактовкой. Кем он служил, дядя никогда не рассказывал, но я по его некоторым фотографиям знал, что он крут.

— Ранение получил, несовместимое со службой. — продолжил рассказывать дядя. — Тебя решил не беспокоить, думал — поправлюсь, навещу. Меня друзья определили по большому блату в одно закрытое лечебное заведение. Вот там меня на второй день и застал приход Системы. А дальше… В общем, из всех сотрудников и пациентов нас к вечеру осталось трое, все восьмого уровня. В таком составе мы и пошли в райцентр. Там пришлось посложнее — местные «олигархи» попытались всех под себя подмять, но народ им не доверял. В общем, крови много тогда пролилось, но от маргиналов соту мы зачистили…

Павел умолк, поднялся со стула, и прошёл к окну. Выглянул наружу, покачал головой.

— Когда выживших подсчитали, ужаснулись. В городишке выжило меньше одного процента людей. Часть обращёнными ушла в леса, остальные погибли. Вот тогда меня на общем собрании и выбрали старшим. А дальше ты уже всё знаешь. Разломы, тритониды эти мерзкие, чудища в море. В общем, я уж думал, что всё, остальной мир уничтожен.

— Почти. — ответил я. — С полутора десятков сот я смог собрать всего двадцать тысяч человек. Рыболюдов много уничтожил, несколько тысяч. Плодятся очень быстро.

— А сколько всего сот? — поинтересовался родственник.

— Семь тысяч двести. — ответил я. — Так что прогнозы неутешительны. Когда соберём семьдесят две соты, можно будет сделать какие-то расчёты. А пока… Пока у нас есть другие проблемы. Нужно вычислить всех тритонидов и уничтожить их. Параллельно проследить, чтобы никто не получил тридцатый уровень, а это гораздо сложнее. Ещё у меня имеются свои задачи, от которых не уклониться. К тому же они так же могут повлиять на судьбу Земли.

— Всё настолько серьёзно? — Павел вернулся к столу, опустился на скрипучий стул. — Ты реально рассматриваешь себя, как спасителя нашего мира?

— Я не рассматриваю. Я просто видел много мерзости за последний месяц, и знаю — люди должны стать единственными хозяевами Земли. Иначе нас уничтожат. Вот ты — какие разломы закрыл?

— Смерть и Бездна. — ответил Павел. — Да, согласен, враг у нас беспощадный.

— Командир, требуется твоё участие. — раздался в наушнике голос Андреева.

— Ну вот, отдых закончен. — произнёс я. — Пойдём, познакомлю тебя со своими заместителями, и с Колоссом. Ну а после ты можешь вернуться к своим подчиненным, обьяснить им, что произошло. И да, переход под мой контроль — обязательное условие. От Системы придётся отказаться, или покинуть соту. Это не мои хотелки, это единственный способ выйти из под влияния протоколов.

— Да у меня понятливые подчиненные. — улыбнулся Павел. — Подружимся. Я тебя знаю, ты вокруг себя всякую падаль не потерпишь.

У меня от слов родственника неожиданно перед глазами встала картина того, как я расправился с двумя бандитами. Ведь ни секунды не сомневался, когда начал стрелять.

К моменту, когда мы вышли со двора, к нам уже подъезжал БТР — похоже Андреев прибыл с Механом.

— Командир. — с ходу начал майор, выбираясь из бронетранспортёра. — Посмотри вызовы на дуэль. Это важно.

— Секунду. — произнёс я, и мысленно вызвал окно с нужной информацией. Так, появилось два человека с двадцать восьмым уровнем, один техномутант с двадцать седьмым, и три тритонида — все двадцать девятого.

— Я так понял, у вас есть предложение? — мне пришлось обвести взглядом бойцов, стоящих передо мной. Андреев, Механ, и ещё двое из основной нашей группы — все не ниже двадцать восьмого уровня.

— Я, Сыч и Кулак можем принять вызов от рыболюдов. Ты нам уже вторые сутки устраиваешь один экзамен за другим, по знанию испытательных локаций. Так может пора рискнуть?

— Ну давайте рискнём. — дал я разрешение. — Механ, а ты чего такой заряженный? Тоже хочешь посостязаться в дуэли?

— Да. Только с техномутантом. — ответил боец. — Я посчитал, у меня шанс на победу примерно семьдесят процентов.

— Учтите все — умирать очень больно. — произнёс я, обводя всех хмурым взглядом. — Уж поверьте тому, кто делал это уже несколько раз. Ну и помним, что нелюдям никакой пощады. Когда собираетесь поучаствовать?

— Готовы прямо сейчас. — ответил Андреев. — Новичков расспрашивать не нужно, учитывая, что их глава — твой родственник. А если возникнут какие-то вопросы, думаю, что Лев поможет разобраться, он в курсе текущих дел.

— Ну, тогда даю вам разрешение. — принял я окончательное решение. А в следующий миг перед глазами вспыхнуло текстовое сообщение:

"Внимание! Младший администратор Аристорг, ты выставил своих чемпионов на дуэль. При победе чемпиона все соты противника, вместе с населением, переходят под твой контроль. При проигрыше чемпиона ты можешь выставить нового, или принять участие сам, и так до полной победы. При гибели чемпиона ты должен выйти на замену сам.

Внимание! Если у чемпиона нет сферы возрождения, его можно воскресить. Для воскрешения необходимо потратить 1000 больших сферы души"

— Ого! — само собой вырвалось у меня. Смахнув сообщение, я увидел перед собой только технику, бойцов уже не было.

— Это как так получилось? — поинтересовался Павел.

— О, весьма интересная ситуация. — ответил я, жестом приглашая к своему планетарному транспорту. — Пойдём, прокачу тебя на инопланетной технике. Заодно познакомлю с моей подругой, она сейчас как раз возвращается с выезда.

— Боевая подруга? — полюбопытствовал дядька.

— Можно и так сказать. Но у неё в основном административная работа, хотя в бою с ней лучше не сталкиваться.

Усевшись за руль, я отправил сообщение Людмиле, чтобы она встретила нас на северном КПП. Ответ пришёл тут же:

«С родственником знакомить будешь? Шучу. Да, куда делся Андреев, я ему не могу отправить сообщение»

«Всё расскажу при встрече. Жди, через несколько минут будем на месте»

* * *

Это произошло спустя три часа, как мои чемпионы отправились на дуэль. Мы как раз проезжали мост, миновав соту номер девятьсот семьдесят один, и по моим подсчётам где-то через десять минут должны были быть на месте. Но именно в этот момент пришло первое оповещение. Я вынужденно остановился, и вчитался в строки:

' Младший администратор Аристорг, твой чемпион Росгард победил Хну’Ноа’Сида 29 уровня в честной дуэли.

Получено:

1. 2 000 010 (из них 2 000 000 принадлежат Росгарду) административных очков.

2. Власть над сотами: 2811, 2812, 3242, 4004 (данные соты будут присоединены сразу после того, как новый хозяин решит судьбу жителей, населяющих соты).

3. Уникальное классовое умение «бронебойщик» (текущий ранг: легендарный. принадлежит Росгарду).

Описание скрыто.

4. 1725 рубиновых монет.

5. 1 великая сфера души. 1 сердце тритонида уникального ранга.

Внимание! Младший администратор Аристорг, ты в праве решить судьбу существ, населяющих захваченные соты:

1. 143 945 тритонидов, от 12 до 28 уровня.

2. 723 человека, от 7 до 12 уровня'

— Ну вот, пошёл процесс. — произнёс я, оценив прибыль. В целом добыча была весьма увесистая — одних рубиновых монет сколько привалило. Я уж не говорю о количестве душ — их будет точно больше, чем я ожидал. Ещё бы одну победу, и можно попробовать прикупить кое-что реально ценное.

— Что, кто-то победил? — полюбопытствовал дядя.

— Ага. Монет подзаработали, так что мы сейчас поставим здесь ещё один ретранслятор, чтобы связь была на всех сотах общая. — ответил я. Ретрансляторы появились вчера, пока мы ходили на захват соседних сот. Это наши инженеры умудрились воссоздать один такой — редкого ранга, а Людмила, оценив пользу устройства, тут же закупила сразу три, только уже легендарных — таким можно было накрыть целиком всю соту. Я же сейчас планировал взять уникальный — его радиус действий перекрывал сразу семь сот — как раз на перспективу, и заодно свяжет нас с новоприобретёнными сотами. Однако все мои размышления разбились об суровую реальность — перед глазами всплыло напоминание о судьбе жителей, обитавших на захваченных землях.

— Нужно срочно уничтожить тритонидов, а затем направить на только что захваченные земли группу целителей. — произнёс я. — Там ведь около тысячи людей, и сдаётся мне, все они раскиданы по разным поселениям рыболюдов. А склизким тварям я сейчас покажу, что такое беспощадное возмездие!

Одно лишь желание, и мои запасы душ резко увеличились, как и всяческие ингредиенты, от редкого до уникального ранга. Чёртовы тритониды, как они со своим уровнем развития так быстро поднимаются в уровнях и рангах? Ничего, сейчас мы им покажем!

Свернув с дороги прямиком на поле, я прибавил скорости, и одновременно с этим отправил Людмиле, Алексею и Олегу со Львом сообщение, что нужно экстренно собрать группу целителей, и направить их к новым сотам, пока пленные люди ещё живы и не сожраны слизнями. Сам я тоже хотел присоединиться к спасению, но понимал, что в ближайшее время мне придётся ещё трижды получать оповещения о завершённых дуэлях, и не всегда они будут закончены в нашу пользу.

— Алексей, что-то случилось? — забеспокоился Павел. — Куда ты помчал?

— Ставим ретранслятор, и ждём как будут развиваться дальнейшие события. — ответил я, чуть поворачивая транспорт. — Нам сейчас нужно добраться вон до того холма. Хорошая высота.

Следующие минут десять ушли на поиск удачного места — пришлось даже дрон поднимать, чтобы не ошибиться. Затем я, переместившись на вершину холма — третьего от дороги, нырнул в административный магазин. Выбрал там по-быстрому нужный лот, и вскоре уже активировал ретранслятор, больше всего походивший на длинную десятиметровую спицу. с небольшими утолщениями на концах. Пришлось использовать «кинетический снаряд», чтобы пробить в земле глубокую вертикальную скважину, в которую и загнать купленный девайс.

— Фух-х! Успел. — сообщил я Павлу, вернувшись к транспорту. — Теперь можно немного отдохнуть. Но сдаётся мне, недолго.

И оказался прав. Мы едва успели выехать на дорогу, как мне пришло уведомление, что Сыч проиграл дуэль, и погиб. Конец сообщения мне не понравился:

«Внимание! Младший администратор Аристорг, у тебя есть 1 час, чтобы найти нового чемпиона, или самому принять вызов. В противном случае будет засчитан проигрыш. Штраф за поражение: −5% от скидки в административном магазине на один месяц. Невозможность участвовать в дуэлях на протяжении одного месяца»

— Сука! — не сдержался я. — Так и знал, что дело не чисто с этими дуэлями. И ведь если я сейчас отправлюсь на дуэль, могу пропустить проигрыш двух следующих. Хреново это.

— Отправь меня. — предложил Павел. — Я справлюсь.

— Подождём, хотя бы пол часа. — пришлось мне принять решение. — И там, на дуэли, может быть всё, что угодно. Сейчас попробую связаться с Сычём, узнать подробности.

Подробности были весьма неприятными. Оказалось. что дуэль у Сыча проходила на воде, и это было изначально нечестно. Проклятый рыболюд оказался в родной стихии, а мой боец был по классу чистым танком, с мощными защитными способностями, но без навыков сражения на воде. Продержался он долго лишь потому, что постоянно защищался, не имея возможности атаковать врага — мага воды. Тот попросту не приближался к Сычу, используя свои дистанционные заклинания. Возможно мой человек мог бы победить, имей в руках оружие, но увы, инвентарь, броня — всё это отсутствовало на дуэли.

— Не переживай, Сыч, ещё сможешь взять реванш, в следующий раз. — попытался я успокоить бойца, который был явно расстроен проигрышем.

— Это не скоро случится. — ответил проигравший. — У меня ограничение теперь имеется — месяц не смогу выступать в качестве чемпиона.

— Опять скрытые условия. — нахмурившись, произнёс я. — Но ты всё равно не переживай, будешь в морских операциях участвовать. Всё равно получишь свой тридцатый уровень раньше большинства. Ладно, давай отдохни хорошенько, до завтрашнего дня тебя никто не потревожит.

— Племяш, давай мне эту дуэль. — вновь повторил Павел. — У меня есть, чем удивить противника на воде.

— Ждём. — повторил я. — Пусть хотя бы ещё один из дуэлянтов вернётся, тогда посмотрим.

Ждать пришлось не долго. Кулак тоже проиграл тритониду, и тоже со смертельным исходом. Только в этот раз у него была гонка по пересечённой местности — ещё одна новая локация. Рыболюд всё время отставал, но на этапе реки, которую нужно было преодолеть, сумел вырваться вперёд, причём незаметно для Кулака. В итоге тварь набрала больших камней, и закидала моего чемпиона, не дав ему выбраться на сушу.

— Знал бы, что можно нападать друг на друга, прикончил бы суку в самом начале. — зло произнёс боец. — А теперь у меня ни сферы воскрешения, ни права участвовать на дуэлях повторно.

— Ничего, я уже придумал, как вам получить новые уровни. Ты сегодня тоже отдыхай. Успеешь ещё восстановить справедливость. Всё, отбой.

— Ну что, давай мне первую дуэль. — попросил дядька.

— Первую не могу, мне она проще дастся. — ответил я. — Да и не факт, что локация и условия не поменяются. Но ты выпросил, так что получай.

Миг, и Павел исчез. Кита, сидевшая позади, муркнула так. словно бы засмеялась, а меня окатило волной весёлых эмоций.

— Ты чему так радуешься? — поинтересовался я. — Вот сейчас отправлюсь на дуэль, и останешься одна в планетоходе. Сразу не до смеха станет.

— Этот человек, как хищник. — ответила кита. — Только без чувства самосохранения. Такому всё равно, на кого нападать.

— Тут ты права. — признал я. — Ладно, надеюсь, у него получится. А мы подождём ещё немного. Времени ещё двадцать минут имеется точно, вдруг Механ успеет завершить дуэль. Если нет, дело будет плохо. Назначить нового чемпиона могу только я. Ну, значит мне предстоит прикончить врага быстрее, чем за час.

Увы, но Механ не объявился через двадцать минут, и мне пришлось всё же принять дуэль.

«Младший администратор Аристорг, ты принял вызов на дуэль от Хун’Ри’Лоопа — хозяина сот N: 15, 16, 97, 98, 1215. Победитель получает контроль над сотами»

Мгновенье пустоты, а затем я начал чувствовать своё тело. И почти сразу рядом раздалось:

— Фр-р! Солёная вода! Ненавижу солёную воду!

— Не ты одна. — ответил я, и начал вертеться по сторонам, пытаясь отыскать хотя бы какой-нибудь ориентир. Надо же, а локация похоже не поменялась. Хорошо, тогда проверим, какие возможности мне доступны. Ух-ты. всё при мне, никаких ограничений. Ну, тогда пошла жара!

В этот раз я не стал церемониться. Призвал сразу три водных элементаля, затем применил «преобразование», и призвал ещё трёх. Повторил действие ещё дважды, про себя ругая создателя локации — могли бы хоть какую-нибудь одежду дать.

Закончив с призывом, оставил четырёх элементалей возле себя и Киты, в качестве охраны, а остальных отправил на поиски врага. Ну и сам оставался на чеку, готовый нанести смертельный удар «кинетическим снарядом».

Тритонид атаковал из глубины. Использовал сразу несколько водяных копий, все легендарного ранга. Не знаю, на что он рассчитывал, возможно хотел прощупать мою защиту. Однако это была его единственная атака. Хватило одного элементаля, чтобы принять на себя все копья, созданные из уплотнившейся воды, а остальные три духа тут же пошли в атаку. К ним сразу же потянулись и остальные, не успев удалиться как следует. Я, поднырнув, увидел врага, пытающегося спрятаться в бликах морской стихии, и нанёс ему удар классовым атакующим умением. И…

Он должен был выдержать удар, но вместо этого был уничтожен, причём легко. Сообщения о победе не последовало, так что я тут же применил «преобразование», призвал ещё трёх элементалей воды, и снова поставил их на защите меня и питомицы. А остальным приказал искать рыболюда дальше.

Тварь нашлась почти в пятистах метрах от поверхности. Как противник умудрился уцелеть на такой глубине, я не представлял. Видимо какие-то врождённые способности. Однако это не спасло его от водных элементалей. Хоть самого противника и защищали такие же духи, в количестве четырёх, они не смогли устоять против дюжины. Тройное превосходство не дало им даже шанса уменьшить количество моих бойцов, и в итоге рыболюда атаковали одновременно двенадцать элементалей. Он попросту не успел восстановить свою защиту после первых трёх ударов, и был уничтожен.

Я ещё несколько секунд побарахтался в солёной, тёплой воде, проследил за кошкой, которую элементали по моей просьбе поддерживали снизу, а затем нас перенесло назад.

* * *

Расположившись на водительском сидении планетарного вездехода, я ждал. Ждал, когда же мои чемпионы вернуться, и с какими новостями. Потому что в текущий момент у меня нарисовалась проблема, которую могло решить только время. Дело было в том, что мои единицы характеристик не восстановились мгновенно, как это было раньше при прохождении испытаний или при участии в дуэлях. То-есть, они восполнялись согласно моим данным, и если кто-то из чемпионов проиграет, у меня будет только одна возможность быстро восполнить все виды своих характеристик — покупка дорогостоящих эликсиров и зелий. А я этого делать не хотел.

Поэтому, когда рядом со мной неожиданно появился Павел, довольный, улыбающийся и с подросшим уровнем, я тоже обрадовался. А вот Механ почему-то задерживался, и нам оставалось лишь ждать. Причём я уже не знал, хорошо это или плохо, что мой товарищ всё никак не завершит дуэль…