«Внимание! Аристорг, получено легендарное задание 'Освобождение от некронта».

Описание: Зачистить соту N 700 от порождений Некронта.

Срок выполнения: 3 дня'

— А что это за зверь такой — Некронт? — поинтересовался Олег — наш главный агроном и специалист по сельскому хозяйству.

— Понятия не имею. — честно признался я. — Как-то не сталкивались с ним. Но мне думается, нам придётся сражаться с тварями наподобие мертвецов. Главное, что сота пока что не находится под полным контролем, и значит нам не порежут статистику, как это было… Впрочем, об этом позже. Да, на шестьсот девяносто второй нашли ещё людей? Потому что сота не принадлежала тритонидам полностью.

— Нашли, но это оказались не люди. — ответил майор Андреев. — Подземный бункер, в котором зачистили два десятка техномутантов. До этого функционал соты был сильно урезан, теперь всё в порядке.

— Катер готов к выходу? — Продолжил я расспрос. — В этот раз без разведки не полезем, я предварительно в одиночку зайду поглубже. Ну а там видно будет. Да, что у нас по вооружению, боеприпасам?

— Успели накопить за трое суток. — похвалился тёзка. — Как только формируются новые снаряд или пуля, сразу извлекаем, и на склад. У нас даже специальная профессия появилась для этого.

— Отлично. — порадовался я. У меня у самого инвентарь был изрядно заполнен боеприпасами, одних только зарядов к легендарному РПГ набралось аж семь штук. — Алексей, тогда формируй команду из десяти бойцов, не считая нашего бравого командира катера. К вечеру отплываем, точнее отходим — так вроде говорят моряки. А сейчас обсудим полученные задания для населения. Кто-нибудь справляется?

— Всё, что связано с озером — уже в процессе, и мне уже доложили, что дело идёт к завершению. — ответил Олег. — По земляным работам — тут долгосрочные задания, но и эффект стоящий, если дело выгорит. Шутка ли, урожай на целый ранг повысится.

— Лев? — повернулся я к Белову.

— План водоёмов уже готов, осталось за малым — найти технику, и привлечь мага-водника. Он у нас есть, но слабый. Ранг бы ему поднять, хотя бы до легендарного.

— Людмила, подготовь список закупок. — переключился я на свою подругу. Эх, опять придётся тратиться. Но уж сотню бриллиантовых монет потратить можно, тем более с двадцати пяти процентной скидкой.

— Уже готово. Лови. — ответила красавица, и я получил оповещение о принятом сообщении от главы посёлка. Да, Людмила осталась главой «Васильков» — вроде как директор предприятия. Ну а я хозяин, или владелец. Мда, никогда о таком не мечтал даже, и сейчас не в восторге.

— Отлично. — я развернул перед глазами список и пробежался по тексту. — Так, тяжёлая карьерная техника, она же займёт много места. Лев, куда её устанавливать?

— Да на места будущих водоёмов, куда же ещё. — усмехнулся Белов. — У нас нет способа доставлять многотонные экскаваторы по обычным дорогам, а железка в очень плачевном состоянии. Опять же — ни одного рабочего тепловоза.

— Тогда следует поторопиться. — я поднялся из кресла, и окинул взглядом собравшихся. Задержал взгляд на Афине. — Ещё такой момент — как обстоят дела с детьми?

— Очень хорошо обстоят. — ответила мне девушка. — Мы тут обнаружили один очень необычный баг. По-другому его не назовёшь. В общем, наши дети могут получать профессии, обучаясь у мастеров. Причём ранг этих профессий всегда выше улучшенного.

— Думаю, это не баг, а Система так уравновешивает наши возможности. — предположил я. — Ну, не Система, а все протоколы. Ладно, ещё пару слов о производстве, и расходимся. Так что у нас с цехами?

— Всё очень даже хорошо. — с места поднялся приметный мужичок — лысый, с очень большой головой и в очках. Чёрт, да сейчас людей в очках почти не осталось — Система всех исцелила. Но этот, похоже, фанат данного девайса.

— Подробности будут? — неволтно улыбнувшись, спросил я.

— Да, конечно. — мужичок развернул лист, который мял в руках. — Мы уже наладили три производственные линии в одном цеху, выведя их на максимальные возможности. Аглая говорит, что дальше потребуется формирование промзоны, желательно на берегу водоёма. Иначе мы не сможем развиваться дальше. А развиваться нужно — у нас по-прежнему не занято больше половины населения города, а это семь тысяч человек.

— Разберёмся. — принял я доклад, и протянул руку, забирая листок из рук лысого. Бегло пробежался по написанному, и не сдержал улыбки. — Уважаемый, а вы кем раньше работали?

— Аналитиком, в транспортной фирме. — ответил мужичок. — Барбар моё системное имя.

— Вижу. — я вернул лист со списком лысому. — Так вот, Барбар, сегодня же обсудите с Аглаей и Людмилой, что требуется для создания нормального производства. А теперь дадим слово нашей медицине. Артур Васильевич, чем порадуете?

— О, у меня есть немного приятных новостей. — поднялся наш главный медик. — Во-первых, в клане появились целители, и одна из них обладает классом легендарного ранга. Правда, развит он у неё лишь до редкого, и с маной всё не очень — мало очков характеристики «мудрость». Но перспективы роста имеются. А ещё мы приобрели несколько рецептов, и сейчас вовсю осваиваем фармацевтику и знахарство. Кстати, наши дети очень хорошо помогают в сборе трав, корешков и прочего, и именно благодаря этому мы узнали, что они могут получать профессии.

— Вот это реально хорошие новости. — порадовался я. — Сейчас крайне важно развивать не только наши боевые возможности, но и различные средства выживания. Чтобы, когда на Землю придут чужаки, мы могли дать им мощный отпор. Такой, после которого никто не пожелает заявляться к нам повторно.

* * *

Моя ПБМ показала такую проходимость, которая другим и не снилась. Так что к местам будущих озёр мы ехали по кратчайшему пути. На каждой точке я по наставлению Белова закупал несколько единиц разнообразной техники, и мы двигались дальше, попутно обсуждая разные мелочи. И вот во время такого обсуждения мне и удалось узнать кое-что важное.

— Медведь к нам стал часто выходить. — рассказывал Лев. — То ли ленится, то ли с добычей проблемы. Мы его к озеру не пускаем, но подкармливаем изредка.

— Почему раньше молчали про это? — я даже притормозил, всем нутром почувствовав, что ситуация с медведем, а точнее с хозяином леса, странная. Этот гигант вообще не должен был появляться рядом с людьми, у него совершенно иные задачи.

— Так о чём говорить, если ничего плохого не случилось. — удивился Белов. — Волки же приходят, и ничего страшного. Ты сам их приветил.

— Когда медведь приходил последний раз? — уточнил я.

— Позавчера вечером. Как раз в то время, когда Механ поднял тревогу о твоей пропаже.

— Чёрт. — я всем нутром почувствовал, что в ситуации с хозяином леса есть что-то важное. — Ну-ка свяжись с посёлком, пусть поднимут поисковые группы, и прочешут все леса в радиусе нескольких километров вокруг посёлка. Найдут медведя или обнаружат что-то необычное, сразу сообщают командованию и не приближаются к находке.

— Думаешь, что-то серьёзное? — нахмурился Лев.

— Предполагаю. Мы же ничего не знаем о том, какие угрозы могут нам противостоять. А контроля Системы и Спектра за нашими сотами больше нет. Знаешь, как мне приходилось искать разломы с вражескими миньонами? Бездна, Ад — вот это вот всё. Случайно! Если бы не поехал на мотоцикле по бездорожью, хрен бы нашёл. Адская локация вообще посреди реки обнаружилась. Если бы в том месте тритониды жили, люди вообще никогда бы не нашли этот разлом.

— Хорошо, сейчас отдам распоряжение. — Белов прикрыл глаза, видимо ему так было удобнее формировать мысленное послание. — Как раз у нас охотничьи группы вернулись с недавно захваченной соты.

Я на всякий случай продублировал приказ, отправив Людмиле лаконичное сообщение:

«Устрой общий опрос, кто и сколько раз видел большого медведя вблизи поселения. Особенно интересуют странности с его поведением, и откуда он обычно приходит»

Отправив сообщение, я сосредоточился на дороге. А точнее на её отсутствии. Два озера мы решили расположить на соте номер тысяча сто тринадцать. Там и места нашлись подходящие, и людей пока что немного. Технику там уже выгрузили, а я ещё и успел провести аэросъёмку, с помощью разведдрона. И вот, теперь оставалось посетить последнее место — очень близко от той железнодорожной станции, где у меня состоялась мощная заруба с техномутантами. В целом, место вообще мало исследованное, так как дорог нормальных нет, а железка проходила далеко за пределами Подреченска, и обоими концами уходила в море. В будущем, скорее всего, трассу придётся прокладывать, хотя бы потому, что с той стороны когда-то тоже прилипнет сота. И хорошо бы сделать так, чтобы к этому моменту там уже была трасса, упирающаяся в берег.

Силовая установка ПБМ взвыла, техника проломилась через густой кустарник, и выскочила на берег небольшой речушки, скорее даже ручья. Я притормозил, чтобы вырулить вправо, а затем вновь прибавил скорости. Лев, до этого прикрывший глаза, ругнулся, прикусив губу, но почти тут же произнёс:

— Это ещё что такое⁈

— Где? — тут же среагировал я. И следом ударил по тормозам. — Какого хрена⁈

С левой стороны, вдоль ручья, весь кустарник выглядел так, будто его покрасили чем-то ярко-малиновым. Да, растительность давно уже сменила цвет с привычного зелёного на разные голубой, синий, оранжевый и даже красный. Но вот таких кислотных, да ещё и в столь большом количестве, не встречалось.

— Мр-рау! — издала тревожный мявк Кита. Питомица вся как-то подобралась, шерсть на холке у неё встала дыбом, а меня тут же посетили эмоции, смысл которых сводился к нескольким понятиям — враг, опасность, уничтожить. Такую гамму чувств от хвостатой я получал крайне редко. Рефлекторно вывернул руль транспорта к правой стороне ручья, и переместил его подальше от странного кустарника. А затем открыл дверь, и коротко приказал:

— Ждите здесь.

Выбравшись наружу, тут же вооружился мечом, приготовился активировать «огненный щит», и двинул к странному кустарнику. Сознания коснулось очередное сообщение от Киты — «будь осторожнее. Не прикасайся». И вот что это?

Когда до кустов осталось около двух метров, раздался шелест, а затем в мою сторону ударила волна малиновой пыльцы, создавая обширное густое облако. Я невольно отступил на два шага назад. А затем и вовсе активировал щит и применил герметизацию скафандра чтобы до меня не добралось это странное явление. Пыльца, угодив на щит, тут же начала выгорать. Несколько секунд, и всё рассеялось. Именно в этот момент я понял, что вижу перед собой агрессивный вид растительности. Что ж, посмотрим, что это вообще такое.

Сделав четыре шага вперёд, выжег щитом несколько кустов, и присмотрелся более внимательно к угрозе. Хм, не заражённые, а самые настоящие. Полноценные растения. Нужно проверить, насколько они удаляются от ручья, взять пробу, и поинтересоваться у Киты, откуда ей известен этот кустарник.

Узнал. Оказывается Кита уже столкнулась с этим растением, пока меня не было, и выжила лишь благодаря своим целительским способностям. Её естественную броню, аж редкого ранга, пыльца кустарника прожгла, словно какую-то жестянку. Повезло, что это самое опасное растение селится только по берегам вот таких пересохших ручьёв, во всяком случае питомица столкнулась с угрозой в похожем месте, когда охотилась.

Растущие рядом с кустарником деревья нисколько не пострадали от такого соседа. Из всего, что мне удалось понять, выходило следующее — флора начала меняться. Неизвестно, норма это, и что стало причиной появления агрессивных растений, но факт — казалось бы абсолютно безопасные соты, оказывается, несут угрозу человеческим жизням в самых неожиданных местах.

Но самое забавное было то, что моя профессия фармацевт, редкого ранга, выявила в одной из ветвей, которую я подобрал, ценные ингредиенты, рангом не ниже легендарного. Так что мне пришлось признать, что нет худа без добра. Ну и главное — сюда скорее всего не придётся возвращаться с огнемётом. Скорее уж с длинным сучкорезом на палке, и передвижной лабораторией.

— Похоже такие сюрпризы теперь повсеместно. — произнёс я, усаживаясь на водительское сиденье. — Возможно, что странное поведение хозяина леса как-то связано с этим. Но вообще что-то не нравится мне всё это. Как бы протоколы не учудили ещё что-нибудь с Землёй-матушкой.

— Это будет глупо. — ответил Лев. — Зачем тогда вообще устраивать приход Системы, если нас всё равно уничтожат? Мы и сами с этим неплохо справились бы.

— Ну, если выяснится, что мы можем размножаться, то население в перспективе может восстановиться. — не согласился я.

— Так мы можем. — заявил Белов. — Тебе Механ не рассказал что-ли?

— Ну-ка, ну-ка!

* * *

В посёлок въехали почти затемно. Вернее, я заехал, чтобы забрать кое-какой груз, и выдвинуться к причалу, где нас с Китой уже дожидался катер с десантом на борту.

Интересное поведал мне Лев, очень интересное. Оказывается, забеременеть женщины могут, причём легко — трое суток об этом известно большинству жителей Васильков, и не только. Более того, во время беременности и будущая мать и ребёнок получают защиту, причём не слабую — аж легендарного ранга. Но! Эта защита работает лишь в границах системного поселка, или аналогичного поселения.

Так, под впечатлением от полученной информации, я промолчал всю дорогу. Так же молча передал транспорт одному из шофёров (всё же катер не предназначен для перевозки таких монстров, как ПБМ), и поднялся с Китой на борт. Корабль тут же начал отчаливать, а ко мне подошёл Андреев.

— Ты чего такой загруженный, командир? — поинтересовался начальник вооружённых сил клана Васильки.

— Земля меняется. — ответил я. — Снова. Появились хищные растения, кустарники, а возможно и деревья. Женщины стали беременеть. И что самое важное — непонятно, это всюду так, или только на наших сотах, из-за особого статуса.

— На шестьсот девяносто второй тоже заметили хищные растения, так что скорее всего везде. — ответил тёзка. — Тоже об этом думаю. Как бы не случилось повторного массового изменения. Вот тогда действительно стоит тревожиться.

— Уже стоит. — поправил я Алексея. — Сейчас скину инфу по нашему хозяину леса, разберись. Я бегло изучил данные, что собрала Людмила, и пришёл к выводу, что в лесах происходит что-то недоброе, раз даже босс локации вынужден попрошайничать еду у людей. Может нашел медведицу с медвежатами, а еды в лесу совсем нет, вот и побирается. А может его озверевшая флора к людям выгнала. Нужно разобраться.

— Сейчас сформирую две группы, пусть проследят за косолапым. — ответил майор. — Аристорг, ты бы поспал что-ли, выглядишь уставшим.

— Есть такое. — согласился я. — Сейчас, призову водного духа, и можно будет отдохнуть.

* * *

На сон мне потребовалось всего два часа. Остальное время я размышлял, что же мне сделать с моим планетоидом, куда вкладывать кристаллы возвышения, если таковые появятся, и на что потратить тот, что у меня имеется сейчас. Мифический ранг кристалла подталкивал к очень сложному выбору. Можно апгрейдить Арисаку, или меч. В целом, мне больше нравилось, когда я нахожусь далеко от противника, но вдруг мне потребуется использовать что-то из навыков и умений, заложенных в винтовку. Так-то дорогое удовольствие — всё же оружие рассчитано на устранение одного противника одним выстрелом, а их у меня обычно много. Так что у меча преимущества больше. Но как же не хочется влезать в ближний бой.

Психанув, зашёл в магазин, и приценился к оружию мифического ранга. Хм… Полоска стали длиной от пятидесяти сантиметров до метра, прокачанная до упора, стоит около трёх тысяч бриллиантовых монет, или тридцати империалов. Для меня его стоимость была значительно меньше, но я всё равно не владел нужной суммой. Хм, что ж, кажется я нашёл способ набрать недостающие монеты. Хотя… Кристалл возвышения мифического ранга стоил все семьдесят империалов, а для меня около пятидесяти. И если продать его, я мог купить себе и винтовку, и кинжал. Удобно. А ещё мне бы хватило денег на терраформирование Сиеры.

Я уже начал прикидывать, стоит ли рисковать, и продать столь ценный артефакт, но именно в этот момент перед глазами вспыхнуло короткое сообщение от Андреева:

«Командир, у нас гости. Два больших корабля по курсу»