Камелиана пыталась разобраться в информации, собранной её службой разведки. Письма неподвижно висели в воздухе перед ней. Мрачное пламя трепетало в трёх пирамидках, стоящих на столе. Она включила четвёртую, озарившуюся ярко-алым светом. Камелиана стала упорядочивать сведения. Уйдя в работу, она нахмурилась, что редко случалось с этой женщиной, прекрасно владеющей собой.
Если демона не одолеть вовремя, она лишится своего герцогского титула. Ну, если, конечно, они останутся в живых…
Щёлкнув, на один из подносов, прикреплённых по краям стола, телепортировался кристаллин. В нём мерцали нераспечатанные кристаллы. Две пирамидки скатились на пол.
Ланс придержал их носком сапога, поднял вместе с ещё тремя, упавшими раньше. Он положил их перед Камелианой, даже не взглянувшей на него.
– Тебе нужен управляющий. Хотя бы для того, чтобы читать кристаллины, адресованные в канцелярию. Ты же совсем не спишь…
– Последний меня предал, – вздохнула Камелиана, – он продавал сведения моим противникам!
– Это было год назад. Старейшина подобрала несколько интересных кандидатов.
Ланс говорил мягко, но всё более настойчиво. Камелиана начала раздражаться, резко ответила:
– Предыдущего я наняла по её совету.
Ланс был единственным, кому Камелиана по-настоящему доверяла. Даже Адриан не пользовался такой привилегией: у него было слишком богатое воображение.
Военная карьера была предназначением Ланса. Мощное телосложение, боевые умения, владение защитной магией – ему не было равных в этом деле. При первой встрече с Камелианой их словно молния ударила. Он тут же получил пост начальника личной охраны и с тех пор его не покидал. Следовал за ней, как тень, и никто не удивлялся, видя его постоянно рядом. Огромный шрам на спине доказывал, что он никогда не теряет бдительности.
– Какой красный! – пробормотал он.
Камелиана взглянула не четыре подноса, прикреплённых к столу. По сравнению с тем, на котором лежали кристаллины, адресованные в канцелярию, на остальных было писем немного, но гораздо больше обычного. Они были в основном красными или чёрными, а не голубыми, как всегда.
– Нужно, чтобы охрана научилась классифицировать письма, – пробормотала Камелиана, – если они все красные, зачем тогда коды?
Ланс включал кристаллы один за другим и проверял содержание.
– Система, конечно, тормозит, но в обычное время эти сообщения заслуживали бы красного. Большинство про драки или убийства.
Утром, ещё до смерти Нат’сана, в разных частях города были убиты больше десяти льяльсцев. Камелиана сомневалась, что это связано с освобождением демона. Но нужно было всё проверить: люди разного происхождения и положения, трудно обнаружить связь между ними. Ясно было одно: кто-то заметает следы.
Для успокоения герцогиня сжала в руке ключ от города, висевший у неё на шее. Пальцы скользили по знакомым изгибам корней в нижней его части. Ланс наклонился над столом и положил ладонь на её запястье.
– Свяжись с антидемонской бригадой, пусть они займутся этим делом. Они найдут наследника или смогут противостоять демону.
– Один из самых могущественных её членов – Адриан. Так что он будет в первых рядах. Мне бы не хотелось спешить с этим.
Камелиана встала и прошлась по комнате, чтобы снять напряжение. Туфли увязали в толстом ковре, и она с раздражением их сбросила. Остановилась перед скульптурой, слегка напоминавшей сову, вернее, её останки.
Большая её часть представляла собой кучу бесформенных обломков, а сверху находился камень, покрытый мерцающими знаками, от которых поднимался дым. На поверхности появлялось больше и больше трещин. Этот грубо отделанный предмет совсем не вязался с изящной резной мебелью, украшенной золотом. Долгое время устройство принадлежало жрецам Баана, но бабушка Камелианы хитростью заполучила его во владение герцогства. И теперь Камелиана порадовалась, что жрецы не могут потребовать у неё немедленного отчёта.
Где наследник, и, главное, кто он? Всё это было устроено задолго до назначения Камелианы, убедиться, что проклятие не прерывается. Ребёнок-ничтожник появлялся на свет в семействе де Тарнелей, когда предыдущий носитель умирал. Сложная магия, превосходящая возможности Камелианы, но в течение трёх веков никаких сбоев не было. То, что Нат’сан смог использовать силу Сана, говорило о том, что заклятие стало ненадёжно. До какой степени и кому это выгодно?
– Ланс, проверь, в порядке ли усадьба около Эрноми! Вдруг придётся покинуть город.
– Уже выполняется.
Он достал маленькую хрустальную пирамидку из-под камзола и произнёс заклинание. Этим должен был бы заниматься управляющий, но телохранитель без труда исполнял то, что выходило за пределы его обязанностей.
Камелиана снова уселась за стол, выбрала четыре пирамидки со своего личного подноса. Её разведчики за несколько часов проделали титаническую работу, но, чтобы осмыслить целое, кое-чего не хватало.
После разговора с Элизабет она отправила своих тайных агентов разведать всё о семействе Амеле. В доме они обнаружили убитой мать, Беатрис, и двух неизвестных: их не удалось опознать. Дом был разгромлен. Отца, Франсуа, найти не удавалось. Изучая прошлое родителей, агенты обнаружили, что у Франсуа была сестра-близнец. Двенадцать лет назад она пропала вместе с сыном. Герцогиня не знала, как эти близнецы связаны с Нат’саном, но возраст мальчика подходил для наследования, и это казалось неслучайным.
Слишком многие были замешаны, чтобы считать Нат’сана единственным виновником. Вне зависимости от его намерений, у него была поддержка, и мощная. Взгляд Камелианы скользил по гербам Льяльской знати, украшавшим стены. Только две группировки имели достаточно финансовых и политических возможностей для действий такого размаха: барон де Рошан и жрецы Баана. Если она хотела обнаружить наследника и получить ответы на все вопросы, следовало сосредоточить усилия на этих группах.
Герцогиня произнесла заклинание над кристаллином, окрасив его белым. Начертив магические знаки на столе, она вызвала своих агентов, требуя быстрого результата.
– Камелиана!
Изумление, прозвучавшее в голосе Ланса, оторвало её от размышлений. Статуя совы больше не дымила. Камелиана облегчённо вздохнула. Тем не менее, при отсутствии наследника это не решало всех проблем. Его отсутствие не удастся скрывать долго: по традиции назначение следовало немедленно за передачей проклятия.
Герцогиня должна была стеречь демона и обеспечивать безопасность Баана. Нейтрализация демонической магии была главной задачей, но, даже если она обеспечивала защиту от неуправляемых магов, Сан был постоянной причиной для беспокойства. Его сложную связь с де Тарнелями не удавалось разгадать, и всегда была опасность, что он нападёт на город. Если кто-то другой обнаружит наследника, статус герцогини окажется под угрозой. Не все знатные на её стороне, они не в восторге от порученного ей дела.
На подносе охраны появился новый, туманно-чёрный кристаллин. Ланс подал его герцогине, она его активировала. В воздухе повисли буквы сообщения, которое её напугало.
Перечислялись шестеро стражников, убитых Саном в лавке Натаниэля. Наследник смог бежать благодаря помощи неизвестного. Были свидетели: слишком много, чтобы сохранять происшествие в тайне.
На почти пустом подносе возник белый кристаллин. Камелиана увидела личную печать двоюродной бабушки, Старейшины. Она почувствовала неприязнь, смешанную с гневом. Всё стало известно, ситуация ускользает из-под её контроля…
Имея официальный статус, Старейшина действовала и тайно, чтобы её семья, имеющая множество титулов, продолжала управлять Льяльсом. У неё были длинные руки, и даже Камелиана не имела такой политической власти. Её это сильно задевало, хотя она и гордилась своим положением.
Что замышляет Нат’сан? Кто дёргает за ниточки? Камелиана сжала в ладони ключ от города.
Ланс усмехнулся: – Ты не одинока.
Камелиана кивнула и взглянула в окно: снег падал всё гуще. Она вздохнула, на несколько секунд прикрыла глаза. Когда обратилась к Лансу, её голос прозвучал решительно.
– Мне надо поговорить с начальником охраны. Организуй.
– Сейчас.
Минуту подумав, она продолжила таким же командным тоном:
– Хочу также видеть руководителя антидемонской бригады.
Ланс встал, поклонился, взял её руку для поцелуя, как полагалось по протоколу. Она не отняла руки, не опустила взгляда. Он-то прекрасно понимал: решительность Камелианы в значительной мере напускная.
– Что бы там ни было, – обратился он к ней, – город под защитой и Адриан в безопасности.
– Хоть что-то.
– Ты найдёшь решение, – настаивал он. – Как всегда.
Перед Камелианой возник мерцающий овал. Различив знакомые черты сына, она застонала. Пальцы Ланса ещё лежали на её запястье, но Адриан даже бровью не повёл. Он заставал их и в более неловких ситуациях. Камелиана неохотно высвободила руку и отослала Ланса, который вышел, скрывая улыбку.
– Сколько раз просила не появляться без предупреждения! Твоё могущество – не повод нарушать приличия!
Хотя ключ от города увеличивал силу Камелианы, это было ничто перед её сыном, одарённым Эзотерической Триадой. Он излучал магии больше, чем большинство его сограждан, мог собирать рассеянную энергию не хуже жрецов Баана, хотя для них это было профессией, его стремление к познанию казалось неукротимым. Ни одна область знаний не могла устоять перед ним.
Он не стал извиняться. Сидел за столом, на котором ничего не было. Волосы его стояли дыбом, как всегда, когда он надолго погружался в размышления.
– Натаниэль не просто так отправил ко мне Элизабет Амеле. Почему именно ко мне? Были и другие, вполне способные позаботиться о ней. Логичней было бы отправить её к родителям.
– На них напали. Нат’сан участвовал в заговоре, возможно, чтобы разрушить проклятие, и отец Элизабет был в этом замешан, только не знаю, каким образом.
Хотя разговор не дал ничего нового, Камелиана не прерывала связи. Чтобы понять, в чём дело, ей нужен был совет Адриана. Это был её единственный козырь, и она считала, что необходимо возбудить его любопытство.
– Интересно, – протянул он задумчиво, – вопреки всему, он отправил Элизу ко мне, хотя это оказалось для неё непросто.
– Ситуация продолжает развиваться: молодой человек унаследовал от Сана. Сейчас он в бегах, но, полагаю, ему недолго удастся оставаться неизвестным.
Адриан молча кивнул.
– Она, наверное, знает ответы. Но зачем просить нашей помощи, когда уже слишком поздно? Чего-то я не улавливаю…
– Я тоже, – ответила Камелиана сердито. – Слушай, нужно организовать собрание. Надо обсудить твои предположения.
– Я…
Сын вздрогнул, нахмурился. Что-то пробормотав, он уменьшил поле видимости. Камелиана заметила какую-то тень, но не стала возмущаться скрытностью Адриана.
Она вспомнила его странное восклицание. Иногда он пользовался своей силой неразумно. Обслуживающий персонал должен был, кроме всего прочего, защищать его от последствий его собственной беспечности. Хотя часто это было следствием неукротимой любознательности, Камелиана чувствовала себя отчасти виноватой. Когда Адриан был ребёнком, на него много раз покушались, и он привык к угрозе смерти.
– Думай что хочешь, – заметила Маргарет озабоченно, – но это может быть опытный боец!
Адриан покачал головой.
– Я не чувствую дурных намерений с её стороны.
Камелиана не успела спросить, о ком речь: Адриан открыл дверь. В магическом окне она увидела лежащую на пороге Элизабет, покрытую снегом. Холодный ветер трепал шаль, сползшую с её плеч. На шее всё ещё висели очки. Она была в сознании и, тяжело дыша, подняла покрасневшие глаза.
– Что со мной теперь будет? – пробормотала Элизабет.
Её бледные губы двигались с трудом. Адриан присел на корточки перед ней.
– Что случилось? – спросил он.
Элизабет не могла выговорить ни слова.
– Мне некогда с ней возиться, – воскликнула Камелиана.
Одним словом Адриан вызвал поток энергии, почти до пояса разрезавший платье Элизабет. На её красивой смуглой коже не было ни малейшего дефекта.
– Я же сказала, был мужчина! – вздохнула Камелиана. – Стражники же не совсем идиоты!
– Это маскировка с помощью демонической магии, – возразил Адриан.
– Ниже, – пробормотала Элизабет.
Она положила руку на живот, и Адриан, поколебавшись, разрезал платье дальше. Там был огромный синяк, а рядом тёмные прожилки, характерные для заклятия, удерживающего Сана в теле ничтожника. Камелиана подумала о наследнике, использовавшем демона для убийства: управится ли он с ним?
– Должно быть, на тебя напал Сан. Он сделал это в лавке, там уже шесть мертвецов.
– Нетрудно догадаться, я почувствовала его силу.
Адриан произнёс над Элизабет антигравитационное заклинание и попробовал её поднять.
– Не получается… – понял он.
Он использовал заклинание, увеличившее его силу, и тогда без труда внёс Элизабет в дом. Дверь сама закрылась за ним. Он положил её на диван. Девушка, спящая или в обмороке, не издавала ни звука. Адриан осмотрел её кожу более внимательно и телепортировал анализатор. Этот камень, покрытый бороздами, точно обнаруживал энергию.
– В ней ничего нет, её тело блокирует демоническое излучение, – удивился он. – Значит, наследник мужчина?
– Сан вышел из него ради нападения на стражников, и тут сомневаться не приходится.
– Она тоже отмечена, но необычно. Печать должна располагаться на груди.
– И что с того? – настаивала Камелиана.
– Не берусь утверждать, но, похоже, одержимых Саном двое: демон разделился.
Неутешительное открытие: тайна сгущалась. Появление таинственного наследника в герцогстве уже было отклонением от нормы, но нескольких? К тому же, прежде такого не бывало.
– Какие могут быть последствия?
– Пока не знаю.
Адриан осмотрел пораненную руку девушки. Он попытался применить заклинания, но безрезультатно.
– Не представляю, как её лечить, – произнёс он растерянно. – Если она под властью демона, магия на неё не подействует. Нужен специалист.
– Я приглашу.
– Я сам приглашу Амбруаза.
– Только не его! – воскликнула Камелиана.
– Он лучший. Отправляйся на свои совещания, мамочка!
Адриан ушёл со связи, у Камелианы задёргался глаз. Она сердито схватила зелёный кристаллин, записала на него свои мысли, потом заблокировала так, чтобы он был доступен только единственному пользователю. Поместив его на фигуру, вырезанную на дереве стола, она нарисовала в воздухе несколько знаков. Кристаллин мгновенно исчез.