Закрыв глаза, Элиза старалась не вздрагивать, когда кисть в руках графа касалась её лица. – Я уже почти закончил, – пробормотал он. – Это должно привлечь Сана к вам, хотя заклинание сделано на скорую руку, и я не могу гарантировать его эффективности. Надеюсь, что небольшой демонической энергии, сохранившейся в вашей метке, хватит.

Через несколько секунд Адриан прекратил рисовать.

– Ну вот, могу вас освободить!

Элиза открыла глаза. Комната теперь сильно изменилась. Маргарет убрала всю мебель, стены и пол были покрыты разнообразными знаками. Граф должен был ещё закончить второй пентакль, но он уже принял форму. Она узнала часть использованных знаков, хотя Адриан изменил их и украсил множеством других. Они остались одни, Бартелеми и Маргарет были заняты собственными приготовлениями.

– Я боюсь, – призналась Элиза.

– Вы делаете то, что сами считаете нужным.

– Я подвергла город опасности. Могла… попросить вашей помощи…

– На вашем месте я поступал бы ещё безрассуднее. Маргарет этого бы никогда не одобрила. Поверьте, я считаю, вы были гораздо более здравомыслящей!

Граф был из тех, кто всегда говорит то, что думает. Он покинул Элизу, и она вдруг почувствовала себя совсем не при деле.

Бартелеми то входил в дом, то выходил к своим подчинённым. Он раздавал приказы и инструкции. Рафаэль, его коллега, заставил ненадолго остановиться и нарисовал на его лбу заклинание.

Маргарет переоделась. Чёрное платье сменилось кольчугой, вместо ситцевого передника, который она носила постоянно, появился металлический. Волосы были заплетены в косы по бокам. Маргарет была не похожа на себя. Время от времени жёсткая ухмылка кривила её губы, и Элиза поняла, что она явно радуется. Это вызвало опасения.

Элиза глянула в окно. Где Грег’сан? Верно ли граф оценил ситуацию? В кабинете барона была кровь – значит, он ранен или при смерти? Она была уверена, что ничего хорошего не ожидается.

* * *

Где-то в городе, в сумрачном переулке, ноги сами несли Грегуара неизвестно куда. Перед глазами мелькали тёмные точки, но боль постепенно утихала. Он остановился, прислонился к стене, чтобы не упасть. Рубашка была пропитана кровью, по всему телу пробегала дрожь.

Он услышал какие-то хрипы.

Грегуар пошёл на звук и обнаружил трёх оборванцев, явно под действием каких-то снадобий. Один бредил, уставившись в розовеющее закатное небо.

Скоро солнце село.

– Сожри их, – приказал он хриплым от усталости голосом.

Один из бродяг очнулся было и завопил, но лишь на одну секунду. Демон вытянул из тел энергию до капли, оставив лишь мумии в куче замусоленного тряпья.

Опираясь спиной на холодный камень, Грегуар облегчённо вздохнул: его вены наполнились магией Сана. Он поднял рубашку и рукавом вытер кровь вокруг ранения. Ткань была уже вся пропитана ей, рана частично закрылась.

Боль прошла, осталась только усталость. Он сел на корточки, спрятал лицо в ладонях. Ветер, гулявший по улице, заставил его вздрогнуть. Сколько жертв оставил он за собой? Десять, двадцать? Не считал. Чтобы его не выследили, отбирал жизни аккуратно. Каждый раз он чувствовал короткий прилив адреналина.

Слишком короткий.

Однажды он напал на целую семью, собравшуюся в одной комнате. Утолил голод и на несколько минут почувствовал успокоение. В этой части города жило множество льяльсцев с малой энергией, с магическими возможностями не выше, чем у самого Грегуара. Найти здесь жертву, способную поддержать его до тех пор, пока он не убьёт Другую, было бы огромной удачей.

Лёгкий шум привлёк его внимание. Перед ним стоял демон. Он смотрел пристально, молча, его туманное тело не колебалось при движениях воздуха.

– Что такое?

В ответ Сан свистнул. Грегуар не понимал, что это означало и чего ждать. Перед ним снова возникло лицо Адриана. Подросток яростно отогнал видение.

Демон зарычал и исчез. Грегуару необходимо было найти хороший источник энергии, иначе его рана снова откроется.

Несмотря на усталость, Грегуар поднялся и направился в богатый район Льяльса. Эти кварталы легко можно было узнать: широкие улицы были построены вдоль корней Баана. Подросток выбирал самые большие улицы, надеясь скорее найти там так необходимое ему пропитание.

* * *

В графской усадьбе Бартелеми, осунувшийся от переживаний, вошёл в гостиную. – По последним сообщениям, Грег’сан всё ещё в трущобах, – произнёс он.

– И что он там делает? – спросила Маргарет.

– Убивает.

Элиза закусила губу, сдерживая одолевающие её эмоции.

– И много? – спросил граф небрежно, словно о прогнозе погоды.

– Уже насчитали пятнадцать жертв.

Для Элизы это было слишком. Чувство вины захватило её, она покраснела от стыда. Маргарет бросила на неё взгляд, полный презрения, и продолжала точить один из своих клинков. Сомнения довели девушку до того, что она чуть ли не забыла заклинание, которое знала наизусть ещё несколько часов назад.

– Я закончил! – воскликнул довольный граф.

Бартелеми повернулся, чтобы оценить ситуацию.

– Сектор замкнут, большую часть жителей вывели, мы вполне готовы. Не хватает только Грег’сана.

– Он скоро явится, – заверил Адриан хладнокровно.

Привлекая внимание Маргарет и Бартелеми, он постучал по лбу Элизы. – Выходите, – начал граф, – заклинание будет мощнее, если на него не будут влиять защиты дома. Как только увидите Сана, сразу же используйте те же демонические звуки, что в прошлый раз, когда он ускользнул от вас: если между вами ещё есть связь, это её может укрепить.

Бартелеми широким жестом указал на входную дверь. Уже взявшись за засов, Элиза глубоко вздохнула.

– Если вы попытаетесь сделать что-либо подозрительное, вы умрёте прежде, чем осознаете происходящее, – пригрозил он, понизив голос.

Это предупреждение было излишним: раскаяние Элизы было искренним, её жизнь не стоила жизней всех этих неизвестных ей людей. Она открыла дверь и сошла по ступенькам.

* * *

Грег’сан добрался до богатой части города, где на каждом шагу встречались порталы телепортации, а по обеим сторонам улицы красовались особняки в три-четыре этажа. Вокруг не было ни души.

Звук размеренных шагов заставил его бежать и скрыться в тупике. Спрятавшись за вьющимися розами, он увидел отряд стражников. Когда они прошли, не заметив его, Грегуар перевёл дух. Рана снова открылась, он поморщился от боли. Осторожно вышел из своего убежища.

Снова стало тихо. Падал редкий снег, тем не менее было ещё не очень холодно. Стемнело, но благодаря фонарям всё было видно.

Грегуар замер, нахмурился и взглянул вверх. Дыхание его вырывалось облачком пара, но холод не проникал под рубашку, пропитанную кровью и потом. Странно.

На теле появились тёмные пятна – это заставило его задуматься о следующей жертве. Надо было поторопиться. Сможет ли он войти в дом под предлогом просьбы о помощи? В бедных кварталах сработало бы, но… одежда на нём была рваная и грязная, зато дорогая. По крайней мере, гораздо лучше той, что была на его жертвах.

Грегуар устремился к решетчатой ограде ближайшего дома. Он не нашёл ни портала, ни колокольчика, чтобы уведомить о своём присутствии. Шторы были задёрнуты, и обитатели дома не могли заметить его через окно. Соседние дома были расположены довольно далеко, и там было так же. Он прошёл по улице дальше и наконец увидел дом с доступным входом. Он вскарабкался на крыльцо, схватил дверной молоток и сильно постучал.

– Пожалуйста, помогите! На меня напали.

Никакого ответа.

Озадаченный, Грегуар спустился, пошёл к соседнему дому, но там ему тоже не открыли. Пришлось уходить.

Кровотечение продолжалось, голова кружилась, во рту пересохло.

Он с трудом переставлял ноги. Не было сил вернуться. Чтобы подпитаться останками.

Грегуар чуть не налетел на арку телепортации. Отшатнулся и поскользнулся на обледенелом тротуаре. Он упал на четвереньки, ударился руками о замёрзший камень. Вернулся голод. Перед ним материализовался Сан. Грегуар мрачно поглядел на него. – Ты хочешь, чтобы я сдох?

Топот сапог: приближалась стража. Грегуар хотел улизнуть, но демон удержал его за струйку дыма, связывавшую его с горлом подростка. Он наставил свои когти на стражников. Грегуар был слишком утомлён и слаб для сопротивления, а потому вынужден был тащиться по тротуару вслед за демоном.

В теле подростка ликовал демон, набросившийся на первую жертву. Он обезоружил всех троих, прежде чем насытиться их магией. Сан набрался сил. Он протянул руку и ухватил за ногу стражника, попытавшегося сбежать. Тот закричал от боли, нога его мгновенно иссохла. Четвёртый стражник всё-таки успел удрать.

Это свидетель. Надо как можно быстрее убраться отсюда, пока их здесь не прикончили.

Грегуар почувствовал, как дрожь удовлетворения пробежала по его телу, когда Сан покончил со своими жертвами. Последний стражник упрашивал его пощадить, но подросток лишь усмехнулся презрительно в ответ на его стенания.

* * *

Элиза шла уже несколько минут, жалея, что не надела пальто, когда раздался крик. Не раздумывая, она бросилась в направлении зова о помощи и наткнулась на мужчину в полной панике.

– Сан нас всех убьёт!

Элизу охватил страх. Совершенно не тот, который она испытывала несколько минут назад. Возможность оказаться лицом к лицу с демоном приводила её в ужас. Не было никакой уверенности, что он не сможет ничего ей сделать. Но Элиза спешила: то, что она не сможет никак остановить Грег’сана, волновало её гораздо больше. Надо постараться исправить свои ошибки.

И вскоре она увидела двоих. Сан склонился над человеком, умолявшим его пощадить. Неподалёку, белый как полотно, Грег’сан с восхищением наблюдал за происходящим.

Элиза сосредоточилась на крошечном источнике демонической энергии, ещё сохранившемся в её теле…

Раздался металлический звук, перешедший в лязг. Сан замер, его когти находились в нескольких сантиметрах от груди жертвы. Человек безуспешно пытался вырваться из смертоносных объятий.

* * *

Грегуар повернул голову и увидел Другую с рукой на перевязи. Её смуглая кожа была покрыта мерцающими знаками, напоминающими те, которые показывал ему барон. Подросток надеялся, что они причиняют ей такую же боль, как и ему. Но он тут же засомневался: она не проявляла никаких признаков дискомфорта. Она снова издала звук, и частички стали отделяться от силуэта Сана и направляться к ней.

Она призывала демона.

– Чего ты ждёшь? Кончай его! – завопил Грегуар.

Другая снова заговорила металлическим голосом, но на сей раз безрезультатно. Сан вонзил когти в грудь свой жертвы и поглотил его магию.

– Нападай!

* * *

– Нет! – закричала Элиза.

Она опоздала и могла лишь наблюдать за гибелью несчастного. Она осознала, что красные глаза Сана нацелены на неё. Он бросился к ней, Элиза поскользнулась, стараясь уклониться. Земля ушла у неё из-под ног, демон замахнулся своими когтями, и она упала навзничь. В последней попытке спасти свою жизнь заслонилась здоровой рукой.

Коснувшись её кожи, Сан начал распадаться. Не раздумывая, Элиза снова произнесла металлические звуки, привлекая излучение демона к себе. Тёмные частички скользили ей в рот, ей казалось, что она глотает песчинки. Всё её тело затряслось в приступе кашля.

Она услышала топот. Грег’сан нёсся прямо на неё, лицо его было искажено гневом. Элиза собралась с силами и бросилась к усадьбе. Туда надо было направить всю энергию и все силы.

* * *

Грегуару нужно было убить её как можно скорее.

Другая была выше и в лучшей форме, поэтому он нагнал её только у самой лестницы к дверям.

За спиной он слышал неясный шум, но решил не обращать на него внимания. Другая была совсем близко, только руку протянуть, не стоит отвлекаться! Она бросилась в дверь, Грегуар не дал ей захлопнуться.

– Маргарет! – закричала Другая.

Грегуар ринулся за ней по коридору. Справа, в пустой комнате, он заметил два разных пентакля, таких больших и сложных, что они заходили на стены. Он остановился, потом отступил на шаг.

За спиной кто-то кашлянул. Грегуар оглянулся. Там стояла женщина в кольчуге. Мощным пинком она заставила его влететь в середину одного из заклинаний. Он пролетел по паркету, но знаки не стёрлись. Грегуар поднялся было, но Маргарет снова ударила его ногой, он снова упал.

– Может, тебя прикончить? – спросила воительница.

– Не надо, – попросил он.

Грегуар заметил Адриана в углу комнаты. Он стоял, сложив пальцы домиком и закрыв глаза. Рядом находился пожилой брюнет. На лбу его капля крови блестела на заклинании, вырезанном прямо на коже. Другая была рядом, рукой подать, в середине второго пентакля.

– Убей её! – завопил Грегуар.

Сан не повиновался.

Дом затрясся, горло Грегуара сжалось от спазма. Другая тоже со стоном повалилась на колени. Он повторил свой призыв, но Сан вновь не появился перед ним. Резкая боль парализовала подростка на несколько секунд. Маргарет ударила древком своего трезубца по его ране, и та снова открылась. Грегуар скорчился и не сразу смог восстановить дыхание.

– Осторожнее, – пробормотала Другая хрипло. – Он уже потерял много крови. Для нас это может быть опасно.

– Барьер держится, – заметил Адриан спокойно. – Маргарет, надо его обездвижить.

– Ещё поглядим, – пробурчал Грегуар.

У него пока оставалось малое количество энергии. Он собрал её и метнул в Маргарет. Немногочисленные частички втянулись в её руку. Маргарет вскрикнула и пошатнулась. Другая заговорила на том же языке, что Сан. Пепел на коже воительницы исчез.

Грегуара снова обуяла злоба. Он воспользовался тем, что Маргарет отвлеклась, и бросился на Другую. Постарался задеть её раненое плечо. От внезапной боли она пошатнулась. Грегуар свалил её подножкой и сел сверху. Его руки сомкнулись на её шее.

Наконец-то он это сделает!

Но не успел Грегуар порадоваться, как его схватили за шиворот. Ноги оторвались от пола, его припечатали к стене. Завопив от боли, он рухнул на пол. Маргарет вцепилась в его ногу, оттащила на несколько метров, связала и заткнула ему рот. Она придавила его своим весом и приставила к горлу нож.

– Элизабет, – приказал Адриан, – скорее!

* * *

Забыть всё.

В теории у Элизабет не должно было быть никаких сложностей, но в пылу боя всё было иначе. Яростные вопли Грег’сана и тупая боль в плече отвлекали её. Она стиснула кулаки и сосредоточилась на себе и своём заклинании. В прошлый раз рисовала знаки торопливо, чтобы ей не помешала Маргарет, но теперь спешки не было. Главное – правильно произнести. Источник демонической силы внутри неё слегка увеличился, с ним стало легче соединиться.

Элиза закрыла глаза, уверенная в том, что Маргарет удержит Грег’сана, и начала произносить заклятие.

* * *

Грегуар пытался вырваться, но безуспешно. Хватка у Маргарет была железная. Другая произносила заклинания. Адриан почти сразу подхватил. Их голоса звучали как похоронный марш. Грегуар не знал, что они замыслили, но он должен был помешать им закончить.

– Возвратись, – сказал он.

Грегуар почувствовал облегчение, когда осознал: ему не нужно произносить слов, достаточно подумать. Однако на его приказ отозвалось слишком мало энергии. Он повторял его снова и снова.

Повторив раз десять, Грегуар собрал всю накопленную энергию и швырнул в Маргарет. Энергии было не больше горсти, слишком мало, чтобы воительница что-нибудь почувствовала.

Всё же он с удовлетворением заметил, что кожа Маргарет в месте контакта посерела. Однако хватка её не ослабла. Маргарет вообще никак не среагировала, и Грегуар даже спросил себя, человек ли она вообще. – Атакуй!

Дом затрясся. Брюнет охнул от боли.

– Это ненадолго, – пробормотал он. – Сан пробил защиту.