Рафаэль и Георг отправились на помощь Люси, и в доме воцарилось молчание. Маргарет и Бартелеми злобно уставились друг на друга. Характеры у них были схожие, и они могли бы поладить, но сейчас это было невозможно. Бартелеми ставил происшедшее в вину Адриану, Маргарет стремилась его прикрыть. Элизабет понурила голову, глаза у неё были красные, руки скованы за спиной.

Адриан взял Лазурную Тень, оставленную на столе. Излучения никакого не было. Однако заклинания Элизабет очень интересовали графа. Перенести часть мощи Сана… Похоже, Натаниэлю удалось.

– Это ваше? – спросил Бартелеми.

Ответ был очевиден, и Адриан промолчал.

– Маргарет, я бы хотел чаю.

– Слушаюсь.

Она вышла, грозно взглянув на Бартелеми. Он проигнорировал её предупреждение.

– Чаю! – возмутился он. – Город вот-вот превратится в бойню…

– Так мне отправиться к Рошанам?

– Ни в коем случае! – воскликнули одновременно Бартелеми и Маргарет из коридора.

– Ну, тогда я пока попью хорошего чаю. Садитесь, Элиза!

Одним движением пальца он снял с неё кандалы. Элиза растирала запястья, не решаясь принять приглашение.

– Может, вы её ещё и пирожными угостите? – возмутился Бартелеми.

Адриан нахмурился. Этот вопрос уже заслуживал ответа:

– Вы любите пирожные? – спросил он с улыбкой.

Элизабет покачала головой, а Бартелеми возмущённо заворчал.

– Да успокойтесь, – одёрнул его граф. – Ведите себя достойно!

Бартелеми скорчил злобную рожу и вздохнул с притворным огорчением.

– Не сомневаюсь, вы идёте к гибели, но надеюсь, что смогу помешать вам утащить за собой весь город.

– Ну, здесь я ни при чём… если бы знал о намерениях Элизабет, поддержал бы её!

Адриан снова указал на кресло напротив, и Элизабет наконец уселась, опасливо глядя на Бартелеми. Он словно превратился в статую. Вышел из оцепенения, только когда вернулась Маргарет. Она отодвинула бесполезное ожерелье, чтобы поставить поднос.

– Вы слышали? – спросил Бартелеми, собравшись с духом.

– Нет.

Сосредоточенно разливая чай, Маргарет налила большую чашку до краёв.

– Он сознался! – настаивал Бартелеми.

– Сознался? – удивилась Маргарет. – Он только вспомнил о возможности, которая не стала реальностью.

– А я думал, вы ничего не слышали! – обиделся Бартелеми.

Не обращая внимания на их перепалку, Адриан подал чашку Элизабет и телепортировал вторую для себя.

– Может быть, вы расскажете мне о своих намерениях? – спросил он.

– Нет! – воскликнул Бартелеми.

– Нет? – повторил Адриан.

– Эли’сан перевезут, как и предполагалось. Не знаю, отправят ли её в бригаду или в другое место, но наши люди скоро будут здесь.

– Я думал, её оставят здесь, пока ситуация не стабилизируется, – заметил Адриан.

– Зачем?

– Затем, что вы приказали убить Грег’сана без предупреждения и готовы держать пари, что Эли’сан тут же унаследует всю его демоническую силу. Думаю, неудачная идея делать это в городе, пока она будет в дороге или, того хуже, в бригаде, где много оборудования, способного спровоцировать неприятности.

– Так оно же всё ваше, – заметил Бартелеми кисло.

– Не отрицаю, – согласился Адриан, – но это наша работа. Моё жилище защищено множеством заклинаний, если возникнут сложности, будет проще задержать Сана здесь. И от себя добавлю, что глупо отступать в тот момент, когда мы можем узнать все подробности действий Эли’сан. Не доверяя друг другу, мы только теряем массу времени.

– Но не в вашем присутствии, – заявил Бартелеми.

Коллега продолжал сердиться, и это не устраивало Адриана. У него было много способов призвать Бартелеми к порядку. Если сообщить матери, тот будет вынужден либо подчиниться, либо лишиться работы. Конечно, он на такое не пойдёт. Вот только минуты идут, возможно, придётся дорого заплатить за свою неподготовленность.

Адриан чувствовал возрастающее волнение, но отчаянно старался казаться спокойным, чтобы спор не перерос в потасовку.

– Если вы знаете кого-то, лучше меня разбирающегося в сложных антидемонских заклятиях, – вам и флаг в руки!

Молчание затянулось. Хмурый Бартелеми сел напротив Адриана лицом к Элизабет.

– Мы вас слушаем, – произнёс он замогильным голосом.

Ну, вот и началось.

Адриан ненавидел такие моменты, когда ему приходилось долго разглагольствовать, чтобы в конце концов собеседник признал его правоту. Маргарет незаметно активировала кристаллин для записи разговора. При случае она передаст его герцогине.

– В вещах моего отца есть книга. Она принадлежала Натаниэлю, – объяснила Элизабет.

Одним словом, Адриан материализовал эту книгу и неохотно передал её Бартелеми. Он понимал, что гордость его коллеги задета и надо его успокоить, если они собираются двигаться дальше.

– Это она?

Маргарет приглушённо охнула. Граф не видел: она стояла у него за спиной, но он легко мог представить выражение её лица. – Именно она.

Как и граф в своё время, Бартелеми перелистывал книгу в поисках ключа, открывающего её истинное содержание.

– Как это прочитать?

– Натаниэль пользовался чернилами на основе пыльцы Баана. Они проявляются в сумерках, если использовать линзы расшифровщика при свете свечи.

Всё гениальное просто! Адриана восхитил такой подход. С помощью одной формулы Бартелеми окрасил жидкость, и проявились слова. Они находились среди текста по ботанике, не представлявшего никакого интереса.

Бартелеми задержался на замысловатом рисунке основного заклинания демонической магии. Адриан давно не видел такого сложного уровня. Натаниэль не мог создать подобное самостоятельно. Насколько было известно графу, барон де Рошан тоже не обладал таким умением. Хотя недоставало части, связывающей Сана с наследниками Виктора, это было исходное проклятие.

Адриан пожалел, что этот труд не попал к нему в руки раньше: он открывал новые перспективы в установлении связи между де Тарнелем и Саном. Появлялась возможность избавиться от Сана на приемлемых условиях.

– Это поможет? – забеспокоилась Элизабет. – Мне особо нечего добавить: я как можно точнее старалась следовать инструкциям. Может быть, неверно произносила или ошиблась с дозировкой порошков…

– Выясним.

Бартелеми был не так уверен. Он с изумлением разглядывал схемы.

– Вот как?

Адриан не обратил на него внимания и продолжал:

– Вы провели эксперимент как надо: иначе он не дал бы никакого эффекта. Вы не могли предусмотреть последствий от разделения Сана.

– Откуда такая уверенность? – спросил Бартелеми. – Такой продвинутый уровень… нам понадобится не один час, чтобы разобраться в этой путанице!

– Не забывайте, это моя специальность!

– Вы уверены, что не несёте никакой ответственности за проведённый эксперимент?

– Как я уже сказал, если бы это было так, её бы здесь уже не было!

У Адриана не было иллюзий: как бы он ни объяснял, Бартелеми уверен, что он замешан, и его не переубедить.

Появился круг видеомагии, а в нём Люси с мрачным видом. Если она затребовала связи с Бартелеми, значит, ситуация в усадьбе тревожная. Тот нахмурился, предвидя новые неприятности в придачу к уже существующим, и предложил ей говорить.

– Грег’сан использовал магию, – доложила она.

– Он же ничтожник. Граф сам подтвердил.

– Я не сомневаюсь в его экспертизе, но Грег’сан превратился в дым и проник в кабинет барона, хотя всё было закрыто.

– Некоторое время назад мы предположили, что его телесная оболочка стала проницаемой для магии, – вмешался Адриан, – по крайней мере, для демонической. Теперь это влияние усилилось: Сан его заполучил.

– Баронесса де Рошан недавно открыла нам дверь, – заметила Люси. – Ада вроде бы готова с нами сотрудничать.

– Ситуация критическая, – заключил Адриан, – если Ада пошла против решений своего отца, значит, они действительно потеряли контроль.

– Я запускаю бригаду в дом, поддержать барона и лучше понять, что там творится, – объяснила Люси. – Дверь в его кабинет защищена заклятиями, и наши люди не могут её открыть. Они…

Люси взглянула вправо. Она что-то сказала невидимому собеседнику. Бартелеми передал слово графу и пробормотал:

– Сейчас требуется озарение.

– Я над этим работаю.

– Сан атаковал нашу группу, – продолжила Люси. – Он сейчас очень мощный. Как только представится случай, мы используем пушку, размельчающую демонов.

Адриан поднял глаза от книги.

– А она работает?

– По словам Ады, её ещё не испытывали в реальных условиях, но первые пробы удачны.

– Мне есть что сказать о поведении барона, – вмешался Бартелеми, – но надо признать, он не страдает легкомыслием. Эта пушка помогла бы нам победить.

– Если он выполнит своё обещание, – настаивал Адриан, – у нас будет значительное преимущество над Саном.

– Какое? – спросил Бартелеми.

– Уничтожить энергию, накопленную Саном, не убивая Грег’сана, – объяснил граф. – По недавнему предположению Люси, их симбиоз зашёл слишком далеко, но, поскольку мы не знаем, каковы могут быть последствия смерти Грег’сана, этого нужно всячески избегать.

Элизабет молча слушала обсуждение. Поскольку слышала лишь половину, она далеко не полностью понимала разговор. Обычно Адриан охотно ей всё объяснял, но сейчас он был слишком захвачен открывающимися возможностями. – Я свяжусь с вами, когда ситуация начнёт развиваться, – заключила Люси.

Бартелеми закрыл заклинание видеомагии и повернулся к Адриану. Граф схватил со столика старый кристаллин и стёр его содержимое, даже не посмотрев. Маргарет охнула, и он понял: там было нечто важное для неё. Поздно! Он заполнил его своими размышлениями и знаками.

Бартелеми немного выждал и прервал этот процесс.

– Есть идеи?

– Возможно. У меня есть план, который позволит нам избавиться от Сана.

От удивления Элизабет опрокинула чашку.

– Правда?

– На самом деле очень простой. Нужно использовать пентакль Натаниэля против Грег’сана. Сан перейдёт в демоническое измерение, чтобы перебраться в Эли’сан, а мы должны перекрыть ему путь прежде, чем он это сделает.

– Заблокировать его? – спросил Бартелеми.

– С помощью заклинания антиматериализации.

– Которое нам запретили исследовать?

– Вот именно, – одобрил Адриан. – если мы сможем применить активное заклинание, чтобы разрушить исходное проклятие, Сан станет пленником демонического мира.

Бартелеми всегда был против его идеи, опасаясь, что на демонов не подействуют заклятия и они материализуются в здешнем измерении, но на сей раз он не возражал. Игра зашла уже слишком далеко, чтобы отмести этот проект одним взмахом руки.

Снова появился овал видеомагии.

– Мы совершили ошибку, – объявила Люси.

– Слушаю, – Бартелеми начал разговор.

– Грег’сан и демон выбрались через окно, мы применили пушку. Она успешно справилась с Саном, но заодно повредила крепостную стену. Грег’сан сбежал, мы не успели его схватить. Он напал на стражников и скрылся в городских трущобах. Сан уже не так могуществен, но его ещё можно использовать.

Бартелеми яростно зарычал.

– Барон, возможно, погиб, – добавила Люси. – Мы не нашли никаких его следов в кабинете. По нашим сведениям, с ним находился его сын, которого тоже не могут найти.

Элизабет побледнела и прижала руку к губам.

– Продолжайте поиски, – приказал Бартелеми, – и свяжитесь со мной, когда появятся какие-либо новости.

– Ада де Рошан готова нам помогать, но она ничего особенного не знает.

– Спасибо, Люси. Держи меня в курсе.

Бартелеми воспринял новости с трудом: казалось, за несколько минут прошли годы. Совершенно расстроенный, он отключился, потом повернулся к Адриану. Он на него рассчитывал.

– Если они не превратят весь город в бойню, чтобы восстановить утраченные силы, – предположил Адриан, – они постараются остаться незамеченными. У них есть план.

– Какой?

– Убить, – ответил граф без колебания. – Меня или Эли’сан, не знаю. Демон отведал моей магии и, думаю, её оценил. Грег’сан же хочет уничтожить Эли’сан, чтобы стать единственным наследником.

– Что нужно для осуществления вашего плана?

Гнев Бартелеми сменился глубокой усталостью. За Адриана он не беспокоился: когда есть задача, тот быстро выходит из оцепенения. Он будет действовать, а не оправдываться.

– Время. По крайней мере, пара часов. – А ещё?

– Мы должны создать два пентакля. Маргарет позаботится, чтобы Грег’сан попался ей. Эли’сан, вы соедините ваши усилия с нашими? Нужно, чтобы вы снова произнесли заклинание и находились в середине второй черты. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам помочь, – воскликнула она с жаром.

Бартелеми наблюдал за ней недоверчиво. Его обычная подозрительность вернулась.

– Можно ли ей доверять?

Адриан улыбнулся в ответ.

– Думаю, да. Сан должен лишиться возможности двигаться, когда она закончит заклинание. Скорее всего, будет непросто.

– Я воздвигну барьер вокруг дома, – предложил Бартелеми. – Это отделит Грег’сана от демона, а мы выиграем несколько часов. Добьюсь от жрецов позволения вопреки правилам черпать энергию прямо от Баана. И соберу бригаду, чтобы создать второе защитное заклинание, даже если мы потерпим неудачу, Сану негде будет питаться.

– Желаю успеха, Бартелеми!

И тот отправился исполнять свою часть плана. Адриан просматривал свои записи. Им нужно отвлечь Грег’сана, прежде чем он устроит новые безобразия в городе. Если, как предполагал Адриан, подросток всё-таки чувствителен к демонической магии, можно решить вопрос с помощью заклятий.

Он поднял глаза – Элизабет пристально смотрела на него. – Спасибо, что разрешили мне участвовать. Я же не хотела ничего подобного. Просто… не хотела чувствовать себя загнанной в угол.

– Если план не сработает, то снова почувствуете. Не буду скрывать, это один из наиболее сложных вопросов.

– Вы верите в себя? – спросила она тихо.

– Да конечно нет, – ответил он, повторив её недавний ответ.

От удивления она раскрыла рот, слабая улыбка появилась на её губах.

– Что я должна сделать?

– Мне необходимо нарисовать часть заклинания на вас…

Не говоря ни слова, Элизабет осторожно засучила рукава, стараясь не потревожить раненую руку.