Лёжа на спине, Элиза разглядывала потолок. Она так стиснула зубы, что у неё ныли челюсти. Конечно, ей некогда было валяться в постели. Но после всех событий тело её было настолько измучено, что отказывалось двигаться. Она уже целый час пыталась сесть, безуспешно.

Уже в который раз тяжко вздохнув, она повернула голову. Граф прочно засел в кресле. Он водил руками по воздуху, и Элиза поняла, что он реорганизует содержание кристаллина.

Он помог ей победить Сана.

Демон спас ей жизнь, изгнав яд.

Единственный, кому она полностью доверяла, покушался на её жизнь.

Ей ещё мерещились когти, скребущие внутренности, поднимающиеся по пищеводу. Время от времени её сотрясала дрожь.

Голос по-прежнему оставался хриплым, и новый врач, найденный Маргарет, опасался, что голосовые связки никогда не восстановятся полностью.

На мгновение Элиза снова столкнулась с Саном. Тёмный силуэт, переполняемый яростью, возвышался над ней. Три вертикальные щели – его глаза. Под ними четвёртая, горизонтальная: за ней открывалась огненная бездна. Он издал невероятный, не поддающийся описанию звук. Элизе захотелось съёжиться и всё забыть.

Однако в отчаянии она повторила то, что произнёс демон. Его сила росла, метка доходила уже почти до сердца Элизы. Она нечаянно высвободила часть его силы, и теперь Сан был уже в двух шагах от того, чтобы завладеть ей полностью.

Боль заставила девушку собраться. К счастью, граф дал ей оружие, без которого она бы долго не продержалась. Достаточно было одного слова, и демон исчезал, но его было очень трудно произнести. Элизе не удалось, только часть демонической силы разместилась в ней. Сан торжествовал, обнаружив эту связь. Хотя это длилось лишь мгновение, она опасалась последствий.

От усталости глаза девушки туманились. Хотя комната изрядно пострадала в ходе битвы, Маргарет уже успела навести в порядок, только на теле Элизы оставались следы.

Проклятие испортило ей всю жизнь. В последние дни ей показалось, что она может взять свою судьбу в свои руки, и разочарование было жестоким. Сможет ли отец помочь ей? Его молчание всё больше настораживало.

А если он…

Подступали слёзы. Элиза стиснула зубы, чтобы не разрыдаться. Не время плакать. Сначала надо проверить все возможные пути. Ещё оставалась надежда, призрак свободы, и надо действовать как можно быстрее, попытаться избежать печальной участи.

Элиза с трудом повернулась на бок, оперлась на здоровую руку. Живот и повреждённое плечо отзывались болью на каждое движёние. Она села, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться.

Граф оторвался от своих заметок и посмотрел на неё.

– Не торопитесь. Вам нужно прийти в себя.

Элиза почувствовала в его голосе смущение.

– Когда мне станет лучше, меня перевезут в другое место, верно?

Адриан не ответил. Он снова стал переделывать свои заметки и добавлять новые, прикладывая палец к виску. Элиза спустила ноги на толстый ковёр. Мышцы ломило, руки и ноги весили по тонне. Плечо уже зажило, но руку нужно было держать на перевязи ещё несколько дней. Вряд ли её оставят в доме графа так долго.

Она подняла глаза и встретилась с озабоченным взглядом Адриана.

– Болит? – забеспокоился он.

– Немного.

Магия ускоряла заживление и убирала следы, считавшиеся дефектами. Все были в курсе, что знать, для которой внешний вид нередко являлся вопросом жизни и смерти, если смерть была выгодна или очень возможна, этой магией злоупотребляла.

– Если работает природа, выздоровление может потребовать много времени, – заметила Элиза, – раны заживают медленно.

Постепенно ей стало легче говорить, хотя голос оставался хриплым.

– Недавно учёные-медики выдвинули теорию, что ускоренное выздоровление вредит нашему телу. Возникает много вредных отклонений.

– Но льяльсцы не готовы возвращаться к прежним методам лечения!

– Это понятно.

Очень хотелось встать, но Элиза опасалась, что не хватит сил. Сан возбудился, словно только и ожидал проявления слабости. С помощью слова, которому научил граф, она прекратила эти поползновения. Демон было разъярился, но её собственный гнев без труда привёл всё в равновесие.

Мерное постукивание заставило Элизу поднять глаза. Адриан пристроил счёты на подоконник.

Костяшки сами двигались на поволоках[9], а он внимательно наблюдал за ними.

– Сейчас вы выделяете мало демонической энергии, ещё меньше, чем вчера.

Однако Элиза больше, чем прежде, чувствовала присутствие Сана.

– Это необычно?

– Трудно сказать. Вскоре после вашего прибытия я предположил, что причиной является разделение проклятия. Однако начинаю сомневаться. Пока вы были без сознания, ваша аура была почти такой же, как у Натаниэля. Когда вы очнулись, она изменилась и продолжает ослабевать.

Дверь отворилась без стука. Маргарет на секунду задержалась на пороге. Она хмурилась. Настроение у неё было явно скверным. Фарфоровая чашка звякнула, когда она поставила её на столик у кровати.

– Я принесла вам питьё для горла.

Элиза почувствовала сладкий запах мёда и тимьяна. Врач рекомендовал также добавить лимона, но Маргарет не успела довести выращенные фруктовые деревья до плодоношения. Она обещала сделать это к вечеру.

Элизу восхищала способность Маргарет усваивать новые знания – одна из основ Эзотерической Триады. Родители и Натаниэль часто убеждали Элизу, что она быстро усваивает, но до Маргарет ей было далеко.

Дымок над чашкой показывал: напиток ещё слишком горячий. Элиза не желала спокойно дожидаться в постели, пока он остынет. Ей нужно было действовать. Она заметила книгу, лежавшую на столике. Быстро оглядевшись, решила, что во время схватки её внешность несколько пострадала, она вся вспотела. Прекрасный повод заполучить несколько минут уединения!

– Я бы хотела освежиться. Вы не могли бы…

Граф не сразу понял, что ему следовало бы выйти, и только Маргарет, прокашлявшись, дала ему это понять.

– Вам нужна моя помощь? – спросила Маргарет.

– Думаю, нет. Я хочу сполоснуться и сменить рубашку.

– Я заберу вашу одежду в стирку, когда вы закончите.

– Благодарю. Мне понадобится некоторое время.

– Если нужно будет, зовите. Я рядом.

Маргарет вышла следом за графом.

Оставшись одна, Элиза встала на ноги. Её пошатывало. Девушка стиснула зубы и кое-как добралась до столика, чтобы взять очки, книгу и чистую рубашку.

После десятка шагов сердце отчаянно колотилось, она готова была сдаться. Опершись на комод, Элиза несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь. Осторожно пробралась за ширму, где находилась ванна. Маргарет поставила там стул, и Элиза мысленно её поблагодарила. Мылась аккуратно, но иногда морщилась от боли. Наконец она уселась, раздетая, чтобы заняться своей книгой. Если кто-то войдёт и застанет её в таком виде, ему придётся немедленно убраться из соображений приличий.

Элиза протёрла и надела очки. Здесь должны найтись все ответы! В оглавлении она заметила след ногтей и решила сосредоточиться на отмеченной странице.

Чтобы найти наилучшее сочетание линз, Элиза меняла стёкла. Для правого глаза их было семь, для левого – восемь. Это давало возможность опробовать огромное число комбинаций. Опытными руками, правда, всё больше дрожавшими от волнения, она решительно переставляла линзы.

В дверь коротко постучали.

– Всё в порядке?

Элиза попыталась сдержать гнев, но попытка не удалась. Демон было зашевелился, питаясь её эмоцией, но она усмирила его молчанием. Ей ещё оставалось внимательно изучить несколько теорий. В некоторых случаях была необходима зажжённая свеча.

– Эли’сан!

– Уже заканчиваю. Думаю, мне надо лечь спать.

– Сперва я принесу вам поесть.

Элизе совершенно не хотелось класть книгу и очки на место, а потом снова их добывать после ухода Маргарет. Ограничилась тем, что накинула халат.

Она вернулась в постель, совершенно обессиленная. Девушка сомневалась, хватит ли у неё энергии продолжать поиски. Чтобы успокоиться, она маленькими глотками выпила настой. Он уже совсем остыл. Вошла Маргарет с подносом. Элиза попыталась сосредоточиться на еде, но ей было тошно на неё даже смотреть.

– У вас такие бледные губы. Может быть, врача позвать?

– Несколько часов сна – и я буду в порядке.

Маргарет оставалась в комнате, пока Элиза не закончила с едой. Вернее, проглотила несколько крошечных кусочков, которые согласился принять её желудок. Начались сильные спазмы, перебившие весь аппетит.

– Доктор предупредила, что у вас наверняка будут проблемы с едой. Если так продолжится, она пропишет лекарство. Думаете, вам удастся заснуть?

Элиза кивнула и тихо ушла. Маргарет задёрнула занавески, поклонилась и покинула комнату.

Когда дверь закрылась, встать было трудно. Элиза зажгла свечку у изголовья и снова взялась за книгу. Она поняла, что выбрала ошибочное направление. А ей так нужна была путеводная нить!

При свете пламени получалось меньше подходящих комбинаций. Мутные стёкла отражали дрожащий свет, и Элиза только и делала, что меняла сочетания линз. В глазах рябило от усталости. Наконец в книге обозначился слабо светящийся след. Натаниэль писал чернилами, содержащими частицы пыльцы Баана, это была дорогая жидкость, применяемая для составления защитных заклинаний, направленных в будущее. Сами по себе они были не очень интересны, но опытный расшифровщик с хорошим снаряжением мог их обнаружить.

Это открытие заставило Элизу устало улыбнуться. Наконец-то хоть какой-то след! Она бесшумно переворачивала страницы, постепенно погружаясь в дремоту.

Она почувствовала, что книгу вынимают у неё из рук, и это вырвало её из надвигающегося сна. От страха лишиться единственной ниточки вцепилась в книгу из последних сил. Напряжение мышц повреждённого плеча заставило её застонать от боли. Элиза открыла глаза.

Наклонясь над ней, граф приложил палец к губам, призывая молчать. Она собиралась с мыслями, постепенно приходя в себя.

В голове её перепутались знаки, объяснения, пентакль – она уснула, не заметив этого.

Граф закрыл книгу и положил на столик вместе с очками. Не говоря ни слова, он уселся в кресло, заскрипевшее под ним. Элиза очень осторожно пошевелилась, от усталости её тело словно окаменело.

– Вам необходимо поспать, – пробормотал граф.

Элиза с трудом распрямилась. Она не сводила глаз с графа, который больше не обращал на неё внимания. Он поставил три кристаллина на подоконник рядом со счётами и активировал их, постучав пальцем. Взмахнув рукой, направил лёгкий порыв ветра в сторону свечи. Пламя задрожало и исчезло.

– Вам нужно отдохнуть, вы слишком допоздна читаете.

Элиза чувствовала, что время поджимает, но не могла бороться с усталостью.