Хотя всё более-менее уладилось, Маргарет не могла успокоиться. Вооружившись заклинаниями, она отслеживала силовые линии, пронизывавшие дом, для выявления источников. Их было огромное множество, и нужно было сосредоточиться, чтобы всё распутать. Большая часть была от графа, часть от неё самой, а ещё от расположенных поблизости корней Баана. А в ауре Эли’сан не обнаруживалось никакой магии, такова была природа ничтожников.

Снова и снова Маргарет проверяла единственную аномалию, которую обнаружила: тёмное пятно на уровне живота девушки. Слишком маленькое, чтобы представлять опасность. Маргарет убедилась: оно не связано ни с каким источником энергии. Она ничего не нашла, никаких следов кризиса, недавно потрясшего весь дом. Можно было предположить, что причину потери контроля над ситуацией следовало искать вовне, возможно, это вина второго проклятого. Подумав, что тетради она сожгла напрасно, Маргарет даже почувствовала нечто вроде мимолётного раскаяния. Но у неё была обязанность, а излишняя осторожность никогда не помешает.

Инцидент выявил ещё одну проблему: отсутствие эффективного оружия против Сана. Маргарет пользовалась боевым трезубцем, усиленным многочисленными резервуарами энергии, способными увеличить её собственную мощь и защищёнными антидемонскими заклинаниями. Она была уверена, что такое оружие вполне пригодно в сложившейся ситуации. Но оно оказалось неэффективным против Сана, представлявшего собой больше ядовитые испарения, чем какую-то осязаемую сущность.

Маргарет неохотно отключила заклинания анализа. Вывод был печальный: Эли’сан никак не виновата в происшедшем, а потому всё может повториться в любой момент без всякого предупреждения.

Девушка сидела в кресле у окна, бледная, откинувшись на спинку. Она никак не реагировала на окружающее. Даже когда граф дотронулся до её шеи, проверить ожерелье, она не шевельнулась. Маргарет решила, что нужно как можно скорее обратиться к врачу, специализирующемуся на лечении ничтожников. Она понимала – её знаний, приобретённых наспех, недостаточно.

Слишком оживлённый, если учитывать ситуацию, граф материализовал огромный камень, покрытый желобками: устройство для взятия образцов. Он его активировал, и тут же была зарегистрирована энергия, присутствующая в данный момент. – Амбруаз, – заметил граф небрежно.

Маргарет едва не завопила. Как беспечен Адриан! Она глубоко вздохнула, прежде чем начать его вразумлять.

– Думаю, это неразумно. После неприятностей с выведением в свет Эли’сан герцогиня ясно потребовала, чтобы ноги его здесь больше не было!

– Вы знаете лучшего, чем он, специалиста по ничтожникам?

– Нет, но есть же доктора с прекрасной репутацией. Ваша мать дала мне список специалистов с многочисленными рекомендациями.

Граф пожал плечами. Приглушённый удар гонга сообщил о запросе на активирование портала телепортации.

– Наконец-то!

Занятый наблюдением за своим прибором, Адриан взмахом руки пригласил друга войти. Маргарет вышла навстречу Амбруазу: не стоило оставлять его без присмотра. Ей не хотелось оставлять его один на один с графом и Эли’сан.

– Вы можете пока выйти, – предложила Маргарет графу.

– Если ждать слишком долго, никакие следы не сохранятся.

Маргарет оставила попытки что-либо ему втолковать. Она покосилась на Эли’сан: та была смертельно бледна. Помощь врача явно необходима, и Маргарет сдалась. Открывая дверь, она взглянула на Амбруаза весьма неприветливо. И он сразу почувствовал её гнев.

– Прошу прощения, но Адриан вызвал меня, попросив срочной помощи. Вы хотите, чтобы я ушёл? Пригласить кого-нибудь другого?

Предложение было соблазнительное. Маргарет постучала по косяку. Она не успела осмотреть Эли’сан. Опасаясь за жизнь девушки, позволила Амбруазу войти.

– Нам требуется быстрый отчёт. Мы сразу же пригласим кого-нибудь из ваших коллег.

– Доктор Эрве – прекрасный специалист.

– Я записываю.

Надо провести расследование насчёт неё, подумала Маргарет.

Имя ей ничего не говорило, но это не значило, что можно быть уверенной в том, что эта врач не примкнёт ни к одной из сторон. Не спуская глаз с Амбруаза, Маргарет повела его в комнату Эли’сан.

Амбруаз не обратил внимания на графа, который что-то бормотал. Теперь в руках у него был огромный компас без стрелки. Над ним парил тёмный переливающийся кристалл. Маргарет устроилась возле комода и держала в поле зрения одновременно Эли’сан, Амбруаза и Адриана.

Не ожидая приглашения, доктор приблизился к пациентке, она не шелохнулась. Он помахал рукой перед лицом девушки, чтобы вывести её из транса, но безуспешно. Она не реагировала, пока он не потряс её за плечо.

– Ой! Вы пришли отомстить?

Амбруаз сделал шаг назад, подняв руки.

– Простите, вы не отвечали, и…

Эли’сан захлопала глазами. Постепенно она разглядела доктора, Маргарет и графа.

– Извините, – сказала она смущённо, – я думала, это… не хотела бы…

От боли и усталости она говорила хрипло.

– Можно вас осмотреть? – спросил доктор.

Эли’сан кивнула. Прежде чем снова отвернуться к окну, она взглянула на Маргарет. Её озадачил свирепый взгляд девушки. Она явно приняла какое-то решение, но никак было невозможно предугадать, что она замышляет! Для защиты города и графа надо бы отправить её в какое-то безопасное место, где она будет находиться под усиленным наблюдением. Маргарет решила: как только встреча с Амбруазом закончится, она свяжется с герцогиней.

Врач снял с Эли’сан блузку. Лиловый синяк покрывал почти всё плечо. Не говоря ни слова, Адриан вышел из комнаты. Можно было бы подумать, он поступил так, чтобы не смущать свою пациентку, но на самом деле ему надо было закончить исследование.

– Перелома и вывиха нет, – объявил Амбруаз с серьёзным видом, – но нужно наложить лубки[8] на несколько дней: очень сильные ушибы.

Несмотря на утешительные новости, врач нахмурился.

– Её жизнь в опасности? – резко спросила Маргарет.

– Пока нет.

– Тогда уходите, пожалуйста! Мы вызовем другого врача.

– Можно хотя бы дать ей обезболивающее? – Его обеспокоенный вид заставил Маргарет согласно кивнуть. Она пожалела, что не успела произвести расследование насчёт специалистов по ничтожникам для замены Амбруаза. Это была серьёзная ошибка!

Доктор достал из своего саквояжа пузырёк с жидкостью. Вязкое снадобье липло к стенкам сосуда, и Амбруазу пришлось потрясти его, чтобы накапать нужное количество в стакан с водой. Улыбаясь, он подал стакан Эли’сан. Она выпила содержимое одним глотком и не смогла сдержать гримасу отвращения.

– На вкус противно, но действует быстро… Уж простите!

Его огорчённый вид насторожил Маргарет: слишком уж он расстраивается из-за невкусного лекарства! Амбруаз внимательно смотрел на Эли’сан.

– Мне приходилось пробовать и похуже, – успокоила она его с лёгкой улыбкой.

Внезапно лицо её скривилось, она согнулась и застонала от боли.

– Что вы натворили? – закричала Маргарет.

Амбруаз поднял руки, не сводя глаз с Эли’сан. На лбу её выступила испарина, она ещё сильнее побледнела. Она закашлялась, на платье попали капельки крови.

– Что она выпила? – завопила Маргарет.

– Я послушался своего отца. Иначе зачем мне разрешение на осмотр?

Маргарет словно получила пощёчину. Она совершила ещё одну ошибку, которая могла обойтись очень дорого. Граф ворвался в комнату и увидел Эли’сан. Из уголка её рта стекала кровь. Глаза её остекленели, она была уже почти в ином мире.

– Амбруаз, неужели это ты сделал?

– Мне было приказано использовать малейшую возможность…

– Я думал…

– Что мне можно доверять? – подхватил врач. – Я очень люблю тебя, Адриан, но будь же реалистом! Мы все подлецы! Мы не можем жертвовать нашими привилегиями. Ты хороший сын… как и я!

Маргарет прошептала заклинание связывания. Вокруг Амбруаза обвилась лиана, обмотала его руки и ноги так, что он не мог пошевелиться.

Опустив руки, граф долго в растерянности смотрел на Эли’сан. Тело её выгибалось и корчилось. Стоны становились всё тише: она теряла силы.

Адриан нерешительно приблизился. Голова девушки качнулась вперёд, она стала падать. Маргарет рванулась её поддержать, но граф её опередил. Он осторожно уложил Эли’сан на ковёр. Она сжимала живот: видимо, там был эпицентр боли.

– Скоро это закончится, – пообещал Амбруаз.

Он явно испытал облегчение. Отвёл взгляд от своей жертвы, а Маргарет заставила его помогать бороться с последствиями его поступка.

– Давай сам!

– Как он её спасёт? – воскликнул граф. – Маргарет, ты соображаешь?

Но он мог рассчитывать только на неё. Тело Эли’сан корчилось в судорогах: яд был очень силён. У Маргарет был значительный опыт в подобных случаях. Она участвовала в них, иногда как спасительница, иногда как жертва. Надо отфильтровать кровь, освободить желудок. Но ничтожников никакие заклинания спасти не могут…

– Не наш случай…

– Должен же быть способ!

Она никогда не видела графа таким. Конечно, ему случалось распсиховаться из-за своих экспериментов, но никогда ещё его глаза не горели такой яростью. Может быть, впервые в жизни он чувствовал себя беспомощным. Даже его знания не подсказывали ему никакого выхода. Амбруаз пробормотал замогильным голосом:

– Я действовал ради всеобщей безопасности. Проклятие должно найти свой естественный путь. Я просто исправил ошибки.

Слова врача вывели Эли’сан из оцепенения. Она с трудом открыла глаза, потом плюнула кровавой слюной в сторону Амбруаза. Он отшатнулся с виноватым видом.

Граф схватил Амбруаза за шиворот.

– Твой отец одним из первых ответит за то безобразие!

– Я толком не знаю… Он… даже если…

Ритм подвески ускорился. Маргарет снова выхватила своё копьё и наставила на Эли’сан.

Да когда же кончится этот день?

Адриан приблизился к девушке и произнёс заклятие, позволяющее управлять энергией, собравшейся вокруг неё.

Потоки проклятия потянулись, переплетаясь, из живота, груди, плеч Эли’сан. Согнувшись, она дышала всё глубже. Её трясло, живот затвердел. Между двумя приступами кашля она вдруг издала глухой, совершенно нечеловеческий рык. Демонический, недоступный простому смертному звук был полон тёмной силы.

Пытаясь сбежать, Амбруаз потерял равновесие. Он упал, издав крик боли, порадовавший Маргарет. Словно гусеница, он пытался уползти из комнаты. Несколькими словами Маргарет заблокировала дом: теперь врач сбежать не сможет, даже если ему удастся покинуть комнату.

– Мой господин, я останусь с ней. Уходите!

– Погоди.

Хотя Маргарет не удивил его отказ, ей это не понравилось. Маргарет подошла поближе и направила своё оружие на Эли’сан. Воздух завибрировал, Маргарет узнала защитное заклинание. Маленькие голубые молнии образовали купол вокруг графа. Несмотря на его способности, она сомневалась, что подобное сможет удержать голодного демона.

Тем временем Эли’сан поднялась. Она сплюнула на ковёр слюну, окрашенную кровью. Постепенно стала выглядеть уже не такой болезненной, хотя по-прежнему бледной.

Из прожилок на её коже вырывался тёмный дым. Эли’сан оттолкнула графа и отбежала в дальний угол комнаты. Она до крови кусала губы, словно пытаясь сосредоточиться. А вокруг неё уже образовывался демон. Маргарет поднялась, готовая пустить в ход своё оружие. Граф встал между ними.

– Вы меня слышите? Я хочу вам помочь.

Забыв обо всём, граф внимательно наблюдал за девушкой. Она тоже смотрела на него пристально, широко раскрыв глаза и судорожно дыша.

Сан нацелился на графа тремя своими красными глазами. Тот не дрогнул. Маргарет не знала, то ли граф настолько беззаботен, то ли он действительно уверен, что демону его не достать.

Как оголодавший зверь, Сан бросился на Адриана. Он ударился о магическую защиту и рассыпался по поверхности. Эли’сан затряслась, словно от электрического разряда. Маргарет несколько раз ударила своим трезубцем в тёмное облако, которое уже начало собираться. Оно заполнило собой комнату, дышать стало трудно.

Сан снова стал обретать форму. Эли’сан сжала своё пораненное плечо, и силуэт заколебался. Маргарет едва услышала хриплый голос девушки.

– Есть заклинание конца или закрытия?

Полуразвалившийся демон продолжал биться о защитный купол. Когда демонические излучения сталкивались с заклятием, раздавался треск. Ослеплённый мощью графа, демон не обращал внимания на Маргарет, пока она старалась добить остатки облака, но без особого результата.

– Я плохо выговариваю, – сказал граф, словно извиняясь, – такие тональности нам незнакомы.

Он закрыл глаза и начал заклинание. Он произносил каждое демоническое слово так совершенно, что у Маргарет волосы зашевелились. Сан вышел из себя. Он яростно бросался на купол. Граф не двигался, даже не смотрел на него, словно демон вовсе не стоил внимания.

Маргарет не знала, как действовать. Немного поразмыслив, она подошла к Эли’сан и достала из-за корсажа кинжал, готовая перерезать девушке горло, если защита графа хоть чуть-чуть ослабеет. По бледным щекам девушки текли слёзы. Согнувшись чуть ли не вдвое, она пыталась повторить рык, но не могла. Голос её становился всё слабее.

Тут демон оглушительно свистнул. Маргарет и граф одновременно заткнули уши и охнули.

И вдруг наступила тишина.

Эли’сан без чувств лежала в углу, её лицо и платье были в крови.

Граф протянул к ней руку, но Маргарет перехватила её и решительно отстранила.

– Я сперва проверю.

Он сердито фыркнул, но отступил. Через несколько секунд его терпение иссякло.

– Она больше не излучает демонической энергии.

– Может притворяться.

– Ей необходим врач, – заявил граф коротко. – Приказываю вам найти такого, который не станет пытаться её убить.

Несмотря на легкомысленный тон, Маргарет поняла, как он переживает. Его предал один из немногих близких друзей. Это было неизбежно, он сам, должно быть, догадывался. Граф пробормотал усилительное заклинание и отнёс Эли’сан на кровать.

– Не думал, что ничтожники такие хрупкие… я вспомнил десятки заклинаний, но ни одно ей не помогает.

– Если они переживут детские годы, – заметила Маргарет, – у них есть шанс дожить до семидесяти лет.

– И только?

Льяльсцы могли прожить целый век, а такие мощные, как граф, могли отпраздновать и стосорокалетнюю годовщину. Когда тело становилось слишком изношенным, за дело бралась магия. Приходилось отказываться от косметических заклинаний в пользу медицинских, но существовало множество способов сохранения здоровья. – Мне надо заняться де Рошаном, – извинилась Маргарет.

– Иди, – разрешил граф. – Я не желаю его больше видеть. И не забудь найти нового врача.

Плечи его поникли, веки нависали на глаза больше обычного. Он так уязвлён изменой друга или совсем обессилел? Ничего удивительного. Маргарет не знала, до какой степени граф исчерпал свои силы, выйдя за допустимые пределы. Он делал вид, что всё в порядке, но он вырос при дворе, где соблюдение внешнего порядка было нормой: нельзя полагаться на его вид.

Когда Маргарет была уже готова покинуть комнату, граф принялся чистить кресло с помощью заклинания уборки.

– Это ещё зачем?

– Я пока останусь здесь.

Маргарет хотела возразить, но удержалась. Настроение у графа было прескверное, и она не сомневалась, что его было бы переубедить ещё труднее, чем обычно. Чем скорее она найдёт врача, тем скорее ей удастся выставить графа за дверь. Амбруаз свалился до подножия лестницы, и теперь лежал головой на полу, а туловищем на ступеньках. Заклинание опутывания засунуло его в изгиб кованых перил, не позволяя принять более удобное положение.

– Маргарет, помогите мне!

Глаза у него покраснели, видно, он плакал.

– С сожалением сообщаю вам – ваша попытка убийства не удалась…

– Мне кажется, что этого не избежать, если мы хотим остановить Сана…

Если Маргарет и разделяла его точку зрения, она воздерживалась от высказывания её вслух. Амбруаз продолжал, понизив голос:

– Хоть я в этом и убеждён, не хотел… Такое облегчение…

Она не сомневалась, что он говорит искренне.

– Немного терпения. Я вызову стражу, они вас заберут.

– Мне придётся ждать в таком положении?

– Прошу простить, но у меня много дел.

Амбруаз застонал и попытался высвободиться, но безуспешно. На виске у него образовался большой синяк. Его можно было бы излечить нехитрым заклинанием. Но эта боль была слишком слабым наказанием за то, что он совершил.

Маргарет думала, с чего начать: найти врача или проверить энергии. Подвеска Эли’сан молчала, поэтому Маргарет материализовала кристаллин, содержавший список специалистов по ничтожникам, присланный герцогиней несколько дней назад. Маргарет была уверена, что агенты герцогини каждого из них проверили досконально.

– Кого бы вы мне посоветовали? – обратилась она к Амбруазу.

– Доктор Эрве, – простонал он.

Одним движением Маргарет выбрала нужное имя и написала сообщение. Она запечатала его печатью герцогини, чтобы заставить доктора явиться без малейшего промедления.

Сделав это, она поднялась на второй этаж, проверить, что происходит в комнатах. Амбруаз звал её от подножия лестницы, умолял освободить его, но она сделала вид, что не слышит.

Эли’сан лежала на кровати. Хотя глаза её были открыты, мысли явно витали где-то далеко. Дышала она ровно, хотя время от времени тело вздрагивало от боли.

– И где врач? – спросил Адриан.

– Скоро будет, мой господин.

Граф сидел в кресле, перед ним на подоконнике выстроились кристаллины. Он поочерёдно активировал и выключал их.

– Теперь мне осталось только проверить энергию, – сказала Маргарет, – а потом я всё приберу.

Глубокие царапины на полу и стенах отмечали путь демона. От его столкновения с магией графа осталось множество прожжённых пятен на коврах и шторах.

– Да уж, пожалуйста!

Жалобные завывания с лестницы напомнили Маргарет: надо вызвать стражу герцогини, чтобы они занялись Амбруазом.