Адриан сидел в кресле, опершись на трость, задумчиво покачиваясь и не сводя глаз со своих записей, светившихся в воздухе перед ним. Несколькими взмахами руки он их упорядочил и глубоко задумался.

Какое заклинание придумал Натаниэль, чтобы так изменить проклятие? Он это сделал от безысходности? Адриан не мог поставить себя на его место. Хотя в детстве на него неоднократно покушались, он никогда не испытывал настоящего страха. Всегда полагался на магию, чтобы выйти из опасного положения, и она его ни разу не подвела. А как бы он себя почувствовал, если бы подвела? Не мог представить себе такого, ведь никогда не оказывался в ситуации, превосходящей его возможности.

Поскольку наследник Сана оставался неизвестным, и была реальная опасность того, что голодный демон нападёт на город, к Адриану вернулись давно забытые ощущения. Не страх, но волнение, прилив адреналина. Но это ненадолго: опасности, способной вдохновить его, пока не было.

Поднос, стоящий на шаткой стопке книг, осветился. Возник кристаллин, и конструкция зашаталась. Адриан не обратил внимания на сообщение коллеги. Уже несколько дней Бартелеми, глава местной самообороны, собирал всю информацию о демонических излучениях, которую удалось обнаружить.

Адриан записал свои размышления на кристаллин, сделал копии и послал одну, убрав всё сомнительное, в бригаду. Может быть, его сослуживцы найдут какие-нибудь варианты, стоящие рассмотрения. Поколебавшись, он отправил ещё одну копию матери. В своих расследованиях она не продвинулась, так что это её немного успокоит. На данный момент было единственное предположение: второй проклятый – родственник Элизабет. Но никаких оснований связывать их с Натаниэлем не было.

Адриан вышел из кабинета, решив заняться своей гостьей – проверить её уровень демонической магии.

Получив предложение Каме’льяллы, Элизабет немного успокоилась, по крайней мере, перестала заливаться слезами, и граф решил, что можно возобновить опыты с её аурой. Если незаметно применить заклинание, можно оценить происходящие изменения.

Но сначала нужно убедить Маргарет: его изыскания обоснованы. Она не желала оставлять их наедине, торжественно заявляя о необходимости соблюдать приличия. На самом деле это была предосторожность: Маргарет опасалась, что Адриан проведёт опыт скрытно.

Она прекрасно справлялась с повседневными обязанностями, но ей не хватало смелости. Именно поэтому на её кандидатуре так настаивала мать: Маргарет была идеальной компаньонкой.

Адриан увидел обеих в гостиной в обществе дамы Эстельяк, семейной портнихи. Элизабет явно чувствовала себя неловко, а Маргарет смотрела скептически. Дама Эстельяк создала прекрасное платье, хотя и слишком строгое на вкус Адриана. Фиолетовый цвет был очень к лицу девушке, выгодно подчёркивая смуглоту её кожи. На плечах и на юбке платье было отделано чёрными с серебром кружевами. В тёмных волосах Элизабет, собранных в пышную причёску, сверкали украшения.

Когда Элизабет повернулась, граф понял, что её напрягает. Вырез платья открывал демонскую метку. Даже Адриан, не особо озабоченный приличиями, посчитал это перебором. Он покосился на Маргарет, погружённую в размышления.

– Можно бы прикрыть кружевами. Тогда будет незаметно…

Девушка жалобно взглянула на Адриана, но он предпочёл этого не заметить. Решив, что сейчас неподходящий момент торговаться с Маргарет, он ускользнул в кухню. Курочка в духовке ожидала скорого завтрака. Адриан, прежде редко покидавший свои комнаты, теперь с удовольствием околачивался в кухне, когда там хозяйничала Элизабет.

За прошедшую неделю Маргарет просто чудеса творила. Она пригласила специалиста по агрономическим заклятиям, чтобы тот занялся насаждениями. Он не только привёл в порядок кусты, испорченные зимой, но создал огород и фруктовый сад.

Из-за присутствия Элизабет не только снаружи всё перевернули вверх дном: в доме тоже произошли изменения. Был устроен водопровод, ванную и кухню усовершенствовали, наладили отопление и освещение без магии. Постоянное присутствие специалистов по строительной магии нервировало Маргарет, им приходилось работать под её неотрывным наблюдением. Эти изменения вносили некую остроту в монотонную повседневную жизнь Адриана. Ему постоянно требовалась стимуляция, и его гостья её обеспечила гораздо лучше, чем его университетские исследования, на данный момент безрезультатные.

Маргарет и портниха продолжали возиться вокруг Элизабет. Адриан уже собрался уходить, но его внимание привлёк корсет, который она сняла перед примеркой. Повинуясь внезапному порыву, он незаметно утащил его. Как и Маргарет, граф заметил: Элизабет что-то пишет, и предположил, что именно корсет может послужить тайником, недоступным Маргарет. Она заметила, но Адриан успокаивающе махнул рукой и вышел.

Графа позабавил озадаченный вид Элизабет. При дворе было принято соблюдать полную бесстрастность, и постоянные изменения в её лице, непривычные для Адриана, развлекали его.

Вернувшись к себе, он принялся за поиски. Обнаружил платочек, засунутый между косточками корсета. Развернув его, увидел записки на непонятном языке. Он применил разные заклинания для перевода, но ничего не получилось. Мысли Элизабет не передавались через чернила. Чтобы прочитать, необходимо было набраться определённых знаний.

Адриан скопировал текст и вернул его в корсет. На полках он разыскал кристаллин со словарём забытых языков, активировал его. Сравнивая знаки, он распознал алюмийский, с его оборотами, совсем не похожими на баанские, и системой склонений, слишком сложной, чтобы использовать её сегодня. Знаки не содержали энергии, поэтому их невозможно было использовать для магии или расшифровать с помощью заклинаний. Адриан заложил эти знания в свой мозг. Даже при его возможностях на это ему потребовалось больше часа. Завтра будет жуткая мигрень – оставалось надеяться, что дело того стоит.

Он продолжал разбирать записки, хотя не всегда понимал, о чём там говорится. Его восхищало изящество почерка. Не каждый академик может похвастаться таким владением пером. Если бы каллиграфия входила в программу обучения, поскольку требовалась для некоторых сложных заклинаний, этого знания большинству бы явно не хватало.

Даже учитывая то, что алюмийский позволял выразить множество значений минимумом знаков, текстов было недостаточно. Но Адриану не требовалось их переводить для понимания, что Элизабет, как и они, находится в тупике.

Алфавит его заинтересовал, он узнал демонические символы. Из двух тысяч знаков Элизабет записала около пятидесяти. Часть из них была соединена в группы. Хотя кое-какие были опасны, всё вместе взятое было огромным трудом для того, кто получил свои знания без помощи кристаллинов. Новичку под силу десяток, может быть, два, не больше. Адриан усомнился в способности Маргарет их воспроизвести, даже при помощи её справочников.

И что это ему даёт?

Адриан не мог выбрать ни одного из предположений. То ли демон общается с ней с помощью этих знаков, то ли она вспоминает, чему её научили родители или Натаниэль…

Немного поразмыслив, Адриан решил их перевести. Это было рискованно, но времени у него было мало. Мать вот-вот прикажет перевести Элизабет в другое место. Конечно, если она поправится… Надо быть внимательнее!

Адриан уже поднял руку, чтобы произвести заклинание, но сообразил: девушка не может увидеть следы магии. Он пошарил в ящиках стола в поисках чернильницы, ничего не нашёл и направился в комнату Элизабет.

Бросив корсет на кровать, Адриан уселся за туалетный столик. Для него тот был явно мал. Он осмотрелся, ему пришло в голову, что надо приказать Маргарет установить здесь письменный стол. Однако тут же отказался от этой идеи. Гардероб, ширмы, огромная кровать, куча дров у камина – комната казалась тесной, несмотря на внушительные размеры.

Адриан нашёл лист бумаги, взял перо, чтобы обмакнуть его в чернильницу, которой пользовалась Элизабет. Ему понравилось наблюдать, как лишняя жидкость стекает с кончика. Он ловко рисовал значки один за другим: голод, свобода, печаль, гнев…

Звук шагов на первом этаже заставил его подскочить. Он выругался, увидев, как огромная клякса испортила его работу. Схватил новый лист, начал снова, ворча, что кристаллины, несомненно, куда удобнее.

Сидя снова в своём кресле, Адриан услышал, как Элизабет торопливо поднимается по лестнице. Спустя минуту дверь его кабинета распахнулась.

– Вы это прочитали!

– Что?

Элизабет возмущённо засопела, готовая ответить, но появление Маргарет заставило её замолчать.

– Какие-то сложности?

– Да ничего, – пробормотала Элизабет.

Она резко повернулась и заперлась в своей комнате. Её реакции забавляли Адриана. Она нервничает, обижается, теряет самообладание… замечательно, когда рядом такое живое существо!

– В чём дело, мой господин? – обратилась к нему Маргарет.

– Мне нужно встретиться с матерью.

– Вы нашли её записи?

Адриан насмешливо улыбнулся, не ответив.

– Ваше присутствие необязательно, Маргарет, благодарю вас.

Она неохотно вышла, закрыв дверь. Адриан понимал, что слишком невежлив, но не мог сдержаться. Его навыки разведчика могли поддаться только гневу. Когда события уж слишком выходили за пределы её представлений о приличиях, Маргарет просто теряла человеческий облик, становясь подобием марионетки, управляемой с помощью магии. Молодому человеку это очень не нравилось, напоминая о придворных обычаях.

Прежде чем связаться с Каме’льяллой, ему нужно было какое-то время, чтобы привести свои мысли в порядок. Для своего удобства герцогиня не обращала внимания на многие вещи, и это угнетало Адриана. Он был уверен, что некоторые ключи к происходящему ей известны, но она сама не осознаёт. Не хотел рассказывать о своих опасениях относительно демонической энергии: его мать начнёт беспокоиться и постарается поскорее отправить Элизабет в какое-нибудь недоступное место.

Он нарисовал круг видеомагии и решительно встретил возмущённый взгляд матери.

– Сколько раз тебе повторять насчёт этих неожиданных вызовов? – произнесла она устало.

– Да ладно! Можешь сейчас говорить?

– Об этом нужно спрашивать до, а не после!

– Я прочитал записки Элизабет Амеле.

– Эли’сан, – поправила она машинально.

Его мать раздражённо побарабанила пальцами по столу. Она каждый раз возмущалась, когда он без предупреждения связывался с ней, но почти всегда соглашалась его выслушать. Она взяла один из кристаллинов, стоявших перед ней, и активировала его. – Итак? – нетерпеливо спросила она.

– Ничего особенного, – заявил Адриан, не скрывая своего разочарования. – И правда, очень мало. Это меня беспокоит. Никакого прогресса. Всё стабильно, но вопрос: надолго ли?

– Что ты предлагаешь?

– Сыграть с ней в открытую.

– Не поняла…

Кроме голоса матери, Адриан услышал удивлённое восклицание Ланса. Он, как обычно, был рядом.

– После бала вы собираетесь отправить её куда подальше, – продолжал он, – но, думаю, лучше оставить её здесь, пока мы не получим ответы на наши вопросы. Если же мы хотим ускорить наше расследование, надо поделиться с ней всем, что мы уже узнали.

– Это если бы она была готова сотрудничать, – возразила мать. – Для обнаружения её записок понадобилось несколько дней. Если применить силу, есть опасность разбудить демона, а мне бы такого не хотелось, пока она здесь. Был бы у меня выбор, её бы уже изолировали. Но, чтобы обустроить подходящее место, тоже нужно время.

– Можно с ней договориться.

– На данный момент это, по-моему, невозможно, – снова возразила герцогиня. – Думаю, её обрадовала бы возможность получить назад свои вещи, но она нам не доверяет. Между нами, если бы мне не была известна суть дела, я бы посчитала её просто дурочкой! Ну как ты сможешь склонить её к сотрудничеству? Может быть, собираешься её соблазнить?

Каме’льялла захихикала. Но её сын молчал, и она смутилась и нахмурилась.

– Ты правда собираешься?

– Ну это уж слишком! Это по вашей части: действовать исподтишка и организовывать «случайности»!

– С тобой как-то не очень получалось, и с ней, думаю, будет то же самое. Мне кажется, проще обнаружить второго наследника. Займись этим. У тебя есть подходящие заклинания?

Если Элизабет подчинялась воздействию Сана, то же должно было происходить и со вторым проклятым. Адриан пытался распознать демонические следы прежде, чем Сан пробудится. Его второе воплощение проявит себя таким же образом.

– Может быть, – сказал он задумчиво.

– Сперва надо проверить владения барона де Рошана и жрецов Баана.

– Но они огромные, – возразил Адриан. – И все вокруг главного укрепления. Боюсь, у меня не хватит силы, чтобы охватить заклинанием всю территорию, и ещё здесь очень сильно воздействие Баана. К тому же это заклинание может действовать очень недолго, только когда демон просыпается.

Адриан порылся в ящике своего стола и достал большой компас без стрелки.

– Может, это…

– Действуй. Было бы хорошо устроить всё до бала.

– На вашем месте я бы особо не надеялся…

Не глядя на мать, он одним движением прервал разговор. Положив компас перед собой, вытащил ещё нечто в виде хлопьев, разложил их на столе и активировал.